Cảm giác hoang tàn của thành phố Trung Châu vượt xa sự tưởng tượng của Thẩm Lâm.

Vào những thời kỳ phát triển thuận lợi trước đây, một thành phố cấp ba, cấp bốn bình thường cũng luôn ồn ào và náo nhiệt, nhưng bây giờ, nhìn từ xa, Trung Châu giống như đang chứng kiến ngày tận thế đã đến.

Trên các con đường không hề có bóng dáng người qua kẻ lại, chỉ toàn lá cây khô vàng, mang theo mùi hôi thối kỳ lạ, lan tỏa khắp nơi trong thành phố. Những chiếc xe ô tô chen chúc trên những tuyến đường chính, không ai có thể tiến ra được.

Thẩm Lâm dường như có thể hình dung ra cảnh tượng của ngày tận thế đó, giống như những gì đã xảy ra tại Dương An trong vụ án ma quỷ hay tại Đại Hạ khi đầm xác chết xuất hiện.

Đáng tiếc là Trung Châu không nhận được vị cứu tinh nào; nó đã sụp đổ một cách lặng lẽ. Theo các tài liệu ghi chép, những người còn sống sót đã được di tản đi, và bây giờ, Trung Châu chỉ còn là một thành phố chết.

Thẩm Lâm nhăn mũi, nhìn quanh mình. Kể từ khi đến đây, anh liên tục cảm nhận được mùi hôi thối kỳ lạ, ẩm ướt và đục ngầu bao quanh mình. Mùi này không quá nồng nặc, nhưng nó khiến anh liên tưởng đến những vết nước rơi và mùi hôi thối từ những bậc thang gỗ bỗng nhiên xuất hiện trong nhà mình.

Bỗng nhiên, một tiếng ầm ầm vang lên trên bầu trời; chiếc trực thăng được cải tạo đặc biệt từ trụ sở chính có màu sơn rất nổi bật. Thẩm Lâm không cần phải nhìn kỹ cũng có thể nhận ra rằng một hành khách trên máy bay đang gây ra những dao động kỳ lạ do tâm trạng bất an, và điều này khiến anh nhớ lại một số ký ức.

Lý Quân… Rõ ràng, trụ sở chính vẫn quan tâm đến sự an toàn của mình, nên mới cử Lý Quân đến đây.

Xét về mặt lý lẽ, Thẩm Lâm thực sự mong muốn Vệ Cảnh đến đây – vì vấn đề ở Hồ Ma quỷ rất nghiêm trọng, và khả năng đặc biệt của Vệ Cảnh có thể giúp ích rất nhiều. Tuy nhiên, theo tình hình hiện tại, những người ở trụ sở chính coi sự an toàn của mình quan trọng hơn là thành công trong việc giải quyết vấn đề ở Hồ Ma quỷ.

Chiếc trực thăng hạ cánh ngay gần quảng trường trung tâm, như thể đang báo hiệu địa điểm tập trung. Thẩm Lâm nhíu mày và nhìn về phía đông nam; anh cảm nhận được những dao động mạnh mẽ từ thế giới ma quỷ, với tốc độ đáng kinh ngạc. Người đó rất thành thạo trong việc sử dụng những khả năng liên quan đến “ma quỷ hóa cầu vồng”; họ đã sử dụng tiếng ầm ầm của trực thăng để che giấu việc hạ cánh một cách lặng lẽ vào thành phố này, nhưng vẫn chưa xuất hiện ngay lập tức.

Phải chăng đó là Dương Gián? Nếu

Không có những thông tin chi tiết quá nhiều; chỉ nhìn qua thôi cũng thấy khoảng mười hai người, tất cả đều trông giống hệt nhau. Thẩm Lâm không thể phát hiện ra bất kỳ điểm khác biệt nào, cũng không thể phân biệt được ai là bản thể chính và ai là phân thân… Hoặc có lẽ ở đây vốn dĩ không hề có bản thể chính; ít nhất thì trong thế giới của ký ức thì là như vậy.

Liễu Tam à? Khả năng của những người ở cấp độ đội trưởng quả thực không thể xem thường được. Thẩm Lâm không quyết định đi sâu vào tìm hiểu; việc làm vậy rất có thể khiến cho những yếu tố huyền bí liên quan đến họ chú ý đến. Anh ta không đến đây để gây sự, cũng không cần thiết phải xung đột với một người ở cấp độ đội trưởng vào lúc này.

