“Hồ ca, từ đây trở đi, bản đồ dự đoán mà ông Cố vẽ ra chính là ở đây.” Hậu Tam cầm bản đồ đã được lập kế hoạch và nói với người thanh niên bên cạnh mình.

Người thanh niên này thật kỳ lạ; dáng vẻ còn trẻ trung, việc đeo kính râm có lẽ chỉ để trông cool hơn, nhưng khi đi lại thì lại cần người khác hỗ trợ. Nhìn kỹ vào đôi mắt dưới chiếc kính râm, ta thấy đôi mắt anh ta luôn nhắm chặt lại, anh ta chưa bao giờ mở mắt để nhìn thế giới xung quanh.

“Lái xe đi, ông Cố đã nhấn mạnh rất rõ rằng, hướng tìm kiếm chủ yếu của chúng ta lần này là các sự kiện bất thường, và mục tiêu chúng ta đang theo dõi có khả năng rất lớn là một con ma. Tất cả mọi người phải luôn tỉnh táo từ đầu đến cuối, nếu không thì tốt nhất là xuống xe ngay lập tức.”

Hồ Đình năm nay hai mươi bảy tuổi, bình thường ít nói, nhưng khi làm việc thì rất quyết đoán và đầy uy lực.

“Rõ rồi, Hồ ca, cứ tin tưởng chúng tôi nhé.” Hậu Tam gật đầu một cách vui vẻ.

Phía tây bắc thành phố Đại Hạ chính là hướng khám phá chính của nhóm Hồ Đình. Họ tiếp tục đi theo con đường này, cố gắng tìm kiếm dấu vết của con ma đó.

Từ trung tâm thành phố đi về phía tây, họ dần dần rời xa khu vực đô thị và bắt đầu tiến vào các thị trấn nhỏ hơn.

“Hồ ca, chúng ta nên đi đường cao tốc hay đường quốc lộ?” Hậu Tam hỏi một cách bối rối.

“Đường quốc lộ thôi. Khi gặp những làng trong thành phố ven đường, hãy dừng lại hỏi thăm xem gần đây có xảy ra điều gì kỳ lạ không.” Hồ Đình suy nghĩ rất kỹ lưỡng; lý do chính anh ta chọn đường quốc lộ là vì đường này có nhiều người và xe cộ, nên khi có vấn đề gì cũng có thể hỏi han được. Còn đường cao tốc thì khác, toàn là xe cộ. Trên đường cao tốc, nếu có một con ma hay thứ gì đó xuất hiện trên đường, sẽ rất dễ bị phát hiện; nếu có chuyện như vậy, chắc chắn đã có tin đồn lan truyền khắp thành phố Đại Hạ, và đội cảnh sát giao thông chắc chắn đã biết trước rồi. Bây giờ vì chưa có tin tức gì, nên có thể loại trừ khả năng xảy ra trên đường cao tốc.

Hai người tiếp tục đi theo đường quốc lộ. Vì đang đi tìm kiếm thông tin, nên họ không lái nhanh lắm; mỗi khi gặp làng trong thành phố, họ lại dừng lại và để Hậu Tam hỏi thăm người dân bên đường về những thông tin liên quan.

Những người dân sống ở cửa làng này có hệ thống thông tin tương đương với các cơ quan tình báo quốc tế; họ luôn biết trước những chuyện xảy ra trong làng mình. Dù những thông tin đó có thật hay không, bạn cũng đừng quá quan tâm; chỉ cần hỏi xem liệu chúng có nhanh chóng được giải quy

Lại là một ngôi làng trong thành phố nữa… Hậu Tam xuống gần những bác chú, cô bà ở cửa làng để làm quen; Hoằng Đình thì lần mò tìm đến các gian hàng ven đường. Ở đây, hầu hết đều là trái cây do nông dân tự thu hoạch hoặc sản vật đặc sản địa phương được bày bán hai bên đường quốc lộ.

Việc xe cộ qua lại chắc chắn không an toàn lắm, nhưng vì có quá nhiều người và con đường quốc lộ quá dài, những người bán hàng này đều già rồi; bạn cũng khó mà kiểm soát được họ được.

“Chàng trai trẻ, muốn ăn nho không? Vừa mới hái xong, rất tươi đấy.” Người bán hàng cười hiền lành, muốn giao dịch này thành công càng tốt.

“Bán bao nhiêu vậy, chú?” Hoằng Đình không từ chối, mà bắt đầu trò chuyện với ông lão bán hàng.

“Mười đồng ba cân, nếu mua nhiều hơn sẽ rẻ hơn nữa.” Ông lão cười ha hả, sẵn lòng trả lời mọi thắc mắc của Hoằng Đình.

