Thành phố Đại Kinh, trụ sở chính. Khi Tào Diên Hoa nhận được báo cáo mà Thẩm Lâm đã nộp lên, phản ứng đầu tiên của ông là suýt nữa làm vỡ chiếc bàn.

Thành phố Dương An, nơi mà liên lạc đã bị gián đoạn gần năm ngày, báo cáo chỉ có chưa đầy năm trang, và phần lớn nội dung trong đó là hình ảnh. So với các thông tin về các sự kiện khác, loại báo cáo này thật sự rất ít ỏi.

“Tại sao đội của Thẩm Lâm lại xuất hiện tại Dương An? Liệu họ có liên quan đến sự kiện ở đó không?”

Các đội trưởng tại trụ sở chính đều có những mục đích khác nhau. Trừ khi có điều gì đặc biệt xảy ra, họ hiếm khi tự nguyện can thiệp vào những sự kiện lớn. Kể từ khi những con quỷ kinh hoàng này trỗi dậy, con người vẫn luôn ở thế yếu trước chúng, và việc bảo vệ bản thân đã trở thành điều bình thường. Không ai sẽ tự nguyện đi gây rắc rối cho những con quỷ kinh hoàng, đặc biệt là ở một thành phố như Dương An.

Việc một thành phố bị cắt đứt liên lạc với bên ngoài cho thấy mức độ nguy hiểm của sự kiện này ít nhất cũng thuộc hạng A. Việc nó không được xếp vào hạng S là bởi vì Dương An quá yên tĩnh; người ngoài không hề cảm nhận được điều gì đang xảy ra ở đó, và họ vẫn chưa biết gì về Dương An cả.

Tào Diên Hoa không nghĩ rằng đội của Thẩm Lâm sẽ tự nguyện tham gia vào loại sự kiện này. Nếu họ không tự nguyện làm vậy, thì việc họ xuất hiện gần Dương An chắc chắn phải có lý do riêng.

“Theo thông tin mà Ngô Thu cung cấp, có vẻ như đội của Thẩm Lâm đã ở bên trong Dương An vào thời điểm sự kiện bắt đầu, và chính vì lý do đó mà họ bị mắc kẹt ở đó. Mục đích chính của họ khi đến Dương An là để tiến hành công tác cứu hộ,” Thẩm Lâm trình bày nội dung báo cáo của Ngô Thu.

Tào Diên Hoa bỗng nhiên giật mình.

“Thẩm Lâm bị mắc kẹt ở Dương An? Ngay cả ông ấy cũng không thể phá vỡ được lệnh phong tỏa của thành phố đó?”

Điều này thực sự khó tin. Theo những thông tin mà Giáo sư Vương Tiểu Minh đã tổng kết về Thẩm Lâm, sau sự kiện cấp độ S tại thành phố Đại Hạ – sự kiện được gọi là “sự kiện quỷ dịch” – Thẩm Lâm dường như đã tìm ra cách giải quyết vấn đề về việc bị quỷ kinh hoàng ám ảnh của mình.

Trong báo cáo về sự kiện của Lý Quân, có đề cập rõ ràng rằng Thẩm Lâm đã từng phá vỡ được lệnh phong tỏa do quỷ kinh hoàng cấp độ S tại Đại Hạ gây ra, và có thể tự do đi lại trong thành phố đó. Sức mạnh của “lãnh địa quỷ dữ” của ông ấy hoàn toàn vượt xa so với Lý Quân. Theo đánh giá của Giáo sư Vương Tiểu Minh, ngay cả những sự kiện kinh hoàng lớn nhất trên cả nước này, nếu không phải là

Thẩm Lâm đã thất bại, kế hoạch đã sụp đổ, và điều này không phải là vấn đề có thể giải quyết một cách đơn giản nữa. Trụ sở chính hoặc là phải hành động mạnh mẽ, hoặc là phải tìm cách ổn định tình hình. Nhưng xét theo tình trạng hiện tại của trụ sở chính, họ còn chưa kịp lo cho bản thân mình, làm sao có thể dành sức để giải quyết các vấn đề của các thành phố khác được?

Tào Diên Hoa nhăn trán, tự hỏi không biết những ngày sống trong tình trạng liên tục gặp rắc rối này sẽ kết thúc vào lúc nào.

“Các đội trưởng hiện có thông tin đều đang làm gì? Có thể liên lạc được với họ không?”

Nếu một người như Thẩm Lâm đã gặp rắc rối, có lẽ việc tập hợp thêm một số người khác sẽ giúp ích được. Không thể nào thực sự bỏ mặc mọi thứ mà không làm gì cả.

