“Hô… hô… hô…”

Chạy đến một góc quanh, anh ta nhanh chóng trèo qua bức tường và bước vào một ngôi nhà dân cư, sau đó ẩn mình trong một góc khuất.

Anh ta thở hổn hển, nhưng vẫn cố gắng hết sức kiềm chế hơi thở của mình, sợ rằng mình sẽ tạo ra bất kỳ tiếng động nào.

Là một thành viên của Hội Cải cách, nửa ngày trước, Vương Tiểu Minh vẫn rất tự hào về danh tính của mình.

Tất cả những ai tham gia Hội Cải cách đều biết rằng nhóm người ở cấp cao nhất có cách để giải quyết hoặc kiềm chế sự tái sinh của Lệ Quỷ, và thực tế đã chứng minh điều đó là hiệu quả. Nhiều người trong Hội Cải cách đã giúp trì hoãn thời gian tái sinh của Lệ Quỷ, và Vương Tiểu Minh luôn kiên nhẫn chờ đợi ngày đó đến. Ngày càng nhiều người chuyên săn lùng Lệ Quỷ khẳng định rằng Hội Cải cách thực sự mang lại lợi ích cho mọi người.

Đó cũng chính là điểm khác biệt giữa anh ta và những người chuyên săn lùng Lệ Quỷ khác – so với những người vẫn đang vật lộn để sống sót, không biết khi nào mình sẽ chết, thì anh ta đã vượt xa họ rất nhiều.

Nhưng rồi, tất cả đều thay đổi chỉ trong vòng nửa ngày. Những người bạn từng cùng anh ta vui vẻ bỗng nhiên trở nên lạ lùng sau khi nhận được một cuộc gọi điện thoại; họ liên tục nhìn anh ta một cách kỳ lạ, rồi hành động một cách tàn nhẫn, suýt nữa đã giết chết anh ta.

Vương Tiểu Minh cảm thấy rất bối rối; anh ta không hiểu chuyện gì đã xảy ra. Chỉ nửa ngày trước, người bạn đó vẫn đang nịnh hót anh ta, muốn anh ta giới thiệu mình vào Hội Cải cách… Nhưng sau đó, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn.

“Tìm thấy bạn rồi.”

Khe hở của tủ quần áo được mở ra, ba năm người bao vây xung quanh, cười ha hả một cách phấn khích, giống như những con sói đói khát chuẩn bị ăn thịt một con cừu.

Cảnh tượng này chỉ là một ví dụ trong hàng ngàn sự việc tương tự. Khi lệnh truy nã từ Thành phố Đại Hạ được công bố dưới danh nghĩa của “Thẩm Lâm”, nhiều người chuyên săn lùng Lệ Quỷ trước đây vốn yên ổn bỗng nhiên trở nên hứng thú.

“Phải làm chứ! Tại sao không làm? Họ sống trong sợ hãi, chẳng phải vì điều này sao? Bây giờ có người đưa cho họ cơ hội – họ có thể đến Đại Hạ để được bảo vệ, và ngay cả khi người thân của họ chết đi, họ vẫn sẽ được che chở.”

Dù sao thì cũng là một thương vụ có lợi… Tại sao không làm chứ? Nếu không làm trong thời đại điên rồ này, bạn có thể đảm bảo mình sẽ sống được bao lâu nữa không?

Khi Thẩm Lâm bất ngờ xuất hiện trong phòng bệnh, Vương Tiểu Minh đang xem phim Tom và Jerry. Y tá chăm

“Sự thay đổi của bạn quá lớn, khiến tôi hơi bất ngờ.” Anh chưa bao giờ nghĩ rằng Vương Tiểu Minh – người luôn coi trọng lợi ích và luôn tính toán một cách kỹ lưỡng – lại có thể trở thành như hiện tại.

Vương Tiểu Minh bình tĩnh nhấn nút, thông báo cho biết mọi việc đều ổn thỏa, sau đó mới buông mắt khỏi màn hình với hình ảnh con mèo và con chuột, nhìn về phía Thẩm Lâm.

