“Thẩm Lâm tiên sinh, tôi biết ông có khả năng suy nghĩ độc lập. Tôi xin ông hãy bình tĩnh lại bằng lý trí của chính mình. Cần phải hiểu rằng, nếu không phải vì ông đang ở bệnh viện và chúng tôi phát hiện kịp thời để cấp cứu, thì giờ này ông đã chết vì mất quá nhiều máu từ động mạch cổ.” Vị bác sĩ trông giống Hứa Ứng này thể hiện rõ sự chuyên nghiệp cao; trước mặt một bệnh nhân đã cố gắng tự tử do bị lừa dối để tháo dây trói, ông cũng không hề tỏ ra cáu kỉnh hay tức giận.

Không còn cách nào khác… Vì công việc, tôi đã chứng kiến quá nhiều điều như thế này; thật khó để giữ được sự bình tĩnh khi đối mặt với những người mắc bệnh tâm thần.

Còn cách nào khác nữa chứ? Phải làm sao đây? Làm thế nào để thuyết phục một người mắc bệnh tâm thần?

Một giây trước, Thẩm Lâm vẫn đang cùng Yang Jian và những người khác trên con đường dẫn đến thị trấn cổ Thiên Bình.

Nhưng giây sau, khi anh mở mắt, mình đã ở đây.

Tình trạng sức khỏe của Thẩm Lâm thực sự rất tồi tệ; việc động mạch cổ bị vỡ khiến anh mất quá nhiều máu, khiến đôi môi tái nhợt và cơ thể yếu ớt. May mắn thay, các nhân viên y tế đã can thiệp kịp thời, ngăn máu không vào đường thở và gây ứ máu trong phổi; nếu không, có lẽ bây giờ anh đã nằm trên bàn mổ, và liệu có thể sống sót hay không còn là điều chưa chắc chắn.

Vấn đề không chỉ nằm ở tình trạng sức khỏe yếu ớt; điều đáng lo ngại hơn là cách các nhân viên y tế đối xử với anh – họ dùng nhiều sợi dây để trói anh chặt chẽ trên giường bệnh, khiến anh trông giống như những con cua được buộc chặt trong siêu thị.

Thẩm Lâm đã từng thấy cách trói này trên truyền hình; nó thường được sử dụng cho những người mắc bệnh rối loạn lưỡng cực hoặc những kẻ có tính hung hăng cao. Đây là lần đầu tiên anh trải qua điều này.

Khi nhìn vào vị bác sĩ trước mặt, những mảnh vỡ kỳ lạ bỗng nhiên xuất hiện trong đầu Thẩm Lâm.

Sự thật của những mảnh vỡ đó đã được xác nhận; nếu như vậy, liệu có nghĩa là thế giới này cũng thực sự tồn tại không?

Ý nghĩ này khiến Thẩm Lâm cảm thấy vô cùng vô lý; anh không biết phải đánh giá thế nào về nó. Nhưng nếu không phải như vậy, thì làm thế nào để giải thích tất cả những điều này? Anh không thể thuyết phục bản thân mình.

“Thẩm Lâm tiên sinh, tôi có thể nhận thấy rằng ông đang từ chối chấp nhận thế giới này, và cũng có thể thấy rằng ông có rất nhiều điều muốn nói. Từ góc độ tâm lý học và khoa tâm thần học, đâ

“Thế nào? Bây giờ đã muốn tâm sự chưa? Dù sao thì đối với em, thế giới này cũng giống như không khí – vô hình và giả tạo; việc tâm sự cũng chỉ là tự nói với bản thân mình mà thôi… Vậy thì nói với anh cũng chẳng có gì sai phạm, phải không?”

Thẩm Lâm lại nhìn anh ta lần nữa; lần này, anh không từ chối. Những trải nghiệm dày dặn trong suốt nhiều năm đã khiến cho tính cách của Thẩm Lâm hiện rõ hơn.

Khi tình huống trở nên quá phức tạp, anh lại bất ngờ trở nên bình tĩnh một cách kỳ lạ; anh nhìn thẳng vào mắt vị bác sĩ trước mặt và lần đầu tiên bắt đầu trò chuyện một cách chủ động.

“Được, nhưng tôi có một yêu cầu.”

“Yêu cầu ư? Điều này hơi khó xử…” Bác sĩ có vẻ lo lắng.

“Có vẻ như ông biết điều mà tôi muốn làm…” Sau nhiều năm tiếp xúc với các trường hợp đặc biệt, Thẩm Lâm đã trở nên rất nhạy bén với những chi tiết nhỏ; vì vậy, biểu cảm kỳ lạ trên khuôn mặt bác sĩ khiến anh cảm thấy có điều gì đó bất thường… Có lẽ người đó biết được mục đích cuối cùng của anh.

