“Lãnh đạo Ye, lần này chúng ta thực sự đã kiếm được nhiều lợi nhuận lớn.”

Những chiến binh du kích trở về với đầy hàng hóa, tất cả đều rất vui mừng; dù phải gánh vác những vật nặng trên lưng, họ cũng không hề cảm thấy mệt mỏi chút nào.

Long Thiên Ngôn và Mã Bình An cũng vừa trở về và đang muốn nói rằng lần này họ đã thua lỗ nặng nề – vì đã bắn đi rất nhiều đạn pháo nhưng vẫn không thể tiến vào được vùng ngoại vi của căn cứ địch.

Nhưng khi nhìn thấy những vật phẩm màTết Đoan Ngọ và đồng đội mang về, niềm thất vọng trong lòng họ lập tức tan biến. Việc dùng chỉ vài chục viên đạn pháo để đổi lấy nhiều đồ tiếp tế như vậy quả là rất xứng đáng.

Mã Tam Pháo nói: “Lãnh đạo Ye, với số lượng đồ tiếp tế này, chúng ta hoàn toàn có thể tiến hành một cuộc phục kích nữa chống lại bọn Nhật Bản.”

Long Thiên Ngôn bổ sung: “Không chỉ vậy, với số lượng đồ này, chúng ta ít nhất cũng có thể tiêu diệt khoảng một ngàn tám trăm tên quân Nhật.”

Tuy nhiên, lúc này,Tết Đoan Ngọ lại không hề lạc quan như hai người kia. Bọn Nhật Bản sau khi liên tục chịu thiệt thòi chắc chắn sẽ trở nên cẩn thận hơn, và điều đó sẽ khiến cơ hội tấn công của họ ngày càng giảm bớt, thậm chí có thể sẽ không còn cơ hội nào nữa.

Hơn nữa, việc bọn Nhật Bản chịu thiệt thòi lớn như vậy mà vẫn không truy đuổi họ, rõ ràng là chúng đã có kế hoạch khác – có lẽ chúng đang cố thủ tại căn cứ và chờ đợi quân tiếp viện.

Vì vậy, ưu tiên hiện nay là phải tìm cách thoát ra khỏi vòng vây hoặc tìm một lối ra mới từ Thung lũng Kẻ Ác, để tránh bị bọn Nhật Bản truy đuổi.

Đúng lúcTết Đoan Ngọ đang suy nghĩ về kế hoạch tiếp theo, thì một lính thông tin bất ngờ chạy đến, thở hổn hển và nói: “Lãnh đạo Ye gặp rắc rối rồi! Người của chúng ta đã bị bọn Tôn Hổ Lão bắt giữ. Họ yêu cầu chúng ta phải đưa hai trăm đô la Mỹ để chuộc người, thời hạn chỉ đến sáng mai thôi.”

“Gì cơ?”

Mã Tam Pháo và Long Thiên Ngôn đều ngạc nhiên; bởi vì trước đây, nhóm Tôn Hổ Lão chưa bao giờ xảy ra xung đột hay vấn đề gì với đội du kích cả. Tại sao họ lại đột nhiên tấn công đội du kích nhỉ?

Tết Đoan Ngọ hỏi lại: “Bọn Tôn Hổ Lão có bao nhiêu người?”

“Long Thiên Ngôn suy nghĩ một lúc rồi trả lời: ‘Người của Tôn Hổ Lão không nhiều, nhưng dân trong làng thì đông lắm. Tôi đã từng nói với anh, kẻ tên Hồn Thiên Lôi này thường xuyên cùng người của mình đi cướp lương thực; người dân trong làng nghĩ rằng nếu họ cướp của chúng ta, thì mình cũng phải làm như vậy, vì vậy họ đã lấy vài khẩu súng và trở thành bọn cướp.’

‘Trưởng làng của họ tên là Tôn Hổ Lão – một kẻ ích kỷ, mọi việc ông ta luôn xem xét trước hết cho làng mình. Nhưng kể từ khi Hồn Thiên Lôi chết đi, ông ta và đội quân du kích của chúng ta luôn sống hòa bình với nhau; không hiểu tại sao hôm nay lại xảy ra chuyện này!’”