“Một khả năng thật kỳ lạ… Bạn dường như xuất hiện từ chính ký ức của tôi vậy. Khả năng này có giới hạn đến mức nào? Nếu muốn, bạn có thể xem xét ký ức của tôi bất cứ lúc nào không?”

“Cuộc đời con người giống như một bộ phim kéo dài suốt cuộc đời… Tôi cũng không thể dành cùng một lượng thời gian để xem xét ký ức của bạn; điều đó sẽ rất lãng phí thời gian,” Thẩm Lâm trả lời.

“Hãy giải thích chi tiết hơn đi… Tôi rất thích thú,” Vương Tiểu Minh nói, nghiêng đầu, tựa tay vào trán, vẫn nhìn vào màn hình nhưng liếc nhìn Thẩm Lâm qua khóe mắt, giống như đang trò chuyện một cách thoải mái với một người bạn cũ.

Biểu hiện của Vương Tiểu Minh khiến Thẩm Lâm một lúc không thể làm quen được. Anh không biết đã xảy ra điều gì với người đàn ông này, nhưng dường như mọi thứ xảy ra với một thiên tài như anh ta đều không có gì đáng ngạc nhiên cả.

“Bạn đã xem những bộ phim ngắn Nhật Bản chưa?” Thẩm Lâm đặt ra một câu hỏi không mấy liên quan đến chủ đề.

“Cũng chưa có cơ hội… Trước đây tôi hoàn toàn không hứng thú; bây giờ thì có hứng rồi, nhưng mạng lưới của trụ sở lại bị theo dõi và kiểm soát, nên tôi không thể xem những thứ đó được,” Vương Tiểu Minh trả lời, rồi lại hỏi: “Nếu có nguồn tài liệu đó, bạn có thể chia sẻ một chút không?”

Sự thay đổi của Vương Tiểu Minh quá lớn… Thẩm Lâm bị câu hỏi này làm bối rối, không biết phải trả lời thế nào, nên chỉ tiếp tục nói tiếp:

“Một bộ phim dài hai giờ thì cũng giống nhau thôi… Bạn có thể xem qua nhiều đoạn khác nhau, lựa chọn phần mình muốn xem, rồi tua nhanh đến đó. Cuộc đời con người cũng giống như vậy: sinh ra, thơ ấu, thanh niên, trưởng thành, tuổi trung niên, tuổi già… Đại khái là vậy.”

“Rất hợp lý… Nếu sau này tôi có cơ hội xem những bộ phim đó, tôi chắc chắn sẽ thử áp dụng những kỹ thuật bạn nói,” Vương Tiểu Minh trả lời một cách nghiêm túc.

Trước đây, Thẩm Lâm từng nghĩ rằng Vương Tiểu Minh – người luôn coi trọng lợi ích và thiếu đi những phẩm chất con người bình thường – là một nhân vật khó đối phó nhất.

Nhưng bây giờ, Thẩm Lâm nhận ra mình đã sai… Một người như Vương Tiểu Minh – vừ

Vương Tiểu Minh nhận thấy Thẩm Lâm đang nhìn mình, liền vén chiếc chăn ra để anh ấy có thể quan sát rõ hơn.

“Những sự thay đổi lớn trong cuộc sống, những biến cố sinh tử… việc con người thay đổi một chút là điều hoàn toàn bình thường,” Vương Tiểu Minh nói.

“Thật sự em không muốn thử trở thành người điều khiển quỷ sao? Người sáng tạo ra phương pháp này chính là em; em phải hiểu rõ nhất tác dụng của nó mới đúng. Em đã từng điều khiển được Lệ Quỷ và thậm chí cả con quỷ thứ hai nữa… Chỉ cần chọn những con quỷ ổn định, chúng có thể giúp em sống sót hơn năm năm,” Thẩm Lâm nhìn Vương Tiểu Minh.

“Em hẳn đã nghe nói rằng, em luôn cảm thấy ghét bỏ mọi thứ liên quan đến ma quỷ, và có đầy định kiến về những người điều khiển quỷ… Em không muốn trở thành kẻ nửa người nửa quỷ đó,” Vương Tiểu Minh nói.

Thẩm Lâm nhíu mày.

