Thành phố mùa xuân – Trụ sở chỉ huy quân Nhật! Đại tá Ito và Tướng chỉ huy Iino ngồi đối diện nhau; trên bàn là tấm bản đồ chiến thuật chưa được hoàn thành, không khí có vẻ u ám.

Đại tá Ito cau mày, giọng nói đầy bất mãn: “Chuyện gì đang xảy ra với Kudo Kyuuji? Chúng ta đã chờ anh ta hai ngày rồi, hôm nay hẹn sẽ đến, nhưng anh ta vẫn chưa hề xuất hiện… Thật là không coi trọng mệnh lệnh của quân đội!”

Tướng chỉ huy Iino thở dài, lắc đầu nhẹ: “Anh bạn Y Đào, chúng ta đều biết sức mạnh của Cửu Đạo gia. Kudo Kyuuji luôn hành động một cách công khai; có lẽ lần này anh ta lại gặp phải việc gì đó quan trọng mà bị trì hoãn. Nhưng nếu anh ta không đến nữa, tôi sẽ phải trở về… Tôi còn rất nhiều công việc chính trị cần giải quyết ở nơi tôi.”

Nghe vậy, Đại tá Ito càng tức giận hơn: “Bị trì hoãn ư? Hừ, tôi thấy anh ta hoàn toàn không coi trọng chúng ta – những vị tướng già này! Dựa vào sự hậu thuẫn của Cửu Đạo gia, anh ta dám cứ tung tác như vậy… Thật là không biết phép!”

“Đúng vậy!”

Tướng chỉ huy Iino cũng bày tỏ sự bất mãn của mình.

Nhưng đúng lúc hai người đang than phiền, một binh sĩ thông tin người Nhật vội vàng bước vào, vẻ mặt hoảng loạn: “Báo cáo với ông Sĩ Lệnh! Trung tá Kudo Kyuuji đã bị tấn công bởi lực lượng vũ trang không rõ danh tính trên đường đến cuộc họp… Hiện tình trạng của ông ấy vẫn chưa được biết!”

“Cái gì?”

Đại tá Ito bất ngờ đứng dậy, chiếc cốc trà trong tay “đập” xuống đất, vỡ tan tành. Anh ta hỏi ngay: “Tại sao Kudo lại bị tấn công? Tình hình của anh ấy thế nào? Ai là kẻ làm điều này?”

Tướng chỉ huy Iino cũng biến sắc, đôi mắt đầy kinh ngạc và không thể tin nổi: “Điều này… Làm sao có thể như vậy được? Trong vùng chiếm đóng, không thể còn những kẻ kháng cự nào còn sống sót!”

Nhưng ngay lập tức sau đó, Đại tá Ito lại nhanh chóng bình tĩnh trở lại, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ quyết tâm: “Anh bạn Y Đào, hãy ra lệnh ngay lập tức – huy động tất cả lực lượng có thể sử dụng để tiến hành tìm kiếm khu vực cuối cùng mà Kudo từng xuất hiện.”

Nói xong, Tỉnh Dã dừng lại một chút, nói với vẻ lo lắng: “Dù còn sống hay đã chết, chúng ta cũng phải tìm ra manh mối.”

Dù cho cơ thể của Kyūjō Kūhara có bị phá hủy hoàn toàn đi nữa, chúng ta vẫn phải tìm ra xác anh ta.”

Đại tá Ito gật đầu đồng ý, rồi tiếp tục nói: “Đồng thời, hãy thông báo cho tất cả các cơ quan tình báo, yêu cầu họ ngay lập tức điều tra sự việc này. Tôi muốn biết là ai dám liều lĩnh đến mức tấn công Kyūjō-kun!”

“Hi!”

Một sĩ quan Nhật Bản nhận lệnh, và ngay lập tức toàn bộ trụ sở chỉ huy trở nên hối hả. Tiếng điện thoại reo, tiếng bước chân vang lên không ngừng, một chiến dịch cứu hộ khẩn cấp đã được triển khai.

