Gió tối ở thành phố Đại Hạ thổi qua một nửa năm trời một cách dễ dàng như vậy.

Tại nhà máy phân bón An Công của thành phố Đại Hạ, Thái Thất mặc bộ đồ vest đen, đôi găng tay đen và kính râm đen; sau khi đi qua vùng được phong tỏa, anh ta hút thuốc một cách phô trương, quay đầu nhìn lại khu vực nhà máy, rồi gọi người của chính quyền đi cùng mình. Khi thấy Trần Tác đang đến gần, anh ta vội vàng mỉm cười chào đón.

“Trời ơi, đội trưởng Trần ơi, giỏi thật đấy! Dù ở vị trí cao nhưng không bị quyền lực làm tha hóa, vẫn tiếp tục làm việc ở tuyến đầu. Chỉ mới xảy ra sự việc này một thời gian ngắn thôi mà đã vội vàng đến đây, không sợ bản thân bị ảnh hưởng chứ?”

Ba ngày trước, tại nhà máy phân bón An Công của thành phố Đại Hạ, một sự cố khẩn cấp đã xảy ra: các bể phản ứng hóa học trong nhà máy bỗng nhiên sủi trào, nuốt chửng vài công nhân đang làm việc, và nhiều người khác cũng bị dính phải chất hóa học.

Nếu chỉ là một sai sót trong quá trình vận hành thì cũng chưa sao… Nhưng những gì xảy ra sau đó còn kỳ lạ hơn nữa.

Những công nhân bị dính chất hóa học lần lượt tử vong trong thời gian ngắn; khi các nhân viên chính quyền đến kiểm tra hiện trường, họ phát hiện ra tình trạng này và lập tức báo cáo. Chính quyền thành phố Đại Hạ cũng hành động nhanh chóng, ngay lập tức phong tỏa khu vực nhà máy và mời bar Hei Jue đến điều tra.

“Đừng nói lung tung nữa, hãy nói về chuyện quan trọng.” Trần Tác và Thái Thất quen biết nhau từ lâu, nên họ không để ý đến thái độ phô trương của Thái Thất mà đi thẳng vào vấn đề.

Thái Thất nhún môi, tỏ vẻ không hiểu ý của họ, rồi bắt đầu phân tích tình hình: “Tôi đã đi quanh nhà máy một vòng, không phát hiện ra điều gì đặc biệt. Tôi đã báo cáo tất cả thông tin liên quan cho đội của chúng tôi. Lão Chao cùng nhóm đã phân tích và đánh giá rằng ‘con quái vật’ này không quá nguy hiểm; có lẽ nó chỉ ảnh hưởng đến khu vực nhà máy phân bón này mà thôi.”

“Khả năng nguy hiểm của ‘con quái vật’ này vẫn chưa được biết rõ; việc đối đầu trực tiếp không mang lại lợi ích gì. Chúng ta hãy phong tỏa khu vực này trước, xem tình hình thế nào, bạn nghĩ sao?”

Thái Thất nhìn Trần Tác trong lúc nói; vì là bạn bè lâu năm, họ không cần nói quá nhiều lời mà có thể trao đổi trực tiếp một cách hiệu quả.

“Tôi không có ý kiến gì khác; hãy phong tỏa nhà máy phân bón trước đã.” Trần Tác gật đầu, và người thư ký bên cạnh lập tức hiểu ý ông, rời đi để triển khai các biện pháp phong tỏa trên quy

“Quay lại quán bar BlackGiá à?” Trần Tác hỏi.

“Còn có chỗ nào khác nữa chứ? Tôi đơn thân cô độc, đi đâu được nữa? Cậu có bạn gái nào giới thiệu cho tôi không?” Thái Thất nói một cách nửa đùa nửa thật.

“Đây là nơi chính thức, không có hoạt động môi giới đâu, cảm ơn nhé.” Trần Tác lắc đầu, trong nửa năm vừa qua, anh đã dần thích nghi với cách sống và cách giao tiếp của những người này.

“Quay lại BlackGiá thì cậu đưa tôi đi một đoạn nhé, tôi cũng đang muốn đến đó.” Trần Tác không do dự mà theo sau Thái Thất.

“Cậu đi đó để làm gì vậy? Có phải lại muốn tìm cách lừa ông Gu không? Này Trần Tác, đã nửa năm rồi mà cậu vẫn chưa từ bỏ ý định đó à?” Thái Thất trêu chọc, cảm thấy Trần Tác thực sự rất can đảm – dám liên tục làm phiền ông Gu về chuyện mà ông ấy rõ ràng không mong muốn. Nếu là họ, thì sợ hãi đến mức không dám làm gì cả.

