Tiếng kêu đó vừa không to cũng không nhỏ, nhưng lại khiến bầu không khí vốn đã thoải mái bỗng nhiên trở nên ngột ngạt, thậm chí còn mang theo một chút ngượng ngùng.

Trần Mặc đứng nghiêm túc ở cửa, thỉnh thoảng liếc nhìn xung quanh để xem có ai đi qua không, rồi lén lút dựng tai lắng nghe.

Khóe miệng Thẩm Lâm co giật liên hồi; dù anh ta có tưởng tượng ra điều gì đi nữa, cũng không ngờ rằng cuộc gặp gỡ này sẽ diễn ra theo hướng này.

“Nhóc con, đừng gọi tôi như vậy, chúng ta mới gặp nhau lần đầu tiên mà.”

Đứa trẻ không hề la hét nữa, mà im lặng cầm chiếc táo trên bàn cắn một miếng, rồi nói bằng giọng ngập ngừng:

“Bố tôi nói rằng, ân huệ cứu mạng là ân huệ lớn lao, giống như cha mẹ tái sinh; tức là trước đây tôi đã chết, và bây giờ bạn đã cho tôi sống lại, vì vậy bạn chính là cha của tôi.”

Nói hay thật… Tôi thực sự không biết phải phản bác thế nào.

Khuôn mặt bình thường của Thẩm Lâm bắt đầu biểu hiện sự bất ngờ; anh ta cảm thấy mình có thể đánh chết đứa nhóc này ngay trong giây tiếp theo.

“Không được gọi tôi như vậy!”

Anh ta nhắc lại lần nữa, nhưng thấy vẻ mặt của Đứa trẻ hung hổ trước mắt, rõ ràng lời cảnh báo đó không hề có tác dụng.

“Hãy tự giới thiệu mình đi.” Thẩm Lâm nói tiếp.

Có lẽ vì miếng táo quá to, đứa trẻ cắn không nổi, nó dùng dao cắt nó thành từng miếng nhỏ, rồi đưa nửa miếng đó cho Thẩm Lâm như thể đang trình bày một “báu vật” vậy.

Cơ bắp của Thẩm Lâm lại một lần nữa căng thẳng; anh ta thề với mình rằng, thà đối đầu với Lệ Quỷ thêm tám trăm trận còn hơn phải chịu đựng tình huống này.

Thẩm Lâm không biết phải làm thế nào để nhận lấy nửa miếng táo đó; đứa trẻ thì vui sướng vô cùng, nhảy xuống giường và đứng thẳng người như đang đứng gác.

“Báo cáo với bố ạ, con tên là Trần Mặc, ở tại số 1001, tòa nhà số hai Khu vườn Lật úp, thành phố Đại Hạ; hiện đang là trưởng lớp năm của trường Tiểu học Phan Đậu, một học sinh giỏi mẫu mực… Báo cáo xong.”

Khóe miệng Thẩm Lâm đã co giật đến mức sắp bị chuột rút; anh ta rất muốn đánh đứa nhóc này một trận, nhưng lại sợ rằng nếu quá mạnh tay thì sẽ làm hỏng nó.

“Phải nghiêm túc một chút.” Thẩm Lâm nói.

Chết tiệt… Tôi đến đây là để thẩm vấn, chứ không phải để dạy dỗ đứa trẻ; tình hình này thật là không thể tin được.

“Được rồi, bố ạ.” Trần Mặc luôn gọi Thẩm Lâm là “bố”, như thể đã chắc chắn rằng Thẩm Lâm sẽ chấp nhận mình làm con trai ông

“Cậu là người điều khiển quỷ sao?”

Theo những thông tin đã có, Trần Mặc đã mất tích hơn nửa tháng trời, nhưng vẫn có thể xếp ở vị trí thứ hai, điều này chứng tỏ rằng anh ta mới chỉ bị nuốt chửng không lâu. Đối với một đứa trẻ mà nói, việc sống sót trong tình huống như vậy gần như là điều bất khả thi.

“Báo cáo với bố ạ, con không hiểu,” Trần Mặc nói. Anh thực sự không hiểu ý của Thẩm Lâm khi nói về “người điều khiển quỷ”.

Thẩm Lâm tiếp tục nói:

“Chắc hẳn cậu đã gặp phải điều gì đó… Có lẽ cậu đã sử dụng một loại sức mạnh bí ẩn nào đó để kiểm soát những con quỷ đó.”

Trần Mặc im lặng một lúc, dường như đang suy nghĩ cách diễn đạt mọi chuyện một cách rõ ràng hơn.

“Có ạ. Khi đó, bố và con vừa trở về nhà từ nhà chú Giang, thì chúng tôi bỗng dưng rơi vào một nơi rất kỳ lạ. Vì đói quá, con đã ăn một số thứ… Sau đó, con phát hiện ra rằng lưỡi mình có điều gì đó bất thường,” Trần Mặc nói, giọng ngày càng nhỏ dần. Việc nhắc đến người cha đã qua đời khiến tinh thần anh suy sụp đáng kể; Thẩm Lâm thậm chí còn thấy anh cố gắng kìm nén nước mắt dưới chăn.

