“Thưa lãnh chúa thành phố, cảm ơn ngài đã cứu tôi, nhưng tôi thật sự rất hận… Rất hận!”

Sau khi quân Nhật rời đi, người lính được cứu đó quỳ gối trước mặt Hoàng Phượng và khóc lóc kể lể nỗi lòng mình. Có thể thấy, anh ta vẫn muốn giết chết bọn quân Nhật; đây là lần anh ta tạm biệt Hoàng Phượng.

Anh ta liên tục cúi đầu chào Hoàng Phượng, bởi vì anh ta đã chứng kiến rõ: vì anh ta mà Hoàng Phượng – lãnh chủ thành phố – đã đối đầu với quân Nhật, suýt nữa thì cả thành phố sẽ đổ xô vào chiến đấu.

Một ân huệ lớn lao như vậy, dù có chết hàng ngàn lần anh ta cũng không thể trả đáp; nhưng anh ta thực sự rất hận, không thể kìm nén được ham muốn giết chết bọn quân Nhật đó. Nếu không làm vậy, anh ta cảm thấy mình sẽ chết trong đau khổ.

Trái tim anh ta như bị dao cắt; cảm giác đau đớn đó dường như lan truyền sang tất cả mọi người xung quanh, khiến họ cũng muốn ngay lập tức đứng lên đối đầu với quân Nhật.

Nhìn thấy cảnh này, Hoàng Phượng ra lệnh: “Hãy giam giữ anh ta lại trước đã; đợi đến khi anh ta suy nghĩ kỹ rồi mới đưa đến gặp tôi. Đồng thời, để vài người lo việc an táng những người đã chết. Hãy truyền lệnh của tôi: bất kỳ ai trong thành phố gặp phải người Nhật đều phải lùi lại mười bước, không được xảy ra xung đột nữa. Nếu có người Nhật lại bắt nạt người dân trong làng, hãy thông báo cho tôi ngay lập tức, để tôi xử lý.”

Nhưng lúc này, một đội trưởng lính lại cắn răng hỏi lại: “Thưa lãnh chúa thành phố, chuyện này chỉ dừng lại ở đây sao?”

Hoàng Phượng nhìn anh ta: “Anh đang nghi ngờ lệnh của tôi à?”

Đội trưởng vội vàng cúi đầu: “Tôi không dám, tôi chỉ sợ rằng lệnh này sẽ làm cho mọi người trong làng cảm thấy thất vọng…”

Hoàng Phượng không biểu hiện cảm xúc gì: “Dù thất vọng, còn hơn là chết. Hiện tại đã có mười một người chết; nếu thực sự xảy ra cuộc chiến với người Nhật, tất cả mọi người trong làng sẽ chết hết.”

Nói xong, Hoàng Phượng quay người rời đi, bởi vì bà còn phải tham gia bữa tiệc chào đón Heiaki.

Ngày Tết Đoan Ngọ nhìn thấy cảnh này, gật đầu nhẹ; thật là một người phụ nữ đáng kinh ngạc.

Ngay sau đó, Ngày Tết Đoan Ngọ cũng rời đi.

Ngày Tết Đoan Ngọ cùng với Lý Nhị Cẩu rời khỏi thành phố, sau đó theo hướng dẫn của Hoàng Phượng, họ tiếp tục đi về phía Thập Bát Dặm Lý Trang. Còn Lý Nhị Cẩu thì quay trở lại đội du kích để mang tin.

Nếu muốn đánh bại quân Nhật, đội du kích cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng. Tất nhiên, điều quan trọng nhất vẫn là thuốc n

Nếu mọi việc diễn ra thuận lợi theo kế hoạch, có thể tôi sẽ đến sớm hơn dự kiến.

Đây là một khởi đầu tốt, và tôi rất tin tưởng vào chuyến đi này.

Vì vậy, trên đường đến đó, tôi di chuyển rất nhanh; quãng đường ban đầu cần ba đến bốn giờ, nhưng tôi chỉ mất một tiếng rưỡi là đến nơi.

Ngay ở cửa làng, có vài cây cổ thụ cao vút với tán lá xanh um tùm.

Đó là những cây phượng vĩ, và có tới ba cây – chính là biểu tượng của ngôi làng này.

Tôi chưa từng đến ngôi làng này trước đây, vì vậy những cây cối này rất quan trọng đối với tôi.

Bên cạnh đó, dưới gốc cây có một con suối nhỏ uốn lượn chảy qua, cũng là một địa danh quan trọng nữa.

Khi bước vào làng, điều đầu tiên thu hút ánh mắt là những ngôi nhà mộc mạc được xây dựng bằng đá xanh và đất sét vàng.

Những ngôi nhà này được xây dựng dọc theo sườn đồi, xen kẽ nhau; mái nhà được phủ đầy cỏ tranh, và từ xa nhìn lại, cả ngôi làng trông như được phủ một lớp vàng óng ánh.

Bên trong làng, hai bên con đường bằng đá là những khu vườn rau và ruộng bậc thang do người dân tự canh tác; lúc này, có nhiều người dân đang làm việc ở đó.

Khi tôi đi trên đường, có người nhìn tôi. Tôi cười hỏi: “Thưa bác, tôi muốn hỏi một việc: Nhà gia đình Shí bán pháo hoa ở đâu vậy?”

