Ba người đều nhìn nhau với ánh mắt kỳ lạ, rồi tiếp tục theo dõi bóng dáng người phụ nữ kia càng lúc càng xa đi.

“Chắc chắn là có thứ gì đó trong cái chậu đó khi nó được mang đến đây,” Lý Quân nói một cách chắc chắn. Ánh lửa ma trong bóng tối nhảy múa rất rõ ràng.

Khi lớp da ma của Trần Nghĩa được sử dụng để tạo thành bề mặt bên ngoài, ánh lửa ma được sử dụng để xây dựng bên trong, và những hóa trang ma quỷ giúp kiểm soát ý thức, Lý Quân về cơ bản không còn khả năng nhìn thấy bằng mắt nữa. Anh ta chủ yếu dựa vào những “lãnh địa ma” để cảm nhận thế giới xung quanh. Khi người phụ nữ kia xuất hiện, anh ta đã “thấy” rõ ràng có thứ giống như quần áo bên trong cái chậu đó.

Thẩm Lâm cũng cau mày; biểu cảm của anh ta liên tục thay đổi, bởi vì trong ký ức của mình, anh ta nhận ra có một số vấn đề liên quan đến thị trấn Bình An này.

Thị trấn này dường như đang rơi vào một vòng luẩn quẩn kỳ lạ: dù là những người đi qua hay sinh sống ở đây, ai cũng dường như phớt lờ những điều kỳ lạ xảy ra ở nơi này.

Trước đó, Thẩm Lâm cùng với Yang Jian và những người khác đã chứng kiến cảnh tượng thị trấn này rất phồn thịnh và có nhiều người qua lại. Tuy nhiên, sau khi trời tối, những du khách đến thăm thị trấn này dường như không hề có ý định rời đi, mà thay vào đó là tìm chỗ ở ngay tại đó.

Có một số người rời đi theo từng nhóm nhỏ, nhưng họ đều cố tình đi theo con đường vòng, ra khỏi phạm vi thành phố Trung Châu, đi một vòng lớn, như thể họ đang bị ai đó điều khiển để cố tình tránh né điều gì đó.

So với thành phố Trung Châu đã bị hủy diệt, thị trấn Bình An này giống như một “vườn đào ma quỷ” tự cung tự cấp, tạo ra một vòng luẩn quẩn kỳ lạ mà không ai đặt ra câu hỏi gì về nó.

Theo thông tin mà A Hồng đã tìm hiểu trước đó, thị trấn Bình An nằm trong khu vực cổ đô Bình An của thành phố Trung Châu, đây là một đơn vị hành chính cấp thị trấn với dân số khá đông.

Thẩm Lâm đã cố tình mở rộng phạm vi ký ức của mình để quan sát các sự kiện đang diễn ra. Trong số đó, anh ta đã chứng kiến nhiều cảnh tượng tử vong với các hình thức khác nhau, nhưng dựa trên kinh nghiệm của mình, tất cả những người đó đều chết do bị Lệ Quỷ tấn công, bao gồm cả cặp đôi mà Yang Jian đã hỏi về hôm nay.

Đó là một nhà nghỉ giá rẻ nằm ở rìa khu vực cổ đô Bình An. Hai người đó ôm nhau trên giường, chết một cách yên lặng, nhưng nếu nhìn kỹ vào biểu cảm của họ, họ đang cười… Một nụ cười kỳ lạ đến mức giống hệt chiếc mặt

Nghĩ đến đây, trước mắt Thẩm Lâm bỗng nhiên xuất hiện cảm giác mơ hồ, không rõ tại sao. Khi nhận ra rằng mình có thể là một “kẻ điên”, và rằng tất cả những gì xung quanh chỉ là ảo giác của một kẻ điên, cảm giác mơ hồ ấy không còn xuất hiện đột ngột nữa; Thẩm Lâm thậm chí còn có thể cảm nhận được những dấu hiệu của nó.

Giống như một người dần dần hiểu sâu hơn về tình trạng bệnh của mình và bắt đầu nhận ra rằng mình đã phát bệnh.

