Gần tới buổi tối, những cuộc bạo loạn quy mô lớn trên đường phố đã gần như kết thúc, chỉ còn lại sự hỗn loạn và bất an.

Đúng vào lúc Thẩm Lâm và Vương Xá Linh đang yên lặng chờ đợi giờ 12 đêm và chú ý đến những điều bất ngờ có thể xảy ra, thì tiếng gõ cửa vang lên trong sân nhà họ.

“Cậu đã hẹn ai rồi à?”

“Tất nhiên là không, ông Cố, có phải ông là người hẹn không?”

“Không.”

Hai người nhìn nhau một cách ngạc nhiên, đều thấy sự bối rối trong ánh mắt của đối phương.

Tiếng gõ cửa vẫn tiếp tục, khiến bầu không khí trong sân trở nên càng thêm kỳ lạ. Vương Xá Linh đã có thể giữ cho sân nhà này yên bình trong suốt cuộc bạo loạn, nhưng bây giờ lại có tiếng gõ cửa; nếu suy nghĩ sâu hơn, người đứng bên ngoài chắc chắn không phải là người bình thường. Hai người đều bắt đầu cảm thấy lo lắng.

Khi thấy tiếng gõ cửa không hề dừng lại, Vương Xá Linh cuối cùng cũng đứng dậy, ra hiệu cho Thẩm Lâm rồi đi đến cửa để hỏi:

“Ai đó vậy?”

“Là khách.” Giọng nói bên ngoài trầm thấp, như thể người đó đang che miệng bằng cái gì đó, khiến giọng nói có âm thanh vang nhẹ.

Vương Xá Linh nhíu mày lại, tin tưởng vào sức mạnh của hai người trong nhà, anh mở cửa và thấy một người mặc áo choàng đen đứng bên ngoài.

Người đó mặc áo choàng đen ngắn, che đầu bằng khăn voan đen, bước đi mạnh mẽ và không hề e ngại khi gặp hai người. Khi cửa mở, anh ta không ngần ngại bước vào và sau khi quan sát qua loa tình hình trong sân, anh ta lại nói:

“Chúng tôi được giao nhiệm vụ mang thông điệp đến đây. Xin hỏi hai vị anh hùng này thuộc phe nào và đến đây với mục đích gì?”

“Anh hùng”, “phe nào”… Những từ ngữ cổ xưa này khiến hai người không biết phải trả lời thế nào. Cuối cùng, Thẩm Lâm mới cung tay và hỏi một cách nghiêm túc:

“Xin hỏi ngài này đến từ đâu?”

Người đó im lặng một lúc, dường như không có ý định giấu giếm, và trực tiếp trả lời:

“Từ Đạo Bình, tên tôi là Chu Đồng.”

Đạo Bình? Chính là phe mà họ đang chờ đợi để đối đầu với Quyền Thật Đường vào tối nay? Tại sao họ lại tìm đến họ? Thẩm Lâm nhìn Vương Xá Linh, ánh mắt anh ta đầy sự thắc mắc.

“Điều này không hợp với kịch bản mà anh đã nói đâu.”

Vương Xá Linh cũng ngẩn ngơ; diễn biến sự việc quá phức tạp và hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của anh. Anh cảm thấy bối rối.

Mọi chuyện đã trở nên hỗn loạn; kế hoạch của Vương Xá Linh bị phá vỡ hoàn toàn. Anh nhăn mày và hỏi:

“Ngài thuộc Đạo Bình phải không? Làm thế nào để chứng minh điều đó?”

Người đó làm vài động tác b

“Ý ông là gì vậy?” Thẩm Lâm tiến lại gần Vương Xá Linh và hỏi nhỏ, anh biết đây là cách thức xác minh danh tính, chỉ là chưa hiểu rõ các chi tiết cụ thể.

“Đó là mật ngữ, giống như những mã hiệu hoặc khóa thông tin hiện nay; những người biết nhau có thể dùng nó để xác nhận danh tính lẫn nhau. Những tổ chức trong quá khứ thường sử dụng phương pháp này,” Vương Xá Linh trả lời nhỏ, không giải thích tại sao mình lại biết mật ngữ của Đạo Thái Bình, chỉ nói rằng sau khi kiểm tra, họ xác nhận được rằng mình thực sự là người của Đạo Thái Bình.

Thẩm Lâm hoàn toàn không biết Đạo Thái Bình là gì, mục đích của nó ra sao, và trong sự việc này, ngoài vai trò kết thúc mọi chuyện, nó còn đóng vai trò gì nữa. Tất cả những điều bất ngờ xảy ra khiến anh cảm thấy rằng sự việc đang dần thoát khỏi tầm kiểm soát.

