Ngay vào dịp Tết Đoan Ngọ, khi họ rời Nanjing để đến Thường Châu, trận chiến tại thị trấn Bạch gia đã bắt đầu.

Đôi bên đối đầu là đơn vị Lý Quốc Cường của trung đoàn 672, lực lượng phòng thủ thị trấn Bạch gia, và đại đội bộ binh thứ nhất của liên đoàn 23 thuộc sư đoàn quân Nhật Bản.

Chiến thuật của bọn Nhật Bản luôn giống nhau: chúng tận dụng ưu thế về hỏa lực để gây áp lực cho quân đội Trung Quốc ngay từ đầu.

Các khu vực như Cổng Đông thành ở thị trấn Bạch Kỳ cùng các tiền đồn ngoài thành bị quân Nhật bắn phá dữ dội.

Một số binh sĩ trong lực lượng phòng thủ đã hoảng loạn, nhưng vì sự hiện diện của Lý Quốc Cường và các chỉ huy, không ai dám bỏ chạy vào trong thành phố vào lúc này.

Hơn nữa, do sự có mặt của Lý Quốc Cường, các hào đào phòng thủ tại thị trấn Bạch gia đã được tu sửa lại. Các hào đào được đào sâu, có các hố tránh đạn; các cơ sở quan trọng, bao gồm cả kho chứa Vũ khí đạn dược, cũng được gia cố chắc chắn.

Tuy nhiên, việc này đòi hỏi nhiều thời gian, vì vậy mới có một đại đội phải đi đến một tiền đồn tạm thời cách thị trấn Bạch gia năm dặm để chặn đứng quân địch.

Dù đây là một đơn vị phòng thủ dũng cảm, nhưng khả năng chiến đấu của họ chỉ ở mức trung bình; chỉ huy của họ cũng không thể thực hiện đầy đủ kế hoạch của Lý Quốc Cường.

Họ chỉ đào những ẩn náu tạm thời, với ý định rút lui vào trong thành sau khi chặn đứng địch.

Nhưng họ đã đánh giá thấp quân địch quá mức; dưới làn đạn dày đặc của quân Nhật, những ẩn náu tạm thời đó không thể chống chịu nổi.

Sau đó, họ còn sai lầm khi đối đầu trực diện với quân Nhật trước khi chúng tiến vào phạm vi tấn công hiệu quả của họ.

Điều này khiến toàn đại đội phải chịu tổn thất nặng nề.

Khi quân Nhật xông lên tiền đồn, họ đã tiến hành cuộc tàn sát; toàn bộ binh sĩ trong đại đội đều hy sinh trên chiến trường.

Tuy nhiên, từ khi trận chiến bắt đầu đến khi kết thúc, quân Nhật chỉ mất có một giờ đồng hồ thôi.

Dù vậy, khoảng thời gian ít ỏi này cũng giúp Lý Quốc Cường kịp thời tu sửa lại các công sự phòng thủ tại thị trấn Bạch gia.

Vì vậy, những cuộc oanh tạc “khắp nơi” của bọn Nhật chỉ có tác dụng đe dọa mà thôi, nhưng kết quả lại không gây ra nhiều tổn thất. Điều này cũng mang lại hy vọng cho các lực lượng phòng thủ. Điều họ sợ nhất chính là sự tấn công bằng pháo binh của bọn Nhật; những quả đạn pháo của chúng dường như không bao giờ hết. Tuy nhiên, lúc này các chiến hào đã được gia cố và đào sâu hơn, đồng thời còn được trang bị các hố che chắn đạn. Chỉ cần những quả đạn pháo ấy không rơi vào trong chiến hào, họ sẽ an toàn. Vì vậy, những người lính ban đầu run rẩy vì sợ hãi lại lấy lại can đảm, nhớ lại những chỉ thị của Lý Quốc Cường, quyết định để bọn Nhật tiếp cận gần hơn trước khi nổ súng. Đây chính là chiến thuật tốt nhất để đối phó với những tay súng thiện xạ của bọn Nhật. Tất nhiên, nếu không có sự kiện Ngày Tết Đoan Ngọ, họ sẽ không nghĩ ra điều này, và chắc chắn vẫn sẽ tiếp tục đối đầu với bọn Nhật từ khoảng cách xa. Khi hai đội bộ binh của bọn Nhật xông lên, chúng hoàn toàn bất ngờ: quân đội Trung Quốc không hề như chúng tưởng – phần lớn đã bị giết chết bởi những cuộc oanh tạc. Hơn nữa, những người lính Trung Quốc này khác biệt so với trước đây; khi chúng nghĩ rằng những người trên chiến trường hoặc là đã chết hoặc là đã bỏ chạy, thì những người lính Trung Quốc lại lần lượt xuất hiện và nổ súng liên tục vào bọn Nhật. Những viên đạn bay đến như mưa, và những kẻ địch không có chỗ ẩn náu chỉ có thể nhìn những viên đạn đó xuyên qua cơ thể mình. Bọn Nhật bị choáng váng, tự hỏi: Phải chăng đạn pháo của Đế quốc này đã bị pha tạp gì đó? Chỉ có ánh lửa mà không gây thương tích sao? Sau trận oanh tạc, quân đội Trung Quốc càng trở nên hăng hái hơn bao giờ hết. Liệu liệu người Trung Quốc có phát triển ra khả năng chống đỡ đạn pháo sau những cuộc oanh tạc này không? Nếu người Trung Quốc thực sự có thể chống đỡ đạn pháo, thì cuộc chiến này sẽ phải diễn ra như thế nào đây? Trong lúc bối rối, thêm nhiều binh sĩ Nhật nữa bị trúng đạn và phải quay về gặp Thiên Chiếu Đại Thần của mình… May mắn thay, vì đã có các hố che chắn, những binh sĩ Nhật ở phía trước đã chết, và một số người vẫn đang kêu la thảm thiết thì lại bị đồng đội sử dụng làm “gối đỡ đạn”. Bọn Nhật nằm trên mặt đất, nổ súng đối đầu với quân đội Trung Quốc trong các công sự phòng thủ; cả hai bên đều chiến đấu rất quyết liệt. Tuy nhiên, số lượng binh sĩ Nhật ít hơn nhiều so với quân đội Trung Quốc – họ chỉ có một đại đội, trong khi quân đội Trung Quốc còn có thể nhận được sự hỗ trợ hiệu

Ông ta ra lệnh cho đội pháo tiếp tục bắn, và những trận đạn dữ dội một lần nữa bao phủ vị trí của quân phòng thủ.

