Đúng lúc đó, tiếng móng ngựa và tiếng bánh xe lăn vang dần từ xa tới, phá vỡ sự yên bình của thị trấn nhỏ này.

Bên ngoài thành, hơn một ngàn tên quân Nhật đang cưỡi ngựa hoặc đi xe tải chở binh lính, lao về phía đây trong làn khói bụi mù mịt.

Hỏa Phượng dẫn theo một nhóm người ra ngoại ô để đón tiếp họ.

Đối với những kẻ xâm lược này, Hỏa Phượng luôn cố gắng tỏ ra lịch sự với họ.

Bởi vì không còn lựa chọn nào khác, vì sự an toàn của mọi người trong thị trấn này, cô buộc phải nhượng bộ.

Hỏa Phượng mặc một chiếc áo choàng đỏ rực, trên áo được thêu hình ảnh con phượng đang dang rộng đôi cánh, phù hợp hoàn hảo với phong thái cao quý của cô.

Mái tóc đen như mực của cô được buộc gọn lại bằng một cây kẹp vàng, và dấu ấn hình cánh phượng màu đỏ trên trán càng làm tăng thêm vẻ oai nghiêm cho cô.

Cô cưỡi một con ngựa đen hùng vĩ, cùng với đội vệ sĩ của mình, ra ngoại ô để đón tiếp các sĩ quan Nhật Bản.

Lần này, vị sĩ quan Nhật Bản đến là Trung tá Kuroshima, người vừa mới được bổ nhiệm. Hỏa Phượng không biết nhiều về người này.

Nhưng may mắn thay, sự kiện Tết Đoan Ngọ đã giúp cô tăng thêm lòng tự tin.

Với sự hỗ trợ của Tết Đoan Ngọ, cô cảm thấy có đủ can đảm đối mặt với đội quân hơn một ngàn người của kẻ thù; nếu không, trước mặt đám quân xâm lược đó, cô thực sự không biết phải làm thế nào.

Theo lệnh của Hỏa Phượng, các lính canh bảo vệ thành phố từ từ mở cửa thành.

Trong chốc lát, tiếng trống và nhạc vang lên, tạo nên một cảnh tượng chào đón nồng nhiệt.

Nhưng đằng sau cảnh tượng đó, ẩn chứa nỗi bất lực sâu sắc.

Trước sự xâm lược của kẻ thù, bao người trong số họ đều mong muốn cầm vũ khí chiến đấu đến cùng với chúng.

Nhưng họ không thể làm được, bởi vì gia đình họ đều ở trong thị trấn này.

Vì vậy, họ chỉ có thể cố gắng mỉm cười đón tiếp những kẻ xâm lược.

Tất cả những điều này, Tết Đoan Ngọ đều nhìn thấy rõ. Anh hiểu rõ suy nghĩ của những người này. Và anh cũng biết rằng chỉ khi họ bị đẩy vào đường cùng, họ mới sẵn sàng đứng lên chống trả.

Con người thật là như vậy, luôn mơ mộng về sự may mắn, nghĩ rằng mình là người duy nhất sẽ thoát khỏi hiểm nguy.

Họ thà tin rằng khẩu súng của kẻ thù không có đạn, còn hơn là loại bỏ nguy hiểm ngay từ đầu.

Họ không biết rằng, chỉ khi vũ khí nằm trong tay mình, thì họ mới thực sự an toàn.

Hiện tại, họ đang tự rước họa vào thân. Nếu những kẻ xâm lược này đột nhiên tấn công, những người trong thị trấn này sẽ không có

Đây là hơn một ngàn tên quân Nhật; trong khi đó, tổng dân số của Phượng Hoàng Thành chỉ khoảng năm sáu trăm người thôi.

Tuy nhiên, xét theo cách bố trí quân đội của chúng, lần này chúng chỉ muốn dùng đó làm công cụ đe dọa thôi. Dù sao thì lần trước, hành động của Hỏa Phượng cũng đã rất hiệu quả mà.

Sau khi Qing Mu chết, cô ấy không vội vàng đi thu dọn thi thể, mà lại nhờ những kẻ phản bội trong thành đi kiểm tra bên ngoài để chứng minh rằng Qing Mu đã bị giết ở ngoại ô thành phố.

Hơn nữa, những kẻ phản bội trong thành cũng có thể chứng minh rằng, vào lúc Qing Mu bị tấn công, không ai trong Phượng Hoàng Thành ra khỏi thành cả. Hơn nữa, với sức mạnh của Phượng Hoàng Thành, ngay cả khi tất cả mọi người đều ra khỏi thành, họ cũng không thể giết được Qing Mu cùng những tay sai của cô ấy.

Vì vậy, khi đã chắc chắn rằng kẻ giết người là người khác, người Nhật cũng sẽ không gây áp lực quá lớn cho Phượng Hoàng Thành. Dù sao thì họ vẫn cần Phượng Hoàng Thành để canh giữ các kho lương thực, và đây cũng là một phần của kế hoạch ổn định an ninh ba năm do trụ sở chính của quân Nhật đặt ra.

Trừ khi những sĩ quan dưới quyền họ điên rồ, mới có thể giết hết mọi người trong Phượng Hoàng Thành chỉ vì cái chết của Qing Mu mà không liên quan đến họ.

