“Mất tích lần nữa ư?” Thẩm Lâm nhíu mày đầy lo ngại; đây là kết quả mà ông không hề ngờ tới. Ban đầu, ông tưởng rằng mọi chuyện sẽ diễn ra giống như trong câu chuyện “Đào Hoa Nguyên Ký” – người thợ săn sẽ dẫn người đi tìm hướng đến làng Đông Vương, nhưng sau nhiều lần cố gắng vẫn không tìm thấy gì cả.

Hoặc có thể nói, sự việc này cũng khá giống với câu chuyện kia, chỉ khác ở chỗ người đánh cá đã trở về tay không, còn người thợ săn này lại mất tích lần nữa.

“Làm sao mà mất tích được? Quá trình mất tích như thế nào? Những người chứng kiến vào thời điểm đó nói gì vậy?” Thẩm Lâm liên tục đặt ra những câu hỏi; ông cảm thấy rằng manh mối này rất quan trọng.

“Không có ai chứng kiến cả,” Vương Tiểu Minh trả lời, khiến không khí trong xe trở nên yên lặng đến nỗi người ta có thể nghe thấy tiếng tim mình đập.

Câu trả lời này rất đáng suy ngẫm; có hai khả năng giải thích:

Hoặc là lúc đó không ai thấy người thợ săn đó mất tích như thế nào cả, hoặc là…

Những người sống vào thời điểm đó cùng với người thợ săn đã mất tích cả; không ai thấy họ sống sót, cũng không tìm thấy xác chết của họ.

“Dự đoán của anh không sai… Những người sống vào thời điểm đó cùng với người thợ săn đã mất tích cả, không ai thấy họ sống sót, cũng không tìm thấy xác chết của họ,” Vương Tiểu Minh như thể đã đọc được suy nghĩ của Thẩm Lâm và đưa ra câu trả lời.

“Sau đó thì sao?” Thẩm Lâm hỏi tiếp.

“Sau đó, có thêm ba đội thám hiểm khác được cử đi, theo đúng lộ trình và hành trình đã được quy định trước đó… Nhưng tiếc là họ cũng không tìm thấy gì cả,” Vương Tiểu Minh nói.

“‘Không tìm thấy gì cả’ có nghĩa là gì?” Thẩm Lâm hỏi.

“Nghĩa đen là họ trở về an toàn mạnh khoẻ… Nhưng họ không tìm thấy bất kỳ thông tin nào về làng đó, về người thợ săn, hay về đội thám hiểm đầu tiên… Họ như thể đã biến mất hoàn toàn,” Vương Tiểu Minh giải thích một cách lạnh lùng.

Chỉ vài câu trò chuyện, hàng loạt hình ảnh đã lướt qua tâm trí Thẩm Lâm.

Tất cả những gì liên quan đến làng Đông Vương này thật sự quá kỳ lạ và khó hiểu.

Nếu sự mất tích của đội thám hiểm đầu tiên và người thợ săn là do Lệ Quỷ tấn công, thì điều đó chứng tỏ con quỷ này đã hồi sinh từ khoảng năm 1963 và đã có khả năng tấn công con người.

Nhưng làm thế nào để giải thích việc các đội thám hiểm thứ hai và thứ ba lại có thể trở về an toàn mà không làm cho Lệ Quỷ phát hiện ra?

Những cuộc thám hiểm trong rừng sâu có thể khác nhau đến mức nào? Và tất cả đều là những đội thám hiểm giống nhau; những gì họ làm cũ

Nếu như vậy, thì làm thế nào mà người thợ săn đó có thể đi vào làng ma ấy rồi trở về một cách an toàn được?

“Còn gì nữa không?” Thẩm Lâm hỏi Vương Tiểu Minh, nhưng anh này chỉ lắc đầu.

“Hồ sơ từ năm 1965 ghi chép đến đây thôi. Lúc bấy giờ, nguồn lực vật chất và nhân lực đã rất khan hiếm; hơn nữa, các làng xung quanh Thần Nông Giá lại rất xa xôi, nên vụ việc này sau đó cũng bị bỏ qua mất. Ngay cả hồ sơ liên quan đến vụ án cũng suýt nữa bị mất.”

“Tôi biết được chuyện này cũng chỉ vì trong giai đoạn đầu của “Sự Hồi Sinh Kinh Hoàng”, tôi đã phát hiện ra một số dấu hiệu bất thường, nên mới sử dụng quyền hạn của mình để tìm kiếm thông tin về các sự kiện kỳ lạ xảy ra trước những năm 90 trong toàn bộ hệ thống hồ sơ quốc gia, và tình cờ biết đến vụ việc này.”

“Thực ra, thông tin trong hồ sơ này khá mơ hồ; nó gần như không cung cấp bất kỳ thông tin gì về Lệ Quỷ cả. Nếu không phải vì bản hồ sơ huyền bí mà Vương Xá Linh đã đưa cho bạn, có lẽ tôi sẽ phải chờ đợi rất lâu mới tiến hành điều tra chính thức.”

Vương Tiểu Minh nhìn ra ngoài cửa sổ; ánh đèn trên đường phố vào ban đêm cùng với toàn bộ khung cảnh của thành phố khiến anh cảm thấy say lòng.

“Giá như mình có thể sống đến lúc đó…” Anh thì thầm.