“Hè Yến Nhi đã mất tích hoàn toàn; Cao Dương gần đây mới giải cứu được Lý Quân trong vụ án kỳ lạ kia và gặp phải không ít rắc rối, nên hiện tại không thể hành động được. Ở khu vực do Vương Xá Linh quản lý ở Đại Đông, có một nhóm người đang có ý đồ gì đó; Vương đội trưởng đã báo cáo về điều này vài ngày trước, anh ta không thể dễ dàng rời khỏi Đại Đông vì sợ xảy ra rủi ro. Hơn nữa…” Thẩm Lương dừng lại một chút, nhìn Tào Diên Hoa rồi tiếp tục nói:

“Hơn nữa, Giáo sư Vương từ lâu đã dặn chúng tôi rằng Vương Xá Linh có thể được sử dụng, nhưng không thể tin tưởng hoàn toàn. Người này có rất nhiều bí mật đằng sau, và việc anh ta gia nhập trụ sở chính có thể là do anh ta có những kế hoạch đặc biệt nào đó. Chúng tôi nghi ngờ rằng các sự kiện đang xảy ra ở Đại Đông có liên quan đến Vương Xá Linh, vì vậy đội trưởng Lý Quân, người vừa hồi phục, đã lập tức bay đến Đại Đông để điều tra.”

“Về Vệ Kính thì sao?” Tào Diên Hoa bỗng nghĩ đến Vệ Kính; khả năng biến hóa của anh ta có thể sẽ hữu ích ở thành phố Dương An. Nếu Thẩm Lâm vẫn còn sống, có lẽ họ có thể phối hợp từ trong ra ngoài để giải quyết vấn đề này.

“Đội trưởng Vệ Kính đã xuất phát để điều tra vụ án cuối cùng mà Hè Yến Nhi gặp phải trước khi mất tích, nhưng hiện tại vẫn chưa có tin tức gì.”

“Còn Liễu Tam thì sao?”

“Gần đây, Liễu đội trưởng có hành tung rất bí ẩn, có vẻ như anh ta đang điều tra điều gì đó, và hiện tại chúng tôi không thể liên lạc được với anh ta.”

“Lại mất tích nữa… Không thể liên lạc được… Còn những người khác thì sao? Theo những thông tin hiện có, ai là những người mà chúng ta có thể liên lạc được?” Tào Diên Hoa chỉ cảm thấy bực bội; hiện tại tình hình gi

Tình hình vốn đã như vậy rồi, lại còn phải nhờ Yang Jian đi giải quyết một vụ án kinh hoàng nữa ở nơi chưa biết trước, xác suất thành công gần như bằng không.

“Hãy thử liên lạc với Yang Jian xem sao. Chúng ta sẵn lòng đổi hai vật phẩm huyền bí mà tổng bộ đang giữ để lấy cơ hội cho anh ấy can thiệp vào vụ việc này. Có thể họ sẽ sẵn lòng hợp tác.”

Yang Jian là người chỉ tin vào lời nói nhẹ nhàng chứ không chịu đựng sức ép, vì vậy Tào Diên Hoa chỉ có thể thử cách tiếp cận này. Mọi chuyện phụ thuộc vào quyết định của Yang Jian.

“E là không được đâu. Theo thông tin từ tổng bộ, khoảng hai ngày trước, Đội trưởng Yang đã rời khỏi thành phố Đại Xuyên và có vẻ như đã gặp phải Lý Nhạc Bình – người đang mất tích – và xảy ra xung đột. Kết quả là Lý Nhạc Bình vẫn chưa tìm thấy, còn Đội trưởng Yang thì quay trở lại thành phố Đại Xương nơi anh ấy đang phụ trách.”

“Ngay sau khi trở về Đại Xương, Đội trưởng Yang đã tự mình bị nhốt trong một quan tài vàng, xung quanh được bảo vệ bởi các thành viên trong đội của mình. Hiện tại, tình trạng sống chết của anh ấy vẫn chưa rõ. Chúng tôi đã liên lạc với các thành viên trong đội, và họ nói rằng Đội trưởng Yang đã yêu cầu rằng trừ khi anh ấy tự mình mở quan tài ra, bất kỳ ai cố gắng mở nó dù bằng cách nào cũng sẽ phải chịu hậu quả. Chúng tôi nghi ngờ rằng Đội trưởng Yang đang cố gắng giải quyết vấn đề về Lệ Quỷ tái sinh của mình, vì vậy chúng tôi không dám hành động mạo hiểm.”

Đầu óc Tào Diên Hoa trống rỗng. Tổng bộ đang trong tình trạng hỗn loạn như vậy, có lẽ không thể cung cấp bất kỳ sự hỗ trợ thực sự nào để đối phó với tình hình ở Dương An. Nếu có, cũng chỉ có thể là hỗ trợ về vật chất mà thôi, nhưng điều đó có lẽ cũng chẳng giúp ích gì nhiều.

