Dưới lệnh của Y Đào, đội tìm kiếm và cứu hộ gồm những người Nhật bắt đầu hoạt động trên vách đá. Họ cẩn thận buộc chặt dây thừng rồi từng người một tiến xuống dưới vách đá. Trong khi đó, Y Đào và Tướng chỉ huy Iino đứng bên mép vách đá, lo lắng chờ đợi tin tức.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây; đội tìm kiếm đã khám phá khu vực dưới vách đá trong thời gian dài nhưng vẫn không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của Chín Đường Cung Bắc.

Khuôn mặt của Đại tá Ito ngày càng u ám, tâm trạng anh ta cũng trở nên căng thẳng hơn. Cuối cùng, một thành viên trong đội tìm kiếm trèo lên từ dưới vách đá, với vẻ mặt mệt mỏi và giọng nói khàn đặc, anh ta báo cáo: “Báo cáo với Y Đào ngài, chúng tôi đã tìm kiếm dưới vách đá trong thời gian dài nhưng chỉ phát hiện được một số quần áo rách rưới và mảnh vỡ của thanh kiếm; chúng tôi không tìm thấy xác chết của Cửu Điều Các.”

Nghe tin này, ánh mắt Đại tá Ito lóe lên vẻ thất vọng. Anh ta hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ bình tĩnh: “Tiếp tục tìm kiếm. Dù có sống hay chết, chúng ta cũng phải tìm thấy thi thể của ông ấy.” Thành viên đó nhận lệnh và tiếp tục tham gia vào cuộc tìm kiếm căng thẳng. Còn Y Đào và Tướng chỉ huy Iino thì vẫn đứng bên mép vách đá, chờ đợi kết quả cuối cùng.

Tuy nhiên, họ đã chờ đợi hai ngày mà vẫn không nhận được bất kỳ thông tin nào. Chín Đường Cung Bắc dường như đã biến mất không dấu vết.

Những người Nhật phụ trách công việc tìm kiếm đã phát hiện ra dấu vết của thú dã trong khu rừng và suy đoán rằng Chín Đường Cung Bắc có thể đã bị thú dã ăn thịt, đến nỗi không còn lại xương cốt nào.

Nghe tin này, Y Đào suýt ngã quỵ xuống ghế. Ngược lại, dù Tỉnh Dã cũng rất sốc, nhưng anh ta không biểu hiện ra sự đau khổ mãnh liệt như Y Đào và còn an ủi anh ta: “Đại tá Ito ạ, người đã mất thì không thể sống lại được; chúng ta nên chấp nhận sự thật đi.” Y Đào cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể chấp nhận sự thật đó và ra lệnh cho đội quân trở về Thành Xuân.

Và vào đúng lúc này, tại nơi đóng quân của Đội kháng Nhật, Tết Đoan Ngọ lại được dùng để tiễn biệt Mã Khắc Lạc Phu và Vladimir.

Mã Khắc Lạc Phu là đối tác quan trọng của Tết Đoan Ngọ. Mặc dù nhà máy sản xuất vũ khí của Đội kháng Nhật đã bắt đầu phát triển, nhưng vẫn chưa đủ khả năng cung cấp vũ khí cho toàn bộ đội quân.

Đặc biệt là các loại vũ khí phòng không và chống hóa học, Đội kháng Nhật hoàn toàn không thể tự sản xuất được.

Vì vậy, Tết Đoan Ngọ rất coi trọng việc tiếp đãi Mã Khắc Lạc Phu, Vladimir cùng với đội đặc nhiệm được cử đến bảo vệ ông ta. Bởi vì họ chính là những đối tác quan trọng đối với sự phát triển của Đội kháng Nhật trong tương lai.

Thế là tại nơi đóng quân của Đội kháng Nhật, Tết Đoan Ngọ đã tổ chức một buổi tiệc chia tay long trọng để bày tỏ lòng biết ơn đối với Mã Khắc Lạc Phu và Vladimir.

Bàn tiệc được bày đầy các món ăn ngon lành, từ thịt thú rừng đặc sản địa phương đến rau củ tươi mới vận chuyển từ ngoài vào.

