Song Giảng Thạch Căn vội vàng thúc giục, sợ rằng Iizuma Shou lại quên mất điều đó.

Iizuma Shou cũng vội vàng nói: “Chúng ta đã bị trụ sở chỉ trích, nhưng Quân đoàn được phái đến Bắc Trung Hoa lại nhận được lời khen ngợi. Vậy thì tại sao chúng ta không học hỏi kinh nghiệm thành công từ Quân đoàn Bắc Trung Hoa?”

Song Giảng Thạch Căn cau mày; anh ta tưởng Iizuma Shou sẽ đưa ra ý kiến gì đó sâu sắc, ai ngờ lại là đề xuất học hỏi từ Quân đoàn Bắc Trung Hoa. Điều đó có nghĩa là Quân đoàn Trung Hoa của họ kém hơn Quân đoàn Bắc Trung Hoa phải không? Chẳng lẽ Iizuma Shou còn cho rằng họ đã thua thiệt quá nhiều sao?

Song Giảng Thạch Căn vô thức hiện rõ vẻ không hài lòng trên khuôn mặt, nhưng Iizuma Shou lại cười nói: “Tùng Tỉnh, tôi biết anh đang nghĩ gì. Hiện nay, Quân đoàn Bắc Trung Hoa đang rất được chú ý; nếu chúng ta cử một đoàn sĩ quan đến học hỏi kinh nghiệm, điều đó sẽ khiến mọi người nghĩ rằng Quân đoàn Trung Hoa của chúng ta kém hơn họ, phải không?”

“Nếu anh biết điều đó, tại sao vẫn đưa ra ý kiến tồi tệ như vậy?”

Song Giảng Thạch Căn tức giận, nhưng ngược lại, Iizuma Shou càng cười mãn nguyện hơn. Anh ta tiếp tục giải thích: “Tùng Tỉnh, đây chính là điều mà những người ở trụ sở muốn thấy. Hành động này có vẻ như là chúng ta đang thừa nhận sự yếu thế so với Quân đoàn Bắc Trung Hoa, nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, đây không phải cũng là một biểu hiện của sự khiêm tốn sao?

Hơn nữa, tôi tin chắc rằng đây chính là điều mà họ mong muốn thấy. Hiện nay, họ không hài lòng với chúng ta; vậy thì chúng ta hãy khiêm tốn để cho họ thấy điều đó. Họ không nói rằng Quân đoàn Bắc Trung Hoa rất xuất sắc sao? Vậy thì chúng ta hãy cử một đoàn sĩ quan đến học hỏi, như vậy những người ở trụ sở sẽ nghĩ rằng chúng ta đang nỗ lực tìm ra nguyên nhân thất bại của mình.

Như vậy, không chỉ họ sẽ khen ngợi chúng ta, mà chúng ta còn có thể đổ lỗi cho họ về trận chiến tiếp theo.”

“Đúng rồi, Iizuma Shou nói rất đúng. Chúng ta còn có thể dùng cơ hội này để khiến Quân đoàn Bắc Trung Hoa tự mời vào rắc rối, để họ đến Bắc Trung Hoa đối đầu với Tập đoàn quân thứ hai; như vậy, trên chiến trường Huainan, chúng ta sẽ không còn gặp phải họ nữa, ha ha ha!”

Vào lúc này, Uemura Rido cũng đồng tình với ý kiến đó và thậm chí còn nảy ra những ý tưởng mới.

Song Giảng Thạch Căn nghe xong liền bừng tỉnh; hắn nói với hai người kia: “Chúng ta sẽ làm như vậy. Trận chiến tiếp theo, hãy để Quân đoàn được điều động đến Bắc Kinh đánh trận. Những người chúng ta cử đi cũng phải luôn khoe khoang rằng Đạo Nguyệt Thực kia mạnh mẽ đến mức nào, rằng Quân đoàn Trung Hoa của chúng ta đã chịu tổn thất nặng nề… Chúng ta hy vọng Quân đoàn Bắc Kinh sẽ giúp Quân đội Hoàng gia Nhật Bản lấy lại danh dự.”

“Tuyệt vời quá! Tùng Tỉnh Anh bạn, thật xuất sắc!”

Iizumo Shoma và Uemura Rido đồng loạt giơ ngón tay cái lên, khen ngợi một cách nịnh hót.

Song Giảng Thạch Căn tỏ ra rất hài lòng, sau đó lập tức gửi điện cho cả Quân đoàn Bắc Kinh lẫn trụ sở chính để bày tỏ mong muốn học hỏi từ họ.

Và quả nhiên, khi nhận được lệnh từ trụ sở chính lần nữa, giọng điệu trong thông điệp đã trở nên ôn hòa hơn nhiều; ít nhất là không còn chỉ toàn lời mắng nhiếc nữa.

Đây là một sự thay đổi… ít nhất cũng là một khởi đầu tốt.

Tất nhiên, nếu đã làm trò, thì phải làm cho trọn vẹn. Song Giảng Thạch Căn quả thực đã cử một đoàn sĩ quan đến Bắc Kinh, và họ gần như đến cùng lúc với Đạo Nguyệt Thực.

