Lý Quân và A Hồng đi bộ dọc theo bờ sông một quãng khá xa, cuối cùng họ vẫn trở lại cái bến đò kỳ lạ đầy cỏ dại đó.

Nói nó “kỳ lạ” là bởi vì quy mô của bến đò này không hợp lý chút nào so với kích thước con sông nhỏ đi qua thị trấn cổ Bình An.

Con sông trước mắt họ chảy từ phía thượng nguồn xuống, đi qua thị trấn cổ Bình An rồi hợp vào dòng sông mà Yang Jian và nhóm người họ đã tìm thấy ở thành phố Trung Châu.

Một con sông được gọi là “sông nhỏ” thì tự nhiên không thể có quy mô lớn được; chiều rộng của nó chưa đầy mười mét, đối với những đứa trẻ sống ở vùng nông thôn, chỉ cần chúng bơi lội một chút là có thể đi qua sông này vài lần trong một ngày.

Nhưng chính con sông nhỏ này lại có một bến đò được trang bị đầy đủ tiện nghi; xung quanh bến đò có những tấm đá được lát xuống đất. Điều này là do đất bên bờ sông rất ẩm ướt, mỗi khi trời mưa thì rất dễ bị lún xuống; để thuận tiện cho việc các thương nhân giao hàng, những bến đò có lượng hàng hóa lớn thường được trải đá hoặc gỗ cứng.

Những tấm đá ở đây đã bị mài mòn đến mức trơn nhẵn; có thể thấy bến đò này trước đây đã được sử dụng rất thường xuyên, chỉ là không hiểu vì lý do gì mà nó bị bỏ hoang, và cỏ dại đã mọc um tùm, cho thấy nó đã bị bỏ không từ lâu rồi.

“Thế nào, em có thể tìm ra thông tin gì về bến đò này không?” Lý Quân đứng không xa bến đò và hỏi A Hồng bằng giọng trầm ấm.

Ba người họ mới bắt đầu hành trình không lâu thì Thẩm Lâm đã biến mất không dấu vết; Lý Quân không quá lo lắng, bởi vì người này có những phương thức hành động rất kỳ lạ, thậm chí có thể sử dụng những phương tiện đặc biệt để đi lại ở Hồ Quỷ, nên Lý Quân chỉ nghĩ rằng Thẩm Lâm đang tự mình đi tìm manh mối.

Anh đi theo A Hồng và khi đến bến đò này, anh cảm thấy có điều gì đó không ổn. Một mặt là quy mô của bến đò và con sông không tương xứng với nhau; mặt khác, mỗi khi ánh lửa ma đi qua đây, luôn có một cảm giác bất an khó hiểu.

Vì vậy, Lý Quân coi đây là địa điểm cần kiểm tra kỹ lưỡng, nhưng anh không tìm ra được gì cả; sau khi đi đi lại lại nhiều lần mà vẫn không phát hiện ra điều gì, anh đã quay trở lại đây.

Điện thoại di động của A Hồng được kết nối trực tiếp với mạng lưới thông tin của trụ sở chính; với tư cách là thành viên trực thuộc trụ sở chính, họ có lợi thế vượt trội hơn nhiều so với Thẩm Lâm, Yang Jian và những người khác về mặt thông tin. Rất nhiều thông tin mà Thẩm Lâm và nhóm người kia còn phải thông qua nhân viên truyền thông mới có thể nhận được, thì họ chỉ cần sử dụng điện thoại di động để tìm kiếm là có thể biết được ngay, thật

“Không có gì lạ cả, một bến đò tồn tại trong một thị trấn cổ hàng trăm năm mà lại không hề có thông tin gì về nó, chỉ có một khả năng duy nhất: có người cố tình che giấu sự tồn tại của nó.” Lý Quân vô thức muốn trả lời, nhưng anh cảm thấy hoang mang, bởi vì điều này dường như chính là câu trả lời mà Thẩm Lâm đã đưa ra cho anh không lâu trước đây.

Anh “vừa rồi” mới đối thoại với chính mình ở đây.

Khi Lý Quân đang nghĩ như vậy, Thẩm Lâm bỗng xuất hiện ngay bên cạnh anh và gọi anh một cách nhẹ nhàng.

Cảm giác kỳ lạ này thật sự không hề dễ chịu chút nào; Lý Quân vẫn chưa thể quen với cách xuất hiện kỳ lạ của Thẩm Lâm. Anh không có khả năng phân tích như Dương Gián hay cái “đầu bóng ma” đó – thứ có thể giúp anh gắn kết các ký ức lại với nhau. Từ câu nói của Dương Gián rằng Thẩm Lâm chỉ tồn tại trong ký ức, Lý Quân cũng không thể tìm ra lý do nào cụ thể, chỉ biết rằng Thẩm Lâm là một người điều khiển ma quái rất đặc biệt.

