Bất kỳ việc gì bắt đầu từ con số không cũng không thể đảm bảo sẽ diễn ra một cách hoàn hảo; ngay cả một mê cung phức tạp hoàn toàn mới cũng chẳng ai dám chắc rằng mình có thể đi qua nó mà không gặp trở ngại gì. Huống chi đây lại là một cuộc “hồi sinh” kinh hoàng khiến thế giới loài người biến thành địa ngục.

Thẩm Lâm không chắc chắn lắm; anh chỉ cảm nhận được một cách mơ hồ rằng sự kiện này có thể chính là trọng tâm của vụ án Dương An mà anh đã theo đuổi từ lâu.

Cảm giác… Đó là thứ thật kỳ lạ. Thẩm Lâm không bao giờ dựa vào cảm giác để quyết định; người luôn tỉnh táo như anh chỉ nói về những khả năng có thể xảy ra. Nhưng lần này, hình ảnh của con quái vật với xác chết phía trước và ma quỷ phía sau, cùng chiếc kiệu được nâng bởi những bộ xương trắng, đã liên tục hiện lên trong đầu Thẩm Lâm.

Anh không thể không quan tâm đến điều này. Kể từ khi các sự kiện kinh hoàng bắt đầu, đây là lần đầu tiên anh hành động theo trực giác. Trực giác mách bảo anh rằng nếu bỏ lỡ cơ hội này, khả năng anh sống sót sẽ rất mong manh.

Ánh sáng từ “Vùng Quỷ Dữ” như một con dao sắc bén xuyên thủng trái tim con quái vật. Thẩm Lâm cố gắng xé toạc tấm rèm mỏng manh của chiếc kiệu để nhìn thấy những gì đang diễn ra bên trong…

Rồi, anh cảm thấy như có tiếng chuông báo động vang lên trong đầu mình. Đội quân quái vật ấy đột nhiên dừng lại; lá cờ in những chữ đỏ thắm như máu bỗng nhiên bay lên mà không cần gió. Những bộ xương nâng kiệu, những xác chết phía trước và phía sau, cùng con quái vật ấy, tất cả đều cứng đờ và quay đầu về một hướng duy nhất… Hướng của Thẩm Lâm!

Không thể tin được! Cách đó gần ba mươi cây số, cuộc tấn công từ “Vùng Quỷ Dữ” diễn ra chưa đầy nửa giây, và phản ứng quá nhạy bén của con quái vật khiến Thẩm Lâm thở gấp hơn. Lý trí đã từng trải qua nhiều sự kiện kinh hoàng của anh bảo anh rằng không thể tiếp tục nữa; nếu mở tấm rèm đó ra, giây tiếp theo có thể chính là lúc anh chết.

Thẩm Lâm không thể cảm nhận được ánh mắt nào đang “nhìn” mình, nhưng anh thực sự cảm nhận được rằng có thứ gì đó đang “theo dõi” mình… Loại ánh mắt ấy khiến toàn bộ linh hồn anh run rẩy.

Chưa kịp lấy lại bình tĩnh, Thẩm Lâm nghe thấy tiếng Chu Cửu hét lên rồi ngã xuống đất. Lúc này, một trong hai con mắt ma quỷ của cô ấy đã bị rơi ra, nằm trên mặt đất, và hốc mắt trống rỗng đó đang chảy máu.

Không nghi ngờ gì nữa, đó là cuộc tấn công từ con quái vật.

Không… Có lẽ thậm chí đó còn không phải là một cuộc tấn công.

Đối diện kia rốt cuộc là thứ gì đây? Thẩm Lâm cảm thấy hoảng sợ; anh thậm chí có thể tưởng tượng ra hình ảnh con quỷ kia giết mình.

Trong làn gió lạnh buốt vào buổi tối, Thẩm Lâm không hề phải đối mặt với cuộc tấn công từ Lệ Quỷ, mà lại chứng kiến những biến động kỳ lạ xảy ra trong lãnh địa của mình.

Mọi thứ xung quanh đều chuyển sang màu xám trắng; lãnh địa thuộc về Thẩm Lâm bỗng nhiên bắt đầu co rút một cách vô tổ chức. Dù anh cố gắng làm gì đi nữa, lãnh địa này vẫn không ngừng co lại.

Ngay sau đó, linh hồn của “Mẹ Quỷ” – vốn đang ngủ yên trong đầu anh – bất ngờ mở mắt; khuôn mặt giống hệt một con người được nghiêng lên cao 90 độ, phát ra những tiếng kêu chói tai.