“Đừng nói linh tinh nữa, tôi có việc quan trọng cần làm, phải kiểm tra danh sách vật tư với ông Chủ Triệu Kim Nguyên.” Trần Tác trả lời.

Hiện tại, quán bar BlackGiá có mối quan hệ tương tự như các đội lính đánh thuê với thành phố Đại Hạ – họ thực hiện các nhiệm vụ được giao bởi chính quyền thành phố, và nhận được tiền công xứng đáng, không có gì phải tranh cãi cả.

Trong thời đại đầy bi kịch này, việc có thể dùng vật tư để đổi lấy sự giúp đỡ của người khác thực sự là điều rất quý giá; không ai dám đùa với mạng sống của mình, nhất là đối với một đội ngũ mạnh mẽ như BlackGiá, với sự hậu thuẫn của ông Gu.

Theo một nghĩa nào đó, chính quyền thành phố Đại Hạ mới là người có lợi.

Vì vậy, Trần Tác thường xuyên đến quán bar BlackGiá để kiểm tra danh sách vật tư với Triệu Kim Nguyên. Những vật tư này chủ yếu là vàng dự trữ của thành phố Đại Hạ, số lượng khá ít, chỉ đủ để duy trì danh dự mà thôi.

Trần Tác cũng cảm thấy áy náy, nhưng với tư cách là người chịu trách nhiệm của chính quyền thành phố, anh chỉ có quyền hạn nhất định; vì vậy, nếu ông Gu không để bụng, thì Trần Tác cũng không thể làm gì khác được.

Tương tự, do sự chênh lệch về tiền công, Trần Tác luôn cố gắng hạ thấp tư thế của mình trong nhiều tình huống – ví dụ, anh không yêu cầu họ đến tòa nhà chính quyền thành phố để thảo luận về vật tư, mà chỉ đơn giản là đến quán bar BlackGiá. Anh cho rằng điều này không hề làm mất mặt gì cả; ngược lại, nếu thái độ của mình khiến ông Gu và những người khác không cảm thấy bất mãn, thì anh sẵn lòng tiếp tục làm như vậy, thậm chí còn có thể hạ thấp tư thế của mình hơn nữa, đối xử lịch sự với mọi người.

Hai người lên xe, một người ngồi phía trước, một người ngồi phía sau. Thái Thất ngồi vào vị trí lái xe, còn Trần Tác ngồi ở ghế phụ. Vừa lên xe, anh ta liền ngả ghế ra sau và nhắm mắt lại, vì sự mệt mỏi kéo dài nhiều ngày khiến anh ta gần như không thể chịu đựng được nữa.

Thái Thất nhìn anh ta một cái rồi hiểu ngay tình hình.

“Đây là vụ thứ ba trong hai tháng qua à?”

“Vâng,” Trần Tác trả lời mà không mở mắt, giọng nói đầy mệt mỏi nhưng vẫn nói ra con số đó một cách chính xác.

“Trong suốt nhiều năm trước đây ở thành phố Đại Hạ, chỉ có một hoặc hai vụ việc như thế này thôi. Nhưng bây giờ, chỉ trong vòng hai tháng đã có ba vụ rồi… Anh Trần, có lẽ anh đang gặp may mắn lớn đấy.” Thái Thất nói một cách đùa cợt, đây cũng là cách họ giải tỏa căng thẳng bằng những lời trêu chọc lẫn nhau.

Trần Tác không nói gì, chỉ thở dài một tiếng.

Thái Thất nói đúng, những hiện tượng kinh hoàng này không phải là chuyện đùa đâu. Nếu tính toán theo diện tích 9,6 triệu cây số vuông của nước Trung Hoa, bao gồm các thành phố trực thuộc trung ương, khu tự trị, các khu hành chính đặc biệt, thì có tới 293 thành phố cấp địa.

293 thành phố… Ý nghĩa của con số này là gì? Số lượng hồ sơ về những “lệ quỷ” được ghi chép lại trên toàn quốc cũng không vượt quá con số đó; trung bình mỗi thành phố thậm chí còn chưa chắc đã có một “quỷ” nào xuất hiện.

Trước đây, ở thành phố Đại Hạ, chỉ có một hoặc hai vụ việc nhỏ, và hầu hết đều do những người điều khiển “quỷ” gây ra; những hiện tượng kinh hoàng thực sự thì gần như không có.

Nhưng bây giờ, chỉ trong vòng hai tháng đã có ba vụ… Điều này không thể so sánh được với việc trúng số đâu; nó giống như việc một thiên thạch lớn đâm trúng thành phố Đại Hạ vậy.