Vì vậy, Đạo Nguyệt suy đoán rằng lần này, quân Nhật chỉ đến để đe dọa Phượng Hoàng Thành thôi. Dù sao thì Qing Mu cũng đã chết trên đường vận chuyển lương thực mà.

Kết quả cũng đúng như Đạo Nguyệt đã dự đoán: Lần này, Hei Kiệt mang theo người đến đây, không chỉ để đe dọa Phượng Hoàng Thành mà còn để vận chuyển một lượng lương thực về nữa.

Lần trước, khi Qing Mu hy sinh và lương thực bị mất, việc cung cấp lương thực cho quân Nhật ở Thành Sōgawa cũng trở nên rất khó khăn. Và sau khi Hei Kiệt mang theo thêm một đại đội bộ binh đến đây, lương thực càng trở nên khan hiếm hơn.

Đó cũng chính là lý do tại sao Hei Kiệt vừa đến nhiệm sở đã ngay lập tức đến Phượng Hoàng Thành.

Tất nhiên, còn một lý do nữa, đó là ông ta nghe nói rằng nữ chủ nhân của Phượng Hoàng Thành rất xinh đẹp, nên mới đến xem thử.

Và sau khi nhìn thấy cô ấy, ông ta thực sự phải thốt lên rằng “Cô gái này quả thực xứng đáng với danh tiếng của mình… Trên đời này, liệu có bao nhiêu người như vậy?”

Hei Kiệt, kẻ quân Nhật đó, cũng bắt đầu nghĩ đến những ý đồ xấu xa. Khi đến dinh thự của nữ chủ nhân, ông ta giả vờ tỏ ra rất tức giận, ngồi xuống ghế và hỏi: “Nữ chủ nhân Hỏa Phượng, về cái chết của Qing Mu, cô không cần phải giải thích gì sao?”

“Hỏa Phượng đã chuẩn bị sẵn sàng, liền đáp lại: ‘Thưa ông Hắc Kỳ, tôi không hiểu ý của ông là gì. Ông Aoyama rời khỏi nơi này và bị tấn công cách thành phố khoảng hai mươi dặm; điều này có liên quan gì đến chúng tôi chứ?’ Trong thành phố này, có rất nhiều người thuộc Quân đội Hoàng gia đang theo dõi mọi hành động của chúng tôi; chúng tôi không ai rời khỏi thành phố cả. Hơn nữa, chúng tôi cũng không có khả năng tiến hành cuộc tấn công bí mật như vậy đâu. Tôi nghĩ ông Hắc Kỳ cũng có thể nhận ra điều này, phải không?’”

Hắc Kỳ lạnh lùng cười một tiếng, rồi nói tiếp: “Vậy thì khi ông Aoyama bị tấn công, việc bạn giết chết Vương Đức Phát là như thế nào? Anh ta là người được Quân đội Hoàng gia cử đến nơi này; bạn không biết sao? Có phải Vương Đức Phát đã phát hiện ra điều gì đó nên bạn mới giết anh ta?”

Hỏa Phượng cười lạnh và nói: “Chuyện Vương Đức Phát chết, tôi nghĩ những người trong Quân đội Hoànggia ở đây cũng biết rõ mà. Vương Đức Phát đã can thiệp vào những chuyện nội bộ của chúng tôi, cản trở việc tôi loại bỏ những kẻ gây rối; việc tôi giết anh ta có gì sai trái chứ?”

“Khi chúng tôi ký kết hiệp ước với Quân đội Hoàng gia, chúng tôi đã rõ ràng thống nhất rằng họ không được can thiệp vào các vấn đề nội bộ của chúng tôi.”

Nói đến đây, Hỏa Phượng đứng dậy và hỏi: “Vậy thì tôi muốn hỏi ông Hắc Kỳ, liệu những hành động của Vương Đức Phát có phải là do sự chỉ đạo của Quân đội Hoàng gia, nhằm phá vỡ thỏa thuận mà chúng tôi đã đạt được trước đây không? Nếu chúng tôi không thể tự chủ, và còn phải đối mặt với những mối đe dọa từ Quân đội Hoàng gia, thì tôi nghĩ thỏa thuận đó cũng không cần phải được thực hiện nữa.”

Hắc Kỳ nhíu mày, bởi vì vấn đề này, ông không dám đưa ra quyết định. Bởi vì kế hoạch thanh trừng an ninh trong ba năm này là do các cấp trên ban hành; ông vừa mới nhậm chức thì đã phá hỏng kế hoạch này; ngay cả khi không bị miễn nhiệm, ông cũng sẽ bị trách móc bởi cấp trên.

Điều đó thật sự không đáng để chịu. Hơn nữa, Hỏa Phượng lại là một người phụ nữ quá đỗi quyến rũ…

Vì vậy, Hắc Kỳ cố tình nói một cách lưỡng nan: “Mặc dù nói như vậy, nhưng ý kiến của những người ở cấp trên thì khó mà biết được. Vì vậy, mặc dù tôi rất tin tưởng vào Chủ tịch Thành phố Hỏa Phượng, nhưng báo cáo này thực sự rất khó để viết… Tôi nghĩ bạn cũng biết rõ thái độ của Quân đội Hoànggia đối với những người khác.