Thẩm Lâm lập tức nhận ra điều này:

Không… Đây không phải là cuộc xâm nhập từ Lệ Quỷ, mà là sự kháng cự của “Mẹ Quỷ”. Bà ta đang phản ứng một cách bản năng để tránh xa con quỷ kia.

Làm sao có chuyện như vậy được?!

Trong suốt những năm qua, khi đối mặt với vô số hiểm nguy, Thẩm Lâm đã từng trải qua rất nhiều điều kinh hoàng, nhưng lần này thực sự khiến anh sửng sốt đến mức suýt nữa không thể nói nên lời.

Làm sao có thể như vậy được? Dù là thời kỳ ở làng Phỉ Môn, dù là thời kỳ ở làng Đông Vương, hay thời kỳ đối mặt với quỷ dịch và đầm xác chết, anh chưa bao giờ gặp phải tình huống như thế này.

Đây không phải là sự trỗi dậy của Lệ Quỷ, không phải là nỗi kinh hoàng do chúng gây ra, mà là sự kháng cự của “Mẹ Quỷ”. Bà ta đang phản ứng một cách bản năng đến mức khiến lãnh địa của mình co rút lại, suýt nữa thoát khỏi sự kiểm soát của Thẩm Lâm.

Rốt cuộc thứ đó là cái gì chứ?! Thẩm Lâm càng thêm hoảng sợ.

Trước đó, khi anh giúp “Mẹ Quỷ” sinh non trong căn nhà an toàn, anh đã cảm nhận được ý thức hỗn loạn của bà ta – những ý niệm không rõ ràng, giống như những ký ức lộn xộn tạo thành bản năng tâm linh.

Ý thức xuất phát từ ký ức, và ký ức chứa đựng những trải nghiệm quá khứ. Việc “Mẹ Quỷ”, với những ký ức đó, phát triển ra những ý thức nhất định là điều hoàn toàn bình thường.

Nhưng Thẩm Lâm không có thời gian để suy ngẫm về những ý thức bị thiếu sót đó, hay tại sao anh lại không hề cảm nhận được chúng trước đây.

Bây giờ, anh chỉ có một câu hỏi duy nhất: Ngay cả trong tình trạng như thế này, ngay cả khi “Mẹ Quỷ” đã nuốt chửng những “quỷ thai” và phát triển thêm, nhưng khi cảm nhận được con quỷ kia, bà ta vẫn phản ứng một cách bản năng, co rút lãnh địa của mình để tránh xa nó.

Anh rốt cuộc đã

Lần này, dù là trực giác hay lý trí, tất cả đều cho thấy anh ấy đã tìm đúng người/điều mình cần tìm.

Một con quái vật kinh hoàng như vậy, lại tồn tại ở Yang An… Nếu nó không phải chính là thủ phạm gây ra những sự kiện đáng sợ ở đây, Thẩm Lâm không thể tưởng tượng ra có thứ gì còn đáng sợ hơn có thể khiến con quái vật đó bị mắc kẹt trong “lãnh địa của ma quỷ”.

Thẩm Lâm không biết câu trả lời là gì… Nếu thực sự có, điều đó có nghĩa là hiện tại ở Yang An ít nhất có hai thực thể đáng sợ mà họ không thể đánh giá được.

Trong tình huống này, tất cả mọi người chỉ có thể ôm nhau và chuẩn bị đối mặt với cái chết một cách bình thản mà thôi… Thẩm Lâm không thấy có khả năng nào để thoát khỏi tình thế này cả.

Vì vậy, dù phải sử dụng phương pháp loại trừ, Thẩm Lâm vẫn muốn chắc chắn rằng con quái vật này chính là thủ phạm gây ra những tai họa ở Yang An.

Khi đang thắp hương tưởng niệm các linh hồn, Thẩm Lâm thực sự không biết liệu những gì đang xảy ra với mình có phải là may mắn hay rủi ro.

Tin tốt là, có lẽ nhờ vào may mắn, anh ta chỉ mất chưa đầy một tiếng đồng hồ đã tìm ra thứ mà anh ta nghi ngờ là thủ phạm chính ngay từ giai đoạn đầu của cuộc điều tra.

