“Anh nói xem, con quái vật mà đội trưởng Thẩm Lâm điều khiển rốt cuộc là cái gì?” Từ trước đến nay, Hạ Tu đã gọi Thẩm Lâm là “đội trưởng” rất nhiều lần; việc này mang ý nghĩa biểu tượng sâu sắc và chỉ đơn thuần là cách thể hiện sự tôn trọng đối với anh ấy. Nhưng từ bây giờ trở đi, khi gọi “đội trưởng”, Hạ Tu thực sự cảm thấy ngưỡng mộ và tin tưởng vào anh ta.

“Tôi cũng không rõ lắm. Trong hồ sơ ma ám của trụ sở chính cũng không có thông tin gì về điều này. Mọi người đều biết rằng Thẩm Lâm điều khiển được một con quái vật thứ hai, nhưng con quái vật đó là cái gì thì không ai biết cả,” Trương Viễn lắc đầu. Khi bị mắc kẹt trong quan tài, công việc chủ yếu của anh là thu thập thông tin; vì tò mò, anh cũng đã tìm hiểu về Thẩm Lâm, nhưng các tài liệu liên quan đến điều này lại rất ít ỏi.

“Tuy nhiên…” Trương Viễn do dự một chút rồi nói tiếp:

“Có một số đặc điểm của con quái vật đó khá giống với con quái vật cấp độ A đã xuất hiện tại khu phố An Hà, thành phố Đại Hạ vào những năm trước. Có vẻ như tên mã của nó là…” Trương Viễn nhớ lại và bỗng nhiên nhớ ra câu trả lời, đôi mắt anh sáng lên:

“Quỷ mẹ!”

“Đó là một cái tên mã kỳ lạ thật… Con quái vật đó có thể sinh con sao?” Kỷ Chính gãi đầu, bày tỏ ý kiến của mình; anh đặc biệt quan tâm đến vấn đề này.

Bầu không khí hồi hộp và đầy tính tìm tòi bỗng nhiên trở nên thoải mái hơn nhiều. Hạ Tu và Trương Viễn nhìn Kỷ Chính với vẻ ngạc nhiên, không nói gì thêm, và tiếp tục bò lê trên một ngọn đồi gần biệt thự Nghiêm.

Khoảng cách này khá phù hợp; nếu có chuyện bất ngờ xảy ra, lãnh địa ma của Hạ Tu hoàn toàn có thể đưa họ đến nơi đó trong chốc lát. Biệt thự Nghiêm đang chứa quá nhiều điều kỳ lạ; sau lần thử nghiệm đầu tiên, mọi người quyết định rằng ngoại trừ Thẩm Lâm, tất cả đều sẽ ở bên ngoài chờ đợi để tránh rắc rối thêm.

“Con quái vật mà đội trưởng Thẩm Lâm điều khiển hoàn toàn khác với những gì tôi tưởng tượng… Tại sao nó lại vâng lời một cách ngoan ngoãn như vậy? Lệ Quỷ lẽ ra không nên như vậy…” Hạ Tu cau mày, cố tìm một từ ngữ phù hợp để mô tả.

“Là sự nguyền rủa, sự tra tấn… một cái chết không yên ổn,” Trương Viễn đưa ra câu trả lời mà Hạ Tu đang mong muốn.

“Đúng rồi, đúng rồi…” Hạ Tu gật đầu liên tục; anh thực sự ngạc nhiên trước sự vâng lời ngoan ngoãn của “Quỷ mẹ”.

Thông thường, việc các con quái vật phục hồ

“Không phải vậy đâu, hai người có ý gì thế, cố tình phớt lờ tôi à?” Kỷ Chính hơi tức giận, cảm thấy mình bị coi nhẹ, điều này khiến cho người đàn ông kiêu ngạo như ông ta khó chấp nhận được.

Hà Đồ liếc nhìn ông ta một cái, không buồn để tâm, định tiếp tục thảo luận với Trương Viễn, nhưng điều này lại làm Kỷ Chính rất bực tức; ông ta lập tức nhảy dựng lên và muốn đánh nhau.

“Dừng lại đi, muốn chết à?” Trương Viễn quát lớn, đồng thời đứng dậy và đè Kỷ Hách xuống.

“Đội trưởng Thẩm Lâm đang nỗ lực bên trong, ông ấy hoàn toàn có thể để chúng ta vào, còn mình thì canh giữ tình hình bên ngoài; nếu cần thì rút lui. Nhưng ông ấy vẫn quyết định vào… Các bạn muốn chúng ta mất đi cơ hội duy nhất này sao?”

Không hiểu tại sao, sau khi bị quát, cổ của Kỷ Chính bỗng co lại; Lệ Quỷ cũng cảm thấy như mình đang bị áp đặt về mặt nhân cách… Giống như một đứa trẻ sai lầm đối mặt với giáo viên vậy… Anh ta nhìn chằm chằm vào Trương Viễn một lúc lâu, rồi phát ra một tiếng “hừ~” dữ dội, nhưng không dám cãi lại.

