Nghi thức tang lễ dân gian có thể được chia thành hai loại cơ bản.

Một là tang lễ ban ngày, và cái khác là tang lễ ban đêm.

Tang lễ ban ngày tuân theo quy trình thông thường: trong vòng bảy ngày đầu sau khi người mất qua đời, con cháu hiếu thảo sẽ dẫn đường cho đoàn tang, còn người thân và bạn bè thì khóc tiếng thương tiếc.

Còn tang lễ ban đêm thì có phần đặc biệt hơn. Những trường hợp này thường xảy ra với những người đã chết một cách đột ngột vì nhiều lý do khác nhau. Người ta lo ngại rằng linh hồn của họ sẽ còn oán giận sau khi chết và trở nên nguy hiểm nếu không được an táng kịp thời, có thể gây hại cho gia đình.

Điểm khác biệt giữa tang lễ ban đêm và ban ngày nằm ở quy trình tổ chức lễ tang. Ngoài con cháu hiếu thảo, còn có hai chiếc đèn được dùng để dẫn đường cho linh hồn người mất.

Những chiếc đèn này được gọi là đèn dẫn linh hồn.

Theo truyền thuyết dân gian, đèn dẫn linh hồn có tác dụng mở ra con đường dẫn xuống thế giới bên kia cho người mất, đồng thời cũng có vai trò cảnh báo những người sống xung quanh và các linh hồn lang thang rằng “Có người đang đi đường, xin hãy nhường đường.”

Ánh mắt Thẩm Lâm lấp lánh khi anh chăm chú nhìn vào hai chiếc đèn lồng màu đỏ thắm đó. Trong đầu anh, anh đang suy nghĩ về mọi khả năng có thể xảy ra.

Nếu như dự đoán của anh là đúng, thì hai chiếc đèn này có thể chính là chìa khóa để họ khôi phục lại nghi thức tang lễ ma quỷ này.

Thẩm Lâm vẫn đang suy ngẫm xem hai chiếc đèn đó thuộc về loại vật phẩm huyền bí nào, hay chỉ là một phần của nghi thức tang lễ ma quỷ mà thôi.

“Phát hiện ra điều gì rồi?” Giọng nói yếu ớt của Triệu Tử Lương vang lên bên cạnh anh. Trông anh ấy rất kiệt sức, cơ thể đầy vết nứt, giống như một tảng đá granite bị vỡ khi rơi xuống đất. Rõ ràng, anh ấy vừa trải qua một tình huống nguy cấp; nếu không phải vì Thẩm Lâm kịp thời đóng nắp quan tài lại, thì có lẽ bây giờ anh ấy đã trở thành một xác chết rồi.

“Tình hình khá phức tạp, không thể giải thích hết ngay được. Tôi nghi ngờ rằng nghi thức tang lễ ma quỷ này chính là yếu tố then chốt giúp Lệ Quỷ ở làng Phù Môn duy trì sự cân bằng. Chính vì nó đã bị ngăn cản mà mọi việc mới trở nên ngày càng tồi tệ hơn. Nếu muốn cải thiện tình hình này, chúng ta phải khôi phục lại nghi thức tang lễ ma quỷ.” Thẩm Lâm nói.

“Khôi phục Lệ Quỷ? Điều đó có thể xảy ra sao? Nếu không may, trước khi chúng ta kịp khôi phục Lệ Quỷ, chúng ta có thể sẽ gặp nguy hiểm.” Triệu Tử Lương nhìn quanh, nhớ lại những gì mình đã trải qua khi cố gắ

Những lời đó như thể đã đốt cháy lớp khí căng thẳng đã tích tụ trong không khí từ lâu. Thẩm Lâm bỗng nhiên xuất hiện trước mặt Hạ Thiên Hùng, túm lấy cổ áo anh ta và nói với giọng điệu dữ tợn:

“Nếu sợ chết thì cút đi ngay! Nếu muốn sống sót thì đừng than phiền với tôi. Hãy nhớ kỹ: bây giờ là bạn đang cần tôi. Hãy sửa lại thái độ của mình đi… Bạn chỉ cần làm hai việc thôi: tuân theo lệnh và nghe lời.”

“Anh đang đe dọa tôi à?”

Hạ Thiên Hùng gầm lên tức giận qua kẽ răng. Hai người đứng quá gần nhau, đến nỗi có vẻ như chỉ cần một giây nữa là họ sẽ đánh nhau.

“Vậy thì sao?” Thẩm Lâm nhìn thẳng vào mắt đối phương, từng từ một, giọng nói đầy giận dữ.

Tình hình giữa hai bên đang căng thẳng đến mức chỉ cần một cái chạm là có thể xảy ra xung đột.

