Thẩm Lâm hoàn toàn không có thời gian để nghĩ đến sự sống chết của Vương Xá Linh; tình hình hiện tại của anh ta cũng gần giống như Vương Xá Linh vậy – hai người đều là những kẻ cùng cảnh ngộ.

Bỗng nhiên, một luồng khí lạnh giá bao phủ quanh mắt cá chân Thẩm Lâm và nhanh chóng lan tràn lên trên. Anh ta cảm nhận rõ đôi chân mình đang mất đi cảm giác, trở nên nhợt nhạt, cứng đơ, như thể đã trải qua hàng nghìn năm phong hóa.

Điều này thật sự không thể tin được… Bởi vì lúc này, anh ta gần như đã trở thành một xác chết.

Thẩm Lâm cắn chặt răng, gần như muốn nghiền nát chúng, cố gắng hết sức kiềm chế bản năng của Lệ Quỷ bên trong mình, đồng thời đối mặt với sự xâm nhập của luồng khí chết chóc lạnh lẽo ấy, để nó từ từ “ăn mòn” cơ thể mình.

Anh ta cố gắng làm cho cái chết của mình diễn ra chậm lại… Nếu không, sau khi tái khởi động, khi làn sóng quỷ dữ vẫn chưa kết thúc, anh ta sẽ phải đối mặt với một cuộc chiến mới.

Con đường Địa Ngục luôn thay đổi không ngừng, điều này đồng nghĩa với việc Thẩm Lâm không thể tránh khỏi mọi thứ chỉ bằng cách tái khởi động.

Thẩm Lâm có thể quay trở lại khu vực Con đường Địa Ngục trước đây thông qua ký ức, chỉ vì những cơ thể mới chết được tạo ra từ ký ức đã đặt ra những “dấu mốc” giống như những con đường hướng dẫn cho anh ta.

Thẩm Lâm xuất hiện từ ký ức, về bản chất, chỉ là biểu hiện của sự tiến hóa kỳ lạ… Không khác gì những dòng nước lan tỏa ra từ Hồ Quỷ.

Cái “cơ thể” này, khi chết đi, về bản chất, chỉ là những yếu tố tạo nên Thẩm Lâm bị phân tán… Giống như Lý Quân trước đây đã tan biến khỏi Hồ Quỷ vậy… Việc biểu hiện bên ngoài biến mất không ảnh hưởng đến sự tồn tại thực sự của những yếu tố ấy.

Điều này cũng đồng nghĩa với việc, một khi những cơ thể được tạo ra từ ký ức của Thẩm Lâm chết đi, chúng sẽ nhanh chóng biến mất không còn dấu vết gì.

Nếu Thẩm Lâm cố tình trốn trong không gian ký ức và không thực hiện việc tái khởi động, thì vào lúc anh ta muốn quay trở lại, khu vực mà anh ta muốn đến có lẽ đã bị Con đường Địa Ngục di chuyển đến nơi nào đó mà anh ta không thể biết được.

Việc mất đi những “dấu mốc” trên Con đường Địa Ngục thực sự là điều chết người.

Ngay khi đầu gối của Thẩm Lâm cũng sắp mất đi cảm giác, luồng khí xâm nhập ấy đột nhiên dừng lại.

Không phải là biến mất, mà là dừng lại.

Tư duy của Thẩm Lâm hoạt động nhanh chóng… Anh ta nhận ra rằng có lẽ đây không phải là do anh ta đã kích hoạt quy luật của Lệ Quỷ, mà là do một con quỷ nào đó đang sử dụng

Thân xác này, xuất hiện từ ký ức của anh, đã cứu lấy một mạng sống, nhưng phần dưới đùi trái của anh đã hoàn toàn thối rữa, giống như những cành cây khô cằn vậy.

Nhìn ngắm đám quỷ dữ vẫn tiếp tục ập đến, Thẩm Lâm thậm chí không thể biết được cuộc tấn công chết người kia đến từ con quỷ nào.

Sau khi dòng sự chết chóc ấy ồ ạt trôi qua, ánh mắt Thẩm Lâm thoáng nhìn thấy nơi Vương Xá Linh ngã xuống; trong bóng dáng xác chết bị giẫm nát kia, một hình bóng mờ ảo, gần như hòa vào bóng tối, lại từ từ hình thành trở lại.

Sự “hồi sinh” của Vương Xá Linh cũng diễn ra một cách lặng lẽ, dưới sự giẫm đạp của đám quỷ dữ.