“Anh Chu kính mạng, chúng tôi cũng tình cờ đi qua đây và cũng phải đối mặt với việc thành phố bị phong tỏa. Khi nhận thấy những hành động kỳ lạ của giáo phái xấu xa, chúng tôi đã tiến vào để điều tra, nhưng không ngờ lại bị một ông lão đáng sợ phát hiện ra, khiến cho kế hoạch của chúng tôi bị phá hỏng,” Vương Xá Linh kể lại tình huống một cách nửa thật nửa giả, và anh nói dối mà không hề đổi sắc mặt, khiến Thẩm Lâm phải nhìn anh nhiều lần.

Người đối diện dường như cũng đã đoán trước tình huống này. Vì cả hai bên đều đã từng đối đầu với Đạo Nhất Quán, và theo nguyên tắc “kẻ thù của kẻ thù chính là bạn”, ban đầu họ không hề e ngại lẫn nhau; ít nhất là trước khi Đạo Nhất Quán bị loại bỏ, hai người này hoàn toàn có thể hợp tác với nhau.

“Chúng tôi cũng đã dự đoán đến tình huống này. Trong vòng mười bảy ngày nữa, Lu Zhong Yi sẽ hồi sinh, và Lệ Quỷ sẽ xuất hiện, toàn bộ Vạn Lâm sẽ phải đối mặt với nỗi kinh hoàng vô cùng. Chúng tôi cần phải ngăn chặn Lu Zhong Yi trước khi mọi chuyện xảy ra, vì vậy chúng tôi mới mời hai người hùng này hợp tác cùng chúng tôi,” người tự xưng là Chu Đồng nói một cách lịch sự và rõ ràng, luôn gọi mình là “chúng tôi” và thể hiện sự tôn trọng. Nếu Thẩm Lâm và người bạn của mình thực sự là những người tài ba, bị lạc vào huyện Khúc Bình và không thể tìm đường ra, buộc phải đối đầu với Đạo Nhất Quán, thì việc từ chối lời mời này sẽ không hợp lý chút nào.

Vương Xá Linh nhìn Thẩm Lâm, và đúng lúc đó, anh cũng nhìn lại anh ta. Thông qua ánh mắt nhìn nhau, họ đã trao đổi hết mọi thứ cần thiết.

Họ vốn đã có kế hoạch dự phòng: khi Đạo Thái Bình không hành động gì, họ sẽ tự mình tiến hành công việc, sau đó mới mời sự gi

“Được thôi, chúng ta không nên trì hoãn nữa. Hai anh hùng có điều gì cần chuẩn bị không? Nếu không, xin vui lòng theo tôi ngay lập tức.” Châu Đồng nói rồi vẫy tay mời, Vương Xá Linh và Thẩm Lâm lần lượt bước ra khỏi cửa.

Khóa cửa bằng gỗ được mở ra, khi Thẩm Lâm bước ra ngoài, anh nhìn lên bầu trời đen kịt mà không khỏi thốt lên: “Trời tối sớm quá.”

Tại cổng ra vào, Vương Xá Linh cũng nhận thấy điều này. Buổi tối đã qua, nhưng vẫn chưa đến nửa đêm; bầu trời tối quả thực sớm hơn bình thường.

“Có cái bẫy à?” Thẩm Lâm thì thầm hỏi Vương Xá Linh, trong lúc đi anh bắt đầu xoay người để luôn có thể đối phó với Châu Đồng bất cứ lúc nào.

“Không đâu, người này thực sự là thuộc phe Thái Bình Đạo. Thái Bình Đạo và Nhất Quán Đạo vào thời kỳ này là hai phe đối địch nhau; biết được tình hình của chúng ta, họ sẽ không làm gì chúng ta đâu.” Vương Xá Linh trả lời.

Trong lúc hai người trò chuyện và tiếp tục đi, bóng tối xung quanh càng trở nên dày đặc hơn. Không chỉ là bầu trời tối, mà cả các ngôi nhà và cảnh vật xung quanh cũng dần bị bóng tối nuốt chửng, khiến ba người buộc phải dừng bước lại.

“Có ma! Bóng tối này đang dần nuốt chửng mọi thứ.” Thẩm Lâm chỉ vào xung quanh; cả ba người đều nhận thấy sự thay đổi này.

“Chúng ta đã bị phát hiện rồi, hãy tìm cách rời khỏi đây ngay.” Vương Xá Linh quyết đoán, và không ai biết anh đã sử dụng phép thuật gì mà bóng tối đang lan rộng xung quanh đột nhiên dừng lại. Ba người nhanh chóng tiếp tục di chuyển về phía trước.

“Đừng liều lĩnh, hãy quay trở về căn cứ của chúng ta trước.” Châu Đồng thì thầm nhắc nhở hai người đừng hành động thiếu suy nghĩ và gây ra tổn thất không cần thiết.