“Thôi nào, bây giờ là lúc nào rồi? Các bạn còn nhỏ con không vậy? Không biết phân biệt được trọng nhẹ ư?”

Triệu Tử Lương vội vàng đến can ngăn.

Lời can ngăn này không chỉ nhằm mục đích hóa giải tình huống mà còn vì ông ấy, với tư cách là một người đã từng tiếp xúc và đối đầu trực tiếp với Thẩm Lâm, hiểu rõ bản chất của người đàn ông này.

Đó là một kẻ điên rồ thực sự… Điên rồ với người khác, và càng điên rồ hơn với chính mình.

Nếu nói Hạ Thiên Hùng có thể chỉ đang giả vờ thì Thẩm Lâm – kẻ điên rồ này – chắc chắn sẽ hành động thật sự.

Quan trọng hơn, bạn không bao giờ biết được Thẩm Lâm sẽ có chiêu trò gì tiếp theo.

Nhóm người ở khu dân cư Shanshui ban đầu tưởng mình đã không còn hy vọng sống sót, nhưng cuối cùng họ vẫn thoát ra được.

Ngay từ khoảnh khắc họ gặp lại nhau, Triệu Tử Lương đã hiểu rõ ý nghĩa của tất cả những gì đã xảy ra… Tốt nhất là đừng đối đầu với Thẩm Lâm. Đó là một kẻ điên rồ có trí thông minh cao; anh ta sẵn sàng đánh đổi tất cả để thắng cuộc.

Bạn tốt nhất đừng thử đánh cược với anh ta… Bởi vì anh ta luôn thắng.

Thẩm Lâm siết chặt cổ Hạ Thiên Hùng ngày càng mạnh hơn, ánh mắt cũng lạnh lùng hơn, tràn đầy ý định giết chóc.

Anh ta thực sự đã nghĩ đến việc giết người… Tình hình hiện tại vẫn có thể được giải quyết… Họ có hai chiếc đèn dẫn linh hồn; số lượng người giữa anh ta và Triệu Tử Lương hoàn toàn cân bằng… Sự hiện diện của Hạ Thiên Hùng chỉ có thể coi là yếu tố bổ sung mà thôi.

Hơn nữa, mâu thuẫn với nhóm bạn bè vẫn chưa thể được giải quyết… Kẻ này ban đầu đã đến đây để giết mình… Và bây giờ lại có hành động như thế này…

Ai cũng không thể chắc chắn được rằng trong những bước đi ti

Thẩm Lâm có độ nhạy bén vượt trội hơn nhiều so với Hạ Thiên Hùng; ngay khi những bóng ma bắt đầu hành động, anh lập tức buông tay ra khỏi Hạ Thiên Hùng.

“Không còn thời gian để do dự nữa… Những con ma này sẽ hấp thụ một người mỗi khoảng thời gian nhất định; chúng ta không thể chống lại điều này được. Chúng ta phải ngay lập tức tiếp tục thực hiện nghi thức ‘Ma rước xác’.”

Giọng nói của Thẩm Lâm trầm thấp đến nỗi mọi thứ xung quanh đều im lặng; bầu không khí trở nên nặng nề và đáng sợ vì sự xuất hiện của những thứ kinh hoàng.

Khi Lệ Quỷ đến, việc đối đầu chỉ là tự chuốc họa mà thôi. Thẩm Lâm đã từng trải qua sự kinh hoàng của nghi thức “Ma rước xác” – cái quan tài ma ấy suýt nữa đã phá vỡ hàng rào của cửa hàng đồ cổ ma quỷ.

Nếu tình hình này tiếp tục kéo dài, bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra… Có thể trong giây tiếp theo, họ sẽ bị Lệ Quỷ giết chết mà không hề hay biết.

Cả ba người đều nhận ra tình hình hiện tại.

Triệu Tử Lương cắn răng, ánh mắt anh đầy do dự nhưng cũng đầy quyết tâm, như thể anh vừa đưa ra một quyết định quan trọng.

Anh bước tới bên hai bóng ma ở phía trước, nhìn những chiếc đèn lồng màu đỏ máu ấy với vẻ e ngại… Ai mà biết việc cầm lấy những chiếc đèn lồng đó sẽ dẫn đến điều gì?

Nhưng bây giờ, họ còn lựa chọn nào khác sao?

Quyết tâm, anh đưa tay ra và nhanh chóng cầm lấy chiếc đèn lồng đó… Nếu chậm một giây nữa, anh sợ rằng mình sẽ do sợ hãi mà rút tay lại.

Tay anh chạm vào thanh đèn lồng màu đen thui; cảm giác lạnh lẽo lan tỏa khắp cơ thể anh, như thể đó là sự xâm nhập của Lệ Quỷ.

