Khi Thẩm Lâm cùng nhóm người đến nơi, Trưởng đội Cảnh sát Hình sự thành phố Đại Hạ là Lý Cánh đã vội vàng đến gặp họ.

“Đội trưởng Thẩm,” Lý Cánh vội vàng gọi khi Thẩm Lâm bước xuống xe, rồi ngay lập tức đưa cho ông tài liệu liên quan đến vụ việc.

Thẩm Lâm bước xuống xe; có lẽ vì khu công nghiệp này quá trống trải, gió từ mọi hướng thổi vào khiến chiếc áo khoác của ông bay phấp phới như một bộ giáp chiến binh.

Một người đi đầu, hai người theo sau, ba người ở cuối hàng – họ xếp thành hàng theo dạng tam giác, trông rất chỉn chu. Thẩm Lâm nhận lấy báo cáo vụ việc từ Lý Cánh và bắt đầu đọc nhanh chóng.

Vụ việc xảy ra quá đột ngột, và có đến hơn mười vụ việc diễn ra cùng lúc; Lý Cánh không có thời gian hay khả năng thu thập thông tin, nên nội dung của tài liệu này rất sơ sài, thông tin hữu ích thực sự rất ít.

Thẩm Lâm hoàn toàn hiểu tình hình này và không trách Lý Cánh. Ông đưa lại tài liệu đã đọc xong, rồi quan sát xung quanh:

“Việc sơ tán người dân tiến triển thế nào?”

“Hầu hết mọi người đã được sơ tán rồi. Đây là khu công nghiệp, số nhân viên làm ca đêm không đông đúc lắm; hơn nữa, khu vực này trống trải nên việc sơ tán diễn ra rất suôn sẻ,” Lý Cánh trả lời.

“Có người thiệt mạng không?” Thẩm Lâm hỏi.

“Hiện tại, ngoại trừ người giám sát an ninh đầu tiên thiệt mạng và khiến vụ việc được chú ý, có ba người được ghi nhận là đã chết; còn sáu người khác đang mất tích, chúng ta không biết họ có còn sống hay không.”

Thẩm Lâm gật đầu. Với tỷ lệ bốn người chết và sáu người mất tích, so với những vụ án khủng khiếp khác thì tổn thất này thực sự khá nhẹ. Điều này cũng chứng tỏ rằng hệ thống phòng thủ và ứng phó với các sự cố của thành phố Đại Hạ rất hiệu quả; Lý Cánh rõ ràng đã coi trọng công việc của mình và không hề chủ quan.

Nhìn vào tài liệu mô tả về khu vực công nghiệp, Thẩm Lâm nhận thấy hình ảnh vùng đất màu xám trắng thuộc về “Quỷ Mẹ” lướt qua trong chốc lát; ánh mắt ông lóe lên khi nhìn về phía Lý Cánh.

“Hãy chuẩn bị sẵn những vật phẩm được dùng để giam giữ những sinh vật quỷ dữ đó, đồng thời chuẩn bị sẵn sáu khẩu súng ngắn đặc biệt và đạn dược cho chúng tôi. Cần bao lâu mới có thể chuẩn bị xong?”

“Ba phút,” Lý Cánh trả lời một cách tự tin. Đội của ông luôn mang theo những vật tư cần thiết; nếu không tính đến thời gian kiểm kê và vận chuyển, thực tế chỉ cần ba mươi giây là đủ.

“Tốt, tôi cho các bạn ba phút.” Nói xong, Thẩm Lâm không quan tâm đến Lý Cánh nữa, mà quay sang nhìn Triệu Tử Lương và những người khác:

“Không có nhiều thông tin phản

“Trương Viễn, Hà Đồ và Kỷ Hách, các bạn hãy cùng nhau thành một nhóm, bắt đầu khám phá từ con đường phía tây. Có vấn đề gì không?”

“Không có.” Những tiếng trả lời thưa thớt vang lên; dù họ không phải là binh sĩ chuyên nghiệp, nhưng điều đó cũng thể hiện rõ quyết tâm của họ.

Sự sắp xếp đội ngũ của Thẩm Lâm thật sự rất có ý nghĩa: anh ấy và Hà Đồ được phân tán ra hai nhóm, để đảm bảo rằng nếu có nguy hiểm xảy ra, bất kỳ nhóm nào cũng có thể thoát ra khỏi “khu vực ma quỷ”. Nhóm còn lại do Trương Viễn dẫn đầu trong việc đưa ra quyết định, cùng với Kỷ Hách – người mang trong mình những khả năng đặc biệt – tạo thành một lực lượng chiến đấu mới mạnh mẽ.

Thực tế đã chứng minh rằng lời nói của Lý Geng không hề phóng đại: chưa đầy ba phút, sáu bộ trang thiết bị đã được chuẩn bị sẵn trước mặt Thẩm Lâm. Anh ta vội vàng đeo khẩu súng vàng cùng các viên đạn dự phòng vào người, sau khi kiểm tra xong việc trang bị vũ khí cho mọi người trong nhóm, Thẩm Lâm liền vẫy tay ra lệnh bắt đầu hành trình.

