Việc thu thập thông tin kéo dài khoảng ba ngày; từ lúc ban đầu có rất nhiều thông tin, cho đến khi nguồn cung thông tin gần như bị tắt hoàn toàn, Thẩm Lâm nhận ra rằng việc tiếp tục chờ đợi là vô ích.

Nếu mọi chuyện ở làng Đông Vương thực sự liên quan đến một số bí mật vào cuối thời kỳ Dân Quốc, thì theo cách tìm kiếm này chắc chắn không thể phát hiện ra được điều gì cả; dù tiếp tục tìm kiếm thêm nữa cũng chỉ là công sức uổng phí mà thôi. Những nỗ lực lặp đi lặp lại như vậy không mang lại ý nghĩa gì lớn.

Thẩm Lâm yêu cầu Đài Hạc Minh giảm đáng kể việc thu thập thông tin, chỉ giữ lại một phần nhỏ để duy trì tình hình ổn định; nếu có tin tức mới, sẽ được cập nhật ngay sau đó. Sau đó, Thẩm Lâm bắt đầu chuẩn bị cho chuyến đi của mình.

“Cậu mang những thứ này đi làm gì vậy?” Khi Triệu Tử Lương thấy Thẩm Lâm cho một số trang phục thời kỳ Dân Quốc vào ba lô, anh không khỏi hỏi.

Thẩm Lâm vẫn tiếp tục sắp xếp đồ đạc của mình; việc thu thập thông tin lần này đã thiếu sót quá nghiêm trọng, vì vậy anh cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn về các khía cạnh khác.

“Theo mô tả của người thợ săn đó, làng Đông Vương hiện tại vẫn giữ được trình độ văn minh của thời kỳ Dân Quốc; nếu muốn vào đó, chúng ta không thể xuất hiện một cách quá bất ngờ được. Trang phục hiện đại sẽ rất nổi bật và có thể làm phiền những người dân trong làng.”

“Cậu đoán rằng con quỷ đó vẫn chưa hồi sinh? Vì vậy không muốn làm họ hoảng sợ? Nhưng liệu điều đó có ích gì không?” Triệu Tử Lương không mấy tin tưởng vào ý tưởng này; theo những manh mối từ Vương Xá Linh, làng đó đã không còn ai cả; bây giờ, không biết những thứ xuất hiện đó là người hay quỷ… Việc trang trí bề ngoài như vậy có ý nghĩa gì chứ?

“Nếu cả làng chỉ là một con quỷ, thì những người dân trong làng cũng là một phần của Lệ Quỷ; việc làm họ hoảng sợ cũng giống như làm hồi sinh con quỷ đó thôi. Dù sao thì thay đổi trang phục cũng không sao cả; không cần phải bận tâm đến những điều vô nghĩa như vậy.” Thẩm Lâm lắc đầu và tiếp tục suy nghĩ về việc phân bổ nguồn lực.

Hiện tại, trong tay anh không còn nhiều vật phẩm huyền bí nữa; chỉ còn khoảng hai cây nến ma và một sợi dây mực mà thôi.

Trong đó, sợi dây mực đã bị hư hỏng một phần khi Thẩm Lâm tham gia vào vụ án ở ao xác chết; lúc đó, anh đã giữ lại một phần dây mực cùng với vàng để tự mình tạo ra con đường thoát thân, vì vậy vật phẩm huyền bí này đã bị tổn hại khá nặng.

Còn những cây nến ma thì khiến Thẩm Lâm đau đầu; mức độ kinh hoàng của vụ

Đó là một căn phòng bí mật nhỏ được làm từ vàng nguyên chất; bên trong có đủ loại gói hàng hoặc hộp bằng vàng, tất cả đều chứa những con Lệ Quỷ mà anh ta đã giam giữ trước đây. Khi biệt thự này được xây dựng xong, tất cả chúng đều được chuyển đến đây.

Sau khi lục soát kỹ lưỡng, Thẩm Lâm lấy ra một trong những gói hàng bằng vàng đó. Bên trong là chiếc mặt nạ bằng xương – thứ vốn để lại cho anh ta những ấn tượng sâu sắc về mặt tâm lý. Con quỷ này có một đặc điểm rất đặc biệt: nó có khả năng tích tụ những cảm xúc tiêu cực của con người, khiến những cảm xúc đó không thể được giải tỏa, cho đến khi chúng đạt đến đỉnh điểm và khiến con quỷ tự sát hoặc tự hủy diệt theo quy luật đó.

Phật đã nói rằng trên thế gian này có tám nỗi khổ lớn: sinh, già, bệnh, tử, ly biệt người thân yêu, gặp phải kẻ oán ghét, khao khát nhưng không thể đạt được, và năm uẩn (xác, thọ, tâm, ý, mạn) luôn gây phiền não.

Trong mắt Thẩm Lâm, tất cả những cảm xúc tiêu cực liên quan đến con quỷ này đều xuất phát từ “gặp phải kẻ oán ghét”. Những người điều khiển quỷ thường gặp phải nhiều vấn đề về tâm lý, đặc biệt là cảm giác áp lực trong các tình huống nguy hiểm; con quỷ này có thể giúp giải quyết những vấn đề đó một cách hiệu quả.

Bản thân Thẩm Lâm cũng đã trải qua nhiều khó khăn vì con quỷ này, thậm chí suýt nữa anh ta và một số người khác như Chu Nam đã gặp rắc rối lớn với nó.

