“Nếu được chọn lại một lần nữa, các người sẽ nghe theo lời tôi chứ?”

Hầu Tuấn Bảo ngạc nhiên một chút, nhưng ngay lập tức anh ta đã nghĩ ra điều gì đó. Tuy nhiên, vào lúc này, bốn vị lão nhân họ Trương kia đã đi xa rồi.

Lúc này, một tay chân của Hầu Tuấn Bảo cũng hỏi một cách ngạc nhiên: “Anh trai, ý họ nói như vậy là có ý gì vậy?”

Hầu Tuấn Bảo bỗng nhiên hiểu ra, quay đầu nhìn lại và thấy không ai theo sau, liền nói với các tay chân của mình: “Các bạn hãy trở về trước đi, tôi còn có việc phải làm.”

“Anh trai, anh định đi đâu vậy?”

“Đừng hỏi nữa, anh trai chắc chắn có việc riêng cần giải quyết.”

Một người muốn biết Hầu Tuấn Bảo định đi đâu, nhưng người khác lại ngăn cản; dù sao thì vào lúc này, nếu Hầu Tuấn Bảo vẫn còn có kế hoạch, thì chắc chắn vẫn còn hy vọng.

Vì vậy, các tay chân của Hầu Tuấn Bảo liền trở về căn cứ của mình và bắt đầu chuẩn bị binh sĩ.

Bên ngoài căn cứ của Hầu Tuấn Bảo, những kẻ do Xía Shān Hǔ cử đi vẫn đang theo dõi tình hình. Mặc dù họ không thấy Hầu Tuấn Bảo trở về trong căn cứ, nhưng việc các tay chân của anh ta bắt đầu chuẩn bị binh sĩ đã cho thấy không có gì thay đổi. Vì vậy, những kẻ gián điệp đó đã báo cáo sự việc đúng như thực tế cho Xía Shān Hǔ.

Xía Shān Hǔ cười ha hả, tin chắc rằng Hầu Tuấn Bảo sẽ không làm ra chuyện gì nữa, rồi cũng đi nghỉ ngơi. Chỉ là đêm dài mà thiếu vắng sự đồng hành của Lãnh Tiểu Mai… Nhưng cũng không sao cả; anh ta có rất nhiều vợ, chỉ cần chọn một người để ngủ cùng là được. Dù họ trông giống như những xác chết, nhưng ít ra cũng có thể giúp Xía Shān Hǔ giết thời gian.

··············

Trong khi đó, Hầu Tuấn Bảo đã tìm gặp bốn vị trưởng làng họ Trương kia. Khi bốn người này vừa bước vào nhà, Hầu Tuấn Bảo cũng theo vào sau. Bốn vị lão nhân quay đầu lại thấy Hầu Tuấn Bảo, vội vàng cúi đầu nói: “Ông chủ Hou, có điều gì cần chỉ thị không ạ?”

“”

   Hầu Tuấn Bảo suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Lúc nãy Zhang Heng nói rằng nếu các người còn cơ hội lựa chọn, thì tất cả sẽ nghe theo lời tôi, đó có phải là sự thật không?”

   Zhang Heng ngập ngừng một chút, nhìn qua nhìn lại ba người già kia, rồi cười nói: “Chuyện đã xảy ra rồi, làm sao còn cơ hội lựa chọn nữa được?”

   Hầu Tuấn Bảo nói với vẻ nghiêm túc: “Có chứ, chỉ cần chúng ta liên kết với nhau, vẫn còn cơ hội đó. Các vị trưởng làng ạ, ngày xưa dù chúng ta thường xuyên xung đột với nhau, nhưng chúng ta vẫn luôn giữ liên lạc với nhau. Trong hang ổ của tôi, cũng có người từ gia tộc Vương của các bạn. Tôi đi cướp bóc, nhưng hiếm khi làm tổn thương ai cả… Bởi vì tất cả chỉ là để sinh tồn trong thời buổi hỗn loạn này mà thôi.”

   Nhưng Xía Shān Hǔ thì khác… Khi hắn xuất hiện, không chỉ hang ổ của tôi mà cả bốn làng này đã chịu bao nhiêu thiệt hại? Các bạn có muốn theo Xía Shān Hǔ mà chết cùng hắn không?

   Hắn muốn đầu hàng cho người Nhật, nhưng lại dùng chúng ta làm con tin. Nếu không phải vì Rắn trắng đang nằm trong tay hắn, thì tôi đã sớm… đã sớm…”

   Phần sau, Hầu Tuấn Bảo không nói tiếp. Nhưng lúc này, bốn người già kia đã hiểu rõ rằng Hầu Tuấn Bảo này không đáng tin cậy. Nếu không phải vì Rắn trắng bị Xía Shān Hǔ giam giữ, có lẽ hắn đã bỏ trốn từ lâu rồi, làm sao còn quan tâm đến số phận của mọi người ở Vạn Gia Lĩnh?

   Vì vậy, việc Rắn trắng đã đầu hàng cho Xía Shān Hǔ, họ sẽ không nói với Hầu Tuấn Bảo.

   Nói cách khác, mọi người ở Vạn Gia Lĩnh đều biết chuyện này. Dù sao thì trên Vạn Gia Lĩnh này, ai có nhiều người nhất? Chính là bốn người già này mà. Những chuyện mà người khác không biết, họ đều biết hết.