Nhóm người ấy liền biến mất vào bóng tối…

Việc khám phá khu công nghiệp này, Thẩm Lâm tiến hành một cách cực kỳ thận trọng; thực ra, việc anh ấy quyết định tự mình tham gia vào sự việc này không hề vô cớ.

Những ngọn nến tưởng niệm đã cháy nhanh chóng trước khi tắt đi, giống như một ác mộng đối với Thẩm Lâm; và đúng vào thời điểm này, một sự việc kỳ lạ bỗng nhiên xảy ra tại Thành phố Đại Hạ… Thẩm Lâm không thể không nghi ngờ rằng tất cả những điều này đều có liên quan đến loại hương gỗ đàn hương kia – loại hương có khả năng cháy với tốc độ ánh sáng.

Nếu đúng như vậy, thì việc trốn tránh là điều không thể. Những sự việc trước đó đã chứng minh rõ mức độ kỳ lạ của loại hương này; dù anh ta có cố gắng tránh né bằng mọi cách nào, thì sự việc vẫn sẽ kéo anh ta vào vòng xoáy không thể hiểu nổi.

Vì vậy, Thẩm Lâm buộc phải tham gia vào việc này… và cũng không thể không tham gia.

Có lẽ vì vừa trải qua một cơn mưa xuân, mặt đất trong khu công nghiệp còn khá lầy lội; những cái bể chứa khí ga lớn nhỏ và đủ loại thiết bị hiện diện khắp nơi, một số trong chúng che khuất tầm nhìn của Thẩm Lâm.

Chưa đi được bao lâu, anh ta đã phát hiện ra vài xác chết kỳ lạ; biểu cảm trên khuôn mặt những xác chết đó rất kinh hoàng, cho thấy họ đã chết trong sự sợ hãi tột độ.

Có lẽ đó chính là những người đã mất tích… Thẩm Lâm dẫn theo Triệu Tử Lương và Từ Phóng tiến lại gần, nhưng không dám chạm vào chúng, và gử

Khi Xu Phóng đứng dậy, Thẩm Lâm và Triệu Tử Lương đồng thời nhìn anh với ánh mắt ngạc nhiên.

“Tôi không hỏi được thông tin gì cụ thể cả. Người này chết một cách bí ẩn, không biết gì cả khi được hỏi. Khi tôi hỏi anh ta có làm điều gì kỳ lạ trước khi chết không, anh ta cũng không biết,” Xu Phóng trả lời một cách thành thật.

Thẩm Lâm nhíu mày, suy nghĩ một lát.

“Theo quy luật của con quỷ Lệ Quỷ, cần phải có điều kiện nào đó được kích hoạt thì các sự việc mới xảy ra. Việc có tới bảy, tám người chết trong thời gian ngắn cho thấy quy luật của con quỷ này ít nhất cũng không quá khắt khe. Vì anh ta không gặp phải điều gì kỳ lạ, có lẽ anh ta cũng chưa từng nhìn thấy con quỷ này. Điều đó có nghĩa là quy luật của nó không liên quan đến thị giác, thính giác hay khứu giác… Chúng ta có thể loại trừ khả năng đó.”

“Còn vài xác nữa ở phía kia, hãy hỏi họ xem liệu họ có làm việc cùng nhau không, và liệu họ có ở cùng một nơi vào hôm nay hoặc ngày mai không.”

Xu Phóng vâng lời và nhanh chóng đi hỏi. Khi trở lại, anh lắc đầu.

“Đội trưởng Thẩm, không có gì cả. Khu công nghiệp này rất lớn, họ thuộc các khu vực khác nhau; mặc dù họ đã từng gặp nhau, nhưng thực ra họ không quen biết lắm.”

“Vậy thì có thể loại trừ khả năng liên quan đến việc tụ tập hay số lượng người. Những người này phân bố rộng rãi khắp nơi, và con quỷ này cũng không có ‘lãnh địa’ riêng… Không thể có khả năng trong thời gian ngắn như vậy mà nhiều người cùng lúc bị kích hoạt bởi quy luật của nó. Có lẽ họ đều có một đặc điểm chung nào đó, đó chính là yếu tố then chốt để kích hoạt con quỷ Lệ Quỷ.”

Thẩm Lâm nhắm mắt suy nghĩ, nhiều ý tưởng nhanh chóng lướt qua đầu anh.

“Hãy gọi cho Trương Viễn và nhóm của anh ấy, bảo họ điều tra xem nhà hàng phục vụ bữa ăn ở đây có vấn đề gì không. Chúng ta sẽ đến kiểm tra nguồn nước trong khu công nghiệp.”

Khu công nghiệp này rất lớn, và mối quan hệ giữa những người này hầu như không có gì chung cả; họ lại phân bố rải rác khắp nơi. Nếu họ có thể cùng lúc bị kích hoạt bởi quy luật của con quỷ Lệ Quỷ, chắc chắn họ đã làm điều gì đó mà tất cả họ đều tham gia. Thẩm Lâm có lý do để nghi ngờ rằng có vấn đề nào đó liên quan đến hệ thống cung cấp bữa ăn tập trung trong khu công nghiệp này, hoặc là nguồn nước… Con quỷ đó có thể đang sử dụng những yếu tố tương tự để khiến nhiều người cùng lúc bị kích hoạt bởi quy luật của nó.