Ba giờ chiều.

Khi nhìn thấy tình trạng lúng túng của Triệu Đình Ngọc, Giang Khuế không khỏi chửi thầm trong bụng.

Anh ta không chỉ mắng Sun Quốc Nhật mà còn mắng cả Triệu Đình Ngọc nữa; anh ta không ngờ rằng việc vốn dĩ chắc chắn này lại bị Triệu Đình Ngọc làm hỏng hoàn toàn. Tất cả các thành viên của Hội Cải cách đều có những điều được che giấu, nhưng vì tính cách thích thể hiện và tự cao tự đại, Triệu Đình Ngọc đã không ít lần khoe khoang về năng lực của mình.

Giang Khuế rất rõ ràng: dù sự đáng sợ của con quỷ kia đã bị kiềm chế, nhưng với mức độ đáng sợ đó, đối với những người chuyên thu phục quỷ thông thường thì việc đối phó với nó cũng không phải là điều khó khăn gì.

Nhưng vì sự tự cao và ngu dốt của mình, Triệu Đình Ngọc đã làm hỏng mọi thứ.

“Thẩm Lâm đã hành động chưa?” Giang Khuế bực bội cởi bỏ bộ vest ra và hỏi người bên cạnh.

“Chưa, anh ấy đang loại bỏ những hậu quả do chúng ta để lại ở Thành phố Đại Hạ. Sau khi xong việc, anh ấy ở lại biệt thự và chẳng hề rời khỏi đó.”

“Có vẻ như anh ấy hiểu ý chúng ta và cũng muốn sống hòa bình với chúng ta. Chúng ta đã tôn trọng Thẩm Lâm, và ngược lại, anh ấy cũng đã tôn trọng chúng ta.” Giang Khuế nhíu mày nói: “Sự việc này giờ đây đã liên quan đến không chỉ một hai người; sự xuất hiện của những người đồng đội của Thẩm Lâm có lẽ là điều không ngờ tới.”

Giang Khuế suy nghĩ một lúc lâu rồi trả lời với vẻ mặt u ám:

“Hãy nói với Triệu Đình Ngọc rằng nếu anh ta muốn chết, chúng ta có thể giúp anh ta… nhưng vào lúc này, chúng ta không thể xung đột với Thẩm Lâm. Sẽ còn nhiều cơ hội sau này để đối phó với Thẩm Lâm, nhưng bây giờ thì không được. Lần này, Hội Cải cách đã gây ra quá nhiều tiếng vang; Thẩm Lâm lại là một trong những người đại diện công khai của trụ sở chính… Nếu xung đột với anh ta, đó chính là đang gây rắc rối cho trụ sở chính của những người chuyên thu phục quỷ.”

“Hãy tìm cách bắt được Sun Quốc Nhật… không được để anh ta chết một cách dễ dàng như vậy! Dù phải đào hang sâu ba thước cũng phải tìm ra anh ta!”

Không lâu sau khi Giang Khuế ra lệnh, điện thoại reo lên.

“Nói đi.” Giang Khuế nhíu mày nói.

“Trương Viễn đã đến biệt thự của Thẩm Lâm cách đây mười phút và sau đó rời đi; Thẩm Lâm thì không hề xuất hiện. Tiểu Lục đã dùng phép thuật của quỷ để theo dõi dấu vết và đã xác định được khu vực mà họ đang ở – đó là một ngôi làng hoang vu gần Thành phố Đại Hạ… Có lẽ Sun Quốc Nhật đã sắp chết rồi.”

“Có thấy dấu vết của Trương Viễn không?” Giang Khuế hỏi.

“Không…

“Giang Khuế đã quyết tâm rồi. Hội Cải cách đã ẩn náu lâu như vậy; lần đầu tiên xuất hiện trước mặt mọi người, chúng ta nhất định phải thể hiện sức mạnh của mình.”

“Khoan đã.” Giang Khuế không vội vàng cúp máy, mà suy nghĩ kỹ lại trước khi nói tiếp.

“Đợi tôi đến nơi đã. Nhớ rằng, chỉ cần bắt giữ Sun Guoqing, cố gắng kiềm chế Trương Viễn và những kẻ khác lại. Chỉ trong trường hợp cực kỳ cần thiết mới được phép giết họ.”

“Rõ.” Cuộc điện thoại được cúp.

——

Chưa đầy hai mươi phút sau, tại cửa làng của một ngôi làng hoang vu ngoại ô thành phố Đại Hạ, hàng chục chiếc xe đã được đỗ dày đặc bên lề con đường bằng đất. Khi thấy Giang Khuế đến nơi, Tiểu Lục chạy theo ngay.

“Thẩm Lâm đại gia, mọi người đều ở bên trong rồi. Cọc chết đã được đóng xuống, lãnh địa ma quỷ của họ bây giờ đã bị “đóng chặt”, không thể trốn ra ngoài được nữa.”

Giang Khuế liếc nhìn cửa làng hoang vu. Một cây cọc gỗ lớn đã được đóng sâu vào đất ruộng; khoảng đất xung quanh cọc có màu đỏ máu kỳ lạ, thậm chí còn có dấu hiệu mềm nhũn, máu từ bên trong đất rỉ ra, cảnh tượng thật kinh hoàng.

Cọc chết… sinh mạng con người được dùng làm vật hy sinh.