Nhưng tin xấu là… Có lẽ đây không phải là may mắn. Một thứ đáng sợ đến mức khiến ngay cả “ma mẹ” cũng phải lùi bước… Thẩm Lâm cảm thấy mình hoàn toàn bất lực trước nó.

Bên cạnh, ánh mắt của Chu Jiu đã phục hồi trở lại… Con quái vật mà Vương Tiểu Minh đã chọn lọc kỹ lưỡng không hề dễ dàng bị tiêu diệt… Nhưng đôi mắt đã mất trước đây giờ đã trở lại vị trí ban đầu… Tuy nhiên, những tĩnh mạch máu đỏ thẫm trên mắt cô ấy dường như không thể kiểm soát được nữa… Chúng đã lan rộng đến một phần ba đôi mắt… Mức độ phục hồi của cô ấy quả thực vượt xa những lần trước.

Nhưng việc cô ấy sống sót đã là một may mắn lớn rồi… Cô ấy nên cảm thấy may mắn vì mình chưa đủ sức để xáo trộn “quy luật” của con quái vật đó… Nếu không, bây giờ cô ấy chỉ còn là một xác chết mà thôi… Và Thẩm Lâm cũng chẳng thể làm gì được.

Thời gian đang trôi qua nhanh chóng… Anh ta chỉ còn bốn giờ nữa… Dù cố gắng kìm nén mọi cảm xúc tiêu cực trong lòng, Thẩm Lâm vẫn không thể làm được.

Nếu đi tìm hiểu bây giờ, đó chính là tự rước họa vào thân… Nhưng nếu không đi, thì sao? Hiện tại, anh ta hoàn toàn không có cách nào để giải quyết vấn đề này… Chỉ có thể chờ đợi cái chết mà thôi.

Thời gian trôi qua từng phút, từng giây

Đây chính là lý do tại sao sau khi nhận được chiếc mặt nạ của Hội Oán Giận, Thẩm Lâm hiếm khi sử dụng nó để tự bảo vệ bản thân.

Mặt trăng đầy rồi sẽ khuyết, nước đầy rồi sẽ tràn; cả sự lý trí thuần túy lẫn những suy nghĩ tiêu cực đều không phải điều tốt cho con người. Việc kìm nén những cảm xúc tiêu cực chỉ khiến những cảm xúc tích cực phát triển đến mức cực đoan; hơn nữa, những cảm xúc tiêu cực này lại bị áp đặt bởi những yếu tố siêu nhiên, và những tác động chưa biết trước mà chúng mang lại khiến Thẩm Lâm trở nên càng ngày càng quái dị hơn.

Giống như việc không còn sợ hãi nữa, Lục tầng Quỷ vực thuộc về Thẩm Lâm một lần nữa mở ra, lan rộng một cách điên cuồng về phía những khu vực mà chúng vừa mới rút lui.

Trong trạng thái lý trí hoàn toàn, Thẩm Lâm giống như một cái máy, đang tính toán các khả năng có thể xảy ra. Trong quá trình tính toán này, Thẩm Lâm không chỉ đối mặt với những nguy cơ bên ngoài; sự hồi sinh của Lệ Quỷ bên trong cơ thể anh ta và những rắc rối mà nó gây ra còn nghiêm trọng hơn nhiều so với những nguy cơ bên ngoài. Thời gian không còn nhiều; việc chờ đợi chính là tự chuẩn bị cho cái chết.

Trong tình huống này, dù con quỷ đó rất đáng sợ, nhưng chỉ cần Thẩm Lâm có cơ hội làm lung lay nó trong khoảnh khắc đó, và Tô Ung Hòa cùng những người khác kịp thời nhận được tin tức và can thiệp, họ có thể sử dụng đặc tính đặc biệt của những “cọc sống” đó để kiềm chế Lệ Quỷ, từ đó giúp Thẩm Lâm thoát khỏi hiểm nguy. Anh ta không chỉ không cần lo lắng về hậu quả của việc khiêu khích Lệ Quỷ, mà còn có thể sống sót.

Tỷ lệ thành công trong việc này chỉ khoảng 10%, và lý do chủ yếu là do sự chênh lệch về sức mạnh giữa Thẩm Lâm và con quỷ đó; rất khó để anh ta có thể làm lung lay con quỷ đáng sợ đó trong thời gian ngắn. Nhưng nếu chậm trễ quá lâu, Tô Ung Hòa cùng những người khác sẽ không kịp phản ứng, dẫn đến việc kế hoạch của cả hai bên không được thực hiện thành công.

