Ở cửa làng Đông Vương, ánh nắng trưa chiều làm cho Thẩm Lâm chói mắt; trong đầu anh có những hình ảnh lướt qua trong chốc lát, nhưng rồi lại biến mất không dấu vết.

“Thẩm Wa-zi, ngẩn ngơ gì thế?” Người già đang hút thuốc lá khô bên cổng làng gọi vài tiếng, khiến Thẩm Lâm tỉnh táo lại.

Quay đầu cười ngốc nghếch với ông lão, Thẩm Lâm nói:

“Ông Vương ạ, sao tôi không được ngẩn ngơ chứ? Tôi vừa nãy đột nhiên nghĩ đến điều gì đó, ai ngờ ông lại gián đoạn tôi, làm tôi quên mất luôn.”

Ông Vương vẫn tiếp tục hút thuốc lá khô, cười ha hả:

“Chẳng lẽ con sống ở làng này chán quá rồi, muốn vội vàng đến Bắc Kinh phải không? Những người trẻ tuổi từ ngoài đến như các con đều không kiềm chế được bản thân… Tôi đã nói rồi, Bắc Kinh hiện đang rối loạn lắm, hãy cứ ở lại đây thêm một thời gian nữa đi, đừng để việc chưa làm xong mà lại mất mạng.”

Lời này khiến Thẩm Lâm nghe đến mức tai gần như chai sần rồi; anh vội vàng vẫy tay:

“Biết rồi, biết rồi ông Vương ạ… Ông cứ hàng ngày nói mãi thế thôi.”

“Nói mãi cái gì chứ, đồ nhóc ranh!” Ông Vương giả vờ định đánh anh, Thẩm Lâm vội vàng chạy vào làng; phía sau vẫn còn vang lên vài tiếng gọi:

“Tối nay nhà họ Nghiêm có đám cưới lớn, ăn uống miễn phí đấy, nhớ đến nhé!”

“Biết rồi, ông Vương ạ.” Thẩm Lâm vang lên câu trả lời, rồi quay đầu đi theo con đường quen thuộc trở về làng.

Hmm? Quen thuộc? Tại sao anh lại cảm thấy quen với con đường này? Anh không phải lần đầu tiên đến đây chứ?

Không đúng… Thẩm Lâm lắc đầu mạnh mẽ; anh gần như hoang mang rồi… Anh đã ở đây được nửa năm rồi, sao vẫn cứ nghĩ mình mới đến lần đầu tiên?

Anh tên là Thẩm Lâm, xuất thân từ một gia đình thương nhân ở phía Bắc. Nửa năm trước, anh cùng ba người bạn dự định đến Bắc Kinh để phát triển sự nghiệp; trên đường ghé qua đây nghỉ ngơi, nhưng không ngờ Bắc Kinh lại xảy ra chiến tranh, họ buộc phải tạm thời ở lại đây để theo dõi tình hình… Ai ngờ những ngày bất ổn này kéo dài suốt nửa năm; anh gần như quen với cuộc sống ở đây rồi…

Cuộc sống ở làng quê thật nhàm chán và khó khăn… Hiện tại, cuộc sống hàng ngày của anh gần giống hệt như ông lão kia… Điều kiện sống ở làng Đông Vương cũng khá tốt; ít nhất là không lo thiếu thức ăn, không đến nỗi khiến một người như anh – người đã “xuyên không gian” đến đây – phải chết đói.

Khoan đã… Xuyên không gian? Cái gì là xuyên không gian vậy? Tại sao anh lại nghĩ đến điều này?

Thẩm Lâm lắc đ

Đây là nhà của Hei Tử, họ tạm thời ở lại đây và đã sống được nửa năm rồi, coi nơi này như nhà mình vậy.

Ngôi nhà chính ở giữa là do ông nội của Hei Tử dọn ra để cho họ những vị khách này ở, nhưng không ngờ lại xảy ra sự cố, nên ông nội Hei Tử cũng không thay đổi gì cả và họ đã ở lại đó từ đó.

Khi trở về nhà, Thẩm Lâm thấy Trương Viễn đang trò chuyện với một người đàn ông hiền lành.

Người đàn ông đó tên là Lý Kiến Sinh, trước đây là một thợ săn. Anh ta đến làng Đông Vương vào khoảng thời gian giống như Thẩm Lâm, nhưng câu chuyện của anh ta còn kịch tính hơn nữa. Người ta nói rằng anh ta đi săn vào rừng sâu quá và lạc đường, sau đó tình cờ đến đây. Dù anh ta cũng đã cố gắng tìm đường về nhà nhưng không thành công, nên cuối cùng anh ta quyết định định cư ở đây.

Có rất nhiều người đến đây vào cùng một thời gian, nhưng vì các lý do khác nhau, chỉ có Thẩm Lâm và nhóm của anh ta là quen biết và thân thiện nhất với người thợ săn này. Họ thường xuyên qua lại thăm nhau.

Người thanh niên đang giúp đỡ phục vụ trà nước tên là Hà Đồ, anh ta là một sĩ quan tốt nghiệp trường Đại học Lục Đại, hiện đang học nghề từ Lý Kiến Sinh và thường xuyên nhận được lời khen ngợi vì tài năng của mình.