“Cậu sao vậy?” Lý Quân thấy vẻ mặt của Thẩm Lâm có vẻ không ổn, không nhịn được mà hỏi, nghĩ rằng khả năng đặc biệt của Thẩm Lâm đã giúp cậu phát hiện ra điều gì đó kỳ lạ mà mình chưa nhận ra.

“Không có gì cả, chỉ là một số vấn đề nhỏ thôi. Tôi sẽ ra ngoài một lát để giải quyết chúng, rồi sẽ quay lại ngay thôi.” Thẩm Lâm trả lời.

Lần này anh ở lại đây đã đủ lâu rồi, gần hai tiếng đồng hồ; nếu tính theo thời gian ở thế giới khác, thì khoảng hai ngày một đêm. Đủ thời gian cho Tiến sĩ Hứa tiếp tục áp dụng phương pháp trị liệu sốc. Chỉ cần Thẩm Lâm muốn, anh ấy có thể quay lại ngay lập tức mà không làm chậm trễ các hoạt động ở Hồ Quỷ.

Cảm giác mơ hồ trước mắt ngày càng trở nên nặng nề hơn; trong những hình ảnh lẫn lộn ấy, Thẩm Lâm dường như thực sự đã trở thành một kẻ điên. Anh nhìn những ảo giác trước mắt mình – đó giống như sự chồng chéo của hai thế giới, thật kỳ lạ và khiến người ta rùng mình.

“Lý Quân, cậu nghĩ thế nào, thực tế nên được định nghĩa như thế nào?” Thẩm Lâm hỏi một cách trầm tư.

Đôi mắt Lý Quân như đang lăn tăn không yên; nếu không phải người bên cạnh vẫn giống như trước, anh thậm chí còn nghĩ rằng Thẩm Lâm có lẽ đã phát bệnh.

“Về những câu hỏi triết học sâu sắc như thế này, tôi nghĩ cậu nên thảo luận với Giáo sư Vương sẽ tốt hơn. Còn với tôi, chúng ta nên nói về những vấn đề thực tế hơn, như làm thế nào để giải quyết vụ việc này, nhà hàng nào ăn ngon, chai rượu nào uống thơm…” Lý Quân nói thẳng thắn rằng anh không thể suy nghĩ theo hướng triết học đó được; não anh quá nhỏ, đừng bắt anh phải suy nghĩ về những điều này.

Hơn nữa, nếu phải quan tâm đến những điều đó, liệu bây giờ anh có còn là chính mình nữa không? Liệu mình vẫn còn là một con người, hay đã hoàn toàn trở thành một con quỷ, chỉ là bị người khác lừa dối mà thôi… Những điều này liệu có thể được suy nghĩ thông suốt được không?

Trong bóng đêm, Lý Quân lại châm một điếu thuố

Vừa mới kết hôn không lâu thì chồng qua đời; nếu người phụ nữ ấy già yếu và lại mất con vào những năm cuối đời, thì sự tổn thương về cả tinh thần lẫn thể xác của bà ấy sẽ vô cùng lớn lao.

Bác sĩ Hứa cầm các dụng cụ trên tay, nhìn thấy Thẩm Lâm tỉnh dậy, không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

“Thẩm tiên sinh, lần này ông ngủ quá lâu rồi đấy… Nếu vẫn không tỉnh dậy, e là tôi sẽ bị truy cứu trách nhiệm và báo cáo lên toàn bộ bệnh viện đấy.”

Lời này không hề nói dối. Ngay cả những người mắc bệnh tâm thần cũng có quyền được đối xử nhân đạo cơ bản; việc gây tử vong cho họ trong quá trình điều trị hoàn toàn có thể được coi là tai nạn y khoa. Chỉ cần thông tin này lan truyền ra ngoài thông qua truyền thông hay các bản tin pháp luật, công chúng sẽ không quan tâm đến việc liệu đó có phải là do yêu cầu của bệnh nhân hay do tình trạng bệnh tật, mà chỉ biết rằng chính bác sĩ đã khiến bệnh nhân đó qua đời.

