Dưới ánh nắng chói chang của mặt trời, không khí dường như đông cứng lại; mỗi hơi thở đều trở nên vô cùng gian nan. Những người thợ mỏ lặp đi lặp lại công việc khô khan và vất vả như những cỗ máy; ánh mắt họ trống rỗng, khuôn mặt in đậm vẻ mệt mỏi và tê dại.

Chính lúc này, một người thợ mỏ do sức tàn không chịu nổi, cái xẻng trong tay bất ngờ trượt ra, một khối than rơi xuống từ xe chở than và vỡ tan trên mặt đất cứng, phát ra tiếng vang chói tai trong không gian yên tĩnh ấy.

Cảnh tượng này bị một tên lính giả gần đó chứng kiến. Hắn lập tức tròn mắt, la lên: “Chết tiệt! Cẩn thận một chút đi! Những khối than này là báu vật của quân đội hoàng gia đây… Nếu rơi thêm một khối nữa, ta sẽ giết mày!”

Tên lính giả vừa chửi rủa vừa vội vàng tiến lên, cây roi da trong tay vung vẫy, mang theo tiếng gió rít, lao về phía người thợ mỏ vừa làm sai.

Người thợ mỏ hoảng sợ, mắt tròn xoe; anh cố gắng tránh né, nhưng cơ thể đã trở nên cứng đờ sau hàng giờ làm việc, chỉ có thể đứng nhìn cây roi đánh xuống người mình như mưa.

Mỗi cái roi đều khiến anh rên rỉ đau đớn; cơ thể anh nhanh chóng đầy vết thương, quần áo bị máu đỏ thấm đẫm.

Anh quỳ xuống đất, ôm đầu, liên tục van xin: “Thưa ngài, xin tha cho tôi! Tôi sẽ không dám làm như vậy nữa đâu!”

Tuy nhiên, tên lính giả dường như không nghe thấy gì cả; nụ cười trên mặt hắn càng trở nên hung ác, cây roi vung vẫy mạnh mẽ hơn.

Những người thợ mỏ xung quanh đều dừng lại công việc, ánh mắt đầy sợ hãi, nhưng không ai dám tiến lên can thiệp. Họ biết rằng bất kỳ hành động nào vào lúc này cũng có thể khiến họ gặp rắc rối.

Đúng lúc đó, một giọng nói già nua và đầy van xin vang lên: “Thưa ngài, xin đừng đánh nữa! Người thợ mỏ còn lại ít lắm rồi… Nếu tiếp tục giết họ hết, sẽ không còn ai làm việc cho quân đội hoàng gia nữa đâu!”

Người nói là một người thợ mỏ già; khuôn mặt ông đầy dấu vết của thời gian, nhưng trong đôi mắt vẫn lấp lánh ánh mong muốn được chiều lòng.

Ông là người chỉ huy các thợ mỏ; hàng ngày, chính ông đi dò tìm mỏ và dẫn dắt họ làm việc.

Nghe thấy lời này, tên lính giả dừng lại một chút, dường như đang cân nhắc. Sau một lúc, hắn cuối cùng cũng ngừng vung roi, miệng nhếch lên một nụ cười khinh thường: “Hừ, lần này ta sẽ tha cho hắn! Lần sau nếu các ngươi còn sơ suất như vậy, sẽ không dễ dàng thoát khỏi tay ta đâu!”

Nói xong, tên lính giả lại lạnh lùng bỏ

Những người thợ mỏ xung quanh đều tụ tập lại xung quanh anh ta; có người đưa nước, có người giúp đỡ anh ta đứng dậy. Ánh mắt họ tràn đầy sự thương cảm và bất lực.

Tuy nhiên, chính vào lúc này, điều khiến anh ta càng thêm tuyệt vọng đã xảy ra.

Tại lối ra của hang mỏ, tiếng bước chân nặng nề cùng với tiếng kim loại va chạm lại vang lên; một bóng dáng mập mạp từ từ xuất hiện trước mắt mọi người.

“Hoàng Bá Thiên?“

Lúc này, có người hoảng sợ kêu lên, bởi vì người đến chính là Hoàng Bá Thiên – kẻ khét tiếng tàn nhẫn nhất ở mỏ này.

Ban đầu, Hoàng Bá Thiên chỉ là một chủ mỏ nhỏ, và lúc đó ông ta còn có vẻ ngoài tử tế; mặc dù thường xuyên cắt giảm lương của công nhân, nhưng ít ra ông ta cũng không hung ác đến mức này.

Sau đó, không biết ông ta tìm được con đường nào, liền liên kết với quân Đông Bắc để thành lập một đội an ninh trong mỏ và kiểm soát toàn bộ hoạt động khai thác.

Dù lúc đó ông ta nhận hối lộ và loại bỏ những người không đồng ý với mình, nhưng ít ra ông ta vẫn còn được coi là một con người.

Nhưng khi người Nhật Bản đến, ông ta hoàn toàn bỏ rơi vẻ ngoài “con người” của mình, bắt đầu bắt giữ người dân đem đến mỏ để họ khai thác than cho người Nhật, mà không hề quan tâm đến sự sống chết của các thợ mỏ.

