Ngày Tết Đoan Ngọ, Ngũ Đạo mỉm cười vui mừng và nói: “Các đồng chí ơi, thấy chưa? Đây chính là nitrat! Những nỗ lực của chúng ta đã mang lại kết quả rồi!”

Nghe thấy điều này, các chiến sĩ đều tụ tập lại xung quanh, nhìn ngắm những khối tinh thể trắng ấy và nở nụ cười hạnh phúc trên mặt.

Mã Bình An còn hào hứng hơn nữa và nói: “Đội trưởng ơi, chỉ có anh mới tìm ra cách thôi. Giờ đây chúng ta đã có nitrat rồi, việc sản xuất thuốc nổ cũng sẽ được giải quyết!”

“Ừ!” Ngũ Đạo gật đầu, sau đó tiếp tục chỉ đạo các chiến sĩ thu thập những khối nitrat đã tách ra để tiến hành công đoạn tinh lọc tiếp theo.

Họ dùng lửa nhỏ để đun nóng từ từ, loại bỏ các tạp chất, giúp nitrat trở nên trong sáng hơn.

Nhờ vào sự nỗ lực chung của mọi người, hàng loạt khối nitrat tinh khiết đã được sản xuất ra và được vận chuyển đến xưởng sản xuất vũ khí, giao cho Phó giám đốc Thạch để chế tạo thuốc nổ.

Ngũ Đạo dự đoán rằng ít nhất họ cần sản xuất ra năm tấn thuốc nổ để đối phó với những cuộc quét sách tiếp theo của quân địch.

Trong khi đó, tại Phụng Thiên, Sĩ Lệnh bộ đã rơi vào tình trạng hỗn loạn hoàn toàn, không ai lãnh đạo được.

Tướng chỉ huy Iino đã tự sát trong nhà tù phía bắc Cửu Điện Cung, và từ đó Phụng Thiên không còn người lãnh đạo Sĩ Lệnh nữa.

Vì vậy, toàn bộ Sĩ Lệnh bộ đều rơi vào trạng thái hỗn loạn.

Chính vào lúc này, Tướng Marusama, Tư lệnh của Sư đoàn thứ hai, đã đến Phụng Thiên để kiểm soát Sĩ Lệnh bộ của quân Nhật Bản.

Các binh sĩ Nhật Bản tại Sĩ Lệnh bộ đã ra đường chào đón ông.

Tướng Marusama bước đi vững vàng và mạnh mẽ, từ từ bước vào Sĩ Lệnh bộ.

Hai bên đường, các binh sĩ Nhật Bản xếp hàng ngay ngắn, đồng loạt chào cờ, ánh mắt họ đầy sự kính trọng đối với Tư lệnh Sư đoàn thứ hai.

“Chào mừng Tướng Marusama!”

“Chào mừng Ngài Marusama!”

Tiếng chào mừng vang dội khắp nơi trong Sĩ Lệnh bộ; các sĩ quan cũng mỉm cười, chạy theo sau Tướng Marusama, cúi đầu và nịnh hót một cách đáng ghê tởm.

Khi bước vào phòng họp, Tướng Marusama ngay lập tức ngồi xuống vị trí chính, đặt hai tay lên mép bàn, nhìn quanh các sĩ quan có mặt, và nói với giọng trầm thấp: “Các bạn ơi, hiện nay Tướng chỉ huy Iino đã không may qua đời, quân đội đóng tại Phụng Thiên không thể thiếu người lãnh đạo trong một ngày nào.”

Trong thời gian này, tôi sẽ tạm thời đảm nhận chức vụ của Sĩ Lệnh tại quân đội đóng ở Phụng Thiên, cho đến khi người mới được bổ nhiệm đến nắm giữ chức vụ này.”

Ngay khi lời này vang lên, các sĩ quan Nhật Bản trong phòng họp đều bắt đầu thì thầm bàn tán với nhau. Một lát sau, họ đồng loạt trả lời: “Chúng tôi tuân theo mệnh lệnh của tướng!”

Tướng Maruyama gật đầu nhẹ rồi tiếp tục nói: “Tuy nhiên, vì tôi cần tạm thời đảm nhận chức vụ của Sĩ Lệnh để xử lý nhiều công việc khác nhau, kế hoạch truy quét mà Sư đoàn thứ hai đã soạn thảo trước đây sẽ phải bị trì hoãn. Chúng ta cần đảm bảo trước sự ổn định và trật tự của quân đội đóng ở Phụng Thiên, sau đó mới có thể bàn đến những vấn đề khác.”

Nghe vậy, những sĩ quan Nhật Bản vốn đang rất hào hứng vì kế hoạch truy quét sắp được triển khai bỗng nhiên cảm thấy thất vọng, khuôn mặt họ hiện rõ vẻ thất vọng.

Tuy nhiên, vào lúc này, Maruyama lại tiếp tục nói: “Mặc dù kế hoạch truy quét tạm thời bị hoãn, nhưng chúng ta vẫn không được lơ là. Ngay sau đây, các sĩ quan thuộc bộ phận của Sĩ Lệnh hãy theo tôi đến phòng chiến thuật; tôi muốn biết thông tin chi tiết về đội quân kháng Nhật này, khu vực hoạt động của họ, số lượng thành viên, vũ khí trang bị, tình hình phát triển, v.v.”

