Wei Ziqi nhìn chằm chằm vào đồng đội ngay trước mặt mình; hơi thở gấp gáp của anh đã dần ngừng hẳn, ngón trỏ tay trái liên tục được giơ sát miệng để nhắc nhở mọi người xung quanh phải im lặng.

Mọi người đều yên lặng không một tiếng động; họ không chỉ không dám cử động mà còn không dám thở mạnh hơn nữa, sợ rằng điều đó có thể làm đánh thức “thứ” ở bên ngoài kia.

Thực ra, vị trí của thành phố này trong tỉnh Jin rất thuận lợi. Trong thực tế, nơi đây từng là một thành phố khai thác than nổi tiếng cả nước, sau đó chuyển sang phát triển ngành du lịch kiến trúc cổ và trở thành một trong những địa điểm hàng đầu trong tỉnh Jin.

Trong bối cảnh của cuộc khủng hoảng tái xuất hiện các thứ kinh hoàng này, nhờ vào vị trí đặc biệt của tỉnh Jin – nằm gần khu vực cổ đô của sáu triều đại và cũng không xa Thành Đô lớn – trụ sở của các chiến binh chống ma quỷ vẫn có thể can thiệp vào đây trong một số trường hợp.

Hơn nữa, trong số mười hai đội trưởng hàng đầu được chọn từ hàng tỷ người dân cả nước, có ba người đến từ tỉnh Jin, và họ đều đang ở thành phố Đại Hạ. Khi có bất kỳ động thái gì xảy ra ở các tỉnh thành lân cận, các đội ở Đại Hạ đều sẽ nhanh chóng ngăn chặn chúng để tránh gây hại cho thành phố mình, do đó thành phố Đại Hạ cũng được hưởng lợi từ điều này.

Vì vậy, khi người đứng đầu thành phố thông báo việc tuyển mộ, Wei Ziqi đã nhanh chóng đăng ký tham gia. Cuối cùng, nhờ vào việc anh là người bản địa của thành phố này và một số yếu tố khác từ phía trụ sở, anh đã vượt qua nhiều đối thủ cạnh tranh và giành được vị trí này.

Không còn cách nào khác; trong bối cảnh các cuộc khủng hoảng ngày càng xảy ra thường xuyên như hiện nay, đối với một chiến binh chống ma quỹ bình thường ở trụ sở, muốn sống sót, chỉ có hai con đường.

Hoặc là bạn phải tìm cách kết nối với một đội trưởng và trở thành thành viên của đội đó; lúc đó, cả điều kiện làm việc lẫn sự an toàn của gia đình bạn đều sẽ được đảm bảo.

Hoặc là bạn phải tuân theo mọi sắp xếp mà không hy vọng vào may mắn để tìm kiếm cơ hội sống sót.

Lựa chọn đầu tiên thật sự là một ảo tưởng; việc ai sẽ trở thành thành viên của mỗi đội trưởng đều do chính họ quyết định, và trụ sở không có quyền can thiệp. Bạn phải có năng lực hoặc khả năng đặc biệt, như Hùng Văn Văn – người có thể dự đoán tương lai – mới có cơ hội được chọn.

Lựa chọn thứ hai thì giống như việc mua vé số; không ai biết được những gì sẽ xảy ra trong bối cảnh khủng hoảng này; sống hay chết, giàu hay nghèo, tất cả đều do số phận định đoạt.

Vì vậy, môi trường thuận lợi như thành phố

Như vậy thì cũng đành thôi, những ngày tiếp theo, liên tục có các nhân viên kiểm tra được cử đến, nhưng tất cả đều không tìm thấy gì cả; có vẻ như sự việc từng xảy ra ở ngôi làng này chỉ là những tin đồn được lan truyền mà thôi.

Wei Ziqi đã thảo luận nhiều lần với những người dân trong làng được mời đến để điều tra ma quỷ, và kết luận rằng con quỷ đó có lẽ đã rời khỏi nơi này, nếu không thì không thể giải thích được tất cả những điều này.

