Trên chiếc máy bay riêng từ Thành phố Đại Kinh đến Thành phố Vạn Lâm, Triệu Đình Ngọc châm một điếu xì gà và bắt đầu hút.

Thực ra, anh ta hoàn toàn không cảm nhận được điều gì tuyệt vời ở thứ này; ngay cả cách châm xì gà của anh ta cũng không chuẩn xác lắm. Nhưng điều đó không ngăn cản việc việc hút xì gà trông có vẻ sang trọng – ít nhất là theo suy nghĩ của Triệu Đình Ngọc.

Tiếng động cơ của máy bay riêng khá ồn ào; dù đã đóng cửa khoang máy bay, tiếng ồn vẫn không hề giảm bớt.

Triệu Đình Ngọc rút một điếu xì gà và đưa cho người bên cạnh mình.

“Chúng ta sẽ giữ lại dân chúng của Thành phố Vạn Lâm; bạn hãy tìm cách can thiệp dưới danh nghĩa của trụ sở chính để an ủi họ, và tốt nhất là thuyết phục họ tiếp tục duy trì hoạt động của thành phố. Bạn có thể làm được không?” Triệu Đình Ngọc hỏi một cách thẳng thắn.

Mục đích của tổ chức Cải cách trong việc giữ lại dân chúng chính là để thu thập tài nguyên. Một thành phố ngừng hoạt động không hề có ý nghĩa gì đối với họ; ngược lại, một thành phố vẫn hoạt động bình thường sẽ mang lại nguồn lợi vật chất đáng kể hàng tháng.

“Triệu… Ông Triệu, trước đây các ông nói rằng chỉ cần tôi cung cấp thông tin bí mật cho các ông mà không cần xuất hiện trực tiếp, tôi mới đồng ý tham gia. Nhưng những gì các ông nói trước đây và bây giờ không giống nhau. Nếu tôi phải xuất hiện trực tiếp, liệu tôi có thể kiểm soát tình hình hay không… Chỉ cần trụ sở chính biết được, tôi chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm. Tôi không muốn chết.” Người đang nói tên là Mã Miêu, hiện đang là người phụ trách thành phố Thanh Hải, tỉnh Giang Bắc – một thành phố nằm ngay sát Thành phố Đại Kinh. Nhờ vào sự ưu ái của trụ sở chính, các tỉnh thành xung quanh Thành phố Đại Kinh nhận được nhiều sự hỗ trợ hơn so với những nơi khác; vì vậy, những người như Mã Miêu ít phải trải qua những thử thách khắc nghiệt hơn so với người khác. Câu “Người sống gần nước thì sớm được hưởng ánh nắng mặt trời” quả thực rất đúng.

Việc liên lạc với Mã Miêu là kết quả của những nỗ lực có chủ đích của tổ chức Cải cách nhằm xâm nhập vào các tổ chức địa phương. Trong kế hoạch phát triển “xây dựng tường vững chắc, tích trữ lương thực và chờ đợi thời cơ thích hợp” của Tần Minh Thời, ngoài việc âm thầm phát triển và thu thập tài nguyên, họ còn cố gắng lôi kéo những người có khả năng kiểm soát ma quỷ từ trụ sở chính, nhằm đặt chân vào nội bộ trụ sở và đảm bảo được vị trí chủ đạo trong những tranh chấp tương lai.

Có rất nhiều người giống như Mã

Cách tốt nhất mà trụ sở có thể áp dụng để giải quyết vấn đề Lệ Quỷ hồi sinh vẫn chỉ là thí nghiệm do Giáo sư Vương Tiểu Minh tiến hành – một phương pháp đầy rủi ro.

  So với việc sử dụng các biện pháp trì hoãn sự hồi sinh mà không gây ra bất kỳ hậu quả nào như nhóm Cải cách Hội, thì sự khác biệt giữa hai phương án này là rõ ràng.

  Trong tình huống mạng sống con người đang bị đe dọa và lợi ích cá nhân chi phối mọi quyết định, thì không khó để đoán được lựa chọn của nhiều người sẽ là gì.

  “Tôi đưa anh đến đây không phải để nghe anh than phiền lung tung như vậy. Tôi chỉ muốn biết một câu trả lời thôi: có hay không.” Chao Đình Ngọc nói với giọng lạnh lùng.

  Mã Miu mở miệng nhưng lại không thể nói ra lời nào. Trước mặt nguy hiểm trong tương lai và mối đe dọa hiện tại, anh chỉ có thể chọn một trong hai.

  Sau một lúc dài, Mã Miu cắn răng và gật đầu.

  “Tôi sẽ thử xem. Thực ra, người đứng đầu trụ sở hiếm khi đến các thành phố khác, nên tôi không chắc liệu mình có đủ quyền lực để quyết định điều gì ở thành phố Vạn Lâm hay không… Chỉ có thể cố gắng hết sức thôi.”

  “Được.” Chao Đình Ngọc mở cửa khoang và vứt chiếc xì gà vẫn còn nửa vời xuống dưới, khói xanh từ miệng anh bay lên.