Nhưng biết làm sao được? Tình hình hiện tại đã như vậy rồi, không thể thay đổi được.

Tào Diên Hoa chỉ có thể vẫy tay và nói về việc hỗ trợ vật chất, rồi không nói thêm gì nữa.

Tại dinh thự gia đình Vương ở thành phố Đại Đông, Vương Xá Linh một cách thanh lịch rót một tách trà cho người đàn ông trung niên đang ngồi trước mặt mình.

Bộ đồ thể thao, quần thoải mái, giày vải… Trang phục bình thường như vậy nhưng lại liên tục khiến Vương Xá Linh ngạc nhiên.

“Tôi luôn nghĩ rằng với phong cách và cách hành xử của bạn, dù không mặc vest và giày da, bạn cũng nên có vẻ thanh lịch và uyển chuyển. Thế nhưng mỗi lần gặp bạn, bạn lại mặc đồ giống như người dân bình thường. Bạn có thể chia sẻ bí quyết của mình không?”

Người đàn ông trung niên uống trà trong tách, không hề ngẩ

“Bây giờ, chúng ta cũng giống như đa số mọi người trên thế giới này thôi: uống một tách trà, ăn một bữa cơm, ngủ trên một chiếc giường.” Người đàn ông trung niên trả lời.

Vương Xá Linh không tiếp tục tranh luận về vấn đề này quá lâu; anh nhìn ra ngoài cửa sổ rồi hỏi tiếp:

“Đã đến nỗi này mà bạn vẫn có thể bình tĩnh như vậy, tôi thật không ngờ được. Sau khi bạn rời khỏi Hội Cải cách và từ bỏ Thành Phố Tử Vong, bạn đã chứng kiến họ dùng danh nghĩa của Hội Cải cách để làm những việc sai trái… Trước đây chỉ là những hành động nhỏ nhặt, bạn không hề phản ứng gì, tôi hiểu điều đó. Nhưng bây giờ, hắn ta đã triệu hồi con quỷ kia, dùng cả thành phố này làm cái cược… Bạn vẫn định không làm gì sao? Đừng nói với tôi rằng bạn không biết con quỷ kia hiện đang ở trạng thái nào.”

“Sổ Sinh Tử, Bút Phán Quan, Chiếc Kiệu Ma… Tất cả những thứ đó đều đã xuất hiện… Tôi không nghĩ Yang An hiện tại có thể chống đỡ nổi.”

Người đàn ông trung niên uống hết tách trà trong tay, rồi nhìn ra xa.

“Nếu so sánh thế giới này với một tảng đá ngọc, thì việc thay đổi nó cần một người thợ tài ba… Bạn không phải là người đó, và tôi cũng vậy. Nhiều lắm thì tôi cũng chỉ là một giọt nước trên núi, cố gắng tạo ra những thay đổi nhỏ bé trên tảng đá ngọc này mà thôi.”

“Thời đại này có những điều riêng mà nó cần trải qua… Chúng ta không phải là những người trông nom, phải lo cho mọi thứ… Con người và sự việc trong thời đại này chắc chắn sẽ phải trải qua những điều ngoài dự đoán của họ.”

“Yang An… Luôn là vấn đề mà họ cần giải quyết, chứ không phải tôi.”

“Kế hoạch này thực sự khả thi sao? Bạn chắc chắn rằng con quỷ kia thực sự sẽ liên quan đến từng sự kiện xảy ra ở Yang An?”

“Ngay cả khi suy nghĩ theo hướng tồi tệ nhất, nếu con quỷ kia thực sự can thiệp vào những sự kiện đó… Tôi cũng không nghĩ rằng chúng ta có thể làm gì được… Những vấn đề đã tồn tại ở Yang An từ lâu, ngay cả chính quyền cũng không thể giải quyết được… Vậy làm sao chúng ta có thể đối phó với nó? Chỉ dựa vào lòng nhiệt huyết thôi sao?”

Dòng người làm công ăn lương như Đỗ Quán Phong có vẻ hơi xúc động… Anh không phủ nhận kế hoạch của Thẩm Lâm; thậm chí, anh còn cho rằng kế hoạch đó là đúng đắn.

Nhưng điều đó có ích gì chứ?

Bây giờ, cả thế giới đều biết rằng việc thực hiện năng lượng hợp nhất có kiểm soát có thể giải quyết được vấn đề năng lượng đã kéo dài hàng thập kỷ… Nhưng điều đó có thực sự có ích không?

Kế hoạch là kế ho

Thẩm Lâm nhìn đồng hồ, đã một giờ bốn mươi lăm phút trôi qua trong vòng năm giờ đó.

