“Thái quân, tôi bị ngã đấy… Tôi đã đi rất xa mới cuối cùng tìm thấy một lối ra.”

Lưu Bàn Tử vừa nói vừa cúi đầu giải thích; trưởng đội Điền Thôn nghe xong thì nửa tin nửa ngờ. Dù Lưu Bàn Tử đã đi mất khá lâu, nhưng lời giải thích của anh ta cũng có vẻ hợp lý—đường núi hiểm trở, việc bị ngã là chuyện bình thường. Hơn nữa, nếu Lưu Bàn Tử phải đi xa để tìm đường, thì việc trở về muộn một chút cũng dễ hiểu được.

Vì vậy, mặc dù nghi ngờ, trưởng đội Điền Thôn vẫn không cho rằng Lưu Bàn Tử đang nói dối. Hơn nữa, Lưu Bàn Tử còn mang đến tin tốt là họ đã tìm thấy một lối ra. Vì thế, ông quyết định gác lại những nghi ngờ và hỏi: “Lối ra đó là con đường trở về, hay là hang ổ của bọn cướp ở núi Đại Đầu?”

Lưu Bàn Tử giả vờ bí mật và hạ giọng xuống: “Tôi nghĩ con đường này có thể dẫn đến hang ổ của bọn cướp… Bởi vì tôi đã tìm thấy thứ này trên đường.” Nói xong, anh ta lấy ra từ túi áo khoác một chiếc lá cỏ bị gãy.

Trưởng đội Điền Thôn nhìn kỹ và nói: “Đây chỉ là một chiếc lá cỏ bình thường mà thôi…”

“Ôi, thái quân… Trong cái núi này, không có con thú nào đi qua cả; việc xuất hiện đột nhiên một chiếc lá cỏ bị gãy, ông không thấy lạ sao? Chắc chắn có ai đó đã đi qua đó và làm gãy nó.”

“À, à…” Trưởng đội Điền Thôn bỗng hiểu ra và vội vàng nói: “Lưu Tàng, mau dẫn chúng tôi đi! Chiếc lá này vẫn còn tươi mới… Chắc chắn người đó chưa đi xa lắm.”

Lưu Bàn Tử giả vờ nhắc nhở: “Thái quân, chúng ta không có nhiều người lắm… Có nên cử vài người đi báo cho ông Sakata biết không?”

Trưởng đội Điền Thôn nhìn quanh… Ông thực sự muốn báo cáo với Sakata, nhưng họ đã không còn biết đường trở về nữa. Hơn nữa, lúc này cũng không thể chắc chắn liệu dấu vết này có phải do kẻ thù để lại hay không. Nếu báo cáo mà Sakata đưa người đến rồi không tìm thấy kẻ thù, ông chắc chắn sẽ bị mắng mỏ đấy…

Hơn nữa, trưởng đội Điền Thôn rất tự tin vào sức mạnh của đội mình; trong một trận đụng độ trực tiếp, họ đã đánh bại được một đại đội của Trung Quốc.

Vì vậy, Tanaka nghĩ rằng nếu mình cẩn thận một chút thì sẽ không gặp vấn đề gì lớn; dù sao lần này họ chỉ đi trinh sát chứ không phải ra trận đánh trực tiếp. Chỉ cần tìm được hang ổ của kẻ địch là đã hoàn thành nhiệm vụ quan trọng rồi.

Thế là Tanaka ra lệnh cho tất cả bọn quỷ Nhật đứng dậy và xếp hàng, sau đó theo sự dẫn đường của Lưu Bàn Tử để tìm kiếm những dấu vết liên quan đến kẻ địch.

Lưu Bàn Tử thở hổn hển, liên tục lau mồ hôi bằng khăn tay. Tanaka hỏi: “Lưu Sơn, có thể đi nhanh hơn một chút không?”

Lưu Bàn Tử xin lỗi: “Thái tuân, với thân hình của tôi, việc có thể theo kịp các bạn đã là điều rất khó rồi. Các binh sĩ Hoàng quân đều được huấn luyện bài bản, trong khi tôi chỉ là một người buôn bán mà thôi.”

Tanaka không chịu nghe: “Đồ ngốc! Nếu bạn bỏ lỡ cơ hội này, ông Sakata chắc chắn sẽ giết bạn!”

Lưu Bàn Tử tỏ vẻ bất đắc dĩ: “Vậy thì tôi sẽ cố gắng đi nhanh hơn nữa… Hít, hít!”

Sau khi đi vài bước nhanh hơn, Lưu Bàn Tử lại thở hổn hển hơn, nhưng Tanaka thì rất hài lòng vì họ đang tiến gần hơn tới mục tiêu.

Sau khoảng mười lăm phút đi bộ, Lưu Bàn Tử dẫn đoàn Tanaka vào rừng thay vì đi theo con đường.

Tanaka không hiểu và hỏi Lưu Bàn Tử tại sao lại không đi theo đường mà lại chọn đi qua rừng.

Lưu Bàn Tử giải thích: “Trước đây tôi cũng đi theo đường bình thường, nhưng tôi nghe thấy có tiếng động trong rừng. Tôi đã lén lút đi kiểm tra và mới phát hiện ra những chiếc lá cỏ bị gãy đó.”

“À, à!” Tanaka lại gật đầu, tin tưởng hoàn toàn vào lời nói của Lưu Bàn Tử.

Tất nhiên, Tanaka không phải là kẻ ngốc; anh ta không thể bị lừa dối chỉ bởi vài câu nói của Lưu Bàn Tử đâu. Lý do anh ta tin tưởng như vậy chủ yếu là vì sự lo lắng và bất an của mình.