Một trong những vật phẩm huyền bí còn sót lại từ thời Dân Quốc này vô cùng đáng sợ. Việc đóng cọc đòi hỏi phải hy sinh mạng người; mỗi lần đóng cọc, một mạng người sẽ bị lấy đi, cho đến khi nửa cây cọc chìm xuống đất mới coi là hoàn tất. Nếu việc đóng cọc bị gián đoạn, tất cả những người có mặt tại hiện trường đều sẽ chết.

Tác động của “cọc sống” cũng vô cùng kỳ lạ. Ngay từ lúc cọc được đóng xuống, nó giống như một cái neo, bất kỳ lãnh địa ma quỷ nào lan rộng trong phạm vi đó đều sẽ bị “neo” chặt lại, không thể hoạt động hay thu hồi được nữa. Đất màu đỏ máu dưới cọc sẽ tiếp tục thấm nhuần lãnh địa ma quỷ, cho đến khi toàn bộ khu vực đó bị nhuộm đỏ hoàn toàn; người hoặc ma quỷ bị đóng dưới cọc sẽ trở thành “người chống đỡ cọc”, một điều vô cùng kinh hoàng.

Nếu không phải vì tình huống cực kỳ khẩn cấp, Giang Khuế sẽ không sử dụng biện pháp này. Việc đóng cọc rất khó, và việc kéo cọc ra còn khó hơn nữa; cả hai đều đòi hỏi phải hy sinh mạng người.

Nhưng vào lúc này, điều mà anh ta không hề thiếu chính là mạng người… Thành phố Vạn Lâm có tới tám trăm nghìn mạng người để anh ta lựa chọn.

——

Đồng thời, một cuộc điện thoại được gọi đến điện thoại di động của Thẩm Lâm.

“Alo?” Thẩm Lâm đáp máy.

“Alo này, anh bạn! Tôi muốn liên hệ với anh để cùng hợp t

Khi gửi cho anh hồ sơ đó, Tần Minh Thời đã âm mưu chống lại tôi, nhưng sau đó ông ta lại cư xử đàng hoàng, tôn trọng tôi rất nhiều. Tôi cũng đã điều tra rồi; kẻ tên Tôn Quốc Nhật ấy mới quen biết với anh được chưa đầy hai tháng… Một người sắp chết như vậy, anh muốn cái gì từ họ? Hãy nói cho tôi biết, anh muốn cái gì?” Giọng nói bên kia điện thoại oán giận dữ dội.

“Anh cũng biết rằng trong hồ sơ của họ ở làng Đông Vương, họ đã âm mưu chống lại tôi. Nếu không phải vì vậy, có lẽ tôi vẫn còn sống sót, nhưng bây giờ thì không thể quay trở lại được nữa,” Thẩm Lâm nói.

“Vậy thì cái lý do đó là cái gì? Bây giờ anh còn sống hay không? Phải không? Việc không xen vào chuyện của người khác chẳng phải là tốt hơn sao? Tại sao anh không thể chỉ đơn giản là ám sát họ một cách lén lút mà phải đối đầu trực tiếp?”

“Việc anh sẵn lòng liên lạc với tôi chứng tỏ rằng anh cũng biết rằng Hiệp hội Cải cách hiện đang làm những việc không thể sửa chữa được. Họ tự cao tự đại, họ coi thường mạng người.”

“Một thế giới không có con người thì không còn gọi là thế giới nữa. Khi Hiệp hội Cải cách đã đến bước này, anh thực sự tin rằng những kẻ đó chỉ muốn gây ra những chuyện nhỏ nhặt sao? Nếu Hiệp hội Cải cách trở nên mạnh mẽ, anh nghĩ họ sẽ không tìm cách trả thù tôi vì những chuyện gần đây sao? Chỉ vì một cuộc giao dịch mà họ đã cố tình đặt rào cản để hại tôi… Tôi không tin rằng khi họ chiếm được quyền lực, tôi sẽ có thể sống an toàn.” Suy nghĩ của Thẩm Lâm rất rõ ràng; việc anh không muốn đối đầu trực tiếp với Hiệp hội Cải cách ở giai đoạn này không có nghĩa là anh sẽ luôn nhượng bộ họ. Sự “thân thiện” của Hiệp hội Cải cách chỉ là bề ngoài mà thôi; khi tất cả mọi người khác đều bị loại bỏ, họ sẽ quay sang đối phó với anh. Nguyên tắc “răng mất thì môi cũng sẽ lạnh” đã tồn tại từ xa xưa.

“Tôn trọng? Liệu Hiệp hội Cải cách có tôn trọng tôi chỉ vì vậy sao? Bởi vì họ biết rằng họ mới chỉ bắt đầu trỗi dậy, và những hành động của họ chỉ nhằm mục đích buộc tôi phải nhường đường cho họ mà thôi. Anh đã nghe câu chuyện “răng mất thì môi cũng sẽ lạnh” chưa? Nếu bây giờ tôi nhường đường, khi họ ổn định được tình hình, người tiếp theo sẽ chết chính là tôi.”

“Vậy là anh định tự chuẩn bị cho cái chết à? Anh có biết Tần Minh Thời đáng sợ đến mức nào không? Việc hắn giết anh cũng không khó khăn gì hơn việc giết một con gà đ