Bầu trời vừa mới bắt đầu sáng lên, ánh sáng mờ ảo của bình minh xuyên qua làn sương dày đặc, tạo nên một viền vàng mơ hồ cho toàn khu vực Hổ Bì Cốc.

Trong không gian yên tĩnh này, bỗng nhiên, từ phía chân trời xa, bụi bặm bay mù mịt, tiếng móng ngựa vang lên từ xa đến gần, cùng với tiếng ầm ĩ của xe cộ không ngừng.

Phía trước là một đại đội kỵ binh, tiếp theo là đội quân cơ giới hiện đại, còn ở cuối đoàn là những binh sĩ Nhật Bản mang theo vũ khí đầy đủ.

Họ đang tiến về phía Núi Ác Nhân với tinh thần hung hãn.

Những binh sĩ Nhật Bản đóng giữ ở cửa vào Núi Ác Nhân đã mệt mỏi sau một đêm canh gác. Nhưng khi họ nhìn thấy đội quân tiếp viện hùng mạnh này, họ đều reo hò vui mừng.

Bắc Nguyên Hào Hành đứng trên cao, thán phục rằng quả thật họ là người của dòng dõi Cửu Đạo gia, sự trang bị của họ thật sự quá mạnh mẽ.

Một đại đội kỵ binh đi đầu mở đường, thậm chí còn có xe tăng; không biết làm sao những chiếc xe tăng đó lại có thể di chuyển được trên những con đường gập ghềnh như vậy.

Tất nhiên, Bắc Nguyên Hào Hành không hề biết rằng tướng Ngụ Đình đã cung cấp cho Cửu Điều Cung Bắc một đội công binh gồm 100 người, cùng với các thiết bị để xây dựng cầu và đường, nhằm đảm bảo an toàn cho Cửu Điều Cung Bắc.

Và những chiếc xe tăng đó chính là để bảo vệ Cửu Điều Cung Bắc; trong số đó, còn có một chiếc xe chỉ huy thuộc về ông ta.

Nhưng Cửu Điều Cung Bắc cảm thấy khó chịu khi ngồi trong xe, vì vậy ông ta ra ngoài và cưỡi ngựa, đi cùng với Trung Đảo, phó đại đội trưởng của đội quân Bóng Lang.

Cửu Điều Cung Bắc nhìn về phía Núi Ác Nhân đang cận kề và hỏi: “Trung Đảo, chúng ta sắp đến Núi Ác Nhân rồi, anh không có gì muốn nói sao?”

Trung Đảo suy nghĩ một lát rồi đáp: “Chúng ta cần phải đợi đến khi gặp địch thủ mới có thể đưa ra chiến thuật phù hợp; nếu không, tất cả chỉ là lý thuyết trên giấy mà thôi. Tình hình trên chiến trường thay đổi rất nhanh, nếu chúng ta luôn sử dụng cách chiến đấu cố định, địch thủ sẽ rất nhanh hiểu được phong cách chiến đấu của chúng ta và tìm cách đối phó.”

“Dưới sự lãnh đạo của Cửu Điều Các, anh không nghĩ rằng tốc độ tiến quân của Quân đội Hoàng gia Nhật Bản hiện nay đang ngày càng chậm lại sao? Lý do là vì địch thủ của chúng ta có khả năng học hỏi rất mạnh; họ sẽ điều chỉnh chiến thuật của mình dựa trên những chiến thuật cố định của chúng ta.”

“Nhưng nhiều sĩ quan của chúng ta vẫn chưa nh

Đây là những gì tôi nghe được từ miệng một binh sĩ Trung Quốc. Họ đã tự bào chế ra một câu nói dễ nhớ để diễn tả điều này; điều đó cho thấy họ hiểu biết rất nhiều về chiến thuật của chúng ta.

Tất nhiên, Kyūjō-Kami Kita không hề biết những điều này; anh ấy mới chỉ gia nhập quân đội được chưa đầy một tháng mà thôi.

Nhưng những lời nói của Nakajima thì anh ấy hoàn toàn hiểu được.

Kyūjō-Kami Kita uể oải duỗi người và nói: “Vậy thì hãy cùng chờ xem thử kẻ thù của chúng ta sẽ mang lại cho chúng ta những bất ngờ gì nhé? Ha ha ha!”

Anh ấy cười khô khốc; rõ ràng anh ấy vẫn còn bận tâm về sự việc xảy ra vào dịp Tết Đoan Ngọ.

“Ngài chính là Cửu Điều Các phải không? Thật là vinh dự khi được gặp ngài!”

Đúng lúc đó, tại lối vào Núi Ác Nhân Lĩnh, một thanh niên trẻ tuổi cùng với đội ngũ của mình đang cúi đầu chào Kyūjō-Kami Kita.

Kyūjō-Kami Kita nhìn người sĩ quan thiếu tá trạc tuổi mình và hỏi: “Anh là ai vậy?”

Hikari Kitahara vội vàng đáp: “Tôi là Hikari Kitahara, học trò của Ngụ Đình giáo sư; tôi đã đến đây để chào ngài.”

“Oh, vậy ra anh là học trò của chú Ngụ Đình.”

