Khi đội 11 của quân Nhật đến được trận địa Voma Chuan, họ chỉ thấy những chiếc xe bị đốt cháy và xác chết khắp nơi.

Tư lệnh đội 11 của quân Nhật – Tsukagi – vẫn còn giữ thái độ cảnh giác; ông điều hai tiểu đoàn ra để canh gác, còn phần còn lại thì tìm kiếm người sống sót.

Nhưng không ai còn sống; tất cả binh sĩ Nhật Bản đều đã chết.

Một số người trong số họ bị giết bởi lựu đạn, còn đại đa số thì bị bắn chết.

Rất ít người bị giết bằng một phát súng duy nhất; hầu hết họ đều bị trúng hai hoặc ba phát đạn.

Tsukagi không hiểu nổi: đối phương có bao nhiêu người mà lại có sức mạnh tấn công dữ dội đến thế? Từ khi nhận được tin tức và mang theo lực lượng cơ giới đến đây, chưa đầy tám phút đã trôi qua… Nhưng hơn bốn trăm binh sĩ Hoàng gia của đại đội mình lại đều bị tiêu diệt hoàn toàn.

Lúc này, Tsukagi bỗng nhiên cảm thấy có một linh cảm xấu xa: có lẽ Tư lệnh Sư đoàn Yoshikawa cũng đã gặp nạn rồi.

Đó là điều mà ông không hề muốn chứng kiến.

Nếu Tư lệnh Sư đoàn bị giết, tất cả các sĩ quan cấp cao như ông đều không thể tránh khỏi trách nhiệm.

“Nhanh chóng đi tìm Tư lệnh Yoshikawa! Phải tìm thấy ông ấy cho bằng được.”

Tsukagi ra lệnh một cách gay gắt, và đội tìm kiếm của quân Nhật lập tức tiến hành cuộc tìm kiếm phía sau đoàn xe.

Ở phía cuối đoàn xe, dưới ánh sáng của những chiếc xe đang cháy rụi, hơn mười sĩ quan Nhật Bản đang quỳ gối trên mặt đất, không hề nhúc nhích, như thể đang ăn năn về những tội ác mà họ đã gây ra.

Trong lúc đầu, trưởng tiểu đoàn Nhật Bản cảm thấy vui mừng… nhưng ngay lập tức khuôn mặt ông ta biến thành vẻ kinh ngạc.

Khi nhìn thấy Tư lệnh Sư đoàn Yoshikawa đang quỳ gối trên đất, ông ta tưởng rằng ông ta vẫn còn sống… Nhưng khi tiến lại gần hơn, ông ta mới phát hiện ra rằng mỗi người trong số họ đều đang dùng một thanh kiếm samurai để tự đâm vào người mình và quỳ xuống, hướng về phía Nam Kinh.

“Baka!”

Trưởng tiểu đoàn tức giận, ra lệnh cho người của mình nhanh chóng đặt Tư lệnh Sư đoàn và những người khác nằm xuống… Còn bản thân ông ta thì vội vàng trở về báo cáo sự việc này với Tsukagi.

Nghe tin Yoshikawa đã chết, Tsukagi tự nhiên rất tức giận… Nhưng đối phương đã biến mất không dấu vết, ông ta cũng không thể làm gì được.

Tuy nhiên, Tsukagi – kẻ ranh mãnh này – vẫn cảm thấy có điều gì đó bất thường; ông ra lệnh cho binh sĩ của mình tìm kiếm dấu vết của cuộc phục kích. Ông muốn biết chính xác là

“Bàn Hằng, kẻ Nhật Bản già khốn nạn đó, với giọng điệu khinh thường nói rằng: ‘Người Trung Quốc đã đến lúc suy tàn; có chuyện gì lớn lao đến mức khiến ngươi hoảng loạn như vậy chứ? Là một quân nhân của Đế quốc, ngươi phải giữ được bình tĩnh, dù cho núi Thái Sơn có sụp đổ trước mặt cũng không được run sợ hay đập tim.’”

“Đúng vậy, thưa ngài.”

Vị phó tá cúi đầu nhận lời chỉ bảo, sau đó báo cáo một cách bình tĩnh: “Thưa ngài, Tư lệnh của Lữ đoàn 21, ông Kyōgawa, đã hy sinh.”

“Cái gì?”

Bàn Hằng bất ngờ nhảy dựng từ giường lên.

“……”

Vị phó tá không biết phải nói gì, trong lòng tự hỏi: “Lời dạy của ngài là phải giữ bình tĩnh dù có chuyện gì xảy ra mà…”

Tất nhiên, vào lúc này, ông ta không dám làm phiền Tư lệnh Bàn Hằng. Chỉ có thể cúi đầu chờ đợi cho đến khi ngài bình tĩnh lại.

“Chết tiệt! Toàn bộ Lữ đoàn 21 à? Với số lượng quân đội lớn như vậy, làm sao Kyōgawa lại có thể chết được? Nói cho tôi biết chuyện gì đã xảy ra! Phải chăng Lữ đoàn 21 đã bị hai đại đội của Trung Quốc tấn công bất ngờ? Chết tiệt, các cơ quan tình báo của chúng ta đang làm gì vậy? Nếu Trung Quốc có thể điều động nhiều quân như vậy mà tôi không hề hay biết…”

Bàn Hằng tức giận mắng lớn.

