“Những lời mở đầu của anh quá dài rồi,” Thẩm Lâm nhăn mày phàn nàn. Anh hiểu rằng Vương Tiểu Minh muốn truyền đạt điều gì qua những câu chuyện này, nhưng vì không thấy đi vào trọng tâm, anh đành phải thúc giục anh ta.

Vương Tiểu Minh vứt tàn thuốc vào gạt tàn trong xe, hoàn toàn không để ý đến lời phàn nàn của Thẩm Lâm, và tiếp tục kể chuyện của mình.

“Việc có thể mất tích suốt hơn nửa năm ở sâu trong rừng mà vẫn sống sót trở về, thật sự là một phép màu. Chưa kể đến việc người thợ săn ấy vẫn mặc quần áo gọn gàng, sạch sẽ; điều đó còn giống như một câu chuyện thần thoại hơn nữa.”

“Theo lời kể của người thợ săn, anh ta đã theo đuổi một con nai vào sâu trong rừng khi đang đi săn, nhưng không ngờ lại đi quá xa và bị lạc đường.”

“Hầu hết các thợ săn già đều có cách riêng để tìm đường; người thợ săn này cũng không ngoại lệ. Việc sống ở đây từ đời này sang đời khác đã giúp anh ta rất quen thuộc với đặc điểm của khu rừng này, vì vậy anh ta bắt đầu tìm đường về nhà dựa trên cảm nhận của mình.”

Thẩm Lâm không khỏi nhíu mày.

“Anh biết không, bây giờ anh trông giống như một triết gia hay một nhà văn hơn là gì… Có phải sau khi bị bệnh nặng, anh đã ‘giác ngộ’ và quyết định trở thành một nhà văn không? Xét về mặt này, anh cũng khá có năng khiếu đấy.”

“Trên thế giới này, có rất nhiều việc không khó đối với tôi; chỉ cần tôi muốn, hầu như không có thứ gì có thể khiến tôi gặp khó khăn,” Vương Tiểu Minh hiếm khi đùa cợt như vậy. Sau khi bị bệnh nặng, người thiên tài luôn suy nghĩ một cách lý trí này dường như bỗng nhiên “giác ngộ” và trở nên có chút “con người” hơn.

Thẩm Lâm rất thích cảm giác này; nó khiến anh thực sự cảm nhận được rằng mình đang trò chuyện với một con người chứ không phải với một kẻ luôn đánh giá mọi thứ dựa trên lợi ích cá nhân.

Hoặc có lẽ, không ai thực sự thích điều đó cả…

“Vậy thì, thưa ‘ông nhà văn’, bạn còn mất bao lâu nữa mới đến phần trọng tâm của câu chuyện? Câu chuyện của bạn rất thú vị; xin thật lòng mà nói, tôi rất nóng lòng muốn nghe tiếp,” Thẩm Lâm nói.

“Kiên nhẫn của anh chắc chắn không đến mức không thể chờ đợi một câu chuyện được… Tin tôi đi, điều này sẽ rất hữu ích cho anh đấy,” Vương Tiểu Minh trả lời một cách từ tốn.

Thẩm Lâm thở dài, không nói thêm gì nữa, coi như đã đồng ý với lời nói của Vương Tiểu Minh.

Thấy Thẩm Lâm không phản hồi gì nữa, Vương Tiểu Minh tiếp tục kể chuyện.

“Người thợ săn đã đi sai hướng; anh ta tìm kiếm liên tục hai ngày mà vẫn không tìm thấy đường về

“Về cơ bản, tất cả các làng mạc phụ thuộc vào khu rừng này để sinh tồn đều nằm ở rìa của khu rừng. Ngay cả những thợ săn bản địa lâu năm cũng chưa từng nghe nói về việc có làng mạc nào ẩn sâu trong rừng, huống chi là những làng mạc đó được xây dựng đàng hoàng và cuộc sống của người dân ở đó lại hạnh phúc viên mãn.”

“Theo mô tả của thợ săn, cái làng đó tên là ‘Làng Đông Vương’!”

Tên gọi này khiến ánh mắt Thẩm Lâm bỗng sáng lên. Anh ta lại nhìn vào số hiệu trên túi hồ sơ:

“S130605: Sự kiện Làng Đông Vương không người ở.”

Phần hồ sơ đã được anh ta lấy ra có ghi chú rõ ràng ở góc trên bên phải:

“Nguy cấp cao!”

Một sự kiện được tổ chức đứng sau Vương Xá Linh đánh giá là nguy cấp cao, thì độ khó của nó có thể tưởng tượng được.

Làng mạc trong rừng, thợ săn… Những từ khóa này khi được liên kết với nhau, bỗng khiến Thẩm Lâm cảm thấy lạnh lùng.

“Trong lời mô tả của thợ săn, ông ta luôn thể hiện sự ngạc nhiên trước những gì mình chứng kiến. Bởi vì người dân trong làng đó sống rất hạnh phúc, mức độ văn minh và công nghệ của họ vẫn còn ở thời kỳ Dân quốc; họ hoàn toàn không biết gì về thế giới mới này, nhưng họ lại sống hạnh phúc một cách kỳ diệu. Ngay ngày thợ săn đó đến, ông ta còn chứng kiến một đám cưới giống hệt như thời Dân quốc.”