Kyūjō-Kami Kita có vẻ như vừa hiểu ra điều gì đó, và anh ấy cảm thấy Hikari Kitahara cũng là một người thông minh.

Nếu người này không nói rằng mình là học trò của tướng Ngụ Đình, thì anh ấy sẽ không biết đến Hikari Kitahara là ai đâu?

Tất nhiên, trên bề mặt, Kyūjō-Kami Kita không thể nói ra điều đó; thay vào đó, anh tiếp tục giả vờ ngạc nhiên và nói: “Thật không ngờ, trong những ngọn núi này lại có thể gặp được học trò của chú Ngụ Đình. Chúng ta cùng tuổi với nhau, vì vậy không cần phải dùng những danh xưng trang trọng nữa. Từ nay trở đi, chúng ta sẽ là bạn bè.”

“Cảm ơn ngài Kyūjō.”

Hikari Kitahara cúi đầu sâu sắc; mặc dù đã thay đổi cách xưng hô, nhưng anh ấy vẫn không dám có bất kỳ hành động thiếu tôn trọng nào đối với Kyūjō-Kami Kita.

Những người quý tộc này, mỗi người đều rất kiêu ngạo. Đôi khi họ sẽ tôn trọng bạn, nhưng đôi khi lại đột nhiên đạp nát lòng tự trọng của bạn.

Vì vậy, Hikari Kitahara tự nhận mình là một người thông minh, nhưng anh ấy cũng không dám tỏ ra ngông cuồng trước mặt một quý tộc lớn.

Kyūjō-Kami Kita gật đầu hài lòng và nghĩ: Đúng là học trò của Ngụ Đình – biết cách ứng xử đúng mực, và cũng không hề có bất kỳ biểu hiện coi thường người quý tộc như mình.

Là một quý tộc, Kujō-Kyū Tōhoku đã không ít lần chứng kiến những người quý tộc cấp thấp, thậm chí là binh sĩ bình dân; khi họ nhìn thấy ông, dù bề ngoài tỏ ra rất kính trọng, nhưng trong lòng họ vẫn coi thường ông – một quý tộc cao cấp. Họ cho rằng ông chỉ là một thiếu gia được đưa đến tiền tuyến để “làm đẹp” danh tiếng mà thôi, chẳng biết gì cả.

Tuy nhiên, trong biểu hiện và cử chỉ của Kitagawa Hiroya, Kujō-Kyū Tōhoku lại không thấy điều đó. Vì vậy, ông rất hài lòng với Kitagawa Hiroya.

Kujō-Kyū Tōhoku nhảy xuống ngựa và hỏi: “Tình hình chiến sự hiện nay thế nào? Tôi nghe nói Sato đã chết rồi phải không? Tại sao anh ấy không đợi tôi đến rồi mới tấn công?”

Kitagawa Hiroya vội vàng trả lời: “Sato là người nóng tính; ngay khi máy bay trinh sát phát hiện ra kẻ địch, anh ấy đã vội vàng tấn công mà không chờ tôi. Tôi rất xin lỗi vì không thể ngăn cản được.”

Kujō-Kyū Tōhoku vẫy tay và nói: “Đừng xin lỗi; anh ta chỉ là một kẻ ngốc thôi… Anh ta không thể chờ đợi được một ngày sao? Có lẽ anh ta muốn giành lấy công lao trước khi tôi đến.”

Kitagawa Hiroya cố gắng giải thích một cách “tốt bụng”: “Trước đây, Sato đã phải chịu nhiều thiệt thòi từ phe du kích; có lẽ anh ta đang muốn trả thù.”

Kujō-Kyū Tōhoku lại vẫy tay và nói: “Đừng cần giải thích cho anh ta nữa… Tôi sẽ không so đo với một kẻ đã chết đâu. Bây giờ, hãy nói về việc quan trọng hơn: hiện tại còn bao nhiêu người trong đội của anh? Tình hình chiến sự ở Đèo Ác Nhân thế nào rồi?”

Kitagawa Hiroya trả lời: “Tổng số quân của chúng tôi vẫn còn hơn một nghìn bốn trăm người, cùng với hơn bảy mươi người bị thương. Về tình hình ở Đèo Ác Nhân, chúng tôi đã gây ra nhiều tổn thất cho phe du kích; hiện tại, lực lượng của họ có lẽ chỉ còn chưa đầy hai trăm người, và họ cũng có rất nhiều người bị thương. Vì vậy, miễn là tôi giữ vững con đường ra khỏi Đèo Ác Nhân này, họ sẽ không thể trốn thoát được.”

Kujō gật đầu và nói: “Vậy thì mọi chuyện sẽ đơn giản hơn nhiều. À, quên giới thiệu rồi… Đây là Đại tá Nakajima thuộc Lực lượng Sói Bóng.”

Kitagawa Hiroya vội vàng đứng thẳng dậy và chào Nakajima: “Thưa Đại tá Nakajima, tôi không ngờ rằng ngài sẽ đến đây. Tôi luôn rất ngưỡng mộ Lực lượng Sói Bóng của Đế quốc.”

Nakajima cảm thấy rất vui mừng vì lời khen ngợi này và vội vàng nói: “Không cần phải khách sáo đâu, Kitagawa-kun… Hãy gọi tôi là Nakajima-k