“Tôi hối tiếc… Tôi thực sự rất hối tiếc.”

Thị trưởng Phương cảm thấy vô cùng hối hận; biểu cảm của ông và những giọt nước mắt đầy ân hận đã chứng tỏ điều đó.

Nhưng Ngày Đoan Ngọ lại lắc đầu nói: “Đã quá muộn rồi. Mỗi người chúng ta đều phải chịu trách nhiệm cho những sai lầm mình đã gây ra, phải không?”

“Vâng!”

Thị trưởng Phương nuốt nghẹn trả lời, rồi bật khóc thành tiếng.

Nhưng tất cả đều vô ích… Bởi vì, như Ngày Đoan Ngọ đã nói, mỗi người đều phải trả giá cho những hành động xấu xa của mình. Ông đã giết chết rất nhiều người, lại còn đầu hàng cho người Nhật… Giờ đây, khi được ban tặng một viên đạn, ông chỉ nên biết ơn mà thôi; còn có thể mong đợi gì nữa chứ?

“Hành quyết họ!”

Ngay lúc đó, Trần Thù Sinh hét lớn lệnh hành quyết, và các binh sĩ của đội độc lập liền lần lượt đặt súng vào sau đầu những kẻ phản bội.

Một số kẻ phản bội khóc lóc van xin, một số run rẩy đến mức đái dầm… Nhưng tất cả đều vô ích… Bởi vì họ phải chuộc lỗi cho những người đã bị họ giết chết.

Bùm! Bùm bùm…

Những tiếng súng vang lên; hơn ba mươi kẻ phản bội đều gục xuống đất như những con chó chết, kết thúc cuộc đời đầy tội ác của chúng.

Lúc này, những người dân có mặt ở đó reo hò mừng rỡ… Bởi vì họ cuối cùng cũng đã trút được bao nỗi uất ức trong lòng.

Đó là những oán giận đã được kìm nén sâu thẳm trong lòng họ suốt bao lâu nay… Khi quân Nhật xâm lược, họ có súng, có pháo; họ giết người một cách tàn nhẫn, bạo ngược và vô lý.

Người dân bình thường không dám chọc giận họ; ngay cả khi gặp họ trên đường, họ cũng có nguy cơ bị bắn chết một cách vô cớ.

Có lần, tại một quán rượu, Hai con quỷ say rượu đến mức, vì không ai chịu thua ai, anh ta đã dùng khách trong quán làm cái cược để bắn nhau. Hai người đó bắn ngẫu nhiên vào những khách có mặt tại quán; số người thiệt mạng lên đến hơn mười người.

Nhưng những kẻ quân Nhật này không chỉ không bị trừng phạt đúng mức, mà cả gia đình chủ quán cũng bị những kẻ phản bội bắt giữ và buộc tội là những người chống đối… Những khách bị giết cũng đều bị coi là những người chống đối.

Hơn ba mươi mạng người đã chết oan ức… Nhưng đó mới chỉ là một phần nhỏ của những điều tồi tệ đã xảy ra.

Thị trưởng Phương, để làm hài lòng người Nhật, đã bắt giữ những người được coi là “những kẻ chống đối”… Thực ra, ông chỉ đang trả thù cá nhân mà thôi; ông đã bắt tất cả những người từng gâ

Vì vậy, đối với ông Phương, Chủ tịch huyện mà nói, việc bị xử tử vào dịp Tết Đoan Ngọ đã là một sự khoan dung lớn rồi; nếu không theo những tội danh mà ông ta phạm phải, thì ông ta chắc chắn phải chịu hình phạt tra tấn hơn một trăm lần là ít. Vì vậy, những người dân của huyện Thái Hưng, sau khi chứng kiến trực tiếp cảnh ông Phương và những kẻ phản quốc khác bị xét xử công bằng, làm sao có thể không vui mừng được chứ? Lúc này, thấy tinh thần của đám đông đang dâng cao, Đạo Nguyên cảm thấy thời điểm đã đến, liền bất ngờ hét lớn lên:

“Hỡi các bà con, các đồng bào! Mặc dù những kẻ phản quốc này đã chết, nhưng bọn Nhật Bản vẫn chưa bị đánh bại, chúng sẽ quay trở lại. Và khi đó, các bạn sẽ lại phải sống trong sự nô lệ của bọn chúng. Các bạn vẫn sẽ phải đói rét, không có áo ấm mặc, và luôn phải đối mặt với nguy cơ bị oan trái, bị giết!”

“Đúng vậy, bọn Nhật Bản sẽ quay trở lại… Làm sao bây giờ đây?”

“Đúng rồi, mặc dù những kẻ phản quốc này đã chết, nhưng liệu Những đồ quỷ nhỏ kia có không dùng chúng ta để trút giận không?”

“Ôi, thời buổi này thật sự không thể sống nổi…”

Nghe những lời nói của Đạo Nguyên, mọi người đều cảm thấy rất bối rối. Nhưng đúng lúc đó, một vị lão nhân thông minh hỏi: “Thưa ngài, chúng tôi, những người dân này, cũng không biết phải làm gì… Xin ngài cho chúng tôi một lời khuyên.”