Bốn người, bốn cách tiếp cận khác nhau… Ngoại trừ Lý Quân và đồng đội của anh ta – những người xuất hiện một cách thật thà và ngay thắn tại quảng trường trung tâm để chờ đợi cuộc họp – ba người còn lại dường như đều có những ý đồ riêng của mình.

Một cuộc đối đầu vô hình dường như đã bắt đầu.

“Anh biết gì về những người này?” A Hồng hỏi nhỏ. Lệ Quỷ của cô ấy thực sự rất đặc biệt; chỉ trong những trường hợp đặc biệt mới được sử dụng. Nếu không phải vì tình trạng sức khỏe không ổn định của Lý Quân mà cô ấy cần phải đồng hành cùng anh ta, có lẽ tổng bộ sẽ không cho cô ấy tham gia nữa… Khả năng “trang điểm thành ma” của cô ấy thật sự kỳ lạ; nếu sử dụng đúng cách, nó có thể giúp tổng bộ tạo ra một lượng lớn lực lượng mới.

Dương Gián có lẽ là một trong những đội trưởng mà A Hồng biết khá nhiều; cô từng gặp anh ta trong các sự kiện liên quan đến “ma cảnh sát” và “họa ma” tại Đại Kinh Thành, và cũng nghe được một số tin đồn về anh ta… Nhưng về hai người còn lại, cô gần như không biết gì cả.

“Không nhiều lắm.” Lý Quân nói ít hơn bình thường rất nhiều; biểu cảm trên khuôn mặt anh ta trở nên cứng đờ và tê dại; ngay cả khi nói chuyện, cơ bắp hai bên má anh ta cũng hầu như không hoạt động, chỉ có độ cong của khóe miệng là thể hiện rõ nhất.

Nếu phải mô tả, thì nó giống như một bức tranh đang thay đổi từng trạng thái… Điều này thật sự rất kỳ lạ.

Cuộc trò chuyện giữa hai người diễn ra lặng lẽ, cho đến khi A Hồng nhìn vào đồng hồ.

“Thời gian không còn nhiều nữa… Có vẻ như những người này không có thói quen đúng giờ.” Chỉ còn năm phút nữa là đến giờ hẹn; trên khu vực rộng lớn này không hề thấy bóng dáng của ai cả… Họ đứng đó như hai bức tượng trong thành phố trống trải này suốt mười phút trời.

Lý Quân muốn nói vài lờ

Trong số họ, có một người bước lên và nói chuyện một cách tự tin; anh ta liên tục xin lỗi và nói rằng mình đã làm người khác sợ hãi, nhưng trên khuôn mặt lại không hề hiển thị vẻ sợ hãi đó chút nào. Có vẻ như anh ta không hề sợ Lý Quân như những gì mình nói ra.

“Tôi đã đến đây cách đây nửa giờ rồi. Thành phố này thực sự rất đặc biệt… Nói thật lòng, nếu không phải vì có nhiệm vụ phải hoàn thành, tôi đã muốn bỏ chạy ngay lập tức rồi. Nơi này quả thực không thích hợp để con người ở; chỉ cần sơ suất một chút là có thể mất mạng được.”

“Chỉ có mình bạn thôi sao?” Lý Quân hỏi. “Không có ai giúp đỡ à?”

Liễu Tam chỉ vào những bóng dáng xung quanh và trả lời một cách thoải mái: “Có lẽ các bạn chưa hiểu rõ về tôi. Trong số nhiều đội ngũ chuyên điều tra ma quỷ, đội của tôi có một số đặc điểm riêng biệt. Tôi vừa là trưởng đội vừa là thành viên trong đội… Nói cách khác, toàn bộ đội của tôi đều đến đây để hỗ trợ.”

Khi Liễu Tam nói những lời đó, A Hồng dường như nghe thấy những tiếng động từ khắp mọi hướng; cô lập tức hiểu ý của anh ta. Sự hỗ trợ công khai thì có mặt ở đây, nhưng bí mật thì… họ đã giấu đi rất nhiều thứ trong thành phố này rồi.

Một người được gọi là trưởng đội… quả thực không phải là người dễ dàng có được danh hiệu đó đâu. A Hồng có thể cảm nhận được sự tự tin của đối phương khi đối mặt với Lý Quân… Nếu không phải vì cô can thiệp, Lý Quân chắc chắn đã hành động ngay lập tức, và đối phương hoàn toàn không có ý định tránh né.

Những con quái vật này… thật là khó tin.

“Thân xác thực sự của bạn cũng ở đây sao?” Lý Quân hỏi.