Đúng như dự đoán của Wei Ziqi, trong suốt hơn nửa tháng sau đó, những người dân vẫn sống bình thường trong làng, và không ai gặp phải bất kỳ sự cố nào nữa.

Sau khi quan sát trong thời gian dài, Wei Ziqi cảm thấy đã đến lúc cần phải hành động; anh quyết định dẫn đội của mình đến làng Xiapo để “điều tra” một chút và viết báo cáo, nhằm cho trụ sở biết rằng anh đang làm việc.

Ý tưởng thì hay, nhưng thực tế lại không mấy thuận lợi.

Ngay ngày họ đến làng, không có chuyện gì xảy ra với đội của họ; để đảm bảo tính chính xác của báo cáo, họ quyết định ở lại làng trong ba ngày, nhưng vào tối hôm đó, một tai nạn đã xảy ra.

Lần đầu tiên họ ra ngoài để điều tra, một người trong đội đã mất tích một cách kỳ lạ. Không hề có dấu hiệu gì trước đó; người đó đơn giản là biến mất không dấu vết. Họ hoảng sợ và cố gắng tìm kiếm, nhưng không thể tìm thấy dấu vết nào về người đó.

Vào khoảnh khắc đó, các thành viên trong đội có thể nghe thấy tiếng tim mình đập thật mạnh; trong tình trạng hoảng loạn, họ tìm một ngôi nhà bỏ hoang gần đó và ẩn mình bên trong căn phòng ở phía trong nhất, không dám thở mạnh trong suốt hai ngày trời.

Ban ngày, họ có thể nghe thấy tiếng ồn ào của cuộc sống hàng ngày của người dân trong làng; Wei Ziqi không dám ra ngoài vì anh ta thiếu kinh nghiệm trong việc xử lý các tình huống như thế này và cũng rất sợ hãi. Ai mà biết được liệu những âm thanh bên ngoài có phải là sản phẩm của ảo giác do con quỷ gây ra hay không… Dù sao thì ở trong đó hiện tại cũng an toàn hơn, vì vậy họ quyết định ở lại đó.

Ban đêm, họ đôi khi nghe thấy tiếng gì đó đang kéo lê; tiếng đó không lớn lắm, nhưng nó khiến họ run sợ đến mức không dám thở mạnh.

Hiện tại, nếu chiếc đồng hồ của họ vẫn hoạt động bình thường, thì họ đã ở trong nơi này an toàn được hơn 60 giờ rồi. Một số thành viên trong đội, do bị ảnh hưởng quá sâu bởi con quỷ, đang bắt đầu xuất hiện các triệu chứng ngất xỉu do thiếu nước và thức ăn… Điều này không hề là dấu hiệu tốt chút nào.

Wei Ziqi rất rõ ràng rằng nếu tiếp tục như this, không chỉ những người này

Người lãnh đạo có vẻ bụng hơi phệ bên cạnh vội vàng chạy lại hai bước, cười nói:

“Có chứ, có chứ thưa đội trưởng Thẩm Lâm. Chỉ là hầu hết người dân ở đây đều là người già, họ rất nhớ quê hương. Sau khi chúng tôi ra lệnh sơ tán, vẫn có khá nhiều người dân lén lút đi theo những con đường khác trở về. Bạn cũng biết mà, những con đường nhỏ ở nông thôn này rất khó để kiểm soát hoàn toàn. Hơn nữa, do tình hình ban đầu của sự việc vẫn chưa được làm rõ, chúng tôi cũng không thể trực tiếp vào làng để thuyết phục họ, nên đã để họ tự quyết định.”

Thật khó để thuyết phục những kẻ cố chấp như vậy… Những tình huống như thế này xảy ra rất nhiều trong các vụ án liên quan đến ma quỷ trở lại thế gian này; trong số đó không thiếu người già. Trừ khi họ chứng kiến tận mắt, nhiều người trẻ tuổi vẫn sẵn lòng quay trở lại, và hậu quả thường không mấy tốt đẹp.

Ngôi làng dưới dốc này dường như là một ngoại lệ – nơi đây yên bình và thanh thản, không hề có dấu hiệu của một sự việc nào đang xảy ra.