Mặc dù đều là những món thông thường, nhưng đây chính là những nguyên liệu tốt nhất mà Đội kháng Nhật có thể cung cấp vào lúc này.

Mã Khắc Lạc Phu và Vladimir ngồi ở vị trí cao nhất, khuôn mặt họ ánh lên nụ cười hạnh phúc.

Tết Đoan Ngọ nâng ly và nói lời cảm ơn: “Các đồng chí Mã Khắc Lạc Phu và Vladimir, xin cảm ơn sự giúp đỡ của các bạn dành cho Đội kháng Nhật. Hôm nay chúng ta chia tay, không biết khi nào mới gặp lại nhau, nhưng Đội kháng Nhật sẽ mãi ghi nhớ tình bạn này.”

Mã Khắc Lạc Phu cũng đứng dậy và đáp lại: “Anh Tết Đoan Ngọ, nếu anh nói như vậy thì thật là quá lịch sự rồi. Có thể giúp đỡ anh là điều may mắn của tôi. Tại đây, tôi cũng hy vọng rằng các bạn sẽ sớm đánh bại bọn Nhật Bản và lập lại hòa bình!”

“Cảm ơn!”

Tết Đoan Ngọ nâng ly và uống cạn một hơi.

Mọi người có mặt tại buổi tiệc đều vỗ tay tán thưởng tình bạn này.

Tuy nhiên, đúng lúc đó, một thông tin viên vội vàng đến và thì thầm vài câu vào tai Tết Đoan Ngọ. Khuôn mặt ông ta lập tức trở nên nghiêm túc, và ông xin lỗi Mã Khắc Lạc Phu cùng mọi người: “Xin lỗi hai người bạn, có một tin tức quân sự khẩn cấp cần xử lý, tôi phải đi một lát.”

Tết Đoan Ngọ nhanh chóng đi sang một bên và lắng nghe báo cáo của thông tin viên.

Hóa ra, họ vừa nhận được tin tức về vụ ám sát xảy ra tại Kyūdōgū.

Mặc dù các chi tiết cụ thể vẫn chưa được làm rõ, nhưng có một điều chắc chắn là, Cửu Điều Cung Bắc đã mất tích nhiều ngày trời và đến nay vẫn chưa tìm thấy.

Ngày Tết Đoan Ngọ, trong lòng ông tự hỏi không biết chuyện gì đã xảy ra với Cửu Điều Cung Bắc – một nhân vật quan trọng trong quân đội Nhật Bản. Việc ông ta bị ám sát và mất tích chắc chắn sẽ gây ra nhiều rắc rối cho quân Nhật. Đây chính là thời cơ lý tưởng để Mã Khắc Lạc Phu cùng với Vladimir và những người khác rời đi.

Vì vậy, khi trở lại buổi tiễn đưa, Ngày Tết Đoan Ngọ ngay lập tức bàn chuyện này với Mã Khắc Lạc Phu.

Mã Khắc Lạc Phu cũng cho rằng đây là một cơ hội tốt, giúp họ giảm bớt rất nhiều khó khăn trong việc trở về nước.

Thế là Mã Khắc Lạc Phu lập tức ra lệnh cho lính canh của mình gửi điện cho Tướng Bazalov, thông báo rằng họ sẽ lập tức khởi hành rời khỏi khu vực kháng chiến Đại đội Nhật đóng quân tại đây và sau đó đi qua Nội Mông để trở về nước.

Còn Ngày Tết Đoan Ngọ cũng không chần chừ, ông liền gọi Mã Sơn Pháo đến và yêu cầu anh ta dẫn theo một đội hộ tống khoảng năm mươi người để bảo vệ Mã Khắc Lạc Phu và những người khác khi họ bước vào đồng bằng cỏ.

Ngoài ra, Ngày Tết Đoan Ngọ còn tặng cho Mã Khắc Lạc Phu và nhóm người mười ba con ngựa chiến, để họ sử dụng khi đi qua đồng bằng cỏ.