“Đúng vậy, xin ngài hãy cho chúng tôi một lời khuyên.”

Mọi người đều đồng tình. Lúc này, Đạo Nguyên có vẻ do dự và nói: “Thực ra, lời khuyên này khá khó đưa ra… Là một sĩ quan và đang ở sâu trong lãnh thổ của kẻ thù, nếu tôi đưa ra lời khuyên này, e rằng mọi người sẽ nghĩ rằng tôi đang lợi dụng chức vụ của mình để vì lợi ích cá nhân!”

“Không đâu, không đâu… Hôm nay, ngài đã giúp chúng tôi trả thù rồi; ngài chính là ân nhân lớn lao của chúng tôi. Chúng tôi tin tưởng ngài hoàn toàn.”

Vị lão nhân đó nói thêm và cúi đầu chào. Những người dân xung quanh cũng lần lượt cúi đầu xin lời khuyên từ Đạo Nguyên. Đạo Nguyên ho khan hai tiếng, giọng nói trở nên rõ ràng hơn, rồi mới nói: “Từ xưa đến nay, trong thời loạn lạc, những anh hùng luôn xuất hiện… Nếu không muốn trở thành nạn nhân trong thời buổi này, chỉ có cách cầm súng gia nhập quân đội thôi. Khi cầm súng, bạn sẽ được trả lương, được phân phát lương thực, và việc chiến đấu chống lại bọn Nhật Bản sẽ mang lại danh tiếng tốt… Nếu bạn giết được nhiều kẻ đị

Từ trận chiến Sông Hồ cho đến bây giờ, tôi không chỉ còn sống mà còn được phong làm đại tá, thậm chí Chủ tịch Ủy ban Trung ương còn trực tiếp trao huân chương cho tôi.

Hỡi mọi người quê hương, khi chúng ta đuổi xua được bọn Nhật đi, lúc đó chúng ta sẽ trở về quê hương trong vinh quang… Đó sẽ là một cảnh tượng hùng vĩ như thế nào đây? Không chỉ là thị trưởng của huyện nhỏ Tài Hưng này, ngay cả những quan chức cao cấp gặp chúng ta cũng sẽ phải đối xử rất lịch sự!

Đúng vậy! Sao tôi lại không nghĩ đến điều này nhỉ?

Làm lính thì tốt lắm… Chỉ có con đường này mới là con đường dành cho chúng ta mà thôi!

Tôi muốn đi làm lính!

………………

Bỗng nhiên, tâm trạng của mọi người trở nên hứng thú hơn hẳn.

Nhưng vào lúc này, Ngày Đoan Ngọ lại nói: “Bây giờ đi làm lính, chỉ cần trả mười đồng bạc là có tiền chuẩn bị gia đình, mỗi người được nhận một túi gạo và một túi mì, và ngay lập tức sẽ được cấp súng để chiến đấu chống lại bọn Nhật. Ai giết được kẻ thù sẽ được công nhận thành tích.”

Tôi muốn đi làm lính!

Tôi cũng muốn!

Tôi tên là Triệu Đức Trụ!

Tôi tên là Vương Hải Sơn!

Tôi tên là Phượng Cửu Minh…

………………

Chỉ nhận nam giới thôi… Chúng tôi không cần phụ nữ.

Cuộc tuyển mộ binh lính diễn ra rất sôi nổi; mọi người đều tranh nhau muốn gia nhập đoàn quân độc lập này.

Ngày Đoan Ngọ mỉm cười… Bởi vì việc tuyển mộ binh lính thực sự rất đơn giản. Không cần phải quảng cáo hay ép buộc ai cả… Chỉ cần tiền bạc và súng ống là đủ.

Tiền bạc: Chỉ cần hai đồng bạc là có thể cưới được một người vợ… Lúc bấy giờ, phụ nữ lại không còn quý giá lắm nữa.

Lương thực: Một túi lương thực có thể cứu sống cả một gia đình; còn hai túi lương thực thì đã có thể coi là giàu có rồi.

Súng ống: Đó là vũ khí cần thiết để bảo vệ mạng sống trên chiến trường… Nếu không có tiền, đi làm lính chính là tự rước họa vào thân.

Nhưng Ngày Đoan Ngọ không chỉ có súng ống mà còn có cả pháo nữa… Hơn nữa, tiền bạc được trả ngay lập tức, lương thực cũng được cung cấp đầy đủ.

Trời ơi… Kho vũ khí và kho lương thực của bọn Nhật ở huyện Tài Hưng cũng đều bị Ngày Đoan Ngọ chiếm đoạt hết… Hơn một trăm khẩu súng trường, hai khẩu súng máy, hai khẩu pháo cối, hơn ba mươi quả đạn pháo, hai khẩu súng ném lựu, hơn năm mươi quả đạn ném lựu… Thêm vào đó còn có năm mươi khẩu súng trường loại Han Yang do bọn Nhật thu giữ trước đó nữa.

Tại nhà những kẻ phản bội, Ngày Đoan Ngọ còn thu giữ thêm ba mươi khẩu súng ngắn các loại khác và sáu khẩu súng ngắn khác nữa… Những vũ khí này