Nói xong, Maruyama đứng dậy và rời khỏi phòng họp.

Các sĩ quan thuộc bộ phận của Sĩ Lệnh đều ngưỡng mộ và nói: “Thật là nhanh chóng và quyết đoán!” “Đi thôi, chúng ta mau đến phòng chiến thuật, đừng để Tướng Maruyama phải chờ lâu.”

Mọi người vội vàng đứng dậy và đi nhanh về phía phòng chiến thuật.

Bên trong phòng chiến thuật, một bản đồ cát lớn được trải ra trên bàn dài; ánh sáng làm cho từng chi tiết trên bản đồ trở nên rất rõ ràng.

Tướng Maruyama đứng trước bản đồ cát, hai tay khoanh ngực, nhìn kỹ lưỡng từng chi tiết trên đó: độ cao của các ngọn núi, địa hình, cùng khu vực hoạt động của đội quân kháng Nhật, v.v.

Trưởng ban tham mưu bước lên trước, chỉ vào một số khu vực trên bản đồ và nói: “Thưa Tướng Maruyama, đội quân kháng Nhật này chủ yếu hoạt động ở khu vực Núi Phượng Hoàng và các làng xung quanh. Địa hình ở những nơi này rất phức tạp, giúp họ dễ dàng ẩn náu và di chuyển. Họ thường xuyên tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ vào các căn cứ do quân Hoàng gia xây dựng và một số mục tiêu quân sự quan trọng khác.”

Một sĩ quan khác tiếp tục nói: “Về số lượng thành viên của họ, theo thông tin mà chúng tôi nắm được, hiện tại họ có

Nhưng đó chỉ là ước lượng thôi, bởi vì họ hoạt động một cách bí mật và nhân sự luôn di chuyển thường xuyên, nên rất khó để thống kê chính xác.”

Vào lúc này, một trợ lý khác bước lên phát biểu: “Về vấn đề vũ khí trang bị, họ chủ yếu sử dụng vũ khí kiểu Liên Xô, sức mạnh hỏa lực của chúng rất lớn. Còn về những vũ khí mà họ chiếm được từ quân Hoàng gia, hiện tại họ chỉ trang bị một số ít Tam Bát Thức Súng Trường. Hầu hết đều là súng máy loại Taishō 11, lựu đạn, thuốc nổ, v.v… Sức mạnh hỏa lực của họ thực sự rất mạnh!”

Lúc này, một trợ lý trẻ tuổi bổ sung: “Thưa ngài, chúng tôi cũng đã điều tra được rằng đội quân kháng Nhật này phát triển rất nhanh. Từ ban đầu chỉ có hai ba trăm người, trong vòng chưa đầy một tháng, số lượng thành viên đã tăng gấp hơn mười lần.

Thông tin mới nhất sẽ được đăng trên trang web sách số 69!

Hơn nữa, họ vẫn tiếp tục tuyển mộ thêm thành viên mới. Theo báo cáo của các nhân viên tình báo của chúng tôi, họ thường xuyên kêu gọi người dân trong các làng mạc, thị trấn mà họ đã chiếm giữ, đứng lên chống lại quân Hoàng gia; nhiều người trẻ tuổi đã bị cuốn hút và gia nhập vào đội quân của họ.”

Tướng Maruhashi lắng nghe những thông tin do các trợ lý trình bày, lông mày ông càng nhăn lại càng chặt.

Sau một lúc im lặng, ông hỏi: “Vậy họ có căn cứ cố định nào không? Tại sao những cuộc truy quét trước đây của chúng ta lại không mang lại kết quả tốt?”

Trưởng ban trợ lý lắc đầu không cam lòng: “Thưa Tướng Maruhashi, họ hoạt động chủ yếu ở khu vực Núi Phượng Hoàng. Nhưng không hiểu tại sao, nhiều cuộc truy quét trước đây đều thất bại. Nếu ngài muốn biết thông tin chi tiết hơn, có lẽ ngài cần tìm gặp một người – đó chính là Ngài Kyūjōgū Kita, con trai cả của Cửu Đạo gia. Bởi vì ông ấy là người chỉ huy cao nhất trong những cuộc truy quét đó. Vì vậy, tôi nghĩ ông ấy chắc chắn biết nhiều thông tin chi tiết hơn.”

“Kyūjōgū Kita à?”

Maruhashi lẩm bẩm, ông cũng đã nghe nói đến một số chuyện về Kyūjōgū Kita. Nhưng tất cả đều là những tin đồn không mấy tốt đẹp.

Nhiều người nói rằng, quân Hoàng gia phải chịu những tổn thất lớn là do Kyūjōgū Kita, một người ngoại đạo, chỉ huy một cách thiếu hiệu quả, khiến cho rất nhiều binh sĩ Hoàng gia thiệt mạng.

Và Maruhashi cũng nghĩ như vậy. Nếu không, làm sao có thể có tình trạng hàng ngàn binh sĩ Hoàng gia lại không thể đánh bại được một đội quân kháng Nhật chỉ có vài ngàn người?

Tuy nhiên, với tư cách là người chỉ huy cao nhất ở Phụng Thiên vào thời điểm đó, và chuẩn bị tiến