Mã Khắc Lạc Phu rất biết ơn và nói rằng khi trở về nước, ông sẽ tiếp tục thuyết phục Tướng Bazalov hỗ trợ đội kháng chiến Nhật Bản.

Tất nhiên, ông không dám đảm bảo mức độ hỗ trợ đó sẽ như mong đợi. Nhưng với mối quan hệ của mình với Tướng Bazalov, ông tin rằng sẽ không gặp nhiều trở ngại.

Ngày Tết Đoan Ngọ cũng chân thành cảm ơn, bởi vì nếu nhận được sự hỗ trợ từ phía Liên Xô, thì ít nhất về mặt vũ khí, họ sẽ không gặp phải nhiều khó khăn trong cuộc chiến chống lại quân Nhật.

Những tin tức mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

Tất nhiên, ông hy vọng rằng Tướng Bazalov cũng rất mong muốn đội kháng chiến Nhật Bản có thể kiềm chế hoặc thậm chí tiêu diệt càng nhiều quân Nhật càng tốt.

Như vậy, phía Liên Xô sẽ không cần phải tung quân để tiêu diệt nhiều kẻ thù của mình.

Đây thực sự là một tình huống win-win; nếu không, Liên Xô cũng sẽ không hỗ trợ đội kháng chiến Nhật Bản mạnh mẽ đến thế.

Và thế là, cùng với bóng tối buông xuống, Mã Khắc Lạc Phu và nhóm người đã bắt đầu hành trình đến đồng bằng cỏ.

Còn Ngày Tết Đoan Ngọ thì cùng với Mã Bình An đến phòng họp.

Đối với sự mất tích của Cửu Điều Cung Bắc, Ngày Đoan Ngọ vẫn rất quan tâm đến chuyện này. Một người lao động xuất sắc như vậy, trong hàng ngũ kẻ thù thì thật khó tìm được.

Vì vậy, để tìm hiểu rõ thông tin, Ngày Đoan Ngọ buộc phải liên lạc trực tiếp với đồng chí Rắn Khoang, người chỉ có thể giao tiếp qua đường dây riêng với Mã Bình An.

Dưới ánh sáng mờ ảo của phòng họp, Ngày Đoan Ngọ và Mã Bình An ngồi đối diện nhau; không khí trong phòng tràn ngập sự căng thẳng và nặng nề.

Ngày Đoan Ngọ là người bắt đầu cuộc trò chuyện trước: “Lão Ma, anh biết bao nhiêu về chuyện của Cửu Điều Cung Bắc? Tôi cần biết những chi tiết cụ thể.”

Mã Bình An nhíu mày một chút, suy nghĩ một lát rồi từ từ nói:

“Theo thông tin mà đồng chí Rắn Khoang cung cấp, Cửu Điều Cung Bắc đã bị phục kích trên đường đi đến Thành Xuân. Những kẻ tấn công Cửu Điều Cung Bắc có mục đích rất rõ ràng; chúng không chỉ biết rõ lộ trình di chuyển của anh ta mà còn hành động rất hung ác, cuộc chiến diễn ra rất gay gắt. Tuy nhiên, đồng chí Rắn Khoang không có mặt tại hiện trường để chứng kiến toàn bộ sự việc.”

“Hơn nữa, kẻ thù kiểm soát thông tin này rất chặt chẽ; đã ba ngày trôi qua rồi, anh ấy mới thu thập được những thông tin chính xác này từ những lời nói của chúng!”

Ngày Đoan Ngọ hỏi tiếp: “Vậy anh ấy có chắc chắn rằng Cửu Điều Cung Bắc đã chết không?”

Mã Bình An lắc đầu, giọng nói mang theo chút do dự: “Không có bằng chứng chắc chắn nào cho thấy Cửu Điều Cung Bắc đã chết. Theo một số manh mối mà đồng chí Rắn Khoang nắm được, chỉ biết rằng Cửu Điều Cung Bắc đã rơi xuống vách đá và mất tích. Nhưng tại Thành Sōgawa, họ đã bắt đầu chuẩn bị tang lễ cho anh ta rồi!”