“Mười đồng ba cân à? Rẻ thế sao…” Hoằng Đình nhấp nhổm những quả nho mà ông lão đưa cho, rồi liếc nhìn và nói: “Ừm, khá ngọt đấy.”

Ông lão có vẻ nhận ra điều gì đó bất thường ở đôi mắt của Hoằng Đình dưới cặp kính râm, trong lòng bỗng thấy lo lắng. Nhìn thấy chàng trai còn trẻ tuổi như vậy, ông không khỏi cảm thấy thương hại.

“Đây là trái cây trồng ở ruộng nhà mình đấy; nếu không bán được thì cũng sẽ thối mất thôi. Mọi người đều bán với giá này thôi; chỉ cần bán được là tốt rồi.” Ông lão nói một cách chân thực; người làm nông dân có thể không hiểu biết nhiều về những điều lớn lao, nhưng những người tỏ ra tốt với họ thì chắc chắn không có ý xấu.

“Được thôi, cho tôi ba mươi đồng nhé, chú. Mắt tôi không tiện lắm; sau này sẽ có người đến thanh toán cho chú.” Hoằng Đình cười nói.

Điều này đã xác nhận suy đoán của ông lão. Ông lão lục lọi cái cân mà mình đã sửa đổi một chút, rồi cho thêm vài quả nho vào túi và đưa cho Hoằng Đình, không khỏi tò mò hỏi:

“Chàng trai trẻ, mắt cậu là sao vậy?”

Ông lão không dám hỏi nhiều hơn, sợ làm tổn thương đến cảm xúc của chàng trai trẻ này.

“À, cũng giống như là mù vậy thôi, chú cứ yên tâm đi. Tôi tự biết tình hình của mình mà.” Hoằng Đình nói với vẻ vui vẻ.

Có lẽ vì vẻ ngoài của chàng trai trẻ này khiến ông lão liên tưởng đến đứa con nhỏ của mình; ông bắt đầu thấu cảm và cảm thấy buồn lòng.

“Không thể chữa được nữa à?” Ông lão thở dài, cảm thấy lòng mình nặng trĩu.

“Bệnh viện lớn nói là có thể chữa được, nhưng cần phải thay mắt… Tôi đâu có đủ ti

“Hồ Đình nói.”

“Cái gì cần rửa qua một cái vậy?” Ông lão trong lòng bỗng thấy lo lắng; ý chí đấu tranh chống lại những tàn dư của chế độ phong kiến trong ông bỗng trỗi dậy.

“Đó chỉ là những điều mê tín thôi, đừng tin vào chúng nhé, hiểu không?”

“Hiểu rồi, chú ơi. Chỉ vì nhà nghèo quá, không có cách nào khác, tôi mới phải thử xem sao, ít ra cũng còn hy vọng mà.” Hồ Đình cười rất vui vẻ.

Nghe vậy, ông lão cảm thấy không thoải mái lắm, nhưng cũng không thể giúp được gì, chỉ biết gật đầu.

“Nói đến đây, chú ơi, gần đây ở đây có xảy ra chuyện kỳ lạ gì không? Dù thật hay giả cũng được, hãy kể cho tôi nghe, tôi chỉ muốn tìm một chút hy vọng thôi.” Hồ Đình nói.

“Không có gì cả, toàn là những điều mê tín thôi. Bây giờ các bạn trẻ cũng bắt đầu tin vào những thứ này rồi à? Vài ngày trước cũng có một nhóm người đến đây hỏi han về những chuyện kỳ lạ, họ có phải là đang tìm thông tin để giúp bạn không?” Ông lão hỏi.

Hồ Đình nhíu mày, “Có thể vậy. Chú hãy mô tả cho tôi xem họ là ai, để tôi nhớ lại.”

“Chỉ có bốn năm người thôi, mặc đủ loại quần áo; người lớn tuổi nhất cũng chỉ hơn bốn mươi tuổi thôi. Họ cũng đang hỏi về những chuyện này, nhưng không phải họ hỏi tôi đâu, mà là mẹ của anh Hai Trụ ở làng chúng ta – người trước đây cũng từng bán hàng ở đây.” Người già trung thực trả lời và cố gắng mô tả chi tiết cảnh tượng lúc đó.

Dưới cặp kính râm, mí mắt Hồ Đình hơi nhấp nháy, anh cười và nói: “Có thể là người thân trong gia đình tôi thôi… Họ cũng đang lo lắng, nên mới đi hỏi han khắp nơi. Không làm phiền các chú chứ?”

