Sáng hôm sau, tại nhà hàng của khách sạn, Tô Ung Hòa với mái tóc rối bù, đeo dép đi trong, ngáp ngủ liên hồi, đang lựa chọn thức ăn trên đĩa thì bất ngờ gặp phải Trương Viễn với khuôn mặt đầy lo âu.

Ngáp thêm một cái nữa, Tô Ung Hòa vỗ vai Trương Viễn:

“Có chuyện gì vậy? Cứ như thể đội trưởng đã chết vậy, trông có vẻ oán hận lắm… Ai mà nợ cậu tiền đâu?”

Trương Viễn nhìn anh ta một cái, biết rằng Tô Ung Hòa luôn nói lung tung và đặc biệt thích chế giễu Thẩm Lâm, nên anh không tranh cãi gì, mà chỉ trực tiếp nói ra những lo lắng của mình:

“Từ khi đội trưởng gặp ông Chương hôm qua, anh ấy có vẻ rất bất thường. Tối hôm qua anh ấy không ăn uống gì, cứ ở trong phòng và bảo chúng tôi đừng làm phiền. Sáng nay cũng không xuống ăn sáng, không biết có chuyện gì xảy ra.”

Tô Ung Hòa nhướng mày:

“Cậu lại quá lo lắng rồi… Lo từ việc trời xanh đến việc người ta ăn uống nữa à? Với tình trạng hiện tại của anh ấy, ăn uống cũng chỉ là để giữ mặt thôi… Đừng nghĩ đến chuyện đó nữa. Những gì Thẩm Lâm đã trải qua trước đây, bất kỳ ai cũng đủ sức áp đảo cậu hàng trăm lần rồi.”

“Không nói đến chuyện khác, chỉ riêng tình huống ở Yang An kia… Nếu để cậu ở đó một mình đối mặt với những thứ đáng sợ đó, liệu cậu có sống sót được không?” Tô Ung Hòa nhìn về phía phòng của Thẩm Lâm và hỏi.

“Anh ấy có thể sống sót được… Vì vậy, không cần cậu phải lo lắng cho anh ấy đâu. Hãy ăn cơm đi.”

Trương Viễn bị Tô Ung Hòa nói cho nguội người, thở dài một tiếng rồi cũng chỉ biết theo sau lấy thức ăn. Trước khi đi, anh lại nhìn về phía phòng của Thẩm Lâm, chờ đợi lúc xuất phát.

Thực tế, lo lắng của Trương Viễn không hề sai.

Thẩm Lâm thực sự đang gặp phải một số vấn đề. Kể từ khi gặp ông Chương, anh cảm thấy có một loại sự can thiệp kỳ lạ, khó mà diễn tả thành lời… Giống như có ai đó đang ảnh hưởng đến suy nghĩ của anh vậy.

Loại cảm giác này, Thẩm Lâm đã trải qua hàng triệu lần trong những ký ức về Yang An… Anh quá quen thuộc với nó đến mức từng bị mắc kẹt trong những cơn ác mộng của ký ức, không thể thoát ra được… Cho đến bây giờ, đôi khi anh vẫn cảm thấy bị ảnh hưởng… Vì vậy, ngay lập tức anh đã cảm thấy không thoải mái.

Nhưng dù sao thì đó cũng chỉ là cảm giác mà thôi… Điều khiến Thẩm Lâm cảm thấy hoang mang hơn nữa là anh không hề nhận thấy bất kỳ dấu hiệu huyền bí nào ảnh hưởng đến ký ức hay giác quan của mình… Điều này thật sự khó tin.

Anh ta hoàn toàn tin chắc rằng không có bất cứ yếu tố huyền bí nào ảnh hưởng đến mình.

Nhưng cảm giác kỳ lạ ấy, giống như một cơn ác mộng, khiến anh ta cảm thấy mình lại bị giam cầm trong vòng ký ức và không thể thoát ra được; anh ta cảm nhận rõ ràng có điều gì đó đang ảnh hưởng đến mình.

Sự phán đoán lý trí đối đầu với những cảm giác mâu thuẫn này rất dễ làm tổn thương tâm lý và cảm xúc vốn đã không ổn định của con người.

Người đó thật kỳ lạ; anh ta không thể tiếp tục tiếp cận họ một cách thiếu suy nghĩ, ít nhất là cho đến khi mình thoát khỏi sự ảnh hưởng của những yếu tố kỳ lạ đó.

Thẩm Lâm đã sử dụng khả năng ý thức của mình để tạm thời “khóa” những ký ức liên quan đến cảm giác kỳ lạ đó, nhằm tránh chúng ảnh hưởng đến mình trong thời gian tới; anh ta cần phải bình tĩnh lại trước.