Việc quyết định mang theo con quỷ này là kết quả sau nhiều suy nghĩ kỹ lưỡng của Thẩm Lâm. Những trải nghiệm ngắn ngủi đã giúp anh ta nhận ra những đặc điểm đặc biệt của con quỷ này; có lẽ vào một thời điểm quan trọng nào đó, nó có thể trở thành vũ khí bí mật cứu sống anh ta.

Thẩm Lâm đã quan sát rất kỹ quy luật hoạt động của chiếc mặt nạ “Gặp phải kẻ oán ghét”: khi nó mới hồi sinh, nó sẽ bám chặt vào khuôn mặt của con người, hòa nhập hoàn toàn vào da thịt, giống như thép đúc chảy vậy, và không thể gỡ bỏ được.

Một trong những lý do chính khiến Thẩm Lâm chọn chiếc mặt nạ này chính là vì điều này. Anh ta khác với những người khác; anh ta không có “khuôn mặt” thực sự.

Sau khi con quỷ biến hóa thành hình dáng con người, khuôn mặt của Thẩm Lâm đã bị xóa sổ hoàn toàn. Hiện tại, khuôn mặt mà anh ta sử dụng là hình dáng của chính mình sau khi con quỷ đó chết đi và Thẩm Lâm tái sinh.

Khuôn mặt của Thẩm Lâm… chính là một con quỷ!

Khi chiếc mặt nạ “Gặp phải kẻ oán ghét” mới hồi sinh, nó sẽ bám chặt vào khuôn mặt của một người nhất định, đ

“Anh nói đúng, vậy tôi phải chuẩn bị y hệt như ban đầu ư? Hay là anh sẽ lo liệu giúp tôi, chúng ta xuất phát vào lúc nào?” Triệu Tử Lương hỏi.

“Là tôi… không có chúng ta.” Thẩm Lâm trả lời.

“Cái gì vậy?” Triệu Tử Lương ngập ngừng một chút, dường như không hiểu rõ.

“Tôi nói là, chỉ có tôi thôi, không có chúng ta… lần này anh sẽ không đi cùng.” Thẩm Lâm nói to hơn một chút.

Triệu Tử Lương không trả lời gì, đầu óc anh ta đang hoang mang và cảm thấy buồn bã; anh ta cứ nghĩ rằng mình đã bị tổ chức bỏ rơi, và có thể sẽ bị loại bỏ trong tương lai.

“Ý là sao? Tôi bị bỏ rơi rồi à?”

“Sau khi ‘Vòng bạn bè’ tan rã, Dương Gián và trụ sở có mâu thuẫn sâu sắc, điều này khiến nhiều người trong tổ chức không hài lòng với cách hành xử của trụ sở. Hiện nay, nhiều phe lực đang nhòm ngó vào khu vực trống sau khi ‘Vòng bạn bè’ tan rã. Diễn đàn huyền bí ở Đại Hải Thành cũng đang hoạt động mạnh mẽ, tình hình đang rất bấp bênh.” Thẩm Lâm giải thích.

“Tôi biết mà, nhưng điều đó có liên quan gì đến tôi chứ?” Triệu Tử Lương không hài lòng.

“Tất nhiên là có liên quan. Khi tôi đi, Đại Hạ Thành cần có người quản lý tạm thời; tôi không yên tâm với những người khác, còn Từ Phóng lại không đủ năng lực… Chỉ có anh mới phù hợp.” Thẩm Lâm nói, rồi đưa tay vỗ nhẹ vào vai Triệu Tử Lương một cách đùa cợt.

“Ngài yêu quý Triệu Tử Lương ơi, thiên tử sẽ tự mình ra trận, còn ngài sẽ giám sát việc quản lý đất nước theo lệnh của thiên tử. Thiên tử có Từ Phóng và Bạch Diệp hai tướng giỏi để hỗ trợ ngài… Đây là trách nhiệm, cũng là gánh nặng… Ngài cần phải giữ vững phong cách làm việc của mình, phát huy hết khả năng, và phải đạt được kết quả đáng mong đợi.”

“Đi chết đi.” Triệu Tử Lương tức giận đẩy tay Thẩm Lâm ra, đôi mắt duy nhất của anh ta lộ ra vẻ chán ghét.

“Vậy lần này anh sẽ đi một mình à? Tôi khuyên anh nên suy nghĩ kỹ lại… Đừng để xảy ra chuyện gì không may, nếu vậy tôi sẽ phải lên ngôi thay thế anh đấy.”

“Không phải vậy… tôi sẽ đưa Trương Viễn đi cùng.” Thẩm Lâm nói.

“Cái gì vậy?” Triệu Tử Lương lại một lần nữa không hiểu ý của Thẩm Lâm.

“Là tôi nghe nhầm hay anh điên rồ rồi? Anh quên mất rằng con quỷ đó rất nguy hiểm… Nếu anh đi cùng nó, liệu anh có sống sót được không?”

“Tất nhiên là có… Trong vụ án ‘Bãi xác’, tôi đã cung cấp cho trụ sở rất nhiều thông tin quan trọng; Vương Tiểu Minh cũng đã giúp tôi giải quyết một số vấn đề nhỏ.” Thẩm Lâm thu dọn ba lô