Dưới sự chỉ huy của Phòng báo cáo, chúng tôi đã thành công trong việc chặn đứng đội đặc nhiệm của Đào Nguyên. Tuy nhiên, do khả năng chiến đấu mạnh mẽ của đội đặc nhiệm này, kết quả chúng tôi đạt được rất nhỏ, và họ đã trốn về phía Thác Hổ Nhảy.

Thưa ngài, tôi xin ngài cử một đội quân đến Thác Hổ Nhảy để chặn đường họ.

Sau khi đội đặc nhiệm của Đào Nguyên thoát khỏi vòng vây, Chūshita Toshio lập tức gửi điện báo cho Tư lệnh Bàn Hằng.

Bàn Hằng, kẻ Nhật Bản già kia, sau khi đọc báo cáo của Chūshita Toshio, liền gật đầu. Việc có thể đẩy lùi đối thủ mạnh mẽ như vậy đã chứng tỏ Chūshita Toshio rất có năng lực; huống chi họ còn đạt được kết quả trong trận chiến. Điều này hoàn toàn khác với những gì ông ta từng nghe trước đây – những báo cáo chỉ toàn về thiệt hại của phe mình.

Tất nhiên, trong cuộc phục kích này, phe Nhật Bản cũng phải chịu không ít thương tích. Số binh sĩ Nhật Bản thiệt mạng lên đến 50 người, hơn 30 người bị thương.

Tuy nhiên, đội đặc nhiệm của Đào Nguyên cũng phải trả giá bằng 15 sinh mạng: 10 người thiệt mạng và 5 người bị thương. Những người bị thương tạm thời được cầm máu bằng băng quấn, và dù vết thương rất đau, họ vẫn phải tiếp tục chạy nhanh cùng đội quân.

Đào Nguyên nói rằng, trước 4 giờ sáng ngày mai, họ phải vượt qua Thác Hổ Nhảy. Đó là con đường duy nhất để họ đến Đan Dương; nếu không, họ sẽ phải ở lại trong tay quân Nhật Bản.

Tất nhiên, điều đó sẽ càng nguy hiểm hơn, bởi vì quân Nhật Bản đã coi Đào Nguyên là mục tiêu số một cần loại bỏ. Nếu không tìm thấy xác anh ta, họ sẽ không dễ dàng từ bỏ.

Vì vậy, họ chỉ có thể nhanh chóng vượt qua Thác Hổ Nhảy – đó mới là con đường sống duy nhất của họ.

Nhưng Đào Nguyên hoàn toàn không ngờ rằng, Bàn Hằng và các cấp trên của quân Nhật Bản lại căm ghét anh ta đến mức, ngay khi biết đội đặc nhiệm của Đào Nguyên đang đi vòng qua Thác Hổ Nhảy, họ đã lập tức ra lệnh cho đội đặc nhiệm hải quân trên tàu tuần dương Thanh Diệp tại dòng sông Dương Tử lập tức đến Thác Hổ Nhảy để chặn đường họ.

Thực ra, ban đầu, nhóm quân Nhật Bản này định tiếp tục tiến về phía bắc, chuẩn bị mở đường qua sông Dương Tử để bao vây Nan Kinh từ phía sau. Nếu sông Dương Tử bị quân Nhật Bản kiểm soát, thì Nam Kinh Thành sẽ trở thành một thành phố bị cô lập, và toàn bộ quân đội phòng thủ Nan Kinh sẽ bị bao vây ngay tại khu vực này.

Nhưng vào lúc này, để có thể giết chết kẻ đó, Song Giảng Thạch Căn không còn quan tâm đến những điều khác nữa, ngay lập tức ra lệnh cho con tàu Thanh Diệp dừng lại gần Vách Đá Hổ Nhảy, và cử binh lính Nhật nhanh chóng phong tỏa khu vực này.

Khoảng một giờ sáng, gần hai trung đoàn binh lính Nhật đã đổ bộ và tiến về phía Vách Đá Hổ Nhảy.

Trong khi đó, cuộc rút lui lớn của Quân đội Trường Châu cũng đã bắt đầu. Những binh lính Nhật sau một ngày chiến đấu liên tục thực sự rất mệt mỏi. Họ dự định sẽ nghỉ ngơi thoải mái trong một đêm, ít nhất là vài giờ, nhưng lệnh lại được ban hành một cách đột ngột. Họ đã bao vây hoàn toàn thành phố Trường Châu, không cho phép các đơn vị còn sót lại của Sư đoàn 112 và Sư đoàn 103 rời khỏi đó.

Nhưng đúng lúc này, Châu Vệ Quốc cùng đội quân của mình đã tấn công từ phía sau quân địch ở cửa Tây, làm cho kế hoạch của đối phương bị phá vỡ. Các đơn vị của Sư đoàn 112 và Sư đoàn 103 trong thành phố Trường Châu đã tận dụng cơ hội này để thoát ra ngoài và nhanh chóng chia thành ba đại đội chiến đấu.

Đại đội thứ nhất do Tướng Hoa dẫn dắt, tấn công trực diện vào lực lượng Nhật Bản đang đóng ở cửa Tây; trong khi đó, Tướng Hà Chí Trung của Sư đoàn 103 dẫn khoảng một trung đoàn quân để chặn đứng các lực lượng tiếp viện của địch từ cửa Nam và cửa Bắc.