Anh ta đã tiếp xúc với người đàn ông tên Thường để tìm hiểu thông tin về Qin Ming Shi, nhưng cuộc gặp ngắn ngủi đó hoàn toàn không đề cập đến cái tên này; câu trả lời một cách vô thức của người đó dường như cho thấy họ biết đến anh ta… hay có lẽ là một “bản sao” khác của anh ta.

Người đó đã đề cập đến việc một “bản sao” khác của anh ta đã đến một nơi có tên là Hồng Phường.

Đối với Thẩm Lâm, cái tên này vẫn còn quá mơ hồ, nhưng dù sao thì đó cũng là một manh mối; anh ta quyết định sẽ từ từ tìm hiểu thêm.

Trong thời gian sống cùng những người “khác biệt”, Thẩm Lâm đã có cơ hội tiếp xúc với Qin Ming Shi và có thể đánh giá được khả năng của anh ta. Với khả năng và tính cách của người đàn ông tên Thường, có lẽ họ không đến mức phải cúi đầu làm người hầu cho Qin Ming Shi.

Theo những gì người đó đã nói với anh ta, có vẻ như họ biết rằng “Quỷ Phán” đã sai anh ta đến làng Hồng Gia; có lẽ họ quen biết với “Quỷ Phán”, nhưng không rõ liệu họ có cùng thời đại hay không.

Tại sao lúc đó họ lại làm người hầu bên cạnh Qin Ming Shi? Bây giờ họ đang làm gì? Danh tính thực sự của họ là gì?

Với những suy nghĩ rối ren này, Thẩm Lâm vô thức xoa đầu mình; thực ra, khi anh ta đến làng Hồng Gia, anh ta không hề mong đợi sẽ tìm ra bất kỳ manh mối hữu ích nào, nhưng không ngờ lại phát hiện ra một bí mật lớn đến mức khiến anh ta hoàn toàn bối rối.

Sau khi vội vàng thu dọn đồ đạc, khi xuống lầu, các thành viên trong đội đã sẵn sàng rời đi; Ngô Phương là một người phụ trách rất tài giỏi, ít nhất là về mặt hậu cần, mọi thứ đều được chuẩn bị rất kỹ lưỡng.

“Đội trưởng Thẩm, làng Hồng Gia nằm ở vùng núi; sau hơn m

Thẩm Lâm không có ý kiến gì, các thành viên trong đội cũng vậy; sau khi lên xe, họ lập tức bắt đầu hành trình.

Xe off-road quân sự thực ra rộng rãi và thoải mái hơn nhiều so với xe dùng cho mục đích dân dụng, đồng thời cũng bền chắc và chịu được nhiều tác động khắc nghiệt hơn. Vừa lên xe, Thẩm Lâm liền lấy chai nước uống đã chuẩn bị sẵn để uống, rồi nhìn về phía Trương Viễn – người luôn lén lút nhìn mình.

“Có điều gì muốn hỏi thì cứ hỏi đi, sao cứ nhìn tôi mãi vậy?”

Trương Viễn cười ngượng ngùng, gãi đầu.

“Đội trưởng Thẩm ơi, em chỉ lo lắng cho anh thôi.”

“Lo lắng cái gì chứ? Nói ra xem, bạn này đúng là kiểu người hay lo lắng vô cớ,” Tô Ung Hòa buông lời chế giễu; anh cảm thấy Trương Viễn giống hệt những bà mẹ quá lo lắng cho con cái mình.

“Quả thật là một vấn đề nan giải… Hiện tại tôi vẫn chưa tìm ra hướng giải quyết; các bạn có thể cùng nhau góp ý giúp đỡ,” Thẩm Lâm uống thêm một ngụm nước, nhìn ra ngoài cửa sổ và nói một cách bình thản: “Cháu Trường dường như biết đến một ‘bản thân’ khác của tôi…”

Những lời này khiến không khí trong xe trở nên im lặng hoàn toàn. Tô Ung Hòa đang chơi game và tham gia trận chiến đông người; anh hoàn toàn mất tập trung, chẳng thể nghĩ gì được nữa.

“Gì cơ? Chuyện gì vậy?” Tô Ung Hòa sửng sốt; trước đây khi Thẩm Lâm kể chuyện này với anh, anh không chú ý lắm, vì anh nghĩ rằng việc này chắc chắn sẽ mang lại rắc rối… Nhưng bây giờ nghe lại, mọi chuyện có vẻ khá kỳ lạ.