Nhưng Thẩm Lâm không phản bác sự cố gắng kiên cường của đứa trẻ này. Thật ra, Trần Mặc khá tốt; sau khi trải qua chuyện như vậy mà vẫn giữ được tâm lý bình thường, điều đó đã rất đáng quý rồi.

“Lưỡi à? Cho bố xem nào.” Thẩm Lâm nói.

Trần Mặc gật đầu và làm theo lời bố. Anh ngồi thẳng trên giường, mở miệng rộng và lộ ra chiếc lưỡi của mình.

Chiếc lưỡi đó có màu đỏ thẫm pha lẫn màu xanh nhạt, giống như thứ vừa được rút ra từ xác một người đã chết từ lâu. Nó được gắn liền với gốc lưỡi của Trần Mặc; màu sắc kỳ lạ đó hoàn toàn không hòa nhập được với bộ phận còn lại của miệng anh.

Rõ ràng, đó là một con Lệ Quỷ chưa thể hồi sinh hẳn. Dựa vào tình hình hiện tại, con quỷ này khá ôn hòa, thậm chí không hề có ý định tấn công ai. Có thể là do mức độ hồi sinh của con quỷ này còn rất thấp, hoặc là vì nó đang ở trong một môi trường an toàn đặc biệt.

Giống như con quỷ mà Vương Tiểu Minh đã chuẩn bị cho em trai mình – con quỷ đó có độ ổn định cao và rất dễ kiểm soát, điều này thực sự rất hiếm gặp trong số các con Lệ Quỷ.

“Cậu có biết đó là cái gì không?” Thẩm Lâm hỏi. Anh muốn biết liệu đứa trẻ này có nhận ra rằng thứ đang ở trong miệng mình thực chất là một con Lệ Quỷ hay chỉ là một phần của nó không.

Trần Mặc ngập ngừng một lát

“Vậy là tôi sẽ chết sao?”

Thẩm Lâm bất ngờ trước câu hỏi này, anh cười đắng rồi xoa đầu Đứa trẻ hung hổ.

“Cũng khoảng bằng thời gian mà tôi sống thôi.”

Lời nói đó không sai. Nếu không nhanh chóng tìm cách kiểm soát con quỷ thứ hai, trong vòng ba tháng nữa, con quỷ đó sẽ nuốt chửng anh.

Ban đầu, thời gian này phải kéo dài đến nửa năm, nhưng chuyến đi đến biệt thự Long Hồ lần này đã làm cho sự hồi sinh của con quỷ diễn ra nhanh hơn nhiều.

Anh đã giấu đi điều này, giống như một người trưởng thành với tâm lý ổn định, luôn muốn mang lại hy vọng cho đứa trẻ.

Trần Mặc thoát khỏi vẻ u ám, trông có vẻ rất vui vẻ, dù không hiểu hết ý nghĩa của những lời đó.

“Vậy thì không sao đâu, được sống bằng thời gian của bố, tôi đã rất hài lòng rồi.”

Nó ăn hết miếng táo cuối cùng, vỗ bụng và tỏ ra rất mãn nguyện.

“Con có biết khả năng của nó không?” Thẩm Lâm hỏi.

Trần Mặc hiểu ý của anh, đó là hỏi về cái lưỡi kỳ lạ đang ở trong miệng nó.

“Ừm, con gọi nó là ‘lời nguyền’. Nếu con nguyền một người một cách mạnh mẽ, thì trong thời gian ngắn….”

Trần Mặc dừng lại, biểu cảm của Thẩm Lâm thay đổi.

Liệu đó có phải là loại lời nguyền mang tính tiêu cực, khiến người bị nguyền phải chết? Loại quỷ như vậy, trong thế giới đang hồi sinh này, gần như thuộc hàng “bug”. Nếu được xác nhận, Trần Mặc sẽ trở thành một trong những người điều khiển quỷ mạnh nhất.

“Có giới hạn nào không?”

Giống như những hình thức biến hóa của con quỷ, lời nguyền này chắc chắn cũng có những giới hạn nhất định.

Trần Mặc gật đầu. Trong thế giới hoàn toàn đảo lộn đó, nó đã tìm hiểu rất nhiều và hiểu được một số điều.

“Nó chỉ có thể tác động lên những người thân thiết với con, hoặc chính con mình thôi.”

Hả???

Thẩm Lâm ngẩn ngơ. Điều này có nghĩa là gì? Là một “thầy tự sát” hay một “ngôi sao báo điệp”? Chỉ vì một giới hạn nhỏ mà con quỷ này từ một lực lượng chiến lược biến thành thứ vô dụng.

Nói cách khác, con quỷ này chỉ hoạt động khi ở gần Trần Mặc, và Trần Mặc mới có thể quyết định liệu có sử dụng lời nguyền đó để giết chết người đó hay không.

Điên rồ thật… Điều này thật là không thể tin được.

“Vậy làm sao con lại sống sót được?” Với điều kiện hoạt động như vậy, việc Đứa trẻ hung hổ không tự hủy hoại bản thân mình đã là may mắn lắm rồi; việc nó còn sống được thì thật là kỳ diệu.