“Em đã dùng những lời nói dối này để lừa bao nhiêu người rồi?”

“Tất cả mọi người,” Vương Tiểu Minh nhìn Thẩm Lâm, ánh mắt đầy nụ cười.

“Họ thực sự tin vào những lời đó à?” Thẩm Lâm hỏi.

“Tin chứ, tại sao lại không tin? Giáo sư Vương ở trụ sở chưa bao giờ nói dối, mọi người đều biết điều đó… Hơn nữa, trong chuyện này, em cũng không cần phải nói dối. Nếu không phải vì điều này, với khả năng và trí tuệ của mình, tại sao em lại sẵn lòng chấp nhận cái chết chứ?” Vương Tiểu Minh trả lời.

“Đây cũng là điều khiến em tò mò… Dù một người có thay đổi thế nào, bản chất cơ bản của họ vẫn không thay đổi. Việc theo đuổi những điều có lợi trong mỗi tình huống là bản chất tự nhiên của con người… Điều đó sẽ không bao giờ thay đổi. Em thực sự tò mò… Cái chết, theo em, có điều gì đó quý giá hơn việc sống chứ?” Thẩm Lâm hỏi.

Vương Tiểu Minh nhìn Thẩm Lâm, họ nhìn thẳng vào mắt nhau trong một lúc lâu… Cả hai dường như đều muốn đọc hiểu tất cả những gì ẩn sau đôi mắt đối phương.

Tất nhiên, Thẩm Lâm có thể sử dụng trí nhớ của mình để tìm hiểu… Nhưng điều đó vô ích; chỉ có thể xem lại những ký ức trong quá khứ, chứ không thể biết được suy nghĩ của Vương Tiểu Minh. Trừ khi trong một khoảng thời gian nào đó, Vương Tiểu Minh đã từng trình bày toàn bộ suy nghĩ của mình một cách rõ ràng… Nếu không, Thẩm Lâm chỉ có thể biết những gì đã xảy ra với Vương Tiểu Minh mà thôi.

Dù sao đi nữa, đây cũng chỉ là việc sử dụng trí nhớ mà thôi… Không phải là thuật đọc suy nghĩ.

“Theo em, cái chết là gì?” Vương Tiểu Minh hỏi.

Câu hỏi này rất huyền bí và triết lý… Rất nhiều người suốt đời cũng không thể hiểu nổi.

“Không biết,” Thẩm Lâm trả

“Anh có muốn thử xem sau khi chết đi, liệu mình có thể tìm ra nguồn gốc của nỗi kinh hoàng đó không?”

Ý nghĩ này có vẻ phi lý, nhưng lại ẩn chứa một phần logic nào đó; dù sao thì mọi thứ vẫn còn là bí ẩn, và bất kỳ hướng nào cũng có thể xảy ra.

“Có lẽ thực sự tồn tại một thế giới nơi các Lệ Quỷ sinh sống? Một thế giới được gọi là địa ngục, chỉ có khi con người chết đi, họ mới có thể đến được đó,” Vương Tiểu Minh nói.

“Anh đang đùa à? Những người mới vào Hội Trung ương Người Kiểm Soát Quỷ vừa rồi đều hiểu rõ điều này: những Lệ Quỷ hiện nay hoàn toàn khác với những Lệ Quỷ trong truyền thuyết cổ xưa; cái chết của con người không hề liên quan gì đến sự tồn tại của chúng. Nếu không phải vậy, tại sao suốt bao nhiêu năm qua, với hàng triệu ca tử vong, lại không ai có thể chứng minh được điều đó?” Thẩm Lâm nói.

“Tôi biết, nhưng tôi không ngại thử một lần. Nếu việc chết đi thực sự có thể giúp tìm ra nguồn gốc của nỗi kinh hoàng này và mang lại hy vọng cho thế giới này, tôi sẵn lòng chấp nhận cái chết. Khi mức độ tái xuất hiện của nỗi kinh hoàng ngày càng gia tăng, cả chúng ta đều cảm nhận được sự bất lực của Hội Trung ương.”

