Tướng Maruoka đứng dậy từ chiếc ghế với vẻ tức giận, đi tới đi lui trong trụ sở chỉ huy. Anh ta không ngừng lẩm bẩm: “Kẻ này, Kudoya-Kita, thật là một kẻ vô dụng; không thể hỏi được gì hữu ích từ hắn cả, lại còn nói những lời chê bai người khác, tưởng mình là ai đâu!”

Trợ lý của ông, thấy vậy, không dám thở mạnh, chỉ có thể đứng yên một bên, chờ cho Tướng Maruoka bình tĩnh lại.

Mất một lúc lâu, Tướng Maruoka mới dừng bước, hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại. Ông biết rằng việc mắng Kudoya-Kita lúc này cũng chẳng giải quyết được gì, vẫn phải tự mình tìm cách giải quyết vấn đề hiện tại.

Vì vậy, Tướng Maruoka ra lệnh: “Trợ lý, hãy thông báo cho các đơn vị nghỉ ngơi thật tốt ở Phụng Thiên. Khi đội quân mới đến tiếp quản Phụng Thiên Sĩ Lệnh đến nơi, chúng ta sẽ tiếp tục hành quân về phía Bắc, đến Thành Xuân.”

Trợ lý vội vàng cúi đầu đáp: “Vâng, Tướng Maruoka, tôi sẽ sắp xếp ngay.”

Tướng Maruoka lại tiến đến bàn chiến thuật, nhìn chăm chú vào khu vực Núi Phượng Hoàng, suy nghĩ về kế hoạch tác chiến tiếp theo. Ông biết rằng đội quân kháng Nhật đó không hề dễ đối phó; dù thông tin thu thập được từ Kudoya-Kita còn hạn chế, nhưng cũng đủ để ông nhận ra mức độ khó khăn của đối thủ.

Tướng Maruoka lẩm bẩm: “Họ quen thuộc với địa hình, có khả năng di chuyển linh hoạt, lại còn sử dụng vũ khí tự động do Liên Xô hỗ trợ… Có vẻ như tôi không thể áp dụng chiến thuật thông thường để đối phó với họ; phải tìm cách khác thôi.”

Ông lại tiếp tục đi tới đi lui trong trụ sở chỉ huy, suy nghĩ về các kế hoạch tác chiến khác nhau. Bỗng nhiên, ánh mắt Tướng Maruoka sáng lên; ông đã tìm thấy lối thoát.

“Kẻ địch rất ranh mãnh và quen thuộc với địa hình khu vực Núi Phượng Hoàng. Chúng xuất hiện một cách bất ngờ, tiến hành các cuộc phục kích vào quân đội Hoàng gia… Vậy thì tôi có thể làm ngược lại chúng! Đưa một đội quân giả vờ thua trận, dụ địch đuổi theo, rồi khiến chúng sa vào bẫy của mình… Haha!”

Nghĩ đến đây, Tướng Maruoka mỉm cười man mác với vẻ tự hào. Ngay lập tức, ông gọi Trợ lý đến và trình bày ý tưởng ban đầu của mình. Sau khi nghe xong, Trợ lý liên tục gật đầu, cam kết sẽ sớm soạn thảo kế hoạch tác chiến chi tiết.

Và thế là, trong vài ngày tiếp theo, Tướng Maruoka vẫn ở lại Phụng Thiên, mơ mộng về những chiến thắng lớn lao của mình.

Và vào cùng lúc đó, chị gái cô đã mang theo những bức tranh giả cùng những vật cổ có giá trị thấp trở về Thành Xuân; còn những vật phẩm thật và những vật cổ có giá trị cao thì được cô giấu ở ngoại ô thành phố.

Lúc này, chợ đen vẫn rất sôi động, người qua kẻ lại tấp nập.

Chị gái cô không quan tâm đến những điều đó, mà thẳng tiếp đi về phía căn phòng bí mật nơi ông chủ đang ở.

Khi đến căn phòng bí mật, ông chủ vẫn đang ngồi trên chiếc ghế da hổ của mình, từ từ uống trà.

Ông chủ nhìn thấy chị gái cô bước vào, đặt chiếc cốc trà xuống và mỉm cười nói: “Con đã trở về rồi à? Mọi việc có diễn ra thuận lợi không?”

Chị gái cô vội vàng tiến lên, cúi đầu chào và trả lời một cách lễ phép: “Thưa ông chủ, mọi việc đều diễn ra suôn sẻ. Đội trưởng Kỳ và các anh em khác rất đáng tin cậy; họ đã mang đầy đủ hàng về.”