Mã Tam Pháo bổ sung: “Còn có thể là gì được nữa chứ? Chắc chắn là họ nghe nói rằng bọn Nhật Bản đã vào khu vực Ác Nhân Lĩnh, và giống như Yang San, họ đang muốn dùng đầu của chúng ta để đến xin sự bảo vệ của bọn Nhật Bản mà thôi!”

Long Thiên Ngôn gật đầu đồng ý với lời nói của Mã Tam Pháo.

Mã Tam Pháo nói tiếp: “Nếu lãnh đạo Ye cho tôi vài người, tôi sẽ tự mình loại bỏ Tôn Hổ Lão.”

Nhưng Ngày Đoan Ngọ lại hỏi: “Nếu họ ẩn náu giữa dân chúng thì sao?”

Mã Tam Pháo vừa định nói “Tôi không quan tâm đến chuyện đó”, nhưng sau đó lại nghĩ lại và thấy không đúng; họ là đội quân du kích, không thể tùy tiện giết hại người vô tội được.

Nghĩ đến đây, Mã Tam Pháo bỗng ngập ngừng không biết phải làm thế nào.

Long Thiên Ngôn cũng không có ý kiến gì.

Lúc này, Ngày Đoan Ngọ lại nói: “Hơn nữa, các bạn nhìn xem, binh sĩ của chúng ta đều rất mệt mỏi và cần nghỉ ngơi ngay lập tức; ngày mai chúng ta sẽ phải đối mặt với những cuộc chiến khốc liệt hơn nữa.”

Mã Tam Pháo không biết phải làm thế nào, liền hỏi: “Lãnh đạo Ye, vậy chúng ta phải làm thế nào đây?”

Ngày Đoan Ngọ suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi sẽ đi một mình; các bạn hãy cho tôi con ngựa kéo xe đó.”

Long Thiên Ngôn và Mã Tam Pháo nghe vậy liền biết ý định của Ngày Đoan Ngọ là gì, vội vàng nói: “Không thể được đâu! Lãnh đạo Ye, ông không thể tiếp tục mạo hiểm như vậy được.”

Ngày Đoan Ngọ cười và nói: “Mạo hiểm cái gì chứ? Chỉ là một nhóm người dân bị buộc phải đứng lên chống lại áp bức mà thôi… Hơn nữa, tôi còn mang theo tiền nữa đấy!”

Đúng lúc đang nói về Tết Đoan Ngọ,Tết Đoan Ngọ bất ngờ lấy ra hai đồng tiền lớn từ túi quần mình.

  Mã Tam Pháo Nhìn thấy hai đồng tiền ấy, anh ta cười ha hả và nói: “Chỉ có hai đồng thôi sao? Chưa đủ đâu!”

  Duanwu cười bí ẩn và trả lời: “Đủ rồi! Hai đồng này của tôi còn quý giá hơn hai thanh vàng nữa đấy.”

Nói xong, Duanwu liền nhận lấy con ngựa bình thường không kèm yên từ tay một chiến sĩ và nói: “Các bạn hãy nghỉ ngơi ở đây đi, tôi sẽ quay lại ngay. Nhớ phải cảnh giác cao độ, coi chừng bọn Nhật Bản tấn công bất ngờ nhé. Mặc dù trước đây chúng không truy đuổi chúng ta, nhưng không có nghĩa là chúng sẽ không làm gì đó bất ngờ đâu. Vì vậy, các bạn phải thật cẩn thận.”

“Vâng!” Mã Tam Pháo và Long Thiên Ngôn đồng loạt đáp lại. Rõ ràng, họ cũng không có biện pháp nào khác tốt hơn; hơn nữa, họ tin chắc rằng lãnh đạo Ye chắc chắn có đủ sức mạnh để giải quyết vấn đề với Tôn Hổ Lão. Dù sao thì, so với vài trăm tên lính Nhật Bản, việc đối phó với Tôn Hổ Lão đối với lãnh đạo Ye cũng chỉ là chuyện nhỏ thôi.

