“Chúng tôi là đội bay số ba của trung đoàn Lộ Hàng, thuộc đại đội không quân thứ ba của Nhật Bản. Chúng tôi sắp đến khu vực thị trấn Bạch gia. Xin hãy báo cáo vị trí của các bạn; chúng tôi sẽ tiến hành oanh kích ở độ cao thấp, vì vậy xin hãy chú ý đến an toàn.”

Giọng nói phát ra từ tai nghe là của một phi công thuộc đại đội không quân thứ ba của Nhật Bản. Hóa ra họ đã đến khu vực thị trấn Bạch gia và có một biên đội gồm ba máy bay ném bom.

Phi công Nhật Bản đã hỏi đội bộ binh thứ hai của liên đoàn 23 về vị trí cụ thể để tránh oanh kích nhầm vào phe mình.

Châu Vệ Quốc nghe xong liền mỉm cười, nhưng ngay lập tức lại nói với giọng vội vàng: “Chúng tôi đang ở làng Tiểu Dương Trang, chúng tôi đã bị kẻ địch bao vây rồi. Xin hãy nhất định oanh kích theo vị trí mà tôi nói; nếu không, các bạn sẽ giết chết cả binh sĩ của Đế quốc nữa đấy.”

“Hi!”

Đối phương trả lời. Lúc này, Châu Vệ Quốc tiếp tục nói: “Vị trí là 32°02’38” vĩ độ bắc, 118°46’43” kinh độ đông. Xin hãy nhất định oanh kích theo vị trí này. Tôi nhắc lại một lần nữa: nhất định phải oanh kích theo vị trí này, độ cao không được vượt quá một nghìn mét, phải tiến hành oanh kích ở độ cao thấp.”

“Hi! Xin hãy yêu cầu các đơn vị mặt đất hỗ trợ chúng tôi.”

“Xin yên tâm, chúng tôi sẽ chặn đứng kẻ địch. Cảm ơn các bạn.”

Châu Vệ Quốc nói xong rồi cúp máy. Ngay lập tức, ông ta ra lệnh: “Ngay lập tức hướng các khẩu pháo phòng không loại 37, 88, Trọng súng máy, súng máy nhẹ về hướng đông bắc. Máy bay của bọn Nhật sắp đến rồi; chúng sẽ bay ở độ cao thấp, thậm chí là cực thấp. Hãy tiêu diệt chúng đi, ha!”

Châu Vệ Quốc cười lạnh. Các sĩ quan xung quanh đều ngưỡng mộ ông ta và nói: “Tướng quân thật là thông minh… Việc học được tiếng Nhật thật sự rất hữu ích!”

Một sĩ quan khác cũng nói: “Nếu biết trước, chúng tôi cũng sẽ học tiếng Nhật… Việc chiến đấu với bọn Nhật sẽ dễ dàng hơn nhiều.”

Nhưng lúc này, những lời nịnh hót của các sĩ quan khiến Châu Vệ Quốc nhớ đến lễ Đoan Ngọ. Trước lễ Đoan Ngọ, ông ta không biết tiếng Nhật, nhưng trong các trận chiến với quân Nhật, ông ta là người đầu tiên nghĩ đến việc cần học tiếng Nhật.

Người đàn ông này thật sự rất thông minh… Và còn rất nhanh nhẹn trong hành động nữa.

Tuy nhiên, khi nói đến Tết Đoan Ngọ, thì khả năng hành động của anh ta quả thực rất mạnh mẽ. Trong chặng đường đi đến Thường Châu, anh ta lại đã thuyết phục được hai đại đội binh sĩ tan rã, một đại đội thuộc Quân đội Quý Xí và một đại đội thuộc Quân đội Sichuan.

Khi nghe đến tên Tết Đoan Ngọ, rất nhiều binh sĩ thuộc phe Quý Xí cảm thấy tức giận vô cùng. Bởi vì trong thời gian anh ta phục vụ tại Quân đội số 48, anh ta đã bắn chết Tư lệnh Sư đoàn 32 của phe Quý Xí – Lưu Anh. Và thêm vào đó là cái chết của Yến Vô Song, Tổng chỉ huy Li cũng không hề nói lời khen gợi nào về anh ta.

Vì vậy, rất nhiều binh sĩ phe Quý Xí đối xử với Tết Đoan Ngọ một cách không mấy thiện cảm.

Nhưng Tết Đoan Ngọ biết cách thuyết phục họ. Anh ta kể cho họ nghe câu chuyện về việc mình đã phải “chém Mã Tú” trong nước mắt.