Đội của Tanaka đã ra khỏi nơi xuất phát được hơn ba giờ rồi, nhưng họ vẫn chỉ đi vòng quanh trong rừng mà không tìm thấy kẻ địch nào, cũng không thu thập được bất kỳ thông tin nào cả.

Chưa kể đến việc họ sẽ tìm đường trở về như thế nào, thì việc họ sẽ trình báo cáo gì với Sakata cũng là một vấn đề lớn.

Nhìn vào cái chết của ba tên quỷ Nhật là Cát Lương, Từng và Mò, thì thực ra Sakata hoàn toàn có thể nói lời tốt cho họ, nhưng ông ta lại không làm vậy; ông ta chỉ đơn giản là thi hành mệnh lệnh từ trên mà yêu cầu ba người đó tự tử mà thôi.

Nói cách khác, người đàn ông tên Sakata không hề hiền lành như vẻ bề ngoài; đối với những kẻ thất bại, ông ta luôn đối xử với họ như những chiếc khăn rách đã qua sử dụng. Tất nhiên, nếu bạn thể hiện xuất sắc, ông ta cũng sẽ thưởng bạn. Vì vậy, là thành viên của đội điều tra được Sakata tin tưởng, Tanaka rất hiểu rõ về người sếp trực tiếp của mình; nếu anh ta không mang về bất cứ thứ gì, thì ít nhất anh ta cũng sẽ phải chịu một trận mắng kinh khủng. Vì thế, Tanaka, người luôn muốn hoàn thành nhiệm vụ càng sớm càng tốt, buộc phải tin vào lời nói của Lưu Bàn Tử. Hơn nữa, anh ta cũng không tin rằng Lưu Bàn Tử dám lừa mình, bởi vì Lưu Bàn Tử đang dẫn đường ngay trước mặt anh ta; nếu Lưu Bàn Tử có bất kỳ hành động xấu nào, anh ta cam đoan sẽ khiến Lưu Bàn Tử không sống sót qua giây phút tiếp theo. Sau khi đi qua một khu rừng um tùm, họ bất ngờ bước ra một khoảng cỏ nhỏ. Khu cỏ này rộng khoảng mười mét và dài hơn ba trăm mét. Điều này rất hiếm thấy trong rừng Đầu To, nơi mà cây cối um tùm đến mức ngay cả đỉnh núi cũng được bao phủ bởi những cái cây cao lớn, trông giống như một cái đầu to trĩu trên lưng người. Chính vì vậy mà rừng Đầu To mới có cái tên như vậy. Vì thế, khi nhìn thấy cảnh tượng quý giá này giữa rừng, lòng Tanaka cảm thấy vô cùng thoải mái, như thể một tảng đá nặng đè lên ngực anh ta vừa bỗng nhiên biến mất. Tuy nhiên, với tư cách là một lính điều tra, sự cảnh giác của Tanaka vẫn rất cao; khu cỏ này quá rộng mở, nếu có kẻ địch ẩn náu trong rừng, họ sẽ trở thành mục tiêu dễ bị tấn công. Anh ta ngước nhìn nhưng không thấy gì cả. Bởi vì trời đang ngày càng tối, tầm nhìn chắc chắn không quá mười lăm mét, và trong bóng tối của rừng, anh ta càng không thể nhìn thấy gì được. “Hikari, Minagawa, các bạn hãy mang theo vài người đi kiểm tra khu vực này. Mặc dù đây là nơi thuận lợi cho việc di chuyển, nhưng nếu kẻ địch phục kích chúng ta, chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối.” “Vâng!” Hai con quỷ và Ngũ Trưởng mỗi người đều mang theo vài người đi kiểm tra. Họ bước vào rừng, dùng đèn pin soi khắp nơi nhưng không phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường. Ánh sáng trong rừng quá yếu, ánh đèn pin cũng không đủ để họ quan sát rõ; sau khi đi một vòng mà không thấy gì bất thường, họ liền quay trở lại.

“Thưa sĩ quan, chúng tôi không phát hiện thấy bất kỳ tình huống bất thường nào.”

“Thưa sĩ quan, bên này cũng vậy.”

Bắc Dã và Nam Xuyên đến báo cáo, và cuối cùng, Điền Thôn cũng thở phào nhẹ nhõm. Bước tiếp theo, chỉ còn lại việc truy đuổi kẻ địch mà thôi. Ông tin rằng nếu tiếp tục đi theo con đường này, chắc chắn sẽ tìm thấy gì đó, và khi đó, ông có thể trở về báo cáo công việc.

“Tiếp tục tiến lên!”

Điền Thôn vẫy tay, và tất cả binh sĩ lại nhanh chóng đứng dậy, tiếp tục tiến về phía bên kia của bãi cỏ. Bởi vì Điền Thôn vẫn cảm thấy khu bãi cỏ trong khu rừng này rất nguy hiểm; nơi này rất thích hợp để tiến hành các cuộc phục kích, vì vậy họ cần phải nhanh chóng vượt qua nó.

Nhưng đúng vào lúc đó, Lưu Bàn Tử lại hét lên từ phía sau đội ngũ: “Thái quân ơi, hãy đợi tôi đã…”

Điền Thôn quay đầu nhìn Lưu Bàn Tử một cách khinh thường và nghĩ thầm: “Làm gì có ai đợi anh ta ở nơi nguy hiểm như thế này chứ… Đợi đến khi vào khu rừng bên kia rồi hãy nói chuyện sau!”