“Xin lỗi, bác sĩ Hứa… Bệnh của tôi… thực sự không nằm trong tầm kiểm soát của tôi; tôi không thể tự mình tỉnh dậy được.” Mẹ anh đang khóc bên cạnh. Để an ủi mẹ mình, Thẩm Lâm đã sử dụng từ “bệnh”; thực ra anh rất ghét cách tự nhận mình như vậy, bởi vì điều đó khiến anh cảm thấy như mình thực sự là một người mắc bệnh tâm thần.

“Trước đây, việc ông tỉnh dậy khá nhanh; nhưng lần này thì quá trình tỉnh dậy kéo dài quá lâu… Có lẽ là do những tác dụng phụ còn sót lại của phương pháp điều trị sốc vẫn còn trong cơ thể ông, dẫn đến những phản ứng bất ngờ. Tôi nghĩ chúng ta cần phải tiến hành một cuộc kiểm tra sức khỏe toàn diện.” Bác sĩ Hứa xoa má mình; ban đầu ông không muốn đồng ý với việc này chính là vì lo sợ sẽ xảy ra những tình huống như thế này. Dù thuốc nào cũng có độc tính, và mỗi người lại có cơ địa cũng như khả năng dung nạp thuốc khác nhau. Phương pháp điều trị sốc thực chất chỉ là một loại thuốc tê; thông thường, việc sử dụng nó liên tục đối với một người là điều gần như không thể xảy ra.

“Có cần thiết không? Tôi đã tỉnh rồi, và tôi cảm thấy mình vẫn khỏe mạnh.” Thẩm Lâm không muốn tiến hành kiểm tra sức khỏe; lý do chính là vì anh không có tiền. Gia đình anh đã phải gánh chịu một khoản nợ lớn vì chuyện của anh, và việc tiến hành kiểm tra toàn diện sẽ tiêu tốn một khoản chi phí không nhỏ.

“Nếu không tiến hành kiểm tra, trong thời gian ngắn tới chúng tôi sẽ không thể sử dụng thuốc nữa… Điều đó có thể khiến ông ngủ mãi không tỉnh, hoặc thậm chí phải ngủ hàng ngày… Những nguy c

Nếu tình hình tiếp tục như vậy, có lẽ cuối cùng anh ấy sẽ không thể phân biệt được gì nữa đâu.

“Hãy làm đi, Bác sĩ Hứa, chúng ta phải làm như vậy,” Zhang Xiaoyue lau khô nước mắt, nắm chặt tay Bác sĩ Hứa và nói một cách rất nghiêm túc.

“Bác sĩ Hứa, xin hãy cẩn thận khi lấy máu để kiểm tra nhé, hãy xem xem các dấu vết của thuốc còn lại trong cơ thể anh ấy nghiêm trọng đến mức nào, đừng để điều đó ảnh hưởng đến cuộc sống sau này của anh ấy.”

Thẩm Lâm không nghe rõ những lời còn lại; thế giới của anh ấy bắt đầu mờ ảo… Không phải là do anh ấy đang chuẩn bị quay trở về một thế giới khác, mà là do sự mơ hồ về mặt tinh thần.

Sự nhượng bộ liên tục của mẹ đã làm cho trái tim Thẩm Lâm đau đớn đến tận cùng; vô số ký ức về những khó khăn mà mẹ đã trải qua khiến lương tâm và đạo đức của anh ấy liên tục chỉ trích anh ấy.

Toàn bộ thế giới dường như đều đang lên án anh ấy – lên án việc anh ấy đã đè tất cả gánh nặng lên người phụ nữ yếu đuối này vì những suy nghĩ hão huyền và những thế giới vô hình đó.

Răng Thẩm Lâm cắn chặt đến nỗi anh ấy cảm thấy như răng mình sắp vỡ, nhưng cuối cùng anh ấy vẫn không mở miệng để từ bỏ.

Dù những trải nghiệm ấy và những thử thách sinh tử đó có thực hay chỉ là ảo tưởng, thì anh ấy vẫn đã rèn luyện thành một tâm hồn kiên cường. Kiên cường đến mức, ngay cả khi những áp lực lớn như núi Thái Sơn đổ xuống đầu anh ấy, anh ấy vẫn cứ cố gắng chịu đựng.