Hai người nhìn nhau, không nói một lời, nhưng đều hiểu rõ tình huống của đối phương.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, gần như đồng thời, họ bắt đầu bước đi, trong sự im lặng tuyệt đối, cẩn thận từng bước một, theo sau dòng sự chết chóc ấy.

Họ không dám đi quá gần, sợ rằng sẽ kích hoạt lại những quy luật nào đó của đám quỷ dữ phía trước.

Đồng thời, họ cũng không thể đi quá xa, bởi chỉ cần cách xa một chút thôi cũng có thể khiến họ mất đi hướng đi và điểm tựa của đám quỷ dữ.

Quá trình kiểm soát khoảng cách này, mỗi bước đều giống như đang bước trên lưỡi dao.

Phía trước con đường Hỏa Ngục là những bóng dáng đáng sợ như những con sóng, còn phía sau là bóng tối dày đặc, không thể nhìn thấy đầu mút.

Hai người lặng lẽ đi theo cuối dòng sự chết chóc ấy, mỗi bước đều như đang bước trên ranh giới giữa sự sống và cái chết.

Thẩm Lâm kéo theo đôi chân đã thối rữa, bước đi trên mảnh đất đen tối thuộc về con đường Hỏa Ngục. Tình hình ở đây đã đủ kỳ lạ rồi, giờ lại phải liên tục chú ý đến khoảng cách với đám quỷ dữ và cảnh giác trước những cuộc tấn công, điều này chiếm hết sức lực của anh.

Khi bắt đầu hành trình, bước chân Thẩm Lâm có chút dừng lại.

Một số bóng tối phía sau anh, dưới ánh sáng lấp lánh, bỗng nhiên cong vênh trong chốc lát; một xác chết rơi xuống từ hư không, lặng lẽ chìm vào bóng tối vô tận của con đường Hỏa Ngục.

Toàn bộ quá trình diễn ra nhanh đến mức giống như ảo giác; thậm chí vì sự hiện diện của đám quỷ dữ phía trước, những biến đổi kỳ lạ trong linh hồn Thẩm Lâm cũng trở nên không đáng kể chút nào.

Đó là một xác chết được “lôi ra” từ ký ức của anh, là bóng dáng của ký ức anh; nó không nổi bật như một sinh vật sống, mà giống như một người bình thường vô tình xâm nhập vào con đường Hỏa Ngục và bị để lại nơi hoang vu này.

Chỉ cần không bị

Nhờ vào những dấu hiệu này – những “dấu đường” xuất phát từ ký ức – Thẩm Lâm ít nhất cũng có thể đánh giá được họ đã đi được bao xa trên con đường này.

Sau khi vật lộn tiếp tục đi một quãng đường khó khăn, đám ma xung quanh dường như đã chuyển sang trạng thái tương đối “ổn định”. Những con Lệ Quỷ chỉ lặng lẽ tiến về phía trước, và không có quy luật tử vong mới nào được kích hoạt; điều này có vẻ cho thấy kế hoạch của Thẩm Lâm và Vương Xá Linh đã phát huy được tác dụng, đồng thời cũng mang lại cho hai người một khoảng thời gian nghỉ ngơi.

Giọng nói của Vương Xá Linh là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng. Anh nhìn Thẩm Lâm với ánh mắt sâu thẳm, rồi nói bằng giọng thấp đầy lo lắng: “Anh không định chữa trị cái chân bị thương của mình sao?”

“Không sao đâu.” Thẩm Lâm trả lời một cách ngắn gọn và thẳng thắn; phần lớn sự chú ý của anh vẫn đang tập trung vào đám ma phía trước.

Dù sao thì nơi này cũng là Con Đường Hoàng Quản – nơi đầy rẫy những điều kỳ lạ. Thẩm Lâm và Vương Xá Linh chỉ biết về chúng qua lý thuyết mà thôi. Việc “khởi động” lại ký ức của Thẩm Lâm cũng chính là một phần của sự kiện huyền bí này; việc liên tục sử dụng những ký ức ấy liệu có ảnh hưởng đến những con Lệ Quỷ đã yên lặng này hay không, thật sự rất khó để đoán trước.

“Anh đánh giá xem chúng ta còn phải đi bao lâu nữa?” Thẩm Lâm hỏi trong lúc quay đầu lại một chút; anh cảm nhận được rằng những hình ảnh ký ức mà mình đã vứt lại trong bóng tối khi bắt đầu hành trình đã cách anh khá xa, điều này cho thấy vị trí của họ đã thay đổi. Nếu họ chỉ đi được một quãng ngắn mà đã xảy ra sự thay đổi như vậy, thì chắc chắn Con Đường Hoàng Quản đã bắt đầu thay đổi một cách âm thầm.