Nhưng Lý Quốc Cường cũng không hề yếu thế chút nào; khi ở pháo đài Giang Âm, họ đã thu giữ được rất nhiều vũ khí của quân Nhật, trong đó có cả các loại pháo calibre 70 mm, 80 mm, thậm chí là 120 mm do kẻ địch sử dụng.

Lý Quốc Cường đã điều động các khẩu pháo hạng nặng ra để đối đầu với quân Nhật, khiến kẻ địch phải kêu gọi cứu viện, xác người chết la liệt khắp nơi, và họ mới phải rút lui khoảng 500 mét mới dừng lại.

Làng Cổ Thần Cương của kẻ địch suýt nữa đã phát khóc; những trận đạn của người Trung Quốc quá mãnh liệt, một trung đoàn pháo binh của họ hoàn toàn không thể chống đỡ nổi.

Nhưng họ không hề biết rằng, tại pháo đài Giang Âm, ít nhất có gần ba liên đoàn quân Nhật bị tiêu diệt, và hàng chục xe tải đầy vũ khí của họ cũng bị mất. Bao gồm cả các đơn vị thuộc Sư đoàn 112 và 103, những vũ khí này sau đó đều được thay thế bằng vũ khí kiểu Nhật Bản, và vẫn còn dư thừa nữa.

Ngoài ra, do tầm quan trọng của thị trấn Bạch gia, Tướng Hồ đã trực tiếp cung cấp cho một tiểu đoàn hai mươi khẩu pháo.

Dưới ánh sáng của những trận đạn dữ dội, khoảng bảy mươi đến tám mươi người Nhật Bản đã thiệt mạng, và bảy hay tám người trong đội pháo binh cũng bị giết.

Trung tá Cổ Thần Cương buộc phải ra lệnh cho quân đội tạm thời rút lui, chờ đợi quân tiếp viện đến để có thêm sức mạnh tấn công vào quân phòng thủ bên trong thành phố.

Đại đội bộ binh thứ ba của Liên đoàn 23 Nhật Bản, một bộ phận của đội pháo binh, cùng với hai trung đoàn súng máy và lực lượng hậu cần, đều đang trên đường đến thị trấn Bạch gia.

Trước đó, đại đội bộ binh thứ ba, bộ phận pháo binh và hai trung đoàn súng máy đều đang giao tranh với quân phòng thủ Trung Quốc tại Vọa Mã Xuyên, nhằm hỗ trợ cho đại đội thứ nhất và thứ hai trong việc phá vỡ vòng phong tỏa.

Mặc dù đã có những tổn thất trong quá trình đó, nhưng việc mất vài chục người đối với một liên đoàn quân Nhật thì không hề đáng kể.

Lúc này, đại đội quân Nhật gồm khoảng hơn 600 người đang tiến về phía thị trấn Bạch gia; không ai biết liệu chỉ có 600 người phòng thủ Trung Quốc có thể chống đỡ nổi hay không.

Bởi vì đúng vào lúc này, lực lượng tiếp viện Châu Vệ Quốc lại bị quân Nhật chặn đứng gần làng Tiểu Dương Trang.

Kẻ địch không hành động một cách bạo lực như Châu Vệ Quốc đã dự đoán, mà thay vào đó, khi đi qua làng Tiểu Dương Trang, họ nhận thấy vị trí chi

Trong làng Tiểu Dương vẫn còn những người dân chưa hề biết gì về tình hình xung quanh. Mặc dù họ đã gặp phải những người dân từ thị trấn Bạch gia đang tìm nơi trú ẩn, nhưng họ hoàn toàn không coi đó là chuyện gì quan trọng. Dù sao thì thị trấn Bạch gia cũng cách làng họ khoảng mười mấy dặm mà. Và nếu như quân đội bảo vệ thị trấn Bạch gia thực sự không thể chống chịu được, lúc đó họ vẫn kịp thời chạy trốn mà.

Nhưng không ngờ, đại đội bộ binh thứ hai của quân Nhật lại đi vòng qua thị trấn Bạch gia và trực tiếp tấn công vào làng.

Bọn quân Nhật thuộc Sư đoàn Thứ Năm đều là những con thú vô nhân tính.

Chúng giết người mỗi khi gặp ai, cướp bóc mọi thứ mà chúng thấy; chỉ trong chốc lát, cả làng đã biến thành địa ngục trần gian.

Người già, trẻ em, và những người chạy trốn chậm chạp… không ai có thể thoát ra ngoài cả; tất cả đều bị bọn quỷ Nhật giết hoặc bắt đi. Chỉ có vài người thanh niên và trưởng thành trong làng mới may mắn thoát được.

Họ thấy các binh sĩ Trung Quốc khóc lóc không ngớt, kể rằng bọn quân Nhật không chỉ giết người mà còn bắt đi hơn một trăm cô gái trong làng. Nếu không có ai đến cứu họ, hậu quả sẽ thật khủng khiếp.