Khu dân cư An Hà, tòa nhà số 28, căn hộ 1302.

Dòng nước từ vòi sen phun trúng người Thẩm Lâm, anh cảm nhận được một sự bình yên hiếm có.

Quá lâu anh đã chìm đắm trong Hồ Quỷ, ngửi quen mùi tanh của làn nước đục ngầu; vì thế, dù đã thoát khỏi hồ nước kỳ lạ ấy, anh vẫn cảm thấy không thoải mái, như thể cơ thể mình vẫn còn ướt đẫm bởi nước bẩn.

Tất nhiên, cảm giác không thoải mái này chủ yếu xuất phát từ sâu thẳm tâm hồn anh – nơi đang tồn tại một khoảng trống rỗng, như thể linh hồn anh đã bị xé nát.

Anh đã chiến thắng… nhưng cũng chưa thực sự chiến thắng.

Ý thức mơ hồ của Hồ Quỷ bị tổn thương nặng nề; những năng lượng siêu nhiên mà nó sở hữu đã bị Thẩm Lâm chiếm đoạt triệt để, và chính bản thân Hồ Quỷ cũng rơi vào hỗn loạn vì những ký ức mâu thuẫn do Thẩm Lâm tạo ra. Trong cuộc đối đầu hỗn loạn này, Thẩm Lâm đã thành công trong việc bảo vệ “bản thân mình trong quá khứ”, đồng thời khiến ý thức của Hồ Quỷ tự nguyện loại bỏ những ký ức liên quan đến Thẩm Lâm, từ đó thoát ra khỏi tình trạng này.

Nhưng trong quá trình hòa nhập với Hồ Quỷ, những ký ức của Thẩm Lâm đã trở thành chất dinh dưỡng nuôi dưỡng con quái vật ấy.

Khi nghĩ lại khuôn mặt giống hệt mình, đầy vẻ lạnh lùng và hoang mang, không hề giống với tính cách của một Lệ Quỷ, Thẩm Lâm lại cảm thấy tim mình đập thình thịch.

Anh biết rằng thứ đó không còn là một con thú hoang dã nữa, mà là một “anh em” mới sinh, đang dựa vào anh để tồn tại… một con quái vật bị biến đổi.

Mọi thứ dường như tạm thời an toàn… nhưng thực ra lại không hề an toàn. Ý thức mới của Hồ Quỷ và Thẩm Lâm cần thời gian để sắp xếp mọi thứ; đây là một cơ hội hiếm có để nghỉ ngơi.

Nhưng Thẩm Lâm hiểu rõ rằng cơ hội này chỉ kéo dài trong thời gian ngắn ngủi thôi. Một khi tình hình của con quái vật ấy ổn định trở lại, mục tiêu của nó sẽ không bao giờ thay đổi: dùng những ký ức của “Thẩm Lâm” làm điểm tựa, nuốt chửng tất cả mọi thứ.

Vì vậy, Thẩm Lâm quyết định tạm thời ở lại khu dân cư An Hà, bên cạnh “bản thân mình trong quá khứ”. Để phòng tránh những rủi ro không mong muốn… Anh vẫn chưa thể rời đi; ít nhất là cho đến khi tìm ra cách loại bỏ những mối nguy hiểm ẩn náu, anh phải sống ở đây như một bóng ma im lặng, không ai được biết đến.

Đẩy cửa phòng tắm ra, vẫn còn ẩm ướt, Thẩm Lâm đi chân trần trên nền nhà lạnh lẽo, lặng lẽ bước qua phòng khách. Ánh mắt anh lướt qua những đồ nội thất quen thu

Những hiện tượng huyền bí xâm nhập vào cuộc sống của con người thường gây ra những tổn thương không thể đảo ngược được. Những ký ức mà Thẩm Lâm bị ép buộc phải tiếp nhận là những thứ vô nghĩa, được cấy ghép một cách áp đặt, thiếu sự liên kết giữa nguyên nhân và hậu quả. Tuy nhiên, chính những ký ức này, do sự tồn tại của những hiện tượng huyền bí, đã được gắn chặt sâu vào trí nhớ của Thẩm Lâm, và với sức mạnh của một con người bình thường, anh ta không thể thay đổi chúng được.

Khi não bộ nhận thức được sự mâu thuẫn trong những thông tin đó, nó sẽ tiến hành “lý giải” một cách vô thức để mọi thứ trở nên hợp lý hơn. Nhưng đó chỉ là bước đầu thôi. Bởi vì những ký ức vô nghĩa ấy giống như những bèo không rễ, chúng sẽ liên tục làm biến dạng những nhận thức của Thẩm Lâm, khiến anh ta dần dần tin chắc rằng mình thực sự đã du hành về quá khứ.