Vị phó tá cảm thấy xấu hổ, nhưng vẫn phải tiếp tục báo cáo: “Thưa ngài, phía Trung Quốc không hề có bất kỳ động thái điều động lực lượng lớn nào cả. Theo những thông tin tôi có được, là lực lượng phòng thủ Trung Quốc ở khu vực Woma Chuan đã bất ngờ rút lui, và Lữ đoàn 21 của chúng tôi lập tức tiến hành truy kích, khiến cho trụ sở chỉ huy trước trận chiến trở nên trống rỗng, từ đó tạo điều kiện cho quân đội Trung Quốc tấn công.”

“Nhưng…?”

“Nhưng cái gì nữa? Đừng ngập ngừng nói.”

Bàn Hằng quát lớn. Vị phó tá vội vàng đứng thẳng người và cúi đầu nói: “Vâng, thưa ngài. Theo báo cáo của Đại tá Aoki thuộc Liên đoàn 11 đã đến hiện trường sau đó, ông ấy đánh giá rằng số người tấn công Tư lệnh Kyōgawa không nhiều, khoảng từ một trăm đến một trăm lăm mươi người thôi.”

“Nhưng khả năng chiến đấu của họ rất mạnh mẽ, lực lượng tấn công cũng rất ác liệt; chắc chắn không phải là người Trung Quốc bình thường có thể làm được. Hơn nữa, qua những vỏ đạn và một số vật phẩm như ấm nước còn sót lại tại hiện trường, có thể suy đoán rằng những kẻ tấn công Tư lệnh Kyōgawa có thể là lực lượng đặc nhiệm của Mỹ.”

“Chết tiệt! Lại là người Mỹ nữa… Lương tâm của họ thật là đáng ghét.”

Bàn H

Nhưng tôi không muốn điều đó xảy ra… Lại là lực lượng đặc nhiệm Mỹ đang giúp người Trung Quốc chiến đấu.

Tướng Bàn Hằng tức giận nói: “Ra lệnh cho Đội 11 của Tsuchiya tạm thời tiếp quản vị trí chỉ huy thay cho Yoshikawa, cho đến khi vị tướng mới được bổ nhiệm vào chức vụ. Ra lệnh cho Đoàn 21 tạm thời chậm lại cuộc tấn công vào khu vực Thường Châu, chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo của tôi.”

“Ra lệnh cho Đội bộ binh 42, nhanh chóng tiến vào khu vực sông Woma, tìm kiếm và giết hết tất cả những người Trung Quốc mà các bạn gặp phải. Tôi nói là tất cả… Các bạn hiểu rõ chưa? Tôi muốn những kẻ ngu ngốc đó biết rằng việc làm tức giận tôi, Bàn Hằng, sẽ có hậu quả gì!”

“Vâng!”

Trợ lý cúi đầu nhận lệnh, sau đó chạy đi truyền đạt.

Cùng lúc đó, Tướng Bàn Hằng liền gọi điện thoại về trụ sở.

Song Giảng Thạch Căn đã đi ngủ, người nhận điện là Tham mưu trưởng Uemura.

Tham mưu trưởng Uemura cũng đang giữ chức vụ tại Đài Loan, và anh ta là cánh tay phải đắc lực nhất của Song Giảng Thạch Căn. Vì vậy, khi Song Giảng Thạch Căn được bổ nhiệm làm chỉ huy Quân đoàn được điều động đến Thượng Hải, ông ta cũng đã mang theo người này.

Khi nghe báo cáo từ Bàn Hằng, ông ta tỏ ra rất ngạc nhiên.

Tất nhiên, sự ngạc nhiên của ông ta không chỉ xuất phát từ cái chết của Thiếu tướng Yoshikawa, mà còn từ việc người Mỹ lại trở thành thủ phạm trong sự việc này.

Tuy nhiên, ông ta không thể hiểu nổi tại sao người Mỹ, với trí thông minh và tài năng của họ, lại dính líu vào cuộc chiến này. Phải chăng người Mỹ luôn duy trì thái độ trung lập và chờ đợi cơ hội để bán vũ khí cho các quốc gia khác?

Dĩ nhiên, việc này không thể do một tham mưu đơn thuần giải quyết được. Ông ta phải ngay lập tức báo cáo sự việc này với Song Giảng Thạch Căn.

Song Giảng Thạch Căn vẫn đang ngủ, nhưng Uemura buộc phải đánh thức ông ta khỏi giấc ngủ.

Mặc dù Song Giảng Thạch Căn đã già yếu, nhưng những người đàn ông có tài năng luôn có những người phụ nữ xinh đẹp bên cạnh mình.

Người Nhật già yếu kia từ từ bò dậy khỏi giường, mặc áo ngủ để nghe báo cáo của Uemura.

Ông ta tức giận vỗ mạnh vào bàn và nói: “Lũ người Mỹ đồ khốn nạn kia thực sự xứng đáng bị đánh! Nếu không phải bây giờ chúng đang chiến đấu với người Trung Quốc, tôi sẽ cho máy bay của Đế quốc oanh tạc quần đảo Hawaii của chúng.”

Uemura nói: “Thưa ngài, điều ngài nói rất đúng… Nhưng trước mắt, chúng ta nên xử lý sự việc này như thế nào?”

Song Giảng Thạch Căn suy nghĩ một lúc, rồi nói với v