Ánh mắt Thẩm Lâm nhanh chóng quét qua những người dân trong làng; một nguồn năng lượng kỳ lạ đang bao quanh họ trong chốc lát, và dòng thông tin từ ký ức của họ cũng được ông phân loại một cách nhanh chóng.

Ông không thu thập được nhiều thông tin hữu ích; ký ức của người dân chủ yếu chỉ là những sinh hoạt hàng ngày bình thường, cùng với một số chuyện gia đình nhỏ nhặt. Sự kiện hơn ba mươi người trong làng chết vào vài ngày trước mới là điều đáng chú ý nhất trong ký ức của họ.

Và sau đó? Cũng chẳng có gì thêm nữa. Sau khi trở về làng, họ đã tổ chức lễ tang cho những người đã mất, và cuộc sống của họ trở lại bình thường. Không ai biết ai là người đầu tiên đưa ra lời khuyên “không được ra ngoài khi trời tối”, nhưng mọi người trong làng đều giúp đỡ lẫn nhau, tuân theo những quy tắc đó, và không còn xảy ra bất kỳ điều kỳ lạ nào nữa.

“Không được ra ngoài khi trời tối à?” Thẩm Lâm ngạc nhiên. Nghe có vẻ như đây là một quy tắc được áp dụng một cách rộng rãi bởi những người dân nơi đây, và quy tắc này dường như đã được hình thành từ trí tuệ giản dị của họ. Trong suốt hơn một tháng qua, tính chính xác của quy tắc này đã được chứng minh; việc những người dân này vẫn có thể sống an toàn sau khi trở về làng đã chứng tỏ điều gì đó.

Tất cả những điều này đều xảy ra trong bối cảnh con ma quỷ gây ra sự việc vẫn chưa rời khỏi nơi đó; tình hình hiện tại vẫn còn nhiều điều chưa rõ ràng, và có rất nhiều khả năng có thể xảy ra. Thẩm Lâm cũng không muốn đi sâu vào tìm hi

“Đội trưởng Thẩm Lâm, bây giờ chúng ta có nên vào làng không ạ?” Người đàn ông mập phía cạnh tỏ ra lo lắng. Đội trưởng của thành phố, Vũ Tử Kỳ, đã dẫn đội đi kiểm tra ngôi làng này trong gần sáu mươi giờ; giờ đây, trong mắt anh ta, ngôi làng này giống như một nơi đầy quỷ dữ vậy. Chỉ nhờ có sự hiện diện của tướng chỉ huy trung đoàn mà họ mới dám đến đây; nếu không, anh ta chắc chắn sẽ không bao giờ đặt chân đến đây đâu.

“Không cần đâu. Hãy tìm một người dân trong làng để dẫn đường cho các bạn. Hãy đưa những người đó ra khỏi căn nhà thứ tư từ phía tây bắc của làng, còn những người khác thì có thể rút lui được rồi.” Thẩm Lâm xem qua hồ sơ và xác nhận rằng những người được tìm thấy này trùng hợp với thông tin về những người biết điều khiển quỷ dữ mất tích trong hồ sơ; chỉ thiếu một người, có lẽ người đó đã bị cuốn vào vụ việc và không còn sống nữa.

“Còn xác của những người dân trong làng đã chết trong vụ việc không ạ?” Thẩm Lâm hỏi.

Người đàn ông mập có vẻ hoảng hốt. Giọng nói thoải mái của Thẩm Lâm gây ra một sự xung đột lớn so với áp lực tâm lý mà anh ta đang phải chịu đựng; anh ta rất muốn thư giãn, nhưng đây thực sự không phải là một việc dễ dàng chút nào.

“Có, có ạ. Chúng tôi sợ vụ việc sẽ lan rộng, nên đã thu dọn xác chết ngay lập tức. Hiện tại, chúng đang được cất giữ an toàn trong kho bảo quản ngầm của trụ sở, với thời hạn cách ly là nửa năm. Các bạn có muốn chúng tôi vận chuyển chúng về đây ngay bây giờ không ạ?”

“Không cần đâu. Hãy dẫn tôi đến đó.”