Thẩm Lâm bất chợt nhớ lại tất cả những gì đã xảy ra khi anh ta lần đầu tiên gặp Trương Minh. Lúc đó, anh ta nghĩ rằng mình đã du hành đến thế giới này được ba năm. Nhưng khi nhìn từ góc độ hiện tại, tất cả những sự việc xảy ra đã khiến Thẩm Lâm nhận ra rằng những ký ức vô nghĩa ấy đã làm méo mó đi rất nhiều sự thật.

Khi mới 20 tuổi, ký ức của anh ta bị thay đổi; đến năm 21 tuổi, anh ta trở thành người điều khiển quỷ. Trong suốt thời gian đó, những ký ức của Thẩm Lâm liên tục thay đổi do ảnh hưởng của những hiện tượng huyền bí. Ba năm đó chính là giai đoạn mà nhận thức của anh ta hoàn toàn bị rối loạn khi anh ta bắt đầu công việc điều khiển quỷ. Nếu lúc đó anh ta không thể kiểm soát được những con quỷ dữ, có lẽ sau thời gian dài, anh ta sẽ hoàn toàn mất trí vì những ảnh hưởng đó.

Trong quá khứ, bản thân anh ta đang ngủ say trong một căn phòng khác, không hề hay biết gì về những người bảo vệ đang ở ngay bên cạnh mình hay những mối đe dọa chết người ở xa xôi. Thẩm Lâm giống như một bóng ma vô hình, lặng lẽ lang thang trong ngôi nhà của mình. Anh ta đi qua phòng khách, nhớ lại những bức ảnh chụp cùng mẹ mình, và cuối cùng dừng chân trên ban công nhỏ của phòng mẹ.

Gió chiều mang theo hơi se lạnh thổi vào, Thẩm Lâm để tâm trí mình trở nên thoải mái hơn, đặt hai tay lên lan can ban công và nhìn xuống những ánh đèn neon lấp lánh của thành phố Đại Hạ. Những ánh sáng rực rỡ đó vẽ nên đường nét của thành phố; xe cộ qua lại, người đông nườn nịch, tạo nên một đêm ồn ào nhưng cũng rất bình thường của những con người bình thường.

Tuy nhiên, đối với Thẩm Lâm lúc này, cảnh tượng đêm bình thường ấy lại mang lại cho anh ta một cảm giác lạ lẫm

Để tránh tình trạng đại sống dân chúng hoảng loạn khi nhận thức được sự trở lại của những thứ kinh hoàng, từ đó làm cho những quy luật hoạt động của Lệ Quỷ trở nên dễ bị kích hoạt hơn, Trụ sở Người điều khiển Quỷ đã cố gắng hết sức trong giai đoạn đầu thành lập để làm giảm bớt sự chú ý đến những vấn đề liên quan đến sự trở lại này, nhằm duy trì sự ổn định xã hội. Mặc dù người dân có những nhận thức mang tính linh hồn về những sự kiện tương tự, nhưng thông tin về chúng bị cô lập và không được hệ thống hóa, nên trong làn sóng dư luận mạnh mẽ, những điều này đều bị quy cho các truyền thuyết về Lệ Quỷ.

Trong số những Người điều khiển Quỷ thời đại này, Thẩm Lâm – người hiện đã hoàn toàn trở thành Lệ Quỷ – chắc chắn thuộc hàng top. Nếu không phải vì sự xuất hiện của Thẩm Lâm tại Hồ Quỷ, giống như một con rắn độc ẩn náu trong bóng tối, khiến cả hai bên đều phải kiềm chế lẫn nhau, không dám dễ dàng tiết lộ thông tin để đối phương tận dụng cơ hội, thì cuộc sống của Thẩm Lâm có lẽ sẽ thoải mái hơn nhiều.

Hiện tại, Thẩm Lâm vẫn chưa hiểu rõ bản chất của việc “khởi động lại trí nhớ”. Việc thực sự quay trở lại quá khứ thông qua phương pháp này là một sự kiện có xác suất thấp. Trong một khoảnh khắc nào đó, khi Thẩm Lâm đang tranh đấu với Hồ Quỷ, anh ta đã tạm thời kiểm soát toàn bộ Hồ Quỷ, phá vỡ những ràng buộc của thế giới quỷ dữ, từ đó làm cho việc “khởi động lại trí nhớ” trở nên có bước ngoặt lớn.

Loại sự kết hợp kỳ lạ này là điều mà Thẩm Lâm hiện tại không thể đạt được; việc tái hiện lại điều đó một lần nữa có lẽ chỉ là ảo tưởng mà thôi.