Y Đào và Tướng chỉ huy Iino cũng trực tiếp dẫn đầu một đội quân tinh nhuệ, bắt đầu cuộc hành trình tìm kiếm Kyūjō Kūhara. Trong lòng họ, nỗi lo lắng và bất an ngày càng gia tăng.

Trên đường đi, khuôn mặt Tướng chỉ huy Iino trở nên nghiêm nghị, lông mày nhíu lại; anh ta thì thầm với Y Đào bên cạnh: “Nếu Kyūjō Kūhara có chuyện gì xảy ra, Cửu Đạo gia chắc chắn sẽ không dễ dàng buông tha. Lúc đó, hai chúng ta chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn.”

“Ừm…”

Đại tá Ito gật đầu mạnh mẽ. Làm sao anh ta có thể không hiểu tầm quan trọng của việc này? Vì vậy, anh ta ra lệnh cho tài xế lái xe nhanh hơn đến hiện trường vụ việc.

Khi họ đến nơi, họ thấy một cảnh tượng hỗn loạn: cây cối bị đổ gục, đạn văng tung tóe khắp nơi, không khí tràn ngập mùi thuốc súng và máu me. Đại tá Ito cúi xuống nhặt một viên đạn, quan sát kỹ lưỡng rồi nói với vẻ mặt u ám: “Đây là đạn của Tam Bát Thức Súng Trường. Dù tôi không muốn tin, nhưng có vẻ như kẻ tấn công chính là người trong nội bộ chúng ta.”

Nghe vậy, Tướng chỉ huy Iino trở nên kinh ngạc: “Người trong nội bộ? Làm sao có thể như vậy? Ai lại dám liều lĩnh đến mức tấn công Kyūjō-kun?”

Đại tá Ito suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu đây là hành động của Quân đội Hoàng gia, thì có lẽ chính là nhóm những kẻ cực đoan đó. Những người này thật sự luôn gây rắc rối!”

Tỉnh Dã ban đầu cũng giật mình, sau đó tức giận nói: “Chết tiệt! Những kẻ ngu ngốc này, liệu chúng có không biết rằng chúng ta đang gặp rất nhiều rắc rối không? Vậy mà vẫn còn đến gây thêm phiền toái vào lúc này?”

Đại tá Ito thở dài và nói: “Nếu tôi đoán không sai, chúng cũng nghĩ rằng nguyên nhân thất bại trong cuộc thanh trừng này chính là do Kyūjō Kūhara, phải không?”

Tỉnh Dã tức giận nói: “Chết tiệt, lũ ngốc này! Chẳng lẽ chúng ta, những người thuộc phe Sĩ Lệnh, chỉ là vật trang trí sao? Chúng ta không thể tự mình điều tra sao? Dù lần này cuộc tấn công thất bại, nhưng Nine-Tao Gong Bei cũng không mắc quá nhiều sai lầm. Nếu người khác đứng ra chỉ huy, kết quả cũng sẽ không khác gì Nine-Tao Gong Bei cho lắm.”

Y Đào cũng đồng ý: “Đúng vậy, không phải Nine-Tao Gong Bei quá ngu dốt, mà là kẻ thù của chúng ta quá ranh mãnh. Chúng ta đã đánh giá thấp đối thủ quá.”

Tỉnh Dã thở dài và nói: “Gần đây không hiểu sao, Trung Quốc lại xuất hiện nhiều sĩ quan trẻ tài ba đến thế. Đầu tiên là người ở chiến trường Trung Hoa vào dịp Tết Đoan Ngọ, sau đó lại có một người khác ở chiến trường Bắc Hoa… Thật là không thể tin được.”

Y Đào gật đầu, nhưng không nói thêm gì nữa. Bởi vì lúc này, dù họ than phiền thế nào cũng vô ích; trước hết họ cần tìm ra Nine-Tao Gong Bei trước đã.