Nói xong, cô ra hiệu cho những người dưới quyền mình mở những cái thùng chứa đựng những bức tranh giả và những vật cổ có giá trị thấp ra trước mặt ông chủ.

Những người dưới quyền chị gái cô lần lượt mở các thùng đó và trưng bày chúng trước mặt ông chủ.

Lúc này, chị gái cô nói: “Thưa ông chủ, những thứ này là những vật có giá trị thấp mà đội trưởng Kỳ và các anh em đã chọn ra; còn những vật phẩm thật và những vật cổ có giá trị cao khác, con sợ nếu mang chúng vào trong thành phố sẽ không an toàn, nên đã giấu chúng ở ngoại ô.”

Ông chủ đứng dậy, từ từ đi đến trước các thùng đó và cúi xuống để kiểm tra kỹ lưỡng.

Ông lấy một bức tranh giả lên, quan sát nó một lúc rồi nhẹ nhàng đặt nó xuống và gật đầu: “Ừm, những bức tranh giả này được làm rất tỉ mỉ; người bình thường thực sự khó có thể phân biệt được. Đội trưởng Kỳ có nói gì thêm không?”

Chị gái cô liền kể chi tiết về quá trình giao dịch, bao gồm việc đội trưởng Kỳ kiên quyết muốn tặng những bức tranh giả đó, cũng như việc cô đã âm thầm nâng giá của những vật cổ khác lên.

Nghe xong, ông chủ mỉm cười một cách khó nhận ra: “Con làm rất tốt. Chúng ta vẫn nên hỗ trợ Đội Kháng Nhật này. Hơn nữa, việc đội trưởng Kỳ tự mình chọn ra những bức tranh giả này cho thấy anh ta là một người đáng tin cậy. Đội Kháng Nhật đang thiếu đạn dược và vốn; nhưng trong tình huống này, anh ta vẫn không nghĩ đến những điều xấu xa, cũng không đòi hỏi gì thêm, điều đó chứng tỏ anh ta là người có thể tin tưởng.”

Chị gái cô gật đầu, sau đó hỏi: “Vậy những bức tranh gi

Vì vậy, ông chủ rất hài lòng với khả năng làm việc của cô gái cô độc kia. Nhìn những chiếc đồ cổ giả đó, ông ta chọn ra vài món và nói: “Chúng ta phải tiến hành từ từ thôi. Kẻ Y Đào kia tham lam không biết ngừng; vừa muốn đồ cổ lại muốn chia chúng thành từng phần nữa. Vì vậy, chỉ cần vài món này là đủ rồi. Ngoài ra, hãy thêm chút tiền cho đội quân kháng Nhật nữa; cứ nói là chúng ta trả lãi suất đi, đội trưởng Qi chắc chắn sẽ hiểu.”

“Vâng, ông chủ!”

Cô gái cô độc nhận lệnh và lập tức mang theo người đi. Còn ông chủ thì cho năm chiếc đồ cổ vào một cái bao vải và lại đi qua lối vào bí mật Cửa sau.

Ông ta muốn đưa những chiếc đồ cổ đó đến cho Y Đào; ông ta đoán rằng tên Nhật Bản già kia chắc hẳn đã không thể chờ đợi được nữa.

Bầu đêm đen kịt buông xuống trên thành phố mùa xuân.

Ông chủ vẫn mặc chiếc áo khoác rách rưới, bước đi thong dong trên đường phố.

Trên đường, những tên lính Nhật tuần tra thỉnh thoảng đi ngang qua, nhưng khi nhìn thấy ông chủ, họ cứ như thể chẳng thấy ai ở đó vậy.

Ở thành phố này, có lẽ không có tên Nhật nào không biết rằng ông lão Trung Quốc này có mối liên hệ với cấp trên của họ!

Vì vậy, dù ông chủ làm gì đi nữa, ngay cả việc giết người ngay trên đường phố, các tên Nhật cũng sẽ không can thiệp.

Và thế là, ông chủ đi thẳng vào doanh trại quân Nhật Sĩ Lệnh, và dưới sự dẫn đường của các sĩ quan Nhật, ông ta đến phòng nghỉ của Đại tá Ito.

Đại tá Ito đang ngồi trên ghế sofa trong phòng nghỉ, miệng cầm một cây xì gà, ánh mắt tỏ ra bực bội.