Loại “xâm nhập” này không đủ nguy hiểm để gây hại cho Triệu Tử Lương – người đang mang trên người da của con ma ấy.

Chỉ cần kéo nhẹ một cái, chiếc đèn lồng màu đỏ máu đã nằm trong tay anh.

Ánh sáng đỏ bao phủ toàn thân anh, làm cho mọi thứ xung quanh trở nên càng kỳ quái hơn.

Thẩm Lâm nhìn thấy rõ mọi hành động của Triệu Tử Lương… Rõ ràng, anh ta không gặp phải vấn đề gì cả… Điều này chứng minh rằng dự đoán của anh là đúng!

Sự thật luôn mạnh mẽ hơn lời nói… Hạ Thiên Hùng cũng nhìn thấy tất cả những điều đó; anh cắn răng và tiến lên, cầm lấy chiếc đèn lồng còn lại.

Trong tình huống này, việc mong đợi Thẩm Lâm hành động là điều không thể… Anh phải chứng minh vai trò của mình; nếu không, Thẩm Lâm sẽ không do dự mà bỏ rơi anh.

Về điểm này, Hạ Thiên Hùng rất hiểu rõ.

Đêm tối u ám, ánh sáng đỏ máu từ nhữ

Thời gian trôi qua từng phút từng giây; mọi việc đều cần được thực hiện ngay lập tức. Triệu Tử Lương và Hạ Thiên Hùng đều không phải là những kẻ ngốc nghếch; ngay khi họ cầm đèn dẫn linh hồn, họ đã chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ.

Như Thẩm Lâm đã nói, vào lúc này, họ chính là những người dẫn đường cho con quỷ ấy trong buổi lễ tang ma.

Họ… đang dẫn đường cho linh hồn của con quỷ!

Sau một khoảng lặng ngắn, Hạ Thiên Hùng và Triệu Tử Lương nhìn nhau, rồi cùng nhau bước đi.

Bước chân họ treo lơ lửng trong không khí, nhưng vẫn chưa xảy ra điều gì. Khi bàn chân trái chạm đất, vẫn không có gì xảy ra.

Chính vào khoảnh khắc đó, họ cảm nhận thấy những bóng ma phía sau dường như cũng đang tiến lên theo từng bước chân của họ.

Có tác dụng! Niềm vui hiện rõ trên khuôn mặt cả ba người; ít nhất điều này cũng chứng tỏ rằng những gì họ đang làm, dù phải đối mặt với rủi ro lớn, cũng không phải là vô ích.

“Đừng vội, hai người nên giữ khoảng cách đều nhau, đừng cách xa quá nhiều; việc dẫn linh hồn rất kiêng kỵ việc khoảng cách giữa hai người quá lớn,” Thẩm Lâm nhắc nhở. Đã đến giai đoạn này, họ không thể mắc sai lầm được.

“Được, chúng ta sẽ đi về hướng nào?” Triệu Tử Lương vội vàng hỏi.

Dẫn linh hồn thì phải có hướng đi; họ không thể lang thang một cách mù quáng khắp làng được.

Mắt Thẩm Lâm hơi nhắm lại; ông đã đoán trước câu trả lời cho câu hỏi này từ lâu rồi.

“Hãy đi về phía cửa làng! Phía đông cửa làng!”

Nếu như dự đoán của ông là đúng, thì khi họ đến nơi đó, nửa số xác chết mất tích và những ngôi mộ bị đè nén sẽ xuất hiện trở lại; ông cũng có thể lấy được cây bút xương đó.

Đây là một kế hoạch hai trong một: vừa duy trì sự cân bằng của làng Fēngmén, vừa hoàn thành nhiệm vụ của cửa hàng ma quỷ.

Khuôn mặt Hạ Thiên Hùng trở nên u ám; rõ ràng anh ta không hài lòng lắm, nhưng bước chân của anh ta vẫn không chậm lại. Từ khi bắt đầu bước đi, anh ta luôn giữ khoảng cách đều với Triệu Tử Lương; cả hai cùng cầm đèn lồng, theo chỉ dẫn của Thẩm Lâm, từ từ tiến về phía cửa làng.

Sự im lặng trở thành âm thanh duy nhất trong đêm tối; chỉ có hai người cầm đèn lồng dẫn đường và những bóng ma không thể đếm xuể phía sau.

Ngay vào lúc họ bắt đầu bước đi, chiếc quan tài bỗng nhiên trở lại trạng thái ban đầu; những bóng ma mang quan tài cũng lặng lẽ vào vị trí của mình. Thẩm Lâm đứng bên cạnh chiếc quan tài đen kia, cùng đoàn người từ từ tiến về phía trước.

Thẩm Lâm đo