Bầu không khí im lặng không kéo dài lâu; đêm khuya, trong làng Hoàng Côn yên tĩnh bỗng nhiên vang lên những tiếng gõ kỳ lạ.

“Đùng~”

Tiếng vang ấy trầm trọng, u ám và kéo dài; những tiếng vang dội khiến mọi người cảm thấy bất an.

“Xước~ xước~ xước~”

Khi những chiếc đèn lồng của nhà họ Nghiêm sáng lên, biểu cảm của ba người Trương Viễn trở nên nặng nề đến mức chưa từng có.

“Nó đã bắt đầu rồi.”

Những chiếc đèn lồng màu đỏ rực, rực rỡ, được xếp hàng dài từ cửa nhà đến cuối nhà; màu đỏ và trắng, niềm vui và tang tóc, xen kẽ nhau một cách trật tự.

Ngay từ khi bước vào cửa, ở chính giữa nhà đã được trải một tấm thảm đường cưới màu đỏ thắm; những cơn gió lạnh liên tục thổi vào từ bên trong, nhưng không hề có thứ gì bay lên theo gió cả; hai bên đường là những người dân trong làng đến chúc mừng, cao thấp, mập ốm khác nhau, nhưng tất cả đều đứng rất ngay ngắn; nụ cười trên môi họ giống hệt nhau, dưới ánh sáng đỏ xanh, trông giống như những bức tượng làm từ đất sét.

Có câu ngạn ngữ: “Gà non mập mạp, chuột lang xanh treo trên giàn.” Rượu mới được ủ, quần áo cũng vừa may xong… Đúng là lúc con trai và con gái đi lấy nhau.

Ở cửa nhà họ Nghiêm, ngay tại điểm bắt đầu của con đường cưới, Thẩm Lâm – người đang mặc trang phục chú rể – có vẻ mặt trơ trẽo, như thể đã đợi đợi lâu lắm rồi.

Theo tiếng chuông, hai chi

Cô dâu bị người ta kéo vào phủ suốt quãng đường, nhưng tất cả mọi người xung quanh đều không hề tỏ ra có gì bất thường; biểu cảm của họ trở nên tê dại và đờ đẫn, nụ cười như được cố định trên khuôn mặt vậy.

Trái tim Thẩm Lâm chìm sâu xuống dạ dày… Càng khi điều khủng khiếp ập đến, anh lại càng giữ được sự bình tĩnh kỳ lạ; sự bình yên ấy thực sự rất đáng sợ, giống như sự im lặng đối diện với sinh tử vậy.

Khi kế hoạch đã được thảo luận và chuẩn bị xong, Thẩm Lâm lại làm lại tất cả những việc đã xảy ra trước lần “khởi động” trước đó; anh lấy chiếc váy cưới và bộ đồ của chú rể ra từ hành lang.

Khi anh một lần nữa trang điểm xong trước gương và để Lệ Quỷ mặc chiếc váy cưới ngồi trước tấm gương đó, điều kỳ lạ đã xảy ra… Lệ Quỷ bắt đầu trang điểm theo từng động tác của cô dâu trong gương; nó thực sự giống hệt một cô dâu sắp lên xe hoa… Cảm giác kinh dị khi chiếc lược vuốt qua mái tóc khiến Thẩm Lâm rùng mình.

Lệ Quỷ đã rời bỏ làng Đông Vương từ lâu rồi; vì vậy, khi một cặp đôi mới tiếp tục thực hiện nghi lễ hôn nhân ma, mọi thứ diễn ra đúng như Thẩm Lâm đã dự đoán… Tất cả những gì đang diễn ra trước mắt anh… đều không nằm trong tầm kiểm soát của anh.

Dựa vào việc ước lượng thời gian một cách mơ hồ, Thẩm Lâm nhận ra rằng lần này, nghi lễ bắt đầu sớm hơn một chút so với lần “khởi động” trước đó… Nhưng anh không thể ước lượng chính xác mức độ sớm đó là bao nhiêu.

Nhưng điều đó không quan trọng… Bởi vì mọi thứ đã bắt đầu theo đúng kế hoạch. Có lẽ vì Lệ Quỷ đã gánh vác phần lớn công việc chống lại sự xâm nhập của các Lệ Quỷ khác, nên lần này, Thẩm Lâm có khá nhiều quyền tự chủ trong hành động của mình… Anh cảm nhận rõ ràng rằng cơ thể mình đang diễn ra những điều kỳ lạ… Giống như khi Lệ Quỷ được mang vào hành lang và mặc chiếc váy cưới… Anh cảm thấy mình như đã quen thuộc với tất cả những việc đó từ hàng ngàn lần trước rồi vậy…

Anh nắm lấy tay của Lệ Quỷ… Lạnh… Rất lạnh… Lạnh thấu xương tủy…

Và rồi… Mọi thứ bắt đầu…

“Xin mời hai vị cô dâu chú rể bước vào!”