Tin mới nhất vừa được đăng trên trang web sách số 69!

Ông ta đã nghe nói về việc cô gái cô độc trở về, nhưng đợi mãi mà vẫn không thấy bóng dáng cô ta, trong lòng ông ta đang rất bực tức.

Đúng lúc đó, cửa phòng nghỉ được mở nhẹ, và ông chủ bước vào với bước đi thong thả.

Khi nhìn thấy ông chủ, Đại tá Ito lập tức nở nụ cười giả tạo trên mặt: “Cuối cùng ông cũng đến rồi, làm tôi phải đợi lâu quá!”

Ông chủ cúi đầu và nói một cách xin lỗi: “Đại tá Ito, thật sự xin lỗi, trên đường gặp phải một số rắc rối nhỏ, nên bị chậm trễ một chút. Dù vậy, tôi vẫn cố gắng và cuối cùng cũng đến được.”

Đại tá Ito vẫy tay và nói không kiên nhẫn: “Thôi đi, đừng nói nhiều nữa, đồ cổ đâu rồi?”

“Nhanh lên, đưa ra cho tôi xem nào.”

Ông lão bình tĩnh đặt chiếc túi vải lên bàn, nhẹ nhàng mở ra, và ngay lập tức năm món đồ cổ hiện ra trước mắt Đại tá Ito.

Đôi mắt Đại tá Ito bỗng sáng lên, ông vội vàng tiến lại gần hơn, chăm chú nhìn những món đồ cổ ấy và không ngừng khen ngợi: “Ôi trời, đây thật là những thứ quý giá!”

Ông lấy lên một cái bát sứ men lam, cầm trong tay và ngắm nghía kỹ lưỡng, lẩm bẩm: “Màu sắc của men lam này, chất lượng của chiếc bát sứ này… thực sự là tuyệt vời!”

Tiếp theo, ông lấy lên một bức tranh cổ, mở ra để xem xét kỹ lưỡng; khuôn mặt ông hiện rõ vẻ tham lam: “Tài năng của họa sĩ, bầu không khí trong bức tranh này… thật sự là bảo vật vô giá!”

Ông lão nhìn thấy biểu hiện ngây thơ của Y Đào mà trong lòng bật cười. Nhưng ông không phát ra tiếng cười, mà chỉ thỉnh thoảng đồng tình: “Thưa ông Y Đào, quả thật là có con mắt tinh tường! Những món đồ cổ này đều do tôi tự tay lựa chọn, mỗi món đều là báu vật hiếm có, giá trị vô cùng lớn. Sau này, việc kinh doanh trên thị trường đen sẽ còn phụ thuộc rất nhiều vào ông đấy.”

Nghe vậy, Đại tá Ito bật cười ha hả: “Ha ha, yên tâm đi, miễn là ông làm việc tốt cho tôi, ông sẽ được hưởng lợi không ít đâu. Sau này ở Thành phố Xuân, có tôi bảo vệ ông, sẽ không ai dám động đến ông đâu!”

Ông lão gật đầu: “Vậy thì xin cảm ơn ông Y Đào nhiều. À, thưa ông, khoản tiền chia lợi nhuận mà chúng ta đã thỏa thuận trước đó, sẽ phải đợi đến khi tất cả các món đồ cổ được bán đi mới thanh toán được. Lần giao dịch này, thị trường đen của tôi đã bị cạn kiệt rồi.”

Đại tá Ito gật đầu hài lòng: “Ừm, tôi tin tưởng vào khả năng của ông. Nhưng sau này, nếu còn những thứ quý giá như thế này nữa, hãy mang đến cho tôi ngay lập tức nhé.”

Ông lão vội vàng đáp: “Tất nhiên rồi, thưa ông. Miễn là ông thích, tôi sẽ cố gắng hết sức để tìm cho ông.”

Sau vài câu trò chuyện nữa, khi thấy thời gian đã đủ, ông lão đứng dậy và chào tạm biệt: “Thưa ông Y Đào, đã muộn rồi, tôi không muốn làm phiền ông nghỉ ngơi nữa. Nếu sau này có bất cứ điều gì cần, ông cứ yêu cầu nhé.”

Đại tá Ito vẫy tay: “Được thôi, ông về đi. Bây giờ nhóm điều tra vẫn còn ở Thành phố Xuân, tôi cũng không thể để ông ở lại lâu được.”

Ông lão lại một lần nữa cúi đầu chào tạ