May mắn thay, Lý Quân không hành xử như một đứa trẻ nổi giận ở nơi như thế này. Khi nghe lời Thẩm Lâm, anh bỗng nghĩ đến những điều kỳ lạ đã xảy ra ở thị trấn Bình An trước đây.

“Anh nghi ngờ rằng bến đò này có liên quan đến những điều kỳ lạ ở thị trấn Bình An?”

“Có lẽ vậy… Chỉ là suy đoán thôi.” Ký ức bao trùm toàn bộ mặt hồ; Thẩm Lâm cảm nhận được vô số xác cá và tôm nằm dưới đáy hồ, điều này giống hệt như những con sông mà anh từng gặp ở vùng đất linh thiêng kia.

Như Lý Quân đã nói, thị trấn Bình An vốn đã có những điểm bất thường, và việc lại có một địa điểm kỳ lạ như thế này ở đây thực sự khiến người ta phải nghi ngờ.

Điểm kết nối giữa hồ ma quái và thế giới thực có lẽ chính là ở đây.

Dòng ký ức lan rộng từ vùng đất linh thiêng và bắt đầu ăn sâu vào toàn bộ mặt hồ. Khi hầu hết khu vực xung quanh đã bị bao phủ bởi ký ức, bóng dáng của Thẩm Lâm lại một lần nữa biến mất. Trước khi biến mất, anh nói:

“Tôi sẽ đi điều tra một số chuyện.”

Lý Quân có thể từ chối không? Có thể.

Nhưng liệu anh có thể thực sự từ chối không? E là không thể.

Vì vậy, sau khi Thẩm Lâm đi mà không hỏi ý kiến ai cả, Lý Quân và A Hồng nhìn nhau trợn tròn mắt trong một lúc lâu, biết rằng khi Thẩm Lâm trở lại, có lẽ mọi thứ sẽ được giải đáp. Lúc này, Lý Quân cảm thấy như những kỹ năng võ thuật của mình hoàn toàn vô ích.

Anh tìm một chỗ mát mẻ để ngồi xuống, lấy một điếu thuốc ra, châm lửa và nhìn A Hồng đang nhìn anh với vẻ mặt bối

Con thuyền kỳ lạ này… Tại sao nó lại xuất hiện ở đây, và nó sẽ đi về đâu? Tại sao lại có thứ này? Đôi mắt Thẩm Lâm hơi nhắm lại; những điều kỳ lạ ở thị trấn cổ bình yên này còn nhiều hơn anh tưởng tượng.

Khi quay đầu nhìn lại, ký ức lại ùa về. Trong dòng thời gian được khôi phục, con thuyền đen nhỏ ấy luôn xuất hiện vào mỗi đêm khuya, mang theo dòng nước đục ngầu – dấu hiệu của sự xâm nhập và phá hoại ma quỷ, đã giết chết tất cả sinh vật trong con sông.

“Phải chăng đây chính là lý do khiến Hồ Ma có thể tiếp xúc với thế giới bên ngoài? Chỉ vì có con thuyền ma này, nước trong Hồ Ma mới có thể tiếp xúc trực tiếp với bên ngoài, từ đó gây ra sự lan rộng của lời nguyền.” Thẩm Lâm đã hiểu được nhiều điều, nhưng càng nhiều câu hỏi khác lại nảy sinh trong đầu anh.

Một con thuyền không thể xuất hiện một cách vô cớ; chắc chắn phải có ai đó đã đặt nó ở đây. Vậy mục đích của họ là gì? Liệu con thuyền này có điều gì kỳ lạ, hay họ muốn sử dụng nó để đánh thức Hồ Ma, để những con quỷ kinh hoàng này xâm nhập vào thế giới thực?

Thẩm Lâm đã từng chứng kiến những việc tương tự trước đây; cửa hàng cho thuê đồ ma đã từng cố gắng sử dụng anh để đánh thức những con Lệ Quỷ.

Khi ký ức được khôi phục xa hơn nữa, hàng trăm ngày đêm trôi qua trước mắt Thẩm Lâm, nhưng anh vẫn không tìm ra manh mối nào. Con thuyền ấy luôn đến đúng giờ mỗi ngày, vào lúc nửa đêm.

Cho đến một đêm hai năm trước, bóng dáng xuất hiện ở bến đò khiến Thẩm Lâm ngay lập tức dừng lại mọi thứ.

Đó là ba bóng dáng với những tư thế khác nhau: có người khuôn mặt đã phân hủy, có người lưng còng queo, có người khó khăn trong việc di chuyển… Những đặc điểm kỳ lạ trên người họ cho thấy họ không phải là người bình thường.