Đây là một trận chiến ác liệt, một trận chiến giữa hàng nghìn người. Cả hai bên đều đưa ra lượng lớn quân lực tham gia vào cuộc chiến trong thời gian ngắn.

Lúc này, mạng sống con người đã không còn ý nghĩa gì nữa; họ bị giết như cỏ dại, mỗi phút, mỗi giây đều có người thiệt mạng – không chỉ một hay vài người, mà là hàng chục, thậm chí hàng trăm người.

Dưới ánh đèn đêm, tiếng pháo nổ ầm ĩ, tiếng súng máy và súng trường vang lên như tiếng đậu rang.

Giữa tiếng pháo và tiếng nổ, toàn bộ thành phố Trường Châu sáng trưng như ban ngày.

Dưới ánh sáng “ban ngày” bất ngờ này, toàn là những người lính đầy căm thù. Họ liên tục bóp cò súng, nổ súng vào nhau.

Đạn xuyên qua cơ thể, tiếng kêu đau đớn liên tục vang lên.

Một người ngã xuống, người khác lại lấp đầy khoảng trống… Cả hai bên tiếp tục nổ súng vào nhau, không biết khi nào mới kết thúc.

Lúc này, đã có bao nhiêu người chết thì không ai biết nữa; chỉ biết rằng mỗi khi một người lính ngã xuống, người khác sẽ lấp đầy chỗ trống đó.

Cả hai bên đều giống nhau: dưới ánh sáng trời, họ nổ súng vào nhau, thậm chí còn dựng lên các vị trí pháo binh tạm thời để tấn công lẫn nhau.

Lần này, Sư đoàn 103 và Sư đoàn 112 cũng đã sử dụng hết toàn bộ lực lượng hỏa lực mạnh của mình. Các quả đạn được bắn ra với tốc độ nhanh chóng, không hề tiếc kiệm chi phí. Mặc dù quân Nhật đã có sự chuẩn bị từ trước, nhưng có vẻ như Sư đoàn 112 và Sư đoàn 103 đã chuẩn bị kỹ lưỡng hơn nhiều. Hơn nữa, cả hai sư đoàn đều có lực lượng pháo binh tham gia vào trận chiến này. Quân Nhật bị áp đảo bởi làn đạn dày đặc trong thời gian ngắn, nhưng số lượng quân địch rất đông; trong vòng thời gian cực ngắn, cả hai bên đều gánh chịu những tổn thất nặng nề. Trận chiến diễn ra cực kỳ tàn khốc; chỉ sau chưa đầy mười phút, đã có gần một ngàn người thiệt mạng. Những xác chết bị để lại dưới thành phố Trường Châu, còn những người còn sống thì phải tiếp tục tiến lên, dưới sự bảo vệ của Đại đội Độc lập và Tiểu đoàn 522, họ tiếp tục rút lui về phía Nam Kinh. Kế hoạch bao vây và tiêu diệt của quân Nhật đã thất bại; mặc dù họ đã gây ra nhiều tổn thất cho quân đội Trung Quốc, nhưng vẫn có gần hai ngàn người thoát được về phía Nam Kinh. Quân Nhật truy đuổi họ suốt khoảng mười dặm, sau đó mới dừng lại. Bởi vì phía trước là tuyến phòng thủ Kim Đan, Đan Dương; việc kéo dài tuyến truy đuổi quá xa khiến quân Nhật gặp nhiều khó khăn. Sau khi thảo luận với nhau, các sĩ quan Nhật Bản quyết định dừng cuộc truy đuổi và nghỉ ngơi tại chỗ. Nhưng đúng lúc đó, lệnh của Tư lệnh Sư đoàn 5, ông Ban Hằng, được ban hành yêu cầu Qing Mu điều ít nhất hai đại đội đến vị trí cách Hổ Nhảy Giáp ba mươi dặm để sẵn sàng chiến đấu. Mặc dù không hiểu rõ ý định của ông Ban Hằng, nhưng vì đó là mệnh lệnh nên Qing Mu buộc phải tuân thủ. Ông đã điều hai đại đội từ Lữ đoàn 42 của quân Nhật đến hướng Hổ Nhảy Giáp, đồng thời cung cấp cho hai đại đội này một số xe tải hiếm hoi của Lữ đoàn 21. Vì lệnh của ông Ban Hằng yêu cầu họ phải đến địa điểm định trước trước 3 giờ sáng. Đây chính là biện pháp phòng bị dự phòng mà ông Ban Hằng đã chuẩn bị sẵn. Hai đại đội thuộc Lực lượng Chiến đấu Đặc biệt Hải quân được điều đến Hổ Nhảy Giáp; ông vẫn lo lắng rằng Đạo Nguyệt có thể xuyên qua tuyến phòng thủ và tiếp tục rút lui về phía tây. Vì vậy, ông lại điều thêm hai đại đội khác đến vị trí cách Hổ Nhảy Giáp ba mươi dặm để sẵn sàng chiến đấu. Vị trí này rất thuận lợi, cho phép họ triển khai lực lượng trên diện rộng, khiến Đạo Nguyệ