Tuy nhiên, nhóm người Nhật Bản đó đến thuộc đơn vị Sĩ Lệnh của Quân đoàn Bắc Kinh, trong khi Đạo Nguyệt Thực thì vào lúc 12 giờ trưa ngày 12 tháng 1 đã đến thành phố cổ Kaifeng.

Kaifeng là thành phố cổ của bảy triều đại; tường thành ở đây rất vững chắc và dày đặc, và người dân trong thành cũng rất nhiệt tình – họ đứng xếp hàng dài bên ngoài cổng thành, vẫy cao những lá cờ đầy màu sắc.

Ngồi trên xe jeep quân sự, Đạo Nguyệt Thực nhìn những người dân đang reo hò và hỏi người lái xe bên cạnh: “Chúng ta có lẽ sẽ không gặp phải vị ‘lão gia’ kia đâu nhỉ?”

Người lái xe suy nghĩ một lát rồi đáp: “Không đâu đâu… Vị Chủ tịch ấy đi máy bay đến, còn chúng ta thì đi xe hơi. Đó là hai việc khác nhau mà!”

“Vậy tại sao lại có nhiều người xếp hàng hai bên như vậy? Có lẽ họ nhầm người rồi…” Đạo Nguyệt Thực đoán. Vì có quá nhiều người, anh sợ xe hơi sẽ va chạm với họ, nên đứng dậy và hô lớn: “Thưa mọi người, tôi tên là Đạo Nguyệt Thực… Có lẽ tôi không phải là người các bạn đang chờ đợi… Xin hãy nhường đường cho tôi.”

“Đạo Nguyệt Thực… Đúng là ông ấy rồi!”

“Trẻ tuổi thật! Một sĩ quan trẻ như vậy…”

“Nâng anh ấy lên!”

··············

Ngay khi lời nói của Đào Nguyệt Đán vang lên, đám người chào đón hai bên đường đã như thủy triều tràn vào, khiến cho cả xe hơi cũng phải dừng lại.

Không kịp suy nghĩ gì thêm, mười mấy người đàn ông mạnh mẽ đã nắm lấy tay, eo và chân của Đào Nguyệt Đán, rồi kéo anh ta ra khỏi xe.

Người lái xe hoàn toàn sững sờ, suýt nữa tưởng rằng người dân đang nổi loạn.

Chính Đào Nguyệt Đán cũng không ngờ rằng, sau khi chiến đấu ở Bàng Phụ và đánh bại quân Nhật, người dân địa phương dường như chẳng coi đó là điều gì đặc biệt; chỉ khi quân xâm lược bị đẩy lùi, họ mới trở về cuộc sống hàng ngày như bình thường.

Nhưng người dân xung quanh thì không nghĩ vậy. Đào Nguyệt Đán đã giành được chiến thắng lớn, giúp họ tránh khỏi họa chiến tranh; làm sao họ có thể không biết ơn?

Hơn nữa, từ lâu đã có tin đồn rằng Chủ tịch Ủy ban sẽ tổ chức một buổi lễ khen thưởng tại Khai Phong để tôn vinh các anh hùng như Đào Nguyệt Đán.

Tất nhiên, trong số những người hùng này, Đào Nguyệt Đán chính là người có công lao lớn nhất. Anh ấy đã chiến đấu ở miền Bắc và gây ra một sự việc đáng phẫn nộ – việc quân địch bỏ chạy mà không cần phải giao tranh. Nhưng trận chiến ở Hoài Nam thì khác; Đào Nguyệt Đán không chỉ đánh bại quân Nhật mà còn khiến cho quân địch ở miền Bắc phải dừng bước.

Vì vậy, trận chiến này không chỉ giúp Đào Nguyệt Đán trở nên nổi tiếng mà còn khiến cho tất cả những thành tích chiến đấu trước đó của anh ta được ghi nhận lại.

Và giờ đây, trước một người hùng như vậy, người dân tự nguyện tổ chức lễ chào đón.

Khi nhận được thông tin rằng Đào Nguyệt Đán sẽ đến Khai Phong vào ngày 12, cả các sĩ quan tiếp đón lẫn người dân trong thành phố đều ra ngoài để chào đón người hùng chống Nhật này.

Nhưng Đào Nguyệt Đán lúc đó không hề hay biết, còn tưởng rằng mọi người đang nhầm người. Kết quả là, anh suýt nữa bị người dân ném lên trời…

“Thưa bà con, thưa bà con…”

Lúc này, Đào Nguyệt Đán không còn sức lực gì nữa; anh có thể đánh bại mười kẻ địch, nhưng trước mặt người dân, anh chỉ có thể để họ ném mình lên trời mà thôi.

Và họ càng ném cao thì Đào Nguyệt Đán càng lo lắng rằng mình sẽ không thể nào đỡ nổi… Nhưng may mắn thay, điều đó không xảy ra; mười mấy người đàn ông mạnh mẽ kia đều có thể đỡ được anh.

Hơn nữa, mặc dù Đào Nguyệt Đán khỏe mạnh, nhưng cân nặng của anh cũng chỉ khoảng một trăm hai mươi cân thôi. Với