“Có ghi chép chi tiết về những điều thợ săn nhận thức được không? Nếu ông ta ít nhất ở đó nửa năm, chắc chắn ông ta đã hiểu được phần nào về những bí ẩn của làng đó.” Thẩm Lâm bất ngờ lên tiếng, ánh mắt anh ta sáng lấp lánh.

“Chẳng hạn, làng đó đã sống sót trong rừng sâu bằng cách nào, hay liệu làng đó có xuất phát từ bên ngoài không?”

Những câu hỏi của Thẩm Lâm rất chi tiết, và hồ sơ số S13 do Vương Xá Linh cung cấp đã mô tả rất rõ ràng:

“Sự kiện Làng Đông Vương không người ở.”

Hai chữ “không người ở” quá nổi bật, khiến Thẩm Lâm không thể không chú ý.

Nhưng hiện tại, thông tin còn quá ít; anh ta thậm chí không biết làng đó xuất hiện vấn đề từ khi nào, và vấn đề đó là gì.

“Đó chính là điểm then chốt của vấn đề.” Vương Tiểu Minh đột nhiên nhìn về phía Thẩm Lâm.

“Thợ săn đó nói rằng ông ta chỉ ở đó một ngày một đêm, và ngày hôm sau, khi tìm đường ra ngoài, ông ta lại gặp nhiều thuận lợi bất ngờ và đã thoát ra được.”

Một ngày so với nửa năm…

Sự chênh lệch về thời gian quá rõ ràng; ngay cả kẻ ngốc cũng có thể nhận ra rằng đây là một vấn đề lớn.

“Nói cách khác, hoặc là Lệ Quỷ đã ảnh hưởng đến nhận thức của người đó…”

“Hoặc có thể, nhận thức của người này là đúng – chính nơi đó mới là vấn đề; một ngày ở làng Đông Vương tương đương với nửa năm ở bên ngoài?” Thẩm Lâm nhăn mày và nói.

“Trong những sự kiện mà anh biết, dù là ở Lục tầng Quỷ vực, có trường hợp nào thời gian bị biến đổi không?”

Lục tầng Quỷ vực của Dương Giản có khả năng làm dừng lại thời gian, nhưng chỉ trong thời gian rất ngắn; việc Lệ Quỷ hồi sinh khiến điều này trở thành điều không thể chịu đựng được.

Lục tầng Quỷ vực của Thẩm Lâm có thể đưa những người liên quan từ quá khứ về hiện tại, nhưng do khả năng còn hạn chế, những người được đưa về gần như giống như những bức tượng sáp cấp cao.

Trong thời gian mà “Quỷ đói chết” tồn tại, nhờ vào khả năng khôi phục của Lệ Quỷ, đã từng xuất hiện sự chênh lệch thời gian khoảng mười phút giữa bên trong và bên ngoài Lục tầng Quỷ vực.

Nhưng Lệ Quỷ hồi sinh quá nhanh; con người gần như chỉ đơn thuần là chịu đựng mọi thứ mà thôi. Nhận thức của họ về sự kinh hoàng vẫn còn quá hạn chế; Thẩm Lâm không thể xác định được nguyên nhân sâu xa đằng sau điều này là gì.

Nếu đó là một Lệ Quỷ ảnh hưởng đến nhận thức con người, ông ấy vẫn có thể thử đối đầu.

Nhưng nếu đó là một thực thể kinh hoàng đủ mạnh để tạo ra sự chênh lệch thời gian lên đến nửa năm… thì cuộc hành trình này của ông ấy, dùng cụm từ “mười người chết không còn một ai sống sót” để mô tả cũng còn là lời khen ngợi; thực ra, đó chính là tự đưa mình vào cái chết.

“Trong hồ sơ của trụ sở, có trường hợp nào thời gian bị biến đổi kéo dài đến nửa năm không?” Vương Tiểu Minh dừng lại một chút, rồi lắc đầu.

“Không; ngay cả những trường hợp kéo dài hơn một tiếng cũng rất hiếm gặp.”

“Sau đó thì sao?” Thẩm Lâm tiếp tục hỏi.

“Sau đó, có tổ chức các chiến dịch thám hiểm khu vực làng đó không?”

“Tất nhiên; vào thời điểm đó, ban công sản đã xem xét rằng việc làng này nằm sâu trong rừng sẽ rất nguy hiểm, và việc tìm thấy họ cũng sẽ giúp đội của chúng ta tích lũy thêm kinh nghiệm trong việc thám hiểm những khu vực hoang dã, vì vậy đã tổ chức một số chiến dịch thám hiểm, do một người thợ săn dẫn đầu, tiến hành thám hiểm sâu vào khu vực đó.”

“Kết quả thì sao?”

“Người thợ săn đó lại mất tích một lần nữa.” Vương Tiểu Minh nhìn thẳng vào mắt Thẩm Lâm, với vẻ nghiêm túc.

“Trong lần thám hiểm đầu tiên, ông ấy lại mất tích.”