——

  Khu trung tâm thành phố Vạn Lâm.

  Trương Viễn cùng với Hà Đồ và những người khác tụ họp lại với vẻ mặt u ám.

  “Trụ sở đã thông báo rằng qua các dữ liệu từ vệ tinh, có thể thấy rõ ràng con quỷ đó đang di chuyển về phía Vạn Lâm, và nó sẽ đến đây trong khoảng nửa ngày đến một ngày nữa.”

  “Tin xấu là toàn bộ thành phố Vạn Lâm đều nằm trong phạm vi ảnh hưởng của con quỷ đó. Chúng ta chỉ có thể di dời, không còn lựa chọn nào khác.”

  “Tin tốt là việc di dời này chỉ mang tính tạm thời. Theo những dữ liệu mà trụ sở thu thập được trong những ngày gần đây, con quỷ đó sẽ không dừng lại trên đường di chuyển. Khi nó rời khỏi Vạn Lâm, chúng ta vẫn có thể quay trở lại.”

  “Không còn cách nào khác sao?” Ông già Sun Quốc Nhật nhìn rất lo lắng.

  Thành phố Vạn Lâm vốn đã không giàu có, và bây giờ trụ sở đang tập trung hết sức lực vào việc giải quyết các vấn đề liên quan đến Lệ Quỷ và những sự kiện kỳ lạ khác, nên họ hoàn toàn không thể hỗ trợ họ được.

  Điều này có nghĩa là mọi khía cạnh liên quan đến việc di dời – nhân lực, vật lực, tài chính – đều phải do chính Vạn Lâm tự giải quyết.

  Việc di dời một thành ph

“Hà Đồ nói, những lời này cũng khiến ông già Tôn Quốc Anh tràn đầy hy vọng.”

Việc làm sạch cả một thành phố là lựa chọn bất đắc dĩ; tất nhiên, nếu có thể tìm ra giải pháp khác thì tốt biết mấy.

“Không thể thực hiện được. Kế hoạch này đã từng được trụ sở đề xuất nhưng bị bác bỏ. Theo thông tin tình báo của Đội trưởng Thẩm Lâm và báo cáo điều tra của Giáo sư Vương Tiểu Minh, con quỷ có tên gọi “Thây Trũng” này rất đặc biệt, không giống những hình thức quỷ ác trước đây; nó có ba tầng cấu trúc.”

“Tầng ngoài cùng là một vùng quỷ dữ rộng lớn bằng cả một thành phố. Đội trưởng Thẩm Lâm từng nói rằng tầng này có độ nguy hiểm cực kỳ cao; nếu ai dám xâm nhập vào đó thì gần như không có cơ hội sống sót.”

“Bên trong vùng quỷ dữ này, có một khu đầm lầy rộng lớn có khả năng nuốt chửng xác chết và các con quỷ ác để phát triển. Tại Núi Quỷ khóc, Đội trưởng Thẩm Lâm đã từng bị mắc kẹt ở đó; lúc đó con quỷ này chưa hồi sinh. Đặc điểm nổi bật nhất của khu đầm lầy này là nó có thể hấp thụ sức mạnh huyền bí; bất kỳ ai, dù là người điều khiển quỷ hay chính con quỷ ác, khi bước vào đó đều giống như bị mắc kẹt trong bùn lầy, sức mạnh của họ sẽ dần bị tiêu hao và hầu như không thể thoát ra được.”

“Ở tận sâu thẳm của khu đầm lầy này, có một vùng trung tâm – nơi tồn tại bản thân thực sự của con quỷ ác này.”

Trương Viễn dừng lại một chút rồi tiếp tục:

“Vì vậy, để đối phó với con quỷ này, chúng ta phải đi qua vùng quỷ dữ mà ngay cả Đội trưởng Thẩm Lâm cũng không thể chống đỡ nổi, sau đó tiến vào khu đầm lầy đang liên tục hấp thụ sức mạnh huyền bí và các con quỷ ác. Nếu bạn may mắn sống sót, bạn còn phải tìm cách tìm ra con quỷ đó, đối đầu với nó và giam giữ nó.”

“Lý do Giáo sư Vương Tiểu Minh bác bỏ kế hoạch này rất đơn giản: phạm vi tác động của Bạch Quỷ Chúc còn hạn chế; việc xuyên qua vùng quỷ dữ của con quỷ này đã là một vấn đề lớn, chứ đừng nói đến việc phải xuyên qua khu đầm lầy có khả năng hấp thụ sức mạnh huyền bí và ảnh hưởng đến con quỷ ác… Điều này về cơ bản đã loại trừ khả năng thực hiện kế hoạch.”

“Ngoài kế hoạch này, trụ sở còn đề xuất nhiều kế hoạch khác nhưng tất cả đều bị bác bỏ. Trong đó có kế hoạch do một trong mười hai đội trưởng là Đội trưởng Vệ Cảnh đề xuất: anh ta đã sử dụng một phần sức mạnh của những con quỷ có tên gọi “Quỷ Sai” để kiềm chế chúng.”

“Có một kế hoạch cụ thể là cử một