Trần Tác chỉ mong rằng những chuyện này sẽ dừng lại ở đây, đừng tiếp tục nữa… Rồi anh ta nghe Thái Thất nói:

“Anh Trần, em nghĩ chuyện này mới chỉ bắt đầu thôi phải không?”

Trần Tác gần như muốn lao ra khỏi xe ngay lập tức; nếu không phải vì Thái Thất đang lái xe và anh ta không thể làm gì được, thì anh ta đã phải bịt miệng thằng bạn này rồi… Những lời nói không hay thường mang lại những hậu quả không lường trước được; điều đó thật sự rất kỳ lạ.

Thái Thất cảm thấy hơi sợ hãi khi bị Trần Tác nhìn chằm chằm vào mình, nên quyết định thay đổi chủ đề cuộc trò chuyện.

“Anh là trưởng đội lớn mà, có bao nhiêu thư ký rồi; muốn đi đâu thì cử người đưa đón cũng dễ dàng mà, sao lại cứ phải đi nhờ xe

“Mỗi con khỉ đều có cách được trói buộc riêng của mình; Chen Zuō vội vàng an ủi Thái Thất vài câu, khiến cô ta cảm thấy rất tự hào, như thể đang lơ lửng trên không vậy.”

“Lời nói này thật hay, thật có tầm nhìn.”

Tầng hai dưới lòng đất của quán bar Hắc Giáp giờ đây đã không còn giống với hình dạng ban đầu nữa; Triệu Kim Nguyên đã bỏ ra rất nhiều công sức để mở rộng quán bar này lần thứ hai. Trong khi vẫn giữ nguyên các ghế sofa và bàn ghế cũ, ông còn xây dựng thêm nhiều phòng khác như tầng hầm và phòng họp.

Những công trình này ban đầu đều là bất hợp pháp, hoàn toàn không tuân thủ quy định, nhưng giờ đây, với sự hỗ trợ của Chen Zuō, mọi thủ tục liên quan đến chúng đều trở nên đơn giản.

Trong vòng nửa năm, nhờ vào sự hỗ trợ của Vương Xá Linh, Chen Zuō, Triệu Kim Nguyên cùng với nhiều người giàu có khác, và những khoản tiền mà Thẩm Lâm kiếm được nhờ vào “tầm nhìn tương lai”, quán bar Hắc Giáp đã phát triển vượt xa kỳ vọng.

Hiện nay, quán bar Hắc Giáp có đến hai mươi người điều khiển quỷ dữ; mỗi người trong số họ đều có những điểm mạnh riêng biệt: có người giỏi phân tích, có người gan dạ và tỉ mỉ, có người lại có khả năng thực hiện nhanh chóng. Trong số hai mươi người này, mười hai người có thể điều khiển đến hai con quỷ dữ; đây thực sự là một lực lượng không thể bỏ qua trong thời đại này.

Vài người còn lại không hề yếu kém so với mười hai người đó; ngược lại, chính bởi vì những con quỷ dữ mà họ điều khiển có mức độ hoàn chỉnh tương đối cao, nên việc tạo ra sự cân bằng giữa chúng trở nên rất khó khăn, và họ vẫn chưa thể xây dựng được sự cân bằng cho con quỷ thứ hai của mình.

Quỷ dữ vốn dĩ đã là quỷ dữ; việc điều khiển chúng không phải là trò chơi đùa, thất bại có nghĩa là cái chết, không có chỗ cho sai lầm. Số lượng người điều khiển quỷ dữ cũng không phải là yếu tố quyết định; việc điều khiển ba con quỷ chắc chắn mạnh mẽ hơn so với việc điều khiển hai con, và việc điều khiển hai con quỷ chắc chắn cũng mạnh mẽ hơn so với việc điều khiển một con. Sự hoàn chỉnh của “bức tranh ghép” này, khả năng của quỷ dữ, sự đáng sợ của chúng, cùng với phẩm chất cá nhân của người điều khiển… tất cả đều là những yếu tố then chốt ảnh hưởng đến hiệu quả công việc.

Diệp Chân chính là một ví dụ điển hình; ông chỉ điều khiển được một con quỷ dữ, nhưng tất cả mọi người đều tôn ông là “Người điều khiển quỷ dữ số một”. Thẩm Lâm cũng vậy; ông chỉ điều khiển được một con quỷ dữ, nhưng trong quá trình bị Mẹ Quỷ nuốt chửng và sinh ra, ông tin rằng tất cả