Trong trạng thái lý trí tuyệt đối, Thẩm Lâm đã chọn phương án ít tổn thất hơn; ngay cả với tỷ lệ thành công chỉ 10%, thì cũng tốt hơn là ngồi yên chờ chết. Theo thời gian, sự hồi sinh của Quỷ Mẹ ngày càng trở nên nghiêm trọng hơn; vào giai đoạn sau, có lẽ Thẩm Lâm sẽ không còn khả năng liều lĩnh nữa, và chỉ có thể chờ đợi cái chết mà thôi.

Nếu bây giờ không chiến đấu, thì khi nào mới chiến đấu?

Chính trong tình huống như vậy, Lục tầng Quỷ vực của Thẩm Lâm một lần nữa bắt đầu lan rộng. Trước

Làm sao có thể được, anh ta chẳng thấy gì cả, con quái vật đó như thể đã biến mất hoàn toàn khỏi thế giới này, điều này thật sự không thể tin nổi.

Trong khả năng cảm nhận của mình, Thẩm Lâm đã phát hiện ra chín sự kiện lớn ở thành phố Dương An, bao gồm cả vụ án ma ám trên đường Hoàng Quang và ngôi nhà ma ám trước đây trên đường Triệu Hưng, cũng như các vụ án kinh hoàng khác mà Thẩm Lâm vẫn chưa kịp điều tra như vụ án “Bạch Cốt Tố Mệnh” và vụ án được đặt mật danh là “Đánh Trống Truyền Hoa”.

Nhưng… điều này không ổn chút nào. Trong khi Lục tầng Quỷ vực của Thẩm Lâm đã bao phủ toàn bộ thành phố Dương An, anh ta lại chỉ phát hiện ra bốn trong số chín sự kiện đó. Những vụ án còn lại như “Ba Người Đi Chung”, “Ma Gọi Bữa Ăn”, “Bánh Xào Thịt Người”, “Nghĩa Trang Lộn Xộn” và “Xác Giả Mạo” thì hoàn toàn không hề xuất hiện trong dấu hiệu nào cả.

Không thể tin được… Lệ Quỷ không thể chết được. Theo ước tính ban đầu của Thẩm Lâm, những vụ án kinh hoàng như “Ba Người Đi Chung”, “Ma Gọi Bữa Ăn” và “Bánh Xào Thịt Người” có lẽ là do Lục tầng Quỷ vực đã khiến những con quái vật đó rời khỏi vị trí ban đầu của chúng.

Nhưng bây giờ, sự thật dường như đã phản bác lại suy nghĩ của anh ta. Những con quái vật đó không hề rời đi, mà là đã biến mất hoàn toàn, giống như thể chúng đã tan biến khỏi thế giới này vậy.

Lục tầng Quỷ vực đã duy trì trạng thái bao phủ toàn bộ thành phố Dương An trong suốt năm phút liền, nhưng Thẩm Lâm vẫn không tìm thấy bất cứ dấu vết nào về những con quái vật đó. Tình hình này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của anh ta.

Quay cổ tay một cái, vẻ oán hận trên khuôn mặt Thẩm Lâm biến mất, và anh ta trở lại với vẻ ngoài bình thường. Biểu cảm trên khuôn mặt anh ta u ám như nước đen.

Sự biến mất của Lệ Quỷ khiến anh ta cảm thấy rất lo lắng. Điều này khiến anh ta liên tưởng đến vụ án xác ướp ở thành phố Đại Trình và vụ án ma ám ở thành phố Đại Kinh. Khi nhớ lại việc con quái vật đó đã biến mất từ khu vực nghĩa trang được đặt mật danh là “Nghĩa Trang Lộn Xộn”, thật khó để không suy nghĩ xa hơn.

Liệu con quái vật đó có nuốt chửng những con quái vật khác để phát triển không? Ý nghĩ này khiến Thẩm Lâm cảm thấy lạnh ran khắp người. Anh ta thật sự không thể tưởng tượng nổi mình đang trải qua điều gì.

Chắc chắn Lệ Quỷ vẫn còn ở Dương An, nhưng anh ta không thể tìm thấy nó. Ngay cả khi Lục tầng Quỷ vực đang hoạt động, con quái vật đó vẫn quá đáng sợ đến mức khiến Thẩm Lâm không thể cảm nhận được nó. Điều này thật sự không thể tin