“Nổ đi, hãy nổ ngay!”

Tiếng la hét giận dữ của tên Nhật Bản già Zōtō vang dội bên ngoài thung lũng Hǔpí Gou. Đôi mắt hắn cháy lửa giận dữ.

Hắn gần như phát điên vì cái rừng này; nếu không có nó, chắc hẳn lúc này đội quân du kích Chūnjiāng đã bị đẩy vào tình thế bí hoảng rồi.

Nhưng chính cái rừng này lại không chỉ cản trở con đường tiến quân của hắn, mà còn khiến đại đội bộ binh của hắn phải chịu tổn thất nặng nề.

Theo ước tính sơ bộ của hắn, kể từ khi đến thung lũng Hǔpí Gou, họ đã mất đi hơn hai trăm tám mươi binh sĩ.

Đối mặt với tổn thất khủng khiếp như vậy, Zōtō trở nên cực kỳ tức giận. Khi bước ra khỏi rừng, hắn lập tức ra lệnh cho đội pháo chuẩn bị bắn các quả bom đốt vào thung lũng Hǔpí Gou.

Theo lệnh của hắn, các khẩu pháo nhanh chóng điều chỉnh góc bắn, và những quả bom đốt được đưa vào nòng pháo.

Khi chỉ huy pháo binh đưa ra lệnh, những quả bom đốt bay vút qua bầu trời, lao về phía khu rừng trong thung lũng Hǔpí Gou.

Trong không trung, những quả bom đốt vẽ nên những đường cong lửa đỏ rực, sau đó chính xác rơi xuống khu rừng um tùm.

Gần như ngay lúc quả bom chạm đất, tiếng nổ dữ dội vang lên, lửa cháy bùng lên cao, chiếu sáng cả bầu trời buổi tối.

Sóng xung kích từ vụ nổ làm đổ gốc những cây xung quanh, ngọn lửa lan rộng nhanh chóng, như một con thú lửa hung dữ nuốt chửng cả một khu rừng rộng lớn.

Những con chim trong rừng hoảng sợ bay tán loạn, các loài thú nhỏ hoảng loạn chạy trốn khỏi đám lửa, hướng về những nơi không còn lửa.

Ánh mắt chúng đầy sự kinh hoàng; chúng vốn sợ hãi lửa, coi ngọn lửa như những con thú dữ.

Hơn nữa, lúc này, những tiếng “pitter-patter” phát ra từ những cây đang cháy khiến chúng càng thêm sợ hãi.

Nhưng vào lúc này, Zōtō lại cảm thấy rất vui mừng.

Hắn đứng trên đỉnh đồi, nhìn xa xăm về phía khu rừng đang cháy rực, ánh mắt hắn lấp lánh vẻ hài lòng.

Tuy nhiên, đúng lúc đó, Đại tá Cao Kiều đã đổ một gáo nước lạnh vào: “Zōtō, bây giờ rừng đã bị thiêu rụi, anh cũng đã giải tỏa được cơn giận, nhưng chúng ta sẽ làm gì tiếp theo? Tôi vừa kiểm tra và thấy rằng, lực lượng của chúng ta hiện tại chỉ còn khoảng một nghìn sáu trăm người. Mặc dù chúng ta vẫn có ưu thế vượt trội về số lượng binh sĩ, nhưng tôi thực sự không tin rằng chúng ta có thể thắng.”

Lời nói của Cao Kiều đã kéo Zō

Bởi vì thực tế là, lực lượng của họ đã giảm đi hơn một nửa, và tinh thần chiến đấu của binh sĩ cũng đang suy giảm rõ rệt.

Đối thủ của họ lại cực kỳ khôn ngoan; điều này buộc ông ta phải bắt đầu suy nghĩ về kế hoạch tiếp theo trong cuộc chiến này. May mắn thay, họ vẫn còn thời gian – dù sao thì ngọn lửa ở Hổ Bì Khúc cũng sẽ phải cháy suốt đêm mới tắt được.

Sato hỏi lại Cao Kiều: “Vậy theo anh, chúng ta nên làm thế nào?”

Cao Kiều suy nghĩ một lát rồi nói: “Chúng ta hiện đang phải đối mặt với một sự thật không thể che giấu được: Sơn Điền ngài đã hy sinh, và phần lớn quân đội của chúng ta đã tổn thất nặng nề. Tôi nghĩ, chúng ta nên thông báo điều này cho Ngụ Đình ngài biết.”

Sato nhíu mày: “Nếu như vậy, chúng ta có thể sẽ phải đối mặt với lời trách móc gay gắt nhất từ Ngụ Đình ngài. Ban đầu, tôi dự định sẽ tiêu diệt băng đảng du kích này trước khi báo cáo sự việc với Ngụ Đình ngài… Nhưng dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng sẽ bị trách móc.”

Một nhóm du kích nhỏ bé như vậy mà lại gây ra những tổn thất nặng nề cho Quân đội Hoàng gia Nhật Bản… Họ thực sự không thể tránh khỏi trách nhiệm này.

Lúc này, Cao Kiều nói:

“Nhưng bây giờ, có vẻ như chúng ta khó có thể tiêu diệt hoàn toàn đối phương. Tôi mới nhận ra rằng, đối thủ của chúng ta đang dần tận dụng lợi thế địa hình để tiêu hao sức mạnh của chúng ta. Quyết định đúng đắn nhất lúc này là phải giữ vững vị trí tại Đại Sơn Văn, nếu không, khi đối phương nhận được thêm vũ khí và trang thiết bị bổ sung, họ sẽ trở nên càng nguy hiểm hơn.”