“Tôi không còn nhiều thời gian, vì vậy các bạn chỉ được đặt tối đa năm câu hỏi thôi. Tôi sẽ trả lời câu hỏi đầu tiên của các bạn.”

“Tôi không chắc chắn về tình trạng thực sự của con quỷ này. Thực ra, hiện tại chúng ta chỉ dự đoán về tình trạng của nó mà thôi, nhưng đây là manh mối duy nhất mà chúng ta có. Theo điều tra của tôi, độ tin cậy của manh mối này lên tới hơn 70%. Trong những sự kiện kinh hoàng, tỷ lệ này đã rất cao rồi.”

“Tiếp theo, tôi sẽ trả lời câu hỏi thứ hai.”

“Tài nguyên hiện có ở thành phố Dương An cùng với những thứ tôi mang theo, tổng cộng có bốn cây nến ma màu đỏ và mười hai cây nến ma màu trắng. Khi kế hoạch bắt đầu, chúng tôi tám người sẽ phải đóng quân tại ba địa điểm khác nhau. Mỗi nhóm sẽ có một cây nến ma màu đỏ và bốn cây nến ma màu trắng. Nếu có một nhóm phải đối mặt trực tiếp với Lệ Quỷ, các bạn cần ngay lập tức đốt hết tất cả các cây nến ma trong tay. Những cây nến màu trắng có thể thu hút sự chú ý của Lệ Quỷ ngay từ đầu, gây ảnh hưởng đến nó. Nếu thành công, khu vực ma ám bao phủ Dương An sẽ có người giúp chúng ta tạo ra một lỗ hổng để thoát ra ngoài.”

“Một khi lỗ hổng được tạo ra, chúng ta có thể rời đi được à?” Mèi Bào Trương có vẻ rất hào hứng; đây chính là tin tức tốt nhất mà họ từng nghe được.

Thẩm Lâm nhìn quanh mọi người và nói:

“Một khi khu vực ma ám xuất hiện lỗ hổng, tôi sẽ sử dụng khả năng của mình để đưa tất cả những người còn sống, bao gồm cả các bạn, ra ngoài cùng.”

Đây mới là tình huống tốt nhất. Theo những kinh nghiệm trước đây của Thẩm Lâm, khu vực ma ám ở Dương An sẽ xâm nhập vào những người còn sống. Lúc đó, khả năng của anh ấy có lẽ sẽ rất hạn chế, và việc có thể đưa bao nhiêu người ra ngoài cũng không thể đảm bảo được; anh ấy chỉ có thể cố gắng hết sức mà thôi.

“Vậy những người cầm nến ma để thu hút Lệ Quỷ sẽ ra sao?” Đứa bé chín tuổi đó lại là người bình tĩnh nhất trong nhóm; nó nhìn Thẩm Lâm và đặt ra câu hỏi quan trọng nhất.

Thẩm Lâm quay đầu nhìn nó. Độ tuổi còn quá nhỏ khiến anh ấy có cảm giác như đang nhìn thấy những đứa trẻ nhà mình vậy.

“Chúng sẽ chết. Tôi không muốn che giấu sự thật với các bạn; tôi sẽ nói thẳng với các bạn rằng con quỷ này cực kỳ nguy hiểm. Nguy hiểm đến mức có lẽ dù tất cả chúng ta buộc chặt lấy nhau, kết quả cuối cùng vẫn chỉ là cái chết mà thôi.”

“Tin tốt là, chỉ c

Trong tình huống này, dù có tồi tệ đến mấy thì “con ngựa chết vẫn có thể được cứu sống”. Nói xong, Thẩm Lâm quan sát khắp nơi bằng ánh mắt sắc bén.

“Bây giờ, các bạn có thể đặt ra những câu hỏi cuối cùng của mình. Chúng ta còn hai mươi phút nữa; sau đó kế hoạch sẽ chính thức bắt đầu.”

Mọi người trên đó đều nhìn nhau, e ngại quá lâu rồi… Sự dũng cảm của họ chỉ còn tồn tại trong trí tưởng tượng mà thôi. Bây giờ bị yêu cầu đưa ra quyết định, tất nhiên là rất khó khăn.

Sự im lặng không kéo dài lâu. Cậu bé tên Đinh Nhất là người đầu tiên lên tiếng:

“Tôi sẽ đi, nhưng tôi có yêu cầu.”

“Hãy nói đi.”

“Tôi yêu cầu các bạn phải đưa bố mẹ tôi đến đây. Trong chiến dịch này, dù tôi có chết hay không, và dù các bạn có thể đưa được bao nhiêu người đi nữa, họ đều phải được đưa đi cùng.”

“Và con gái tôi nữa…”

“Vợ con tôi…”

“Cháu trai tôi…”

Thẩm Lâm nhìn họ một lượt rồi nói:

“Được, miễn là các bạn hợp tác.”