Đó là tự sát, sau đó thông qua việc “khởi động lại trí nhớ” để quay trở về một thế giới khác.

Bác sĩ cười mỉm.

“Ông không phải là bệnh nhân đầu tiên mà tôi gặp trong trường hợp này. Hầu hết những người mắc hội chứng nhận thức tâm lý này đều có những hệ thống logic riêng của mình… Nói cách khác, trong suy nghĩ của họ, họ tin rằng mình có thể di chuyển giữa hai thế giới.”

“Có thể là thông qua một cánh cửa đặc biệt, hoặc là khi ngủ, hoặc là khi bước vào thang máy… Tùy thuộc vào hệ thống logic và cách nhận thức của từng người mà phương thức di chuyển đó sẽ khác nhau.” Nói đến đây, bác sĩ nhìn Thẩm Lâm.

“Ông cũng không ngoại lệ… Chỉ là hệ thống logic mà ông thiết lập ra đã vượt qua sự dự đoán của tôi… Việc tự sát là một phương thức quá nguy hiểm.”

Thẩm Lâm nhìn bác sĩ một cách lạnh lùng; những lời nói của người đối diện, theo anh, cũng chỉ là một hệ thống logic khác mà thôi.

Những mảnh kính xuất hiện ở thế giới khác đã phá vỡ một số quan niệm cố hữu của Thẩm Lâm… Nhưng sau bao nhiêu trải nghiệm khắc nghiệt, lòng kiên định của anh không thể bị những điều đó làm lung lay… Dù gọi anh là cố chấp hay bướng bỉnh, thì anh vẫn không muốn thay đổi quan điểm của mình… Ngay cả khi anh không thể nhìn thấy bất kỳ điểm yếu nào trong thế giới này… Ngay cả khi thế giới này thực sự giống như một thế giới thật.

Con đường này không thể đi được… Không có bác sĩ nào sẽ đồng ý cho bệnh nhân tự sát… Điều đó sẽ

Hơn nữa, phải làm thật nhanh.

Lần trước, sau một khoảng thời gian lạc lõng ngắn ngủi, Thẩm Lâm đã xuất hiện tại hồ ma và suýt bị Lệ Quỷ tấn công đến chết. Lần này, nếu ở lại quá lâu, không biết sẽ xảy ra chuyện gì, anh ta nhất định phải thoát ra càng sớm càng tốt.

Thử vùng vẫy một chút, nhưng Thẩm Lâm đã từ bỏ ngay. Những ràng buộc này tồn tại ở mọi khía cạnh, và vì mới gần đây anh ta đã mất máu quá nhiều do tự tử, cơ thể rất yếu ớt. Chỉ cần hơi cử động cổ, máu liền bắt đầu chảy ra, cảm giác đau nhói liên tục xuất hiện.

Sự bất an của Thẩm Lâm không thể qua mắt bác sĩ. Nhận ra rằng bệnh nhân này rất khó đối phó, ông ta thu dọn tài liệu lại và đứng dậy.

“Vậy thì chúng ta hãy trao đổi đi. Bạn hợp tác với tôi trong việc điều trị, và tôi sẽ giúp bạn trở về thế giới khác. Sao?”

Như tiếng sấm vang giữa bầu trời quang đãng, cơ thể hoảng loạn của Thẩm Lâm bỗng nhiên trở nên yên tĩnh. Anh nhìn chằm chằm vào bác sĩ trước mặt mình và suýt không tin vào tai mình. Người này đang nói cái gì vậy?

“Ý ông là ông muốn giúp tôi tự tử?”

“Tự tử chỉ là biểu hiện bề ngoài thôi. Cách bạn suy luận về bản thân mình không hề hoàn hảo. Theo lời kể của những người hàng xóm đưa bạn đến đây, họ đã phát hiện ra hành vi bất thường của bạn và ngay lập tức ngăn cản bạn. Khi bạn giơ rìu lên, họ đã lao vào để ngăn bạn lại, nhưng điều đó khiến bạn bị hôn mê và được đưa đến đây.” Bác sĩ đi vòng quanh giường bệnh, đến bên cạnh Thẩm Lâm và chỉ vào vết thương trên cổ anh.

“Giống như lần tự tử này của bạn vậy. Cái chết thực sự chưa bao giờ xảy ra, nhưng nhìn vào tình trạng của bạn, có vẻ như bạn đã thực sự trải nghiệm một lần ở thế giới khác.”