   Chỉ là vì họ không có vũ khí, nếu không thì đã sớm giết chết những kẻ như Xía Shān Hǔ từ lâu rồi. Còn về Hầu Tuấn Bảo, mặc dù trước đây họ cũng có nhiều oán giận, nhưng những gì Hầu Tuấn Bảo nói cũng đúng… Trong hang ổ của Hầu Tuấn Bảo thực sự có rất nhiều người từ Vạn Gia Lĩnh. Và họ đi cướp bóc, nhưng hiếm khi làm tổn thương ai cả.

   Vì vậy, dù có oán giận, nhưng cũng không đến mức nghiêm trọng lắm.

Tất nhiên rồi, Hầu Tuấn Bảo cũng không phải là người tốt đẹp gì; hai vợ của hắn đều được cướp đi từ làng Vạn Gia Lĩnh.

Nhưng so với Hầu Tuấn Bảo, người dân làng Vạn Gia Lĩnh còn ghét kinh khủng hơn kẻ giết người này – Hạ Sơn Hổ. Để có thể đứng vững tại làng Vạn Gia Lĩnh, hắn đã giết hại hơn bốn trăm thanh niên và thiếu nữ trong bốn làng, đồng thời cướp đi hàng chục cô gái khác.

Chính vì lý do đó mà bốn ông già này mới biết được quá nhiều thông tin. Họ kiên nhẫn chờ đợi đến ngày mình có đủ sức mạnh để dùng ngọn lửa trong lòng mình thiêu rụi Hạ Sơn Hổ cùng những kẻ như hắn.

Vì vậy, Hầu Tuấn Bảo tự nhiên cũng trở thành đối tượng mà họ muốn tham vấn. Hắn có súng trong tay; nếu hắn sẵn lòng hợp tác với họ từ trong ra ngoài, thì hoàn toàn có khả năng tiêu diệt Hạ Sơn Hổ cùng bọn chúng.

Tuy nhiên, họ không thể tin tưởng Hầu Tuấn Bảo. Người này hai mặt, ích kỷ và chỉ biết lo cho bản thân. Một khi nhận ra tình hình không thuận lợi, chắc chắn hắn sẽ bán đứng họ ngay lập tức.

Vì vậy, họ vẫn quyết định nói với Hầu Tuấn Bảo như sau: “Bá Hầu, việc này quá lớn; chúng tôi bốn người không thể quyết định được. Chúng tôi cần phải thảo luận với các bậc trưởng lão trong bộ lạc. Nhưng chúng tôi có thể đạt được một thỏa thuận ban đầu: chúng tôi sẽ tuân theo mọi sự chỉ đạo của ngài. Xin ngài hãy tạo điều kiện cho chúng tôi liên lạc với các người dân trong làng, được không ạ?”

Hầu Tuấn Bảo suy nghĩ một lát, rồi quyết định không sợ bốn ông già này sẽ gây ra rắc rối gì. Cánh cổng phía tây của làng Vạn Gia Trại đang do người của hắn canh giữ; việc cho vài người ra ngoài liên lạc với người dân trong làng quả thực là chuyện dễ dàng. Hơn nữa, những người này lại không có súng; liệu họ có thể làm gì được chứ?

Tuy nhiên, Hầu Tuấn Bảo vẫn đe dọa: “Chuyện hôm nay chỉ được biết bởi vài người chúng ta thôi. Nếu ai lỡ tiết lộ thông tin, đừng trách tôi, Bá Hầu, không khoan dung đâu.”

“Vâng, vâng, Bá Hầu!”

Bốn ông già cùng nhau cúi đầu, và Hầu Tuấn Bảo liền rời đi. Bởi vì hắn sẽ không đến trực tiếp; nếu bốn người này muốn rời khỏi làng, họ thực sự cần phải xin phép Hạ Sơn Hổ trước.

Ngay sau khi Hầu Tuấn Bảo đi, bốn ông già lại tụ tập lại với nhau để thảo luận tiếp.

Trương Hằng nói: “Tôi vừa nhận được tin tức, có một đội quân của quốc gia đang tiến về phía chúng ta. Mặc dù tôi không biết họ có bao nhiêu người, nhưng xét theo vẻ hoảng sợ của kẻ đó, chắc chắn số lượng không hề ít. Chúng ta có thể cử người đi đàm phán; nếu họ có thể giúp chúng ta giành lại căn cứ này, thì chúng ta cũng đáng để thử một lần.”

  Nhưng vào lúc này, Trương Số lại cau mày nói: “Anh trai, việc này rất nguy hiểm đấy. Nếu chúng ta thất bại, e là không chỉ kẻ đó sẽ truy đuổi chúng ta, mà cả những người dân trong làng cũng sẽ gặp nguy hiểm.”

  Trương Điểm cũng đồng ý: “Đúng vậy, hiện tại thật sự không có nhiều người mà chúng ta có thể tin tưởng. Ngay cả Hầu Tuấn Bảo kia cũng sợ hãi kẻ đó… Nếu quân đội trung ương cũng sợ hãi hắn thì sao đây?”

  “Vậy thì cứ liều mạng một phen thôi. Dù sao thì chúng ta cũng sẽ cùng chết với nhau. Hãy cho những người già, phụ nữ và trẻ em ở làng trốn lên núi; những người thanh niên còn lại hãy cầm dao, gậy, sẵn sàng chiến đấu mọi lúc. Nếu lần này thất bại, tôi sẽ chịu chết trước!”

  Trương Na nói với giọng đầy hung hãn và trầm thấp. Bởi vì hai người con trai của anh đã chết dưới lưỡi dao của kẻ đó; và anh đã kiên nhẫn sống đến hôm nay, chỉ vì một mục đích duy nhất: trả thù!