Dù là cái gì đi nữa, anh ấy cũng phải tìm ra sự thật… Anh ấy nhất định phải tìm ra sự thật… Đó chính là sự cố chấp đặc biệt của riêng Thẩm Lâm!

Những xét nghiệm liên tục được tiến hành; Thẩm Lâm không vội vàng, anh ấy có đủ mười lăm giờ để hoàn thành tất cả các xét nghiệm đó. Trong quá trình tiến hành các xét nghiệm, anh ấy vẫn tiếp tục trò chuyện với Bác sĩ Hứa đi cùng mình:

“Thưa ông Thẩm, tình trạng sức khỏe của ông bây giờ đã tốt hơn nhiều so với khi mới nhập viện.”

“Bác sĩ Hứa, đó là cách nói lịch sự thông thường giữa bác sĩ và bệnh nhân phải không?” Thẩm Lâm hỏi lại.

“Có thể coi là vậy… Nhưng có vẻ như nó không hữu ích lắm đối với ông phải không? Vậy lần sau tôi sẽ thay đổi cách nói nhé, haha…” Bác sĩ Hứa cười một cách hơi ngượng ngùng, nhưng cử chỉ của anh ấy vẫn rất thoải mái.

Thẩm Lâm không trả lời gì; hai người lại tiếp tục im lặng trên đường đi. Cả hai đều hiểu ý nhau và không ai muốn mở lời… Bầu không khí giữa bác sĩ và bệ

“Có phải anh nghĩ mình đã được đưa đến một thế giới khác không?” Bác sĩ Hứa đùa cợt.

Thẩm Lâm nhướng mày và mỉm cười.

“Anh không từng nói với tôi rằng lý thuyết ‘thực tế phản ánh ảo tưởng’ sao? Giống như việc tôi thấy một cây bút chì trong thực tế, và sau đó cũng mơ thấy nó trong giấc mơ; không ai lại cảm thấy rằng cây bút chì trong thực tế đã biến mất chỉ vì họ mơ thấy nó, phải không? Mảnh kính này cũng vậy, đúng không?”

“Thẩm tiên sinh, khả năng suy luận của ông thật sự nổi bật so với những bệnh nhân mà tôi từng gặp. Thật khó tin rằng người như ông lại mắc chứng rối loạn nhận thức thần kinh.” Bác sĩ Hứa ngạc nhiên trước phản ứng của Thẩm Lâm.

“Vậy thì tôi nên cảm ơn lời khen ngợi của anh.” Thẩm Lâm không quá coi trọng điều đó.

“Hãy coi đó là phần thưởng cho sự tiến triển của bệnh tình đi, Thẩm tiên sinh.”

“Vẫn là cái lý thuyết đó… Thực tế phản ánh ảo tưởng, nhưng ảo tưởng không thể phản ánh thực tế được. Mảnh kính này đã giúp ông chứng minh điều đó; vậy thì hãy thử lại xem sao.” Lời nói của bác sĩ Hứa khiến Thẩm Lâm không khỏi mở to mắt ra.

“Ý anh là gì?” Thẩm Lâm hỏi lại.

“Đó là phép chứng minh bằng cách phủ định. Giả sử thế giới khác mới là thế giới thực, còn thế giới này chỉ là ảo tưởng… Vậy thì dù là những gợi ý tâm lý hay các phương pháp khác, tất cả đều có thể tạo ra những điều kiện tương tự để “phản ánh” thực tế vào ảo tưởng.”

“Nếu thế giới khác mới là thực tế, ông hoàn toàn có thể tìm đến một nhà thôi miên hoặc một chuyên gia tạo ra ký ức giả, để họ tạo ra cho ông một vật phẩm hoặc ký ức đặc biệt, rồi thử tìm kiếm nó ở đây… Giống như việc tự gợi ý mạnh mẽ trước khi ngủ chắc chắn sẽ xuất hiện trong giấc mơ.”

“Nhưng nếu nơi này thực sự chỉ là ảo tưởng, thì chắc chắn ông sẽ gặp phải những hiện tượng liên quan đến “sự xâm nhập của thực tế”, đó là kết quả tất yếu, phải không, Thẩm tiên sinh?”