Bất kỳ ai phàn nàn đều bị đánh đập bằng roi hay gậy; thậm chí có những thợ mỏ không hài lòng với ông ta mà bị cắt tay cắt chân.

Vì vậy, khi nghe thấy tên Hoàng Bá Thiên, tất cả các thợ mỏ đều run rẩy như lá cây trong gió.

“Hehe!”

Hoàng Bá Thiên cười lớn; khuôn mặt tròn trịa, đầy mỡ của ông ta khi cười gần như không thể nhìn thấy cổ, chỉ có đôi mắt nhỏ bé đó lấp lánh ánh sáng tham lam và hung ác.

“Mọi người im lặng lại!” Giọng nói của Hoàng Bá Thiên vang dội như chuông, lập tức át chế mọi tiếng ồn xung quanh. Ông ta đặt hai tay sau lưng, bụng phệ căng lên.

Thấy vậy, các thợ mỏ đều lùi lại, không ai dám đứng trước mặt ông ta.

“Theo lệnh của Quân Hoàng!”

Đúng lúc này, Hoàng Bá Thiên giả vờ oai nghiêm tuyên bố, cố tình kéo dài giọng nói, như thể muốn thông báo vị trí cao cấp của mình cho mọi người biết.

Các thợ mỏ linh cảm thấy có chuyện không lành; bởi vì mỗi khi Hoàng Bá Thiên nói “theo lệnh của Quân Hoàng”, thì chắc chắn sẽ không có chuyện gì tốt đẹp xảy ra cả.

Và quả nhiên, Hoàng Bá Thiên thực sự không mang lại bất cứ điều gì tốt đẹp nào cả.

Sau khi cố tình kéo dài giọng nói một chút, hắn tiếp tục nói: “Để tăng sản lượng than đá, quân đội hoàng gia đã quyết định rằng từ nay trở đi, các người chỉ được ngủ bốn giờ mỗi ngày, phần thời gian còn lại đều phải xuống hầm khai thác than. Ai dám lười biếng, ha! Ha! Hậu quả sẽ do chính họ gánh chịu!”

“Cái gì?”

Chưa kịp cho lời của Hoàng Bá Thiên vang dứt, trong đám đông đã bắt đầu xôn xao. Một số thợ mỏ thì thầm: “Như thế này thì làm sao sống được nữa….”

Xin hãy... lưu trữ cuốn sách này nhé (Sáu // Chín // Sách // Bà).

Những tiếng thì thầm ấy ngay lập tức tạo nên sự đồng cảm trong lòng tất cả các thợ mỏ trong không khí u ám này.

Nhưng chưa kịp để họ tiếp tục phản đối, Hoàng Bá Thiên đã nghe thấy những lời đó.

Khuôn mặt của Hoàng Bá Thiên lập tức trở nên u ám; đôi mắt nhỏ của hắn nhíu lại thành một đường hẹp.

Hắn bước nhanh về phía người thợ mỏ vừa lẩm bẩm đó, và mọi người xung quanh tự động nhường ra một con đường. Trước khi người thợ mỏ kịp phản ứng, Hoàng Bá Thiên đã túm lấy cổ áo anh ta, như thể đang nhấc một con gà con vậy, một cách dễ dàng.

“Ngươi nói cái gì? Nói lại cho ta nghe!” Hoàng Bá Thiên gầm rú, răng vàng của hắn phản chiếu ánh sáng đáng sợ dưới ánh đèn mỏ mờ ảo.

Người thợ mỏ sợ hãi đến mức mặt tái nhợt, không thể nói nên lời.

Nhưng rõ ràng Hoàng Bá Thiên không có kiên nhẫn để nghe anh ta giải thích; hắn vẫy tay, ra hiệu cho vài tên đệ tử của mình kéo người thợ mỏ đó đi.

Không lâu sau, từ xa vang lên những tiếng kêu thét và tiếng đánh đập, khiến tất cả các thợ mỏ có mặt đều cảm thấy tim mình se lại.

“Tất cả hãy nghe kỹ đây!”

Hoàng Bá Thiên nhìn quanh, lại một lần nữa kéo dài giọng nói, rồi mới tiếp tục nói: “Ai dám phàn nàn thêm một lời nữa, đây sẽ là kết cục của các người! Ha!”

Các thợ mỏ không dám lên tiếng nữa. Dù họ biết rằng với công việc lao động cực nhọc như vậy, chỉ được ngủ bốn giờ mỗi ngày, họ sẽ nhanh chóng kiệt sức, và sau đó sẽ bị Hoàng Bá Thiên đưa đến những con hẻm ngoài khu mỏ.

Đó chính là nơi chôn cất của tất cả các thợ mỏ ở đây. Có người đã từng đi qua đó trước khi bị bắt vào đây, và thấy những xác chết chất đống như núi; cái hố sâu hàng chục mét gần như đã được lấp đầy, không ai biết đã có bao nhiêu người đã chết.

Lúc này, họ cảm thấy căm ghét, nhưng đồng thời cũng cảm thấy tuyệt vọng.

Bởi vì họ không có cách nào khác. Hoàng Bá Thiên không chỉ đang nương tựa vào người Nhật, mà còn có ít nhất h