Người đang trò chuyện với Trương Viễn là một thanh niên trí thức, sinh viên đại học, thích thảo luận về những vấn đề kỳ lạ và đầy thú vị, quả là một người tò mò.

Còn người ngồi bên cạnh là Kỷ Hách, anh ta là người trong nhóm của họ mà Thẩm Lâm thường xuyên phải đau đầu vì những hành vi không ổn định của anh ta.

Thẩm Lâm nhìn Kỷ Hách một lát, nhưng thấy hôm nay anh ta có vẻ khác thường. Vẻ vui vẻ, hài hước bình thường của anh ta đã biến mất, thay vào đó là vẻ mặt bực bội, cau có rất hung dữ.

Khi Thẩm Lâm quan sát, anh ta nhận thấy Kỷ Hách cũng nhìn mình vài lần, hai người có một cái nhìn ngắn ngủi, nhưng cuối cùng vì vẻ mặt bực bội của đối phương mà mọi chuyện cũng không đi đến đâu cả.

Chưa bao giờ thấy Kỷ Hách như vậy, anh ta dường như đã thay đổi hoàn toàn.

“Sao vậy?” Thẩm Lâm đưa tay ra muốn quan tâm đến anh ta, nhưng Kỷ Hách đã đẩy anh ta ra xa bằng một cái tát.

“Biến mất đi, đừng tỏ vẻ ghê tởm như vậy.” Kỷ Hách nói một cách tức giận. Thẩm Lâm cảm thấy một luồng ác ý bất ngờ từ Kỷ Hách, điều này khiến anh ta cảm thấy bối rối.

“Kỷ Hách, sao bạn lại nói như vậy? Bạn điên rồi à?” Hà Đồ tiến lên, có vẻ tức giận, nhất là khi thấy vẻ mặt của Kỷ Hách, anh ta muốn đánh anh ta ngay lập tức.

Nhưng

Một cú đấm này tiếp theo một cú đấm khác, sức mạnh của đối thủ quá lớn, Thẩm Lâm hoàn toàn không thể chống đỡ nổi; cuộc ẩu đả trở thành một bên chiếm ưu thế hoàn toàn. Những nỗ lực can ngăn của người săn và Trương Viễn đều vô ích, sức mạnh của Kỷ Hách thật kỳ lạ, như thể cơ thể anh ta đột nhiên được trang bị một loại “cơ chế” đặc biệt nào đó.

Khi Thẩm Lâm bị đánh đến mức choáng váng, anh chỉ còn cảm nhận được cơ thể mình đang hoạt động theo bản năng; trong đầu anh, những hình ảnh lướt qua… Khuôn mặt mình dường như đã biến mất trong chốc lát, và một con Lệ Quỷ không có khuôn mặt đang gầm rú về phía Kỷ Hách.

Trên vai anh, một bóng dáng màu đỏ mờ ảo xuất hiện rồi lại biến mất; vào khoảnh khắc đó, những ký ức sâu thẳm trong tâm trí Thẩm Lâm ùa về như một cơn sóng dữ.

Anh thở hổn hển, đặc biệt là khi nhận ra mình vẫn còn sống, anh cảm thấy thật may mắn sau khi thoát khỏi hiểm nguy.

Tại hiện trường buổi cưới hôm đó, anh không hề quay đầu lại; khi những ký ức trở lại, anh đã xuất hiện ở đây.

Con Lệ Quỷ ấy đã hoàn toàn làm thay đổi nhận thức của anh, biến anh thành một phần của làng Đông Vương, giống hệt như những người đã mất tích trước đó.

Con quỷ này sở hữu khả năng ép buộc con người hay ma quỷ hòa nhập vào cơ thể mình, biến họ thành một phần của mình… Sự hợp nhất kỳ quái này thực sự đáng sợ; Thẩm Lâm không hề nhận ra điều đó, chứ đừng nói đến việc chống lại nó.

Những ký ức trong đầu anh như một mớ hỗn độn; anh buộc phải sắp xếp lại chúng, nhưng anh lại cảm thấy những ký ức đã ổn định trong đầu mình đang bắt đầu dao động.

Những ký ức về việc “du hành thời gian” mà anh từng tin tưởng giờ đây dường như chỉ là những bong bóng mơ hồ bị xé nát… Lúc này, Thẩm Lâm cảm thấy mình giống như một người đứng ngoài cuộc, nhìn lại cuộc đời mình trước đây… Một cảm giác thật kỳ lạ.

Dù đã nhận ra điều này từ lâu, nhưng khi sự thật đặt ra trước mắt, anh vẫn khó có thể chấp nhận được.

Thực ra, chẳng hề có chuyện “du hành thời gian” nào cả… Có điều gì đó đã đặt vào đầu anh những ký ức giả mạo, làm sai lệch nhận thức của anh.

Quá trình con Lệ Quỷ ở làng Đông Vương làm thay đổi nhận thức của anh hoàn toàn không liên quan gì đến những ký ức về “du hành thời gian” kia… Anh đã từng bị thay đổi nhận thức một lần rồi; lần thứ hai này chắc chắn sẽ gây ra xung đột.

Lông mi của Thẩm Lâm rung động… Nếu không có những ký ức ấy, có lẽ bây giờ anh đã hoàn toàn hòa nhập vào làng Đông Vương, trở thành một ph