Thẩm Lâm nghe thấy câu cuối cùng, nhưng vẫn giữ thái độ bình tĩnh, không tiếp tục cuộc trò chuyện, mà lại tập trung vào việc xem xét nội dung hồ sơ một lần nữa.

Một lúc sau, Vương Tiểu Minh lại mở miệng:

“Bạn nghĩ gì về vụ việc này?”

“Chưa rõ lắm,” Thẩm Lâm lắc đầu, sau đó bắt đầu xem kỹ nội dung hồ sơ trong tay mình.

“Nhưng theo ước tính sơ bộ, sự mất tích của đội thám hiểm đầu tiên có thể có liên quan đến người thợ săn đó. Có khả năng cao là người thợ săn đó đã làm xáo trộn những quy luật của Lệ Quỷ từ rất lâu trước đó, chỉ là không hiểu vì lý do gì mà anh ta tạm thời thoát khỏi sự kiểm soát của con quỷ đó… Đối tượng thực sự bị tấn công nên là anh ta, còn đội ngũ đi cùng anh ta thì chỉ là nạn nhân bất đắc dĩ mà thôi.”

Thẩm Lâm tiếp tục lật xem hồ sơ; bản hồ sơ mà Vương Xá Linh cung cấp gần như giống hệt những gì Vương Tiểu Minh đã kể, chỉ khác ở những chi tiết bổ sung mà thôi. Nhìn chung, đây vẫn chỉ là một vụ việc về một người thợ săn mất tích nửa năm, sau đó lại mất tích lần nữa.

Ở cuối hồ sơ, còn có bản ghi chi tiết về cuộc hành động: Một đội thám hiểm đã vào sâu trong khu vực Thần Nông Giá để tìm kiếm làng Đông Vương, sau nhiều ngày tìm kiếm, họ may mắn tìm thấy làng đó, nhưng

Điều này chắc chắn rất đáng sợ; nó khiến Thẩm Lâm có thể hình dung được mức độ khủng khiếp của con quỷ này, và chỉ vì thế thôi cũng đã khiến anh run rẩy.

Sau khi định gấp lại túi hồ sơ, Thẩm Lâm nhận thấy ở mặt sau có một dòng chữ nhỏ:

“Giao dịch thành công, chúc đội trưởng Thẩm may mắn! (^－^)V”

Ngoài biểu tượng cảm xúc ở cuối, còn có một bức tranh vẽ ngắn ngủi rất đáng yêu: một nhân vật nhỏ đeo kính đang vẫy tay chào mừng, dường như muốn nói “chào mừng” hoặc “cổ vũ”.

“Thật là nhạt nhẽo,” Thẩm Lâm tự nhủ.

“Cũng khá dễ thương đấy… Nhưng nếu là tôi, chắc tôi vẽ hay hơn,” Vương Tiểu Minh nhận xét.

Thẩm Lâm liếc nhìn anh ta, cứ như lần đầu tiên gặp một người như vậy; không ngờ giáo sư Vương nổi tiếng như vậy lại cũng có cái tính so sánh nhạt nhẽo như thế này.

Vương Tiểu Minh hoàn toàn không để ý đến ánh mắt của Thẩm Lâm, vẫn giữ vẻ nghiêm túc như thường lệ.

“Đúng vậy… Vì quan tâm đến các vụ việc liên quan đến quỷ dữ, ngoài công việc nghiên cứu, tôi còn tự học thêm về hội họa nữa. Nhân tiện nói thêm, so với tranh thủy mặc và tranh màu nước, tôi thực sự giỏi hơn trong lĩnh vực tranh sơn dầu, và cũng có những quan điểm riêng về trường phái Ấn tượng. Nếu bạn quan tâm, chúng ta có thể thảo luận về điều này vào một dịp khác.”

Vương Tiểu Minh dường như muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Thẩm Lâm lập tức ngăn cản:

“Đủ rồi, giáo sư Vương ạ… Đối với tôi mà nói, việc tìm hiểu về nghệ thuật vẫn còn quá sớm. Nếu bạn thích, chúng ta có thể thảo luận về game vào một dịp khác… Tôi thì chỉ giỏi chơi các trò như Tam Quốc Kinh Đấu và Đấu Cờ Tử Thần mà thôi; về Tranh Mã Tái, tôi cũng có chút kiến thức.”

Vương Tiểu Minh liếc nhìn anh ta một cái, rồi đồng ý.

“Không vấn đề đâu… Tôi từng tham gia một cuộc thi Đấu Cờ Tử Thần trên một nền tảng điện tử, nhưng vì có nhiệm vụ khẩn cấp nên đã bỏ lỡ trận chung kết và chỉ giành được vị trí ba. Tuy nhiên, tôi không học hỏi nhiều, chỉ sử dụng một số mô hình toán học đơn giản để tính toán kết quả trận đấu mà thôi… Không có nhiều kỹ thuật đặc biệt đâu.”

“Có lẽ bạn đang hiểu sai về việc chơi Đấu Cờ Tử Thần và việc sử dụng ‘kỹ thuật’…” Thẩm Lâm vỗ đầu, giả vờ đang bận tâm với vấn đề trước mắt… Anh từ chối thảo luận với một người “thiên tài” như thế này… Người này thật là nhạt nhẽo.