Thế là Long Thiên Ngôn, Mã Tam Pháo và những người khác tiếp tục nhìn theo bóng dáng Duanwu lặng lẽ biến mất trong bóng đêm.

Trong khi đó, tại đền thờ của Tôn Gia Thôn, Tôn Hổ Lão đang cùng vài tên trùm cướp uống rượu. Bàn tiệc trở nên lộn xộn; Tôn Hổ Lão cũng đã hơi say và hỏi: “Mọi người đã kiểm tra kỹ chưa?”

Một tên thuộc hạ của ông ta trả lời: “Yên tâm đi, thầy ơi. Mọi người đều đã được kiểm tra kỹ càng rồi. Những kẻ này đến lãnh địa của chúng ta một cách bí ẩn; nếu chúng không thể giải thích rõ ràng, thì chúng sẽ bị chém thành từng mảnh.”

Tôn Hổ Lão khinh thường nói: “Đúng vậy, phải chém chúng thành từng mảnh!”

Nói xong, ông ta lại uống một nửa bát rượu, sau đó bắt đầu bàn với bốn người em của mình về việc mở rộng đội quân. Lúc này, Tôn Hổ Lão không còn muốn ẩn náu mãi trong khu vực Evil Men Ridge nữa; ông ta muốn ra ngoài, phiêu lưu và thử thách bản thân.

Chỉ là số người dưới trướng ông ta quá ít thôi. Mặc dù người dân trong làng đều nghe lời ông ta, nhưng ông ta lại không có đủ súng! Và nếu muốn có súng, thì cần phải có rất nhiều tiền. Vì vậy, sau khi bắt được những người thuộc đội du kích, ông ta mới nghĩ đến việc đòi tiền chuộc từ họ, hoặc cũng có thể là một giải pháp khác nữa. Chỉ là ông ta không hề biết rằng, lần này mình đã làm tổn thương đến những người mà không nên đụng vào. Tất nhiên, điều này cũng cho thấy mức độ thiếu thông tin lúc bấy giờ; dù đã giao tranh với quân Nhật nhiều lần và giết chết rất nhiều kẻ địch, nhưng Tôn Hổ Lão vẫn chưa từng nghe đến tên người đàn ông này, và vẫn coi đội du kích này giống như những đội du kích trước đây. Nếu không thế, làm sao ông ta dám đối đầu với họ chứ? Đồng thời, vào khoảng 1 giờ đêm, Ngày Đoan Ngọ đã đến ngôi làng nhỏ nằm trong Thung lũng Kẻ Ác này. Tôn Gia Thôn nằm ở vị trí hiểm trở, được xây dựng dọc theo sườn núi, tạo thành hình thang xen kẽ trên dãy núi. Nhìn từ xa, những ngôi nhà trong làng xếp chồng lên nhau theo đường dốc của núi; mỗi công trình đều được thiết kế thông minh để tận dụng tối đa địa hình, khiến cả ngôi làng trông giống như một mê cung khổng lồ, hay còn như một pháo đài vĩ đại. Cũng đáng ngạc nhiên thay, chỉ với vài chục khẩu súng, Tôn Hổ Lão đã có thể đối đầu với những kẻ mạnh mẽ như “Hōtenrai” vào thời điểm đó. Ngày Đoan Ngọ lấy ra bản đồ, so sánh lại toàn bộ ngôi làng một lần nữa, rồi thốt lên với vẻ tiếc nuối: “Nếu biết nơi đây có người dân sinh sống, thì đây quả là một địa điểm lý tưởng để giết quân Nhật.” Tất nhiên, đó chỉ là suy nghĩ thoáng qua của Ngày Đoan Ngọ thôi; bởi vì quân Nhật không chỉ có pháo mà còn có máy bay nữa. Dù những ngôi nhà ở Tôn Gia Thôn rất vững chắc, được xây dựng bằng đá từ núi, nhưng trước sự oanh tạc của máy bay và pháo binh, chúng vẫn không thể chống đỡ được!