“Bây giờ, khi Đội trưởng thứ mười hai của Hội Trung ương đã bắt đầu phát triển, sự tồn tại của tôi, theo một nghĩa nào đó, đã trở nên không còn quá quan trọng nữa. Đề xuất ý kiến? Đối với những sự việc mà các bạn đang tham gia, tôi khó có thể đưa ra lời khuyên chính xác. Giúp đỡ? Điều đó càng không thể.”

“Vì vậy, trong tình huống mà sự tồn tại của tôi không còn quá quan trọng này, tôi quyết định thử một số thí nghiệm thú vị.”

“Rất có thể anh sẽ chết thật đấy,” Thẩm Lâm nói.

“Mọi thí nghiệm đều có nguy cơ thất bại; một thí nghiệm có thể giải quyết vấn đề một cách trực tiếp thì chúng ta nên cho phép nó tiếp tục, dù nguy cơ cao đến đâu đi nữa,” Vương Tiểu Minh nói.

“Anh hoàn toàn có thể tìm người khác để thực hiện những thí nghiệm đó,” Thẩm Lâm đáp.

“Tôi đã thử rồi… Không có tin tức gì cả; có thể họ đã chết, hoặc họ bị mắc kẹt trong thế giới đó… Nhưng điều đó không quan trọng. Họ không phải là tôi; có những việc, nếu không tự mình trải nghiệm, ai cũng không thể biết kết quả sẽ ra sao,” Vương Tiểu Minh nói một cách bình thản.

Luôn theo đuổi lợi ích lớn nhất, khi cảm thấy việc sống còn mang lại cho mình nhiều lợi ích hơn so với việc chết đi, người này sẽ không do dự trong việc chọn cái chết.

Đó là một ý nghĩ và quyết định phi lý, nhưng lại vô

Trụ sở vốn luôn im lặng bỗng nhiên trở nên hết sức hoạt động, và một cách không hề báo trước, họ đã đi đến Yang An.

Vào thời điểm đó, tại địa điểm đó, sự kiện đó… và mình lại đúng lúc ở đó. Ngay sau đó, mọi chuyện bắt đầu diễn ra, mọi thứ liên kết với nhau một cách chặt chẽ đến mức không thể có chỗ hở.

“Đúng, thông tin của em không sai, ít nhất là trong phần này thì không sai.” Vương Tiểu Minh nói.

“Em biết cái gì à? Em cần thêm nhiều thông tin hơn nữa.” Thẩm Lâm hỏi.

“Có lẽ điều này liên quan đến khả năng ‘Lệ Quỷ’ của Tần Lão… Em không thể tiết lộ nhiều hơn được. Thực tế, ngay sau khi em trở về, ông ấy đã quay trở lại Đại Kinh thành và tự nhốt mình bên trong một bức tượng vàng; kể từ đó, không ai còn tin tức gì về ông ấy nữa.” Vương Tiểu Minh giải thích.

Tự nhốt mình ư? Thẩm Lâm nhíu mày, nhanh chóng suy nghĩ về mọi chuyện.

Theo những ký ức còn sót lại về thời Tần Minh, mục đích chính của việc ông ta triển khai “Quỷ Phán” là để đối phó với Tần Lão – người đang trong tình trạng yếu đuối, nhằm khiến trụ sở mất đi “Trụ Sở Vững Chãi” này.

Nhưng ngay trước khi bị tấn công, Tần Lão lại bất ngờ xuất hiện tại Yang An; dù tình hình ở đó rất tồi tệ, ông ta vẫn không hành động gì cả. Và ngay sau khi kế hoạch của Thẩm Lâm thành công, ông ta lại quay trở về Đại Kinh.

Tất cả những điều này đều mang lại cảm giác kỳ lạ… Hành động bất thường của người đàn ông già này giống như thể ông ta đã biết trước rằng “Quỷ Phán” sẽ là một rắc rối, và chỉ cần ông ta đến Yang An, sẽ có người lo liệu xong vấn đề đó.

Và nếu không nhầm lẫn, người đó chính là mình…

Ý nghĩ này thật sự rùng rợn… Điều khiến người ta sợ hãi nhất là tại sao Tần Lão lại biết hết những điều này… Có vẻ như ông ta có thể dự đoán được tất cả những gì sẽ xảy ra trong tương lai.