“Không đâu, việc đó có làm phiền được gì đâu.” Ông lão cười ha hả, nói rằng họ đã quen với những tình huống như vậy rồi; hàng ngày luôn có người lạc đường, hỏi đường… Những chuyện xảy ra trên đường quốc lộ thì đa dạng lắm, họ đã thấy quá nhiều rồi, không đến nỗi sợ hãi vì những chuyện nhỏ nhặt như thế này đâu.

“Nếu không làm phiền thì tốt rồi. Tôi sẽ về nói với họ.”

Vừa nói xong, Hồ Đình liền nghe thấy tiếng gọi của Hậu Tam phía sau lưng mình, anh vội vàng quay đầu lại.

“Đây này, tôi mua vài kg nho đây, chú hãy thanh toán giúp tôi.”

Hậu Tam đi theo tiếng gọi, nhìn thấy những quả nho trong tay Hồ Đình, rồi nhìn sang ông lão.

“Bao nhiêu tiền vậy?”

“Hai mươi lăm.” Ông lão muốn nói ít hơn một chút, nhưng số tiền đó cũng không ít lắm; ông chỉ muố

Trên xe, Hậu Tam vô thức lấy một quả nho ra khỏi túi và nhét vào miệng, thậm chí không rửa.

“Ồ, ngọt đấy nhỉ. Huo ca, cậu thử xem đi, mua nhiều thế mà không ăn à?”

“Tôi mua cho cậu đấy, để dự trữ.” Huo Đình lạnh lùng đáp lại, sau đó nhấc điện thoại và gọi một số. Bên kia điện thoại nhanh chóng được người ta bắt máy.

“Alo, là tôi, Triệu Kim Nguyên đây. Huo Đình, có tin tức gì mới chưa?”

“Chủ tịch Triệu, xin hỏi xem đội trưởng Trần đã sắp xếp ai đi tìm dấu vết của những kẻ hồi sinh kinh hoàng chưa?” Huo Đình nói nhỏ.

Triệu Kim Nguyên, vốn đang lơ đãng, bỗng nhiên tỉnh táo lại. Anh nhìn quanh, rồi đi đến một góc yên tĩnh để nói chuyện.

“Ý cậu là sao? Các bạn đã gặp phải một nhóm người khác à?”

“Không, tôi vừa tìm hiểu được một số thông tin. Người dân trong khu vực này nói rằng hai ba ngày trước, cũng có một nhóm người đang tìm kiếm các dấu hiệu bất thường… Người lớn tuổi nhất trong nhóm cũng chỉ hơn bốn mươi tuổi thôi.” Huo Đình giải thích.

Triệu Kim Nguyên nhíu mày: “Không phải người của chúng ta, cũng không phải phe của Trần. Ông Gu vừa mới dựa trên bản đồ để suy luận về hành trình của họ, và thông tin này chỉ có chúng ta biết thôi… Trần không hề hay biết gì cả; anh ấy sẽ không cử người đến hướng đó đâu. Hơn nữa, nhóm người này đã bắt đầu di chuyển khắp nơi trong thành phố Đại Hạ từ hai ba ngày trước rồi…”

“Vậy thì họ là ai? Những người này đã hỏi han khắp nơi trên con đường chúng ta đang đi… Tôi nghi ngờ họ có thể đang theo đuổi cùng một mục đích với chúng ta.” Huo Đình đã thu thập được khá nhiều thông tin từ người bán nho; những thông tin đó khá đáng tin cậy. Người bán nho kể một cách rõ ràng, logic, và không có lý do gì để lừa dối Huo Đình cả.

“Tôi sẽ báo cáo chuyện này với ông Gu. Cậu tiếp tục thực hiện nhiệm vụ của mình, hãy cẩn thận và tìm hiểu thêm về nhóm người này nếu có điều kiện.” Triệu Kim Nguyên nhanh chóng phân tích tình hình và trao đổi với Huo Đình.

“Rõ rồi, nếu có tin tức gì mới, tôi sẽ báo ngay.”

Huo Đình đặt xuống điện thoại. Suốt quá trình đó, Hậu Tam chẳng dám xen vào cuộc trò chuyện. Anh thấy Triệu Kim Nguyên có vẻ lo lắng; bởi vì khi chủ tịch Triệu làm việc, ông ấy rất nghiêm túc, đặc biệt là khi liên quan đến những việc quan trọng liên quan đến ông Gu… Hậu Tam đã bị la mắng không biết bao nhiêu lần rồi.

Bây giờ, anh cảm thấy như một học sinh nhỏ đang đứng trước mặt giáo viên vậy…

“Huo ca, bây giờ chúng ta phải làm thế nào đây? Nếu theo cách cậu nói, chúng ta ti