Thẩm Lâm ngẩn ngơ một lúc. Anh cố gắng tìm ra lỗi lầm trong lập luận của bác sĩ, nhưng theo logic của thế giới này, có vẻ như không có gì sai cả. Anh cảm thấy bối rối một cách vô thức.

Bác sĩ tiếp tục giải thích:

“Vì vậy, đối với cách bạn tự tạo ra ‘việc trở về thế giới khác’ đó, cái chết chỉ là một hình thức biểu hiện bên ngoài thôi. Đó chỉ là cái chết hư cấu mà bạn tự đặt ra trong lòng mình thôi. Rìu đó rõ ràng không chạm vào bạn, nhưng bạn đã sợ hãi đến mức ngất đi và nghĩ rằng mình đã chết. Việc tự tử đó rõ ràng không thành công, nhưng bạn lại nghĩ rằng mình đã chết.”

“Vậy thì chỉ cần tạo ra một hành động khiến bạn cảm thấy mình đã chết, nhưng thực tế thì không phải vậy là được.”

Thẩm Lâm im lặng lắng nghe, không hề phản bác. Lúc này, mọi lời phản bác đều trở nên vô nghĩ

Quá nhiều thuật ngữ y khoa; Thẩm Lâm chỉ hiểu được một phần. Một số trong chúng có vẻ giống với liệu pháp thôi miên, nhưng được áp dụng một cách chuyên nghiệp hơn. Nói chung, phương pháp này nhằm đạt tình trạng “shock death” – tức là khiến người bệnh giả vờ đã chết, để tự lừa dối bản thân… Nhưng có lẽ điều này không hiệu quả. Bản chất của việc “khởi động lại trí nhớ” chính là sự tái sinh của một Thẩm Lâm đã chết, trong một ký ức khác.

Lý thuyết mà người đó trình bày có vẻ rất hợp lý, nhưng lại hoàn toàn khác biệt so với những gì Thẩm Lâm hiểu. Thực ra, anh ta không mấy tin tưởng vào kế hoạch này.

Thẩm Lâm suy nghĩ một lát rồi gật đầu; anh ta không có lý do gì để không hợp tác cả. Nói cho đúng hơn, ngoài việc hợp tác ra, dường như anh ta không còn lựa chọn nào khác. Trong tình trạng bị trói chặt như con cua, anh ta cũng không thể làm gì được.

“Tôi cần nửa tiếng để chuẩn bị; bạn hãy đợi một chút.”

Thẩm Lâm đồng ý; bởi vì anh ta thực sự không có lựa chọn nào khác. Trong lúc chờ đợi, anh ta suy nghĩ rất nhiều… Điều khiến anh ta lo lắng nhất là những mảnh kính từ vụ tự tử đó; anh không hiểu tại sao những thứ này lại xuất hiện ở thành phố Trung Châu… Điều này thật sự rất kỳ lạ.

Chưa đầy nửa tiếng, chưa đến hai mươi phút, người đó đã trở lại, mang theo một cái lò nhỏ kiểu đốt hương. Khi nhận thấy ánh mắt của Thẩm Lâm đang quan sát mình, người đó cũng không ngại ngùng gì.

“Đây là công cụ hỗ trợ; nó có tác dụng gây ảo giác và có thể làm trầm trọng thêm tình trạng sức khỏe của bạn trong thời gian ngắn, giúp bạn không thể phân biệt được ranh giới giữa sống và chết… Điều này rất hữu ích cho kế hoạch của chúng tôi.”

Thẩm Lâm gật đầu, không quá bận tâm đến những chi tiết đó.

Người đó ngồi xuống bên cạnh giường của Thẩm Lâm, lấy kim tiêm ra và cố gắng tìm đường vào mạch máu để tiêm thuốc.

“Thuốc sẽ phát huy tác dụng sau một thời gian… Bạn có muốn kể cho tôi nghe câu chuyện của mình không?”

“Có lẽ tôi chưa bao giờ hỏi bạn tên là gì…” Thẩm Lâm nghiêng đầu nhìn người đó và đột nhiên đặt ra câu hỏi đó.

Người đó cười một tiếng, không ngờ Thẩm Lâm lại hỏi vấn đề này trước; người đó tiến lại gần hơn một chút và chỉ vào tấm danh thiếp trên ngực mình.

“Xu Tinh… Nhiều người gọi tôi là ‘quan nhân’; cái biệt danh này xuất phát từ truyền thuyết Bạch Xà Truyện… Nhưng bản thân tôi thì không thích lắm.”

“Bác sĩ Xu, bác có quan điểm gì về sự tồn tại của ma quỷ không?” Thẩm Lâm hỏi.

Bác sĩ Xu không thấy điều này là vô lý; ngược lại, ông ta suy