Người dân nhìn tôi một lát rồi hỏi lại: “Ông muốn mua pháo hoa à? Vậy thì cần phải đến nhà người đứng đầu làng để báo cáo; nhà ông ấy ở cuối làng phía đông, căn nhà lớn nhất bằng gạch ngói đó.”

“Cảm ơn nhé!”

Tôi cảm ơn họ, nhưng lại phân vân không biết nên đến nhà ông Shí trước hay đến nhà người đứng đầu làng trước.

Hệ thống bảo giáp này chính là một biện pháp mà người Nhật sử dụng để kiểm soát người dân Trung Quốc ở các vùng nông thôn.

Mười người thành một “giáp”, và mỗi giáp có một người đứng đầu. Mười giáp lại tạo thành một “bảo”, và mỗi bảo có một người đứng đầu.

Nhưng thực tế, trong một ngôi làng, số lượng người đứng đầu bảo thường chỉ có một hoặc hai người thôi: một người chính và một người phó.

Tôi ước lượng rằng, trong ngôi làng này, có ít nhất ba đến bốn trăm hộ gia đình. Nhưng không hề có quân Nhật đóng quân ở đây, cũng không thấy bất kỳ kẻ phản bội nào đi tuần tra.

Tôi không hiểu tại sao, nhưng lại nảy ra ý định muốn đến nhà người đứng đầu làng đó để tìm hiểu thêm thông tin.

Vì vậy, theo hướng dẫn của người dân, tôi đã đến nhà người đứng đầu làng – đó là một căn nhà lớn ba gian, được xây dựng hoàn toàn bằng gạch ngói.

Sân nhà

Ngày Đoan Ngọ cười nói: “Tôi đến từ nơi khác, làm ăn với Phượng Hoàng Thành, nên mới mua bộ trang phục dân tộc này.”

Vương Bảo Trưởng gật đầu, rồi hỏi lại: “Vậy tại sao anh lại đến đây?”

Ngày Đoan Ngọ trả lời: “Đúng là như vậy. Tôi nghe nói ở thị trấn Mười Tám Dặm có một gia đình họ Thạch, họ kinh doanh pháo hoa, nên tôi mới đến xem thử. Tôi hỏi mấy người trong làng, họ bảo muốn mua pháo hoa thì phải báo cáo với ông, vì vậy tôi mới đến đây.”

Vương Bảo Trưởng nhìn Ngày Đoan Ngọ một lát, rồi lắc đầu nói: “Pháo hoa này không được bán đâu. Anh đi nơi khác đi.”

Ngày Đoan Ngọ không hề tỏ ra buồn hay thất vọng vì sự từ chối của Vương Bảo Trưởng, mà lại hỏi tiếp: “Vương Bảo Trưởng, tôi cũng đã đi xa đến đây. Nếu muốn giao dịch thành công, chắc chắn không thể thiếu sự giúp đỡ của ông. Tôi hiểu rõ quy tắc; nếu việc này thành công, chắc chắn sẽ phải có sự đóng góp của ông.”

“Haha!”

Vương Bảo Trưởng cười khô khốc, rồi cầm cuốc đi về phía cửa. Sau một lúc suy nghĩ, ông nói: “Anh bạn trẻ ơi, nói thật với anh nhé, người lạ thì không được bán pháo hoa đâu. Người Nhật đã yêu cầu như vậy; pháo hoa này thuộc loại hàng cần kiểm soát. Nếu có chuyện gì xảy ra, tôi, với tư cách là Bảo Trưởng, sẽ phải chịu trách nhiệm đấy.”

“Vài ngày trước, người Nhật đã đến hỏi liệu có ai mua số lượng lớn pháo hoa hoặc chất nổ mạnh vào ba ngày trước không… Tôi suýt nữa thì mất đầu đấy. Vì vậy, anh đến đây thật không may mắn; không chỉ pháo hoa, ngay cả pháo nổ cũng không được bán đâu.”

Ngày Đoan Ngọ nghĩ lại và nhận ra rằng ba ngày trước, Vương Bảo Trưởng đang nói về vụ tấn công vào Qing Mu. Trong trận chiến đó, họ đã sử dụng rất nhiều chất nổ, nên việc người Nhật nghi ngờ cũng là điều dễ hiểu.

Hơn nữa, từ lời nói của Vương Bảo Trưởng, Ngày Đoan Ngọ có thể cảm nhận được rằng ông ta lo lắng cho sự an toàn của mình, chứ không phải thực sự trung thành với người Nhật.

Nghĩ đến đây, Ngày Đoan Ngọ hỏi: “Ở thị trấn Mười Tám Dặm này, tôi chưa thấy bóng dáng của người Nhật hay đội tuần tra nào cả. Nếu tôi bán pháo hoa đi, làm sao người Nhật có thể biết được?”

Vương Bảo Trưởng lạnh lùng cười: “Anh bạn trẻ ơi, tôi hiểu ý của anh. Nhưng hãy nghĩ xem, nếu không có người Nhật canh gác ở đây, thì ai sẽ là người canh giữ nó chứ? Ha, nhìn kìa, có người đang đến đây rồi đấy!”

Vương Bảo Trưởng chỉ tay về phía trước, và Ngày Đoan Ngọ theo hướng ông chỉ, thấy