Liễu Tam cười một cái, không có ý định trả lời câu hỏi đó: “Đội trưởng Lý, bạn đang vượt qua ranh giới rồi đấy… Có muốn tôi hỏi xem thứ dưới khuôn mặt bạn đó có phải là bạn thật, hay là một con quỷ? Hoặc có lẽ…”

“Bạn thực sự vẫn còn sống sao?” Liễu Tam bước tới gần hơn, khoảng cách giữa hai người trở nên rất ngắn; anh ta nhìn thẳng vào mắt Lý Quân, đối đầu một cách căng thẳng.

Thông tin và quy luật luôn là yếu tố then chốt đối với những người chuyên điều tra ma quỷ… Không ai sẽ ngu đến mức tiết lộ những thông tin quan trọng đó, và Liễu Tam cũng vậy. Dù thân xác thực sự của anh ta có ở đây hay không, có còn sống hay đã chết… trên thế giới này, chỉ có một người duy nhất biết điều đó… đó chính là bản thân anh ta.

“Bạn đang tìm cái chết à?” Lý Quân cười lạnh và hỏi.

“Vậy còn bạn thì sao? Bạn muốn giết tôi sao?” Liễu Tam không tránh né

Thật vậy, không thể hoàn toàn đổ lỗi cho Liễu Tam; với mức độ kinh hoàng của những hình ảnh ma quái lúc bấy giờ, việc phân biệt giữa con người thực sự và những bù nhìn giấy cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Nhưng sau khi cái chết xảy ra, Lý Quân vẫn tin rằng chính vì Liễu Tam không hề tạo ra mối đe dọa nào, anh ta mới hành động như vậy; và chính thái độ thờ ơ của đối phương đã gián tiếp dẫn đến sự diệt vong của đội ngũ.

Hai bên đối đầu nhau, nhìn nhau chằm chằm với ánh mắt đầy tức giận; trong tình huống không thể nói được điều gì thêm, A Hồng cảm thấy mình dần không thể kiểm soát được Lý Quân nữa.

Dường như Liễu Tam cũng nhận ra điều gì đó; anh ta liên tục lùi lại, nhưng đã quá muộn – những ngọn lửa ma quái bùng lên từ trên trời, trong chốc lát đã thiêu rụi cả thân thể anh ta.

Sau khi bị thiêu đốt, những mảnh giấy bay tung tóe, hóa thành tro bụi và biến mất; rõ ràng đó là một bù nhìn giấy.

Trong số những bóng người xung quanh, lại có một người khác mang tên Liễu Tam xuất hiện, ánh mắt của anh ta u ám đến mức có thể nhìn thấy rõ.

Bỗng nhiên, một cơn gió dữ dội bắt đầu thổi lên; cơn gió này thật kỳ lạ – một phần của những ngọn lửa ma quái của Lý Quân bắt đầu tan biến trong cơn gió, điều này thật sự không thể tin được.

“Tôi không giống các bạn; đối với tôi, những bù nhìn giấy chính là những sinh mạng khác… Bạn đã giết đi một sinh mạng của tôi. Trong sự kiện ma quái trước đây, bạn nghĩ rằng tôi là người khiến bạn hồi sinh… Vậy thì sinh mạng mà tôi vừa mất đi này, coi như tôi đã trả đủ cho bạn… Giờ đây, chúng ta không còn nợ nần gì nhau nữa.”

“Về sự kiện Hồ Ma Quái, tôi chỉ là người được giao nhiệm vụ mà thôi… Nếu bạn không đồng ý, bây giờ bạn có thể ngay lập tức báo cáo lên cấp trên… Tôi rất sẵn lòng quay về ngay bây giờ.”

“Nếu bạn vẫn muốn chiến đấu, cứ thử xem sao.”

Ngay sau khi Liễu Tam nói xong, cơn gió dữ dội xung quanh càng trở nên mạnh mẽ hơn; trong tiếng gió rít gào ấy, người ta có thể nghe thấy tiếng khóc ma quái và tiếng sói gầm thét, thật là rùng rợn.

Những ngọn lửa ma quái bùng cháy dữ dội; Lý Quân giờ đây không còn giống con người nữa… Anh ta giống như một con quỷ đang cháy trong lửa, ánh mắt anh ta dần mất đi sự bình tĩnh, thay vào đó là sự tức giận và những cảm xúc tiêu cực.

“Bình tĩnh lại… Nếu tiếp tục như this, bạn sẽ mất kiểm soát đấy.” A Hồng thì thầm nói.

Trong sâu thẳm tâm trí đang dần mất đi lý trí ấy, cùng với hình bóng của Thẩm L