“Tôi không thể đoán được,” Vương Xá Linh trả lời. “Chưa ai thực sự đi hết Con Đường Hoàng Quản sau khi nó được xây dựng xong, và cũng chưa ai từng đến được cuối con đường ấy.”

“Anh hãy giải thích rõ hơn xem ý ‘chưa ai thực sự đến được’ là gì,” Thẩm Lâm nói với vẻ lo lắng.

Vương Xá Linh hít một hơi thật sâu: “Theo nghĩa đen thì sau sự kiện Tự Quên Giang, tất cả những gì thuộc về Hội Cải Cách Dân Quốc đều bị xóa sổ trong cơn khủng hoảng ấy. Bây giờ, tất cả mọi người trong hội, kể cả tôi, đều chỉ biết về Con Đường Hoàng Quản và vùng địa ngục ở cuối con đường ấy thông qua các ghi chép còn sót lại.”

“Nói cách khác, tất cả những gì chúng ta biết đều chỉ là kết luận của ông Cố Hàn Văn và những người khác, cũng như những ghi chép từ thời đó mà thôi; chúng ta không hề chứng kiến

Con đường này đã tự phát triển cho đến ngày nay; không ai biết điểm cuối của nó trông như thế nào, và liệu nó có còn phù hợp với thiết kế ban đầu hay không.”

“Những hiện tượng khủng khiếp ấy đã im lặng từ cuối thời Đồng Minh, cho đến vài năm gần đây mới bắt đầu xuất hiện trở lại. Những người thực sự đã trải qua con đường Hoàng Quân Lộ vào thời đó, bao gồm cả ông Gu, nhóm Cách Mạng, và đội quân Ma trong bức ảnh của anh, tất cả đều đã chết rồi.” Vương Xá Linh nói xong, nhìn về phía Thẩm Lâm.

“Hơn nữa, ngay cả nếu ông Gu và những người khác sống lại trong thời đại hiện đại, họ cũng khó có thể đánh giá được con đường Hoàng Quân Lộ hiện nay trông như thế nào. Bảy mươi năm là khoảng thời gian đủ để thay đổi rất nhiều thứ.”

“Vậy nên, có lẽ chúng ta đang đi đến một ‘địa ngục’ mà ngay cả người xây dựng nó cũng không biết hiện tại nó trông như thế nào?” Giọng nói của Thẩm Lâm không lộ ra bất kỳ cảm xúc nào, nhưng ánh mắt anh lại càng trở nên sâu thẳm hơn.

“Có thể hiểu như vậy,” Vương Xá Linh thừa nhận một cách bình thản, “Theo lý thuyết, chúng ta là nhóm người đầu tiên thực sự khám phá con đường Hoàng Quân Lộ. Ngay cả nhóm Cách Mạng trước đây, họ cũng chỉ thực hiện công việc giám sát và duy trì trật tự trên diện rộng, cố gắng duy trì hoạt động của con đường này theo những ghi chép có sẵn. Đây cũng là lần đầu tiên trong gần bảy mươi năm qua mà con đường này gặp phải những vấn đề như thế này.”

Những người trong bức ảnh trên đồng hồ bỏ túi đó đều là thành viên của đội quân Ma, nhưng khi biết được thông tin này, Thẩm Lâm lại không hề cảm thấy vui chút nào.

Sự câm lặng lại bao trùm lên không gian, chỉ còn lại tiếng vang kỳ lạ của hàng ngàn bước chân trên mặt đất.

Phía sau Thẩm Lâm, một xác chết khác lại rơi xuống từ ký ức, lăn lộn trên bên lề đường, giống như một xác chết bị bỏ rơi ngoài đồng ruộng, không ai đến thu dọn.

Dọc theo con đường, những ngọn nến được đặt cách nhau mỗi mười mét, uốn lượn vào bóng tối sâu thẳm hơn. Trong lúc đi bộ, Thẩm Lâm cảm thấy như những hình ảnh ký ức mà mình vừa để lại giống như những tín hiệu treo trên biển, liên tục di chuyển theo sóng biển, lúc ở phía đông, lúc ở phía tây; điều đáng ngạc nhiên hơn nữa là có lúc Thẩm Lâm cảm thấy những hình ảnh ấy nằm ngay phía trước mình… Điều này thật sự không thể tin được.

“Con đường đã thay đổi rồi.” Giọng nói của Thẩm Lâm trầm thấp và gấp gáp.

Vương Xá Linh lập tức cảnh giác nhìn quanh, nhưng những gì anh nhìn thấy vẫn là con đường uốn lượn trong bóng tối, hai bên là đám