Trần Mặc ngượng ngùng vuốt ve đôi tay mình.

“Tôi… tôi thực sự rất đói, và nơi đó cũng rất nguy hiểm. Tôi đã nguyền rủa bản thân mình rằng sau nửa tháng sẽ chết vì bị tấn công.”

“Người này…” Thẩm Lâm bỗng nhiên ngập ngừng, như thể anh ta vừa nhận ra điều gì đó quan trọng.

“Khoan đã, ý cậu là cậu tự nguyền rủa mình sẽ chết trong nửa tháng, nhưng lại sống sót an toàn suốt khoảng thời gian đó?” Thẩm Lâm reo lên ngạc nhiên.

“Đúng vậy.” Trần Mặc thành thật thừa nhận.

Một lời nguyền rủa tuyệt đối… có phải cũng mang lại sự bảo vệ tuyệt đối không?

Nếu nguyền rủa một người rằng họ sẽ chết sau nửa tháng, thì trong suốt khoảng thời gian đó, họ lại được “bảo vệ” bởi chính lời nguyền rủa đó.

Điều này khiến Thẩm Lâm liền nghĩ đến một vật phẩm kỳ bí nổi tiếng trong câu chuyện gốc – chiếc hộp nhạc cổ điển!

Sức mạnh của lời nguyền rủa quả thực giống hệt như chiếc hộp nhạc cổ điển đó.

Nhưng… không thể quá lạc quan được. Sức mạnh của ma quỷ luôn có giới hạn; Thẩm Lâm nhớ rõ rằng sự bảo vệ mà chiếc hộp nhạc mang lại càng lớn thì sự khủng khiếp do nó gây ra cũng càng dữ dội.

Có lần, Tiểu Dương đã đồng ý giao dịch với cái “tủ ma” để giải quyết lời nguyền rủa của chiếc hộp nhạc, nhưng bị từ chối.

Chính cái “tủ ma” kỳ lạ đó cũng không dám đảm bảo rằng mình có thể bảo vệ Tiểu Dương khỏi lời nguyền rủa đó.

Thẩm Lâm nhắm mắt lại, việc biết trước một số tình tiết trong câu chuyện khiến anh ta trở nên tỉnh táo hơn. Anh nhận ra rằng, nếu Trần Mặc này được sử dụng đúng cách, có lẽ anh ta có thể trở thành một nguồn lực chiến lược quý giá.

“Tại sao lại là nửa tháng?” Thẩm Lâm lại một lần nữa nhận ra một điểm then chốt, và anh cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Khuôn mặt Trần Mặc trở nên kỳ lạ, thậm chí còn có vẻ hoảng sợ. Anh thành thật trả lời:

“Tôi cũng không biết.” Trần Mặc lắc đầu, nỗi sợ hãi trên khuôn mặt anh hiện rõ ràng.

“Tôi đã thử kéo dài thời gian lên quá nửa tháng, nhưng chưa kịp nói ra điều đó thì đã cảm thấy một điều kỳ lạ… Nếu tôi nói ra, tôi sẽ chết.”

Lệ Quỷ đã hồi sinh à? Thẩm Lâm mở to mắt, mọi người điều khiển ma quỷ đều có thể cảm nhận được sự hồi sinh của chúng; cảm giác đó khác nhau tùy thuộc vào loại ma quỷ và ảnh hưởng của chúng đối với người điều khiển.

Anh bắt đầu suy nghĩ kỹ về tình hình của Trần Mặc.

Nhờ vào lực tác động ngược của lời nguyền rủa, dù trong suốt nửa tháng đó Trần Mặc không ăn uống gì cả, anh v

Tại sao lại như vậy chứ?

Thẩm Lâm nhìn lại Trần Mặc trước mắt mình.

Phải chăng trong một số tình huống bất ngờ nào đó, cậu bé này đã đạt được sự cân bằng giữa sức mạnh của hai con Lệ Quỷ, và nhờ đó mà sống sót được?

Giống như lời nguyền của chiếc máy quay có khả năng dự đoán tương lai mà Dương Giản từng gặp phải ở Nhật Bản – được “Bàn Tủ Ma” bảo vệ – thì Trần Mặc cũng may mắn sống sót nhờ vào sự tác động của sức mạnh đó.

Cầu thang ma vốn dĩ không giết người; nó giống như những “quỷ sai” vậy, nuốt chửng con người hoặc ma quỷ để sử dụng chúng làm nguồn năng lượng dự phòng, giúp điều khiển sức mạnh của hai con Lệ Quỷ.

Cũng giống như trường hợp của Lý Mạnh – anh ta không chết, nhưng ý thức của mình đã bị nuốt chửng.

Lời nguyền ma đã bảo vệ ý thức của Trần Mặc dưới tác động của cầu thang ma; còn cầu thang ma thì bảo vệ cơ thể của cậu ta.

Sự va chạm giữa hai con Lệ Quỷ đã đạt được một sự cân bằng kỳ lạ nhờ vào sự can thiệp của Thẩm Lâm, và cuối cùng cả hai đều tan biến, giúp Trần Mặc sống sót.