Thẩm Lâm đã từng nghĩ đến việc tái kết nối với Hồ Quỷ trong thời đại này. Với kinh nghiệm đã có, anh ta nghĩ mình sẽ dễ dàng hơn trong việc này, nhưng thật không may, mọi thứ đều thất bại.

Trong lần “khởi động lại trí nhớ” đó, ý thức của Thẩm Lâm và Hồ Quỷ đã kết hợp với nhau, mang theo một phần những yếu tố kỳ lạ của Hồ Quỹ, từ đó tách ra khỏi Hồ Quỷ và thời đại đó.

Trong quá trình xung đột và chiến đấu giữa ý thức của Thẩm Lâm và Hồ Quỷ, cả hai bên đều “xé toạc” những mảnh ghép của bản thân mình, từ đó trở nên độc lập.

Bây giờ, đó là hai con quỷ hoàn toàn độc lập với nhau, mỗi con đều có ý thức riêng biệt. Dù có thể có những mối liên kết sâu sắc với nguồn gốc của Hồ Quỷ, nhưng sau khi trải qua rất nhiều sự kỳ lạ, hiện tại rất khó để nói rằng chúng vẫn là cùng một con quỷ.

Thẩm Lâm không biết con quỷ giống hệt mình – con quỷ

Anh ta không thể đánh giá được trí tuệ của đối phương hiện đã đạt đến mức nào; đó cũng chính là lý do tại sao anh ta không thể dễ dàng xuất hiện trước mặt họ.

Đối phương đã xóa bỏ rất nhiều ký ức của anh ta; trong quá trình hòa nhập giữa hai bên, những ký ức còn sót lại của Thẩm Lâm vẫn tồn tại trong “hồ ma” – nơi mà ý thức của “hồ ma” gần như được hình thành dựa trên ý thức của Thẩm Lâm.

Đó gần như là một phiên bản khác của chính anh ta.

Kẻ địch chính là chính mình; Thẩm Lâm có thể tưởng tượng ra hậu quả nếu mình xuất hiện trước mặt họ. Từ xưa đến nay, việc kẻ địch biết trước mình luôn là một bất lợi tự nhiên.

Tương tự, hiện tại Thẩm Lâm cũng không thể đến trụ sở của những người chuyên điều khiển ma để thu thập thông tin. Con ma này, so với thời đại này, quả thực là một sinh vật siêu nhiên; nếu các cuộc điều tra từ trụ sở đó bước vào giai đoạn nhận thức và con ma này có được ký ức, một cuộc thảm sát sẽ bắt đầu mà không hề có dấu hiệu báo trước.

Thẩm Lâm chỉ có thể tự mình tiến hành điều tra, và không được phép để lộ dấu vết. Vào lúc 10 giờ sáng, Thẩm Lâm lặng lẽ bước qua cửa phòng 1302, để lại sau lưng mình tiếng thở đều đặn của chính mình đang ngủ say. Khi bước ra ngoài, anh ta đã thay vào một bộ đồ thể thao màu tối không bị chú ý, chiếc mũ che khuất phần lớn khuôn mặt anh ta.

Đi được vài bước, Thẩm Lâm vô thức quay đầu lại; đồng tử anh ta co lại, cảm giác về chu kỳ số phận bỗng nhiên ập đến.

Anh ta nhớ lại vào thời kỳ mới bắt đầu công việc điều khiển ma, khi anh ta trở về căn hộ ở khu An Hà, trong căn nhà đầy bụi bặm đó vẫn còn dấu vết của sự sống của một người khác. Thẩm Lâm đã dựa vào nhiều manh mối để suy đoán rằng từng có một con ma sống cùng anh ta trong thời gian dài, chỉ là anh ta không hề nhận ra điều đó.

Sau khi phát hiện ra sự tồn tại của con ma này, Thẩm Lâm luôn nghĩ rằng nó chính là “con ma tế lễ”, nhưng bây giờ anh ta lại có cảm giác như vừa nhận ra sự thật.

Thẩm Lâm từ từ bước ra ngoài; “lãnh địa ma” của anh ta đã bao phủ toàn bộ khu An Hà. Những sự kiện tương tự cũng đang được lặp lại trong Ký ức thế giới; nếu có bất cứ điều gì xảy ra, Thẩm Lâm sẽ ngay lập tức cảm nhận được và thông qua ký ức của mình can thiệp vào thực tế.

Chặng đường đầu tiên mà Thẩm Lâm chọn là trước cửa quán bar tối hôm qua. Anh ta đi đến đó một cách thong dong, thậm chí còn dành thời gian mua thêm hai cái bánh xèo và một cốc sữa đậu nành.

Khi đến nơi, anh ta thấy cửa quán bar vắng vẻ, không có bóng người; trên cửa quán treo tấm biển “đó