Đó là những người điều khiển quỷ… Họ có thể đi trên thuyền, và họ chính là những người điều khiển quỷ.

Hai năm trước, đã có những người điều khiển quỷ đến thị trấn cổ bình yên này, và có vẻ như họ biết rõ thông tin về bến đò này.

Trong quá trình khôi phục ký ức, Thẩm Lâm thấy họ lặng lẽ lên thuyền, đi đến mũi thuyền và làm điều gì đó bên ánh đèn dầu… Sau đó, con thuyền ma ấy bỗng nhiên bắt đầu di chuyển, hướng về vùng đất ma quỷ của Hồ Ma.

Con thuyền ma này thực sự có thể chở người đi lại giữa thế giới bên ngoài và vùng đất ma quỷ của Hồ Ma… Thẩm Lâm cảm thấy điều này thật khó tin.

Nhưng tại sao lại có người điều khiển quỷ đến đây để đi thuyền? Và sau khi đi, tại sao họ lại không trở lại trong ký ức của anh? Phải chăng họ đi đến một nơi khác để trở về? Và họ đến vùng đất ma quỷ của Hồ Ma

Tất cả những gì xảy ra trước đó không hề khác với những cuộc điều tra trước đây của Thẩm Lâm; con thuyền ma ấy đã xuất hiện không biết bao nhiêu lần, nhưng chỉ mang đến vài nhóm người mà thôi.

Cho đến sáu năm trước, mọi chuyện bắt đầu có sự khác biệt khi Thẩm Lâm gặp phải một người mà anh không ngờ tới.

Người đó mặc áo choàng đen, đi giày vải thô, luôn mang theo những dụng cụ để đo chữ, bói toán, kể chuyện… Ảnh hưởng từ những lần gặp trước đó quá sâu sắc đến nỗi Thẩm Lâm không thể quên được.

Chú Chang!

Tại sao ông ấy lại xuất hiện ở đây?

Đúng lúc đó, một chuyện kỳ lạ xảy ra: hình ảnh Chú Chang trong ký ức của Thẩm Lâm bỗng nhiên quay đầu lại một cách kỳ lạ, và sự xâm nhập kỳ bí này khiến việc quay ngược trở lại Ký ức thế giới trở nên mất kiểm soát.

Thẩm Lâm lập tức quyết định chấm dứt mọi thứ. Có lẽ vì đã trải qua quá nhiều tình huống tương tự, anh xử lý mọi chuyện một cách bình tĩnh và khéo léo.

Sau khi chấm dứt mọi thứ, Thẩm Lâm nhăn mày; ban đầu chỉ là cảm giác bản năng rằng thị trấn yên bình này đang gặp phải những vấn đề nghiêm trọng, nhưng giờ đây với sự xuất hiện của Chú Chang, có lẽ vấn đề còn nghiêm trọng hơn nữa. Có lẽ bến đò này có liên quan đến những âm mưu từ thời Dân quốc.

Ban đầu, Thẩm Lâm đã dự định sau khi giải quyết xong vụ việc ở Hồ Ma, sẽ giam giữ con thuyền ma đó. Con thuyền ma này có thể mang đến Hồ Ma, và có lẽ cũng có thể mang đến những thứ khác nữa… Nhưng bây giờ, với sự can thiệp của Chú Chang, mọi chuyện có lẽ sẽ không đơn giản như vậy; cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn.

Bên ngoài, trước khi Lý Quân kịp hút hết nửa điếu thuốc, anh chợt nhớ ra rằng Thẩm Lâm vừa mới xin mình một điếu thuốc, nhưng mình đã quên đưa. Anh vô thức muốn lấy thuốc trong túi, nhưng rồi dừng lại.

Bóng dáng của Thẩm Lâm xuất hiện ngay trước mặt anh.

Trong ký ức của Lý Quân, lúc trước Thẩm Lâm vẫn chưa xuất hiện, nhưng bây giờ lại rõ ràng đang xin mình thuốc… Lý Quân cảm thấy nếu tình huống này tiếp diễn thêm vài lần nữa, anh có lẽ sẽ bị tâm thần phân liệt.

“Cuộc điều tra thế nào rồi?” Lý Quân dập tàn thuốc, hỏi Thẩm Lâm.

“Điểm định tuyến quả thực nằm ở đây; Hồ Ma bắt đầu xâm nhập vào Thực tế thế giới từ đây,” Thẩm Lâm gật đầu.

“Vậy thì còn chần chừ gì nữa? Gửi tín hiệu thông báo cho Yang Jian và những người khác đi.” Lý Quân đứng dậy, chuẩn bị lên đường.

Nhưng Thẩm Lâm đã ngăn anh lại: “Gọi họ đến làm gì? Bốn chúng ta