Tết Đoan Ngọ nói rằng anh ta và Lưu Anh – người anh em ruột thịt của mình tại Sư đoàn 32 – có mối quan hệ thật sự thân thiết; tiếc là họ mới gặp nhau muộn quá. Ngày hôm đó, họ đã gặp nhau tại núi Dương Sơn, cùng nhau uống rượu và vui vẻ trò chuyện. Lưu Anh ở lại giữ gìn Dương Sơn, còn anh ta thì dẫn quân đi hỗ trợ Sư đoàn 44 và Sư đoàn 98.

Nhưng ai ngờ, do sự sơ suất của anh ta, vào đêm hôm đó Dương Sơn đã bị mất, khiến cho toàn bộ lực lượng Ngô Phúc Tuyến phải rút lui, và các anh em trong Sư đoàn 32 phải chịu những tổn thất nặng nề.

Để duy trì kỷ luật quân đội và để ghi nhận công lao của những người đã hy sinh, Tư lệnh Liu đã tự nguyện đối mặt với cái chết. Trước khi bị xử tử, ông ấy nói với Tết Đoan Ngọ: “Chúng ta là anh em ruột thịt, nhưng lần này tôi đã vi phạm kỷ luật quân đội, khiến cho toàn bộ lực lượng Ngô Phúc Tuyến phải rút lui. Tết Đoan Ngọ, xin hãy dùng cái chết của tôi làm bài học cho người sau. Tôi chết mà không hề oán trách gì, chỉ mong anh có thể chăm sóc gia đình tôi sau này. Như vậy, tôi mới yên lòng khi qua đời.”

Nghe xong, những binh sĩ phe Quý Xí đều rơi nước mắt; họ không ngờ rằng sự thật lại là như vậy… Thật là những tin đồn sai sự thật!

Vì vậy, Tết Đoan Ngọ đã thuyết phục được tất cả những binh sĩ phe Quý Xí, và mọi người đều sẵn lòng trở thành những người lính chiến đấu cho anh ta.

Còn với Quân đội Sichuan thì càng đơn giản hơn nữa.

Quân đội Sichuan nghèo khó, không ai muốn giúp đỡ họ; bởi vì việc nhận họ vào quân đội không chỉ đòi hỏi phải cung cấp cho họ thức ăn, quần áo mà còn cần phải trang bị vũ khí và

Mỗi người được trang bị một khẩu súng trường bán tự động, có khả năng bắn liên tiếp tám viên đạn; chỉ với loại súng này thôi, sức chiến đấu của họ đã rất mạnh mẽ.

Vì vậy, trong suốt chặng đường từ Tết Đoan Ngọ đến đây, họ liên tục thu thập người và lừa gạt họ; khi đến Changzhou, số người đã lên tới gần bốn trăm người.

Xe không đủ chỗ để chứa tất cả mọi người, nên họ phải đi bộ theo sau xe, mỗi năm năm cây số lại thay đổi nhóm người đi, và cuối cùng họ cũng đến được Changzhou.

Khi đoàn xe đến khu vực Cổng Tây thành của Changzhou, các binh sĩ canh gác đều sững sờ. Bởi vì họ chưa bao giờ thấy một đội quân như vậy trước đây, họ thậm chí còn nghĩ rằng đó là quân Nhật xâm lược.

Các binh sĩ trên và dưới tường thành đều chuẩn bị sẵn sàng để đối phó, thậm chí còn báo cáo với cấp trên về sự xuất hiện của những lực lượng vũ trang không rõ danh tính ở phía sau Changzhou.

Lúc này, Tướng Ho đang rất lo lắng. Ông đã gặp rất nhiều khó khăn trong việc đối phó với kẻ thù ở phía trước, và nếu lại xuất hiện thêm những lực lượng địch không rõ lai lịch ở phía sau, Changzhou sẽ gặp nguy cơ lớn.

Ông vội vàng lái xe đến kiểm tra tình hình, và đúng vào lúc đó, đoàn xe của Tết Đoan Ngọ cũng đã đến gần thành phố.

Các binh sĩ canh gác hét lên cảnh báo, các sĩ quan thì hét lớn đến nỗi giọng nói của họ gầm rú.

Tết Đoan Ngọ nhảy xuống xe và nói một cách thản nhiên: “Hét lên làm gì vậy? Quân tiếp viện đã đến rồi, các bạn sợ hãi đến thế sao? Còn Tướng Ho thì sao?”

“Tướng Ho? Ai vậy?”