Nhưng đúng lúc đó, một binh sĩ phụ trách việc tìm kiếm báo cáo: “Báo cáo với Y Đào và Tỉnh Dã! Nhóm tìm kiếm của chúng tôi phát hiện ra rằng, dưới chân Cửu Điều Các, rất có thể anh ấy đã rơi xuống vực.”

“Cái gì?”

Y Đào và Tỉnh Dã nghe tin này đều giật mình.

Y Đào nhìn chằm chằm vào binh sĩ, giọng nói run rẩy: “Anh nói gì vậy? Nine-Tao đã rơi xuống vực?”

Binh sĩ cúi đầu, giọng nói đầy bi thương: “Vâng, Y Đào. Chúng tôi đã tìm thấy dấu vết rõ ràng bên mép vực. Kết hợp với thông tin từ phía Songyuan, Cửu Điều Các không hề quay trở lại, vì vậy chúng tôi suy đoán anh ấy rất có thể đã rơi xuống vực.”

Thông tin mới nhất được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

Mặt Tướng chỉ huy Iino bỗng chốc trắng bệch, anh ta lảo đảo lùi lại một bước, lẩm bẩm: “Hỏng rồi, coi như xong rồi!”

Đại tá Ito hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại, rồi nói: “Bây giờ lo lắng cũng vô ích, chúng ta hãy đi xem liệu Nine-Tao Gong Bei có thực sự rơi xuống vực hay không.”

Tỉnh Dã cũng không nghĩ ra ý tưởng nào hay hơn, chỉ có thể đi theo sau lưng Y Đào, và hai người vội vã tiến về phía vách đá nơi vụ việc xảy ra.

Trên đường đi, họ cũng nhìn thấy rất nhiều xác chết của binh lính hoàng gia.

Mỗi người trong số họ đều bị đâm vài nhát sau khi qua đời. Rõ ràng, kẻ tấn công Chín Con Đường Cung Bắc không muốn ai biết được danh tính thực sự của chúng.

Vì vậy, Y Đào càng tin chắc rằng chính những người trong phe mình đã làm việc này.

Không lâu sau, họ đến bên vách đá. Vách đá dựng đứng và hiểm trở; bên cạnh vách đá, có vài tảng đá bị di chuyển, trông giống như người ta đã vô tình đá chúng khi hoảng loạn và lùi lại.

Đại tá Ito quỳ xuống, kiểm tra kỹ lưỡng những dấu vết đó, ánh mắt anh ta cau lại. Sau đó, anh ta đứng dậy, nhìn về phía vách đá cao hơn ba mươi mét và thở dài: “Dựa vào độ cao của vách đá và những dấu vết này, khả năng Chín Con Đường Cung Bắc còn sống sót là rất thấp. Nhưng dù sao chúng ta cũng phải cử người xuống tìm kiếm, dù chỉ là xác chết thì cũng phải tìm thấy.”

Tướng chỉ huy Iino gật đầu đồng ý và cũng thở dài: “Đúng vậy, dù chỉ là xác chết thì chúng ta cũng phải tìm thấy. Nếu không, Cửu Đạo gia chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ việc này; chúng ta phải đưa ra lời giải thích cho họ.”

Ngay lập tức, Đại tá Ito ra lệnh chọn một đội tìm kiếm chuyên nghiệp để hạ xuống vách đá, tìm dấu vết của Chín Con Đường Cung Bắc.

Đồng thời, ông cũng thông báo với bộ phận tình báo, yêu cầu họ tiếp tục điều tra kẻ đứng sau vụ tấn công này. Nếu họ không tìm ra thủ phạm đã sát hại Chín Con Đường Cung Bắc, e rằng cơn giận dữ của Cửu Đạo gia sẽ đổ dồn hết lên đầu hai người họ!