“Không còn lối ra nữa… Có vẻ như họ muốn giữ chúng ta ở đây.” Vương Xá Linh nhìn xung quanh; ngoại trừ khu vực mà anh đã can thiệp để tạo ra chút ánh sáng, mọi nơi khác đều chìm trong bóng tối.

“Tôi sẽ tìm đường… Hãy cản họ lại một chút.” Châu Đồng nói rồi lấy ra ba que hương thơm, sau đó là một bức tượng gỗ. Trong lúc này, anh không quan tâm đến các nghi thức, chỉ đốt ba que hương rồi cắm chúng xuống đất gần bức tượng gỗ, như thể đang thực hiện nghi lễ cúng vái.

Khi hương thơm bắt đầu cháy, làn khói xanh bay xa vào bóng tối. Châu Đồng chỉ về hướng khói đang bay và nói: “Hãy theo sau.”

Thẩm Lâm và Vương Xá Linh không do dự gì, lập tức đi theo sau. Tuy nhiên, trước khi rời đi, Thẩm Lâm nhìn chăm chú vào ba que hương đó; những hình ảnh tương tự bất chợt

Cảm giác như thể đang sống ở một thế giới khác thật là kỳ lạ và huyền bí.

“Nhóm Nhất Quán Đạo đã phát hiện ra khu vực này từ lâu rồi, chỉ là chưa xác định được mục tiêu cụ thể của chúng ta cho đến khi chúng ta ra ngoài… Tại sao lại như vậy?” Vương Xá Linh không thể hiểu nổi. Anh tự tin rằng mình đã chuẩn bị kỹ lưỡng, và theo lý thuyết thì Nhất Quán Đạo không nên phát hiện ra họ nhanh đến thế.

Thẩm Lâm nhanh chóng suy nghĩ về tất cả những gì đã xảy ra, và liên tưởng đến quy luật của Lệ Quỷ vào khoảnh khắc anh cúi đầu trong điện thờ, cũng như việc người già kinh hoàng kia có thể biết hết mọi thông tin về anh… Rồi anh đưa ra một giả thuyết:

“Chính là cuộc bạo loạn hôm nay.”

“Nhất Quán Đạo đã sử dụng một ‘con ma’ để theo dõi tất cả mọi người trong thành phố này. Cuộc bạo loạn hôm nay thực tế đã ảnh hưởng đến toàn bộ thành phố… Vì vậy, những khu vực và con người tương đối yên bình trong cuộc bạo loạn chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu quan trọng để họ tìm kiếm chúng ta… Đó chính là một trong những cách họ tìm ra chúng ta.”

“Sử dụng một ‘con ma’ để theo dõi toàn bộ thành phố?” Vương Xá Linh nhíu mày; điều này chưa từng được ghi chép lại. Nếu đúng như vậy, thì Nhất Quán Đạo rất có thể đã sử dụng phương pháp loại trừ mà Thẩm Lâm đã đề cập để tìm ra họ… Chỉ là vì việc che giấu nơi ở của họ chưa được thực hiện một cách triệt để mà thôi.

“Theo cách giải thích này, thì toàn bộ huyện Khúc Bình bây giờ có thể bất cứ lúc nào cũng bị một ‘con ma’ tấn công phải không? Đó là con ma gì vậy?” Vương Xá Linh nhìn Thẩm Lâm, anh biết rằng ông Gu này biết nhiều hơn những gì anh tưởng tượng.

“Tôi cũng không biết… Tôi chỉ tình cờ phát hiện ra điều này trong quá trình điều tra mà thôi…” Thẩm Lâm chưa kịp nói hết, bởi vì xung quanh bỗng nhiên vang lên những âm thanh gõ đập kỳ lạ:

“Đạp, đạp, đạp…”

Âm thanh rất đặc biệt, trống rỗng và ầm ĩ, giống như tiếng móng ngựa đập xuống mặt đất khi chạy nhanh.

Mọi người đều nghĩ như vậy, và rồi họ thấy một con ngựa bán trong suốt, như được tạo thành từ khói trắng đông cứng hoặc ánh sáng phosphor yếu ớt, xuất hiện giữa làn sương dày đặc trước mắt họ.

Con ngựa đó xuất hiện rồi biến mất liên tục, như ngọn nến đang cháy, để lại sau lưng mình những dấu vết ánh sáng dài và dần tan biến… Toàn bộ cảnh tượng thật kỳ quái và đáng sợ.

“Con ngựa ma! Che tai lại! Đừng nhìn cái đó!” Chu Đồng hét lên, nhưng đã quá muộn… Cuộc tấn công chết người đã đến… Vương Xá Linh và Thẩm Lâm đồng thời cảm nh