Những binh sĩ canh gác ở phía tây thành phố đều là thành viên của đội quân canh giữ Changzhou trước đây. Mặc dù trước đó Tết Đoan Ngọ đã giết chết Vương Đan Vọng và Trưởng đội quân canh giữ Ma Lập Trung tại Changzhou, nhưng lúc đó đã tối muộn rồi, ai còn nhận ra anh ta chứ?

Hơn nữa, khi người đó gọi Tướng Ho, họ hoàn toàn không biết Tướng Ho là ai.

Chỉ là không ngờ vào lúc này, Tướng Ho đang ở trên tường thành. Khi thấy Tết Đoan Ngọ, ông bèn cười ha hả và nói: “Ha ha ha, Tướng Ho đây rồi! Anh em, cuối cùng anh cũng đến rồi… Tôi nhớ anh lắm đấy! Mở cổng thành ngay đi!”

Tướng Ho ra lệnh, sau đó dựa vào gậy và đi chân điệu xuống tường thành để đón Tết Đoan Ngọ.

Tết Đoan Ngọ lên xe và ra lệnh cho đoàn xe tiến vào thành phố.

Hơn ba mươi chiếc xe tải lớn, chở đầy Vũ khí đạn dược và những binh sĩ tràn đầy năng lượng, đã khiến cho thành phố Changzhou – nơi trước đó đang tràn ngập không khí u ám – bỗng nhiên trở nên tràn đầy sức sống mới.

Tất nhiên, số lượng quân tiếp viện mà Tết Đoan

“Duanwu tự hào nói: ‘Tất cả những thứ này đều không phải là vấn đề gì cả. Khi trận chiến này kết thúc, tôi sẽ cung cấp cho Sư đoàn 112 của các bạn những trang bị tương tự.’

‘Thật sao?’

Tướng Ho suýt nữa quỳ xuống cúi đầu lạy Duanwu. Nếu Sư đoàn 112 của ông có được những vũ khí và trang bị như vậy, thì bọn Nhật Bản còn dám ngạo mạn trước mặt chúng ta nữa sao?’

Nhưng lúc này, Duanwu lại tiếp tục nói: ‘Cứ coi như tôi nói thật đi.’

Tướng Ho cười phá lên và nói: ‘Anh em, đây thì không công bằng rồi… Anh đang lừa tôi à?’

Duanwu hạ giọng nói: ‘Trang bị đó là tôi mua đấy. Làm sao Quân nhu có những thứ này được?’

Tướng Ho cười và nói: ‘Đúng là anh em giỏi thật! Có vẻ như anh đã kiếm được khá nhiều tiền ở Nam Kinh phải không?’

Duanwu tự hào trả lời: ‘Đúng vậy! Nam Kinh thực sự là một “chiếc bát chứa vàng”. Chỉ cần đi qua những nơi đó, tôi dám chắc rằng việc kiếm được vài trăm nghìn đô la Mỹ là điều rất dễ dàng.’

‘Nam Kinh giàu có đến mức đó sao? Khi nào tôi có cơ hội, tôi cũng muốn đến xem thử.’

Tướng Ho rất hào hứng; ông không ngờ Nam Kinh lại giàu có đến mức chỉ cần đi qua những con đường đó là có thể kiếm được hàng trăm nghìn đô la Mỹ.

Tướng Ho khiêm tốn hỏi Duanwu cách để kiếm tiền, nhưng khi nghe Duanwu giải thích cách mà số tiền đó được thu về, ông gần như muốn chửi thề. Ông nghĩ trong lòng: Chỉ có anh bạn Duanwu này mới làm được những chuyện như vậy thôi.

Tuy nhiên, tất cả những điều đó bây giờ đã không còn quan trọng nữa. Điều quan trọng nhất là, với sự có mặt của Duanwu, ông cảm thấy mình đã có được sự hỗ trợ vững chắc.

Trận chiến ở Pháo đài Giang Âm diễn ra rất tốt; bọn Nhật Bản đã không dám lộ diện trong suốt một tuần liền.

Tướng Ho mời Duanwu đến văn phòng của mình, mở bản đồ ra và nói: ‘Anh em, hãy xem tình hình chiến sự hiện tại này. Bọn Nhật Bản có quân đông và vũ khí tiên tiến; chúng ta lại phải đối mặt với đơn vị tinh nhuệ thứ năm của quân đội Nhật Bản. Với lực lượng phòng thủ hiện tại của chúng ta, chúng ta có thể chống đỡ được bao lâu nữa? À, điều quan trọng nhất là thị trấn Bạch gia. Nếu thị trấn Bạch gia bị mất, con đường hậu thuẫn ở khu vực Trường Châu sẽ bị cắt đứt hoàn toàn.’”