Nhưng nếu thật như vậy, tại sao ông ta lại không sử dụng những thông tin đó để giúp những người điều khiển quỷ dữ đè bẹp sự trỗi dậy của “Lệ Quỷ”, nhằm tăng cường lợi thế cho trụ sở? Tất cả những điều này đều mang lại cảm giác không hợp lý chút nào.

Thẩm Lâm không kịp suy nghĩ thêm nữa… Bỗng nhiên, vài đám lửa màu xanh lá cây xuất hiện xung quanh anh ta, bao vây anh ta vào giữa.

Trong ánh lửa, anh ta như thấy Lý Quân – người quen thuộc – đang bước ra từ giữa đám lửa đó.

Cơ thể Lý Quân có vẻ không bình thường, khuôn mặt như của một người đã chết… Có vẻ như sau bao nhiêu thời gian qua, người đàn ông này cũng đã trải qua rất nhiều điều.

“Em đã cảnh báo em rồi… Hãy tôn tr

“Cảm ơn.”

Ngay sau khi lời nói vang lên, bóng dáng đó không hề biến mất hoàn toàn; những ngọn lửa xung quanh dường như bị kích thích gì đó và lao thẳng về phía anh ta. Liền sau đó, Thẩm Lâm nhận thấy Lý Quân đang cầm trên tay thứ gì đó… Những ngọn lửa ấy dường như muốn bao vây anh ta vào bên trong thứ đó.

“Họa phẩm ma?”

Là người cũng sở hữu lĩnh vực “Ma giới”, Thẩm Lâm ngay lập tức nhận ra mọi thứ xảy ra. Có vẻ như Lý Quân đã kiểm soát được họa phẩm ma này theo một cách kỳ lạ; không hẳn là điều khiển chúng một cách trực tiếp, nhưng anh ta có thể tận dụng chúng một cách khéo léo.

Chắc hẳn gã này đang muốn dùng cách này để thử thách mình.

Những cuộn tranh xung quanh dường như bắt đầu được lật qua; Lý Quân trong thời gian trẻ tuổi cảm thấy choáng váng… Anh ta đang đứng trong hàng ngũ, thực hiện nghiêm túc các động tác quân sự… Rồi bỗng nhiên, anh ta thấy một người đứng trước mặt mình, người đó siết chặt cổ anh ta bằng đôi tay… Một sức mạnh kinh hoàng như thép khiến anh ta không thể thở được, cho đến khi anh ta ngất đi.

Lý Quân, người mới chỉ trở thành người điều khiển quỷ, cảm nhận được nguy hiểm… Anh ta vô thức triệu hồi “lửa ma” và “Ma giới” của mình để quay đầu lại… Nhưng anh ta chỉ thấy một thế giới màu xám trắng… Trong thế giới đó, một người trẻ xuất hiện và lại một lần nữa siết chặt cổ anh ta… Cảm giác ngạt thở dữ dội ấy y hệt như những ác mộng mà anh ta từng trải qua.

Trong Thực tế thế giới, khi ký ức bắt đầu trào dâng… Khi Lý Quân nhìn thấy khuôn mặt của Thẩm Lâm… Anh ta cảm thấy như đang nhớ lại những cơn ác mộng của mình.

Dù bây giờ anh ta không còn là con người nữa… Khó có thể gọi anh ta là người sống… Thậm chí anh ta còn mất đi cảm giác… Nhưng cảm giác ngạt thở ấy vẫn ập đến như một con sóng dữ.

“Tình trạng của bạn rất đặc biệt… Quỷ của bạn cũng rất mạnh… Có lẽ bạn có thể gây ra rất nhiều rắc rối cho các đội trưởng khác… Nhưng thật đáng tiếc… Hiện tại, ý thức của bạn chỉ được duy trì nhờ vào một cái xác bên ngoài… Điều đó chính là lĩnh vực mà tôi giỏi nhất.”

“Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra với bạn… Nhưng đừng đến chọc tức tôi.”