Sato gật đầu: “Đúng vậy! Thôi thì chúng ta hãy đưa ra quyết định đúng đắn một lần nữa, và báo cáo tất cả mọi thứ cho Ngụ Đình ngài biết.”

Cao Kiều cười nói: “Đúng rồi… Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng phải đối mặt với rủi ro… Vậy thì tốt hơn hết là chúng ta hãy đối mặt một cách dũng cảm.”

“Đồng ý!”

Sato lại một lần nữa gật đầu, sau đó lập tức gửi điện báo cho tướng Ngụ Đình để báo cáo tình hình trên chiến trường và các tổn thất của quân đội.

Vào lúc này, tướng Ngụ Đình vẫn đang tranh chấp với Tư lệnh quân Nhật tại Đại Liên là Kameya và trưởng đài Đặc cao cục tại Đại Liên là Miyazaki. Hai người này vẫn tiếp tục đổ lỗi cho nhau về vụ việc liên quan đến kho vũ khí. Ngụ Đình đã từng giải quyết vụ án này cho họ rồi, nhưng có vẻ như cả Bộ quốc phòng lẫn Đặc cao cục cũng đang can thiệp vào, và dường như họ sẽ không dừng lại cho đến khi tìm ra một kết luận cuối cùng. Ngụ Đình chỉ có thể nghe họ lải nhải trước mặt mình, và thực sự muốn giết chết hai người đó để được yên tĩnh.

Tuy nhiên, đúng lúc này, một sĩ quan thông tin của quân Nhật đến báo cáo tình hình chiến sự ở phía trước. Ngụ Đình vẫy tay bảo sĩ quan đó dừng lại, sau đó nói với Kameya và Miyazaki: “Tôi đang có công việc quan trọng, các người hãy quay lại sau đi!”

“Hi!”

Kameya và Miyazaki cúi đầu rời đi, và chỉ khi họ đã đi xa, Ngụ Đình mới bảo sĩ quan thông tin tiếp tục báo cáo. Sĩ quan đó hạ giọng nói: “Thưa ngài, huyết áp của ngài đang cao, xin ngài đừng nổi giận khi nghe tin này.”

Ngụ Đình không thích sĩ quan đó lải nhải, liền ra lệnh: “Nhanh nói đi, mạch máu não của tôi có yếu đến thế sao?”

Sĩ quan đó cúi đầu nhẹ rồi báo cáo: “Bức điện được gửi bởi Đại tá Sato và Đại tá Cao Kiều, Đại tá Sơn Điền đã hy sinh.”

“Gì cơ?”

Nghe tin Sơn Điền đã hy sinh, Ngụ Đình bất ngờ đứng dậy. Nhưng chưa kịp đứng vững, anh ta lại cảm thấy chóng mặt và ngay lập tức ngồi xuống lại. Sĩ quan thông tin vội vàng đến hỗ trợ Ngụ Đình và nói: “Thưa ngài, ngài sao vậy? Tôi sẽ gọi bác sĩ ngay đây.”

Ngụ Đình dùng tay ôm đầu mình và nói: “Không sao đâu, cần gọi bác sĩ làm gì? Chỉ là tôi bất ngờ cảm thấy chóng mặt thôi.” Nói xong, tướng Ngụ Đình lại hỏi thêm một lần nữa: “Sơn Điền thực sự đã chết rồi à?”

“Người phụ trách liên lạc vội vàng lùi lại một bước rồi cúi đầu nói: ‘Trong điện báo có ghi như thế này: Đại tá Ngụ Đình đã tự mình dẫn quân đến tiền tuyến để phá vỡ bẫy của kẻ địch, và cuối cùng đã bị xạ thủ địch giết chết.’”

“Chết tiệt!”

Tướng Ngụ Đình rất tức giận, bởi vì Ngụ Đình là cháu trai của người thầy của ông. Ông thực sự không biết phải nói thế nào với người thầy hơn tám mươi tuổi của mình đây.

Nhưng đúng lúc đó, người phụ trách liên lạc của quân Nhật lại nói: “Thưa ngài, tôi còn có tin tức tồi tệ hơn nữa… Ngài muốn tiếp tục nghe không?”

Tướng Ngụ Đình hỏi lại: “Làm sao có tin tức tồi tệ hơn việc Sơn Điền hy sinh mạng sống của mình được chứ?”

Người phụ trách liên lạc của quân Nhật cúi đầu sâu, nhưng không tiếp tục nói gì nữa; ông sợ rằng nếu nói tiếp, tướng Ngụ Đình sẽ tức giận đến mức không thể kiềm chế được.

Nhìn thấy biểu hiện của người phụ trách liên lạc, tướng Ngụ Đình biết rằng tin tức tồi tệ này có lẽ còn nghiêm trọng hơn cả cái chết của Sơn Điền.

Vì vậy, ông cũng chuẩn bị tâm lý tốt để đón nhận tin tức đó, sau khi bình tĩnh lại một chút, ông mới nói: “Cứ nói đi… Tôi đã sẵn sàng rồi!”