“Thật sự có một ‘bản thân’ khác của tôi à?” Trước đây, anh nghĩ rằng việc Thẩm Lâm nói về “một bản thân khác” có thể do chứng tâm thần phân liệt hoặc do những vấn đề sau khi trở thành Lệ Quỷ… Nhưng bây giờ, có vẻ như không phải vậy.

“Tôi cũng không biết… Trước đây chỉ là suy đoán thôi… Nhưng nhìn vào phản ứng của cháu Trường, có vẻ như là vậy… Khi nhìn thấy tôi, cháu ấy nói rằng tôi lẽ ra phải ở Hồng Phường, chứ không phải ở đây.”

“Hồng Phường? Đó là cái gì vậy? Phải là “Hồng”, “Hồng”, “Hồng”… Hay là một từ khác nào đó? Những thông tin này thật sự rất phức tạp… Tô Ung Hòa nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề này.

Nếu có một người tên Thẩm Lâm đang tìm kiếm một nơi gọi là “Hồng Phường”… Với thông tin chi tiết đến mức này, chắc chắn không thể nào là giả dối được… Có lẽ thằng bé này lại gặp phải rắc rối lớn rồi…

“Tôi cũng không biết… Tôi chỉ biết cách đọc tên đó thôi… Anh ấy đã v

“Đó không phải là nhà thổ sao? Đội trưởng Thẩm Lâm khác đang tìm nhà thổ à?” Kỷ Hách bất ngờ lên tiếng.

“Cậu đi một bên kia đi.” Xu Phóng quát lớn để dập tắt lời nói của Kỷ Hách.

“Trong tiếng Hán, có rất nhiều từ được đọc là ‘phường’, nhưng chỉ có khoảng bảy hoặc tám loại thực sự ám chỉ những thứ cụ thể.”

“Theo ‘Giải thích chữ viết’, loại thông dụng nhất chính là những xưởng thợ mà anh Tô vừa nói đến, tức là nơi làm việc cho những người làm công việc đặc biệt; còn ‘giáo phường’ thì là nơi làm việc cho những người hoạt động trong lĩnh vực nghệ thuật biểu diễn.”

“Tiếp theo là từ ‘phượng’, nó chỉ những công trình giống như con thuyền, hình dáng gần giống thuyền thật, nhưng thường chỉ được xây dựng bên bờ nước để phục vụ mục đích giải trí, không phải để sử dụng thực sự.”

“Những từ khác như ‘fǎng’, ‘fáng’, ‘fāng’… thì ám chỉ về lụa, dầu mỡ, sản phẩm bằng gỗ… Ý nghĩa của chúng rộng hơn nhiều. Tôi nghĩ mục tiêu của họ có thể là một con thuyền hoặc một xưởng thủ công.” Trương Viễn nói một cách rành mạch. Kể từ khi Thẩm Lâm biến mất ở thành phố Đại Hạ và chỉ xuất hiện trong những sự kiện đặc biệt hoặc lớn, mọi việc ở thành phố này đều do Trương Viễn đảm nhận. Cậu bé này dường như đã phát huy được một số tài năng; sau khi học theo Thẩm Lâm, cậu bắt đầu tự học về các tài liệu dân gian và đã đạt được một số thành tựu nhỏ.

“Dù có vẻ như mục tiêu đã được thu hẹp, nhưng thực ra lại không hẳn vậy. Thế giới này rộng lớn biết bao; ai mà biết thứ họ đang tìm ở đâu. Nếu đó là một căn nhà, chúng ta vẫn còn cơ hội; nhưng nếu đó là một vật thể nào đó, có lẽ chúng ta sẽ không thể tìm thấy dấu vết nào cả.” Tô Ung Hòa tỏ ra bi quan. Ban đầu, ông hợp tác với Thẩm Lâm vì thấy cậu bé này là một người có tài năng và có những ý tưởng, cũng như những biện pháp đặc biệt.

Bây giờ thì… đối thủ cũng là “tiểu Thẩm Lâm”; họ đã tích lũy được kinh nghiệm. Cảm giác bất lực khi liên tục gặp phải rắc rối của ông ngày càng trở nên nặng nề hơn.

Cuộc trò chuyện kết thúc mà không đi đến đâu cả; họ lại tiếp tục lặng lẽ đi trên đường cho đến khi gần tối, chiếc xe off-road mới dừng lại ở một ngã ba. Giọng nói của Vũ Phương vang lên qua bộ đàm:

“Đội trưởng Thẩm Lâm ơi, phía trước là một đoạn đường bằng bậc đá; con đường quá hẹp, xe không thể đi được, chúng ta phải đi bộ một đoạn.”

“Được.”

Thẩm Lâm cùng nhóm người bước xuống xe. Giữa đám cỏ dại mọc um tùm và rừng rậm, họ thực s