Thập Tam Lý Phố là một thị trấn nhỏ xíu, diện tích chỉ bằng mười phần một so với Thường Thục.

Trong thị trấn này, số cư dân thường trú chưa đầy một nghìn người.

Nhưng khi nghe tin quân Nhật sắp tấn công, hầu hết mọi người trong thị trấn đều đã bỏ chạy. Hiện tại, chỉ còn lại một trại tập trung và vài cửa hàng gần đó chưa rời đi.

Quân nhân không chạy trốn, vì vậy các chủ cửa hàng cũng không bỏ cuộc. Họ vẫn muốn kiếm được “đồng tiền cuối cùng” này.

Tại trại tập trung, có một liên quân canh gác, cùng với gần một nghìn binh sĩ tan tản.

Thành phần của những binh sĩ này rất đa dạng; phần lớn là những người thuộc Quân đoàn Sichuan bị tách rời khỏi đội ngũ. Còn một số khác là những binh sĩ già kinh nghiệm hoặc những kẻ đào ngũ.

Nếu bắt được họ thì coi là binh sĩ tan tản; nếu không bắt được thì họ cứ tự do bỏ trốn mà thôi.

Liên đoàn trưởng Vương của trại tập trung cũng không biết phải làm sao, và ông ta cũng chẳng buồn kiểm tra họ. Trước đây, các sư đoàn, lữ đoàn, thậm chí cả các đại đoàn đều đến trại tập trung để chọn người. Sau khi chọn xong, họ sẽ đưa những người đó ra tiền tuyến tiếp tục chiến đấu.

Nhưng có một số người hoàn toàn không muốn đi. Họ đưa ra đủ loại yêu cầu; nếu không, họ thà chết ở trại tập trung còn hơn.

Đối mặt với những người này, nhiều sĩ quan cũng không biết phải làm sao. Những người như vậy, dù bị ép buộc đến tiền tuyến, cũng không thể chiến đấu được, và người ta luôn phải lo lắng rằng họ có thể bỏ trốn bất cứ lúc nào. Vì vậy, thà không có họ còn hơn.

Tuy nhiên, do tình hình chiến sự ở tiền tuyến đang rất căng thẳng, bây giờ ngay cả những người đào ngũ này cũng phải được đưa ra tiền tuyến chiến đấu.

Bởi vì mọi đơn vị đều bị thiệt hại nặng nề và đang thiếu người rất nhiều.

Chính vì lý do này, từ lúc 4 giờ chiều cho đến bây giờ, đã có hai lữ đoàn trưởng, ba đại đoàn trưởng và tám tiểu đoàn trưởng đến trại tập trung để yêu cầu cung cấp người.

Thật đáng tiếc, hôm nay không ai trong số họ được phép mang đi một người nào cả. Bởi vì Liên đoàn trưởng Vương vừa nhận được lệnh: trại tập trung không được phép để bất kỳ binh sĩ nào rời đi; tất cả mọi người đều phải được tuyển chọn.

“Chết tiệt, rốt cuộc là ai có quyền lực lớn đến thế? Tại sao tất cả mọi người đều bị tuyển chọn hết vậy?”

“Đúng vậy, chắc không phải là người thân của Chủ tịch Quốc hội đâu nhỉ? Có cuộc gọi từ văn phòng Chủ tịch Quốc hội à?”

“Tôi thực sự muốn biết, rốt cuộc

Một nhóm sĩ quan đang than phiền với nhau trong phòng khách vì không thể tuyển được binh sĩ.

  Nhưng đúng lúc đó, một chiếc xe jeep quân sự đã dừng lại bên ngoài trại tập trung này.

  Đối với các lính canh gác, đây quả là điều mới mẻ. Bởi vì những sĩ quan khác đều cưỡi ngựa đến để yêu cầu người ta giao binh, còn người này lại lái xe đến… Có lẽ ông ta là một tướng sư đoàn chăng?

  Vì trời tối quá, lính canh không nhìn rõ, liền đứng thẳng người và chào: “Chào Tướng sư đoàn!”

  “Tốt!”

  Người đó cũng không phản bác; dù họ gọi mình là gì đi nữa, ông ta cũng sẵn lòng đồng ý thôi.

  Người đó nói bằng giọng lệnh: “Hãy gọi người đứng đầu nơi đây đến gặp tôi.”

  “Thưa ngài, xin ngài vào phòng khách trước, tôi sẽ đi tìm trung đội trưởng của chúng tôi ngay.”

  Lính canh tưởng rằng người đó thực sự là một tướng sư đoàn, nên mới phục vụ hết mình như vậy.

  Người đó cũng không quan tâm đến điều đó, bước thẳng vào phòng khách. Bên trong, không khí rất ấm áp; có ít nhất hai mươi người đang ở đó.

  Một số người ngồi trên ghế, một số tựa vào tường, một số ngồi co ro ở góc tường, còn có người ngồi trên bậu cửa sổ… Họ có đủ mọi tư thế.

  Khi người đó bước vào, một vị đại tá khoảng năm mươi tuổi, đang hút thuốc, cười nói: “Nhìn kìa, lại có người mới đến nữa…”

  Vị đại tá của Lữ đoàn 162 nhắm mắt cười: “Anh chàng trẻ ạ, quần áo của anh sao vậy nhỉ? Ha ha ha, chắc là đã lăn lộn trong đám tro tàn rồi đấy?”

  “Ha ha ha!”

  “Ha ha ha…”

  Mọi người đều cùng nhau cười lớn; bởi vì bộ quân phục của người đó quá bẩn thỉu—dính đầy máu của kẻ thù và khói đen, đến nỗi không thể nhận ra hình dạng ban đầu của nó nữa. Thậm chí cả huy hiệu trên áo cũng bị máu che khuất hết.

  Người đó cười ngốc nghếch, sau đó đi đến cái ghế còn trống bên cạnh vị đại tá của Lữ đoàn 162 và ngồi xuống.

  Vị đại tá của Lữ đoàn 162 và vị đại tá của Lữ đoàn 31 có vẻ không hài lòng, nhìn người đó với ánh mắt không mấy thiện cảm. Những vị đại tá khác cũng vậy; trong mắt họ, người đó có lẽ chỉ là một binh sĩ bình thường, hoặc chính xác hơn là một trung đội trưởng nhỏ mà thôi.

  Hơn nữa, cái ghế đó không hề trống rỗng; phòng khách đầy người, và có ba vị đại tá ở đó—trong đó có một ng

Tướng lĩnh của đoàn 162 bảo anh ta ngồi xuống, nhưng anh ta không dám. Tuy nhiên, khi Lễ Đoan Ngọ đến, anh ta liền ngồi xuống ngay lập tức.

Vị tướng đang đứng đó cười lạnh và nói: “Anh chàng trẻ, sao anh không kiêng nể một chút nhỉ? Chức vụ quân sự của anh là gì mà dám ngồi ở đó?”

Đoan Ngọ không nói gì, chỉ dùng tay vuốt qua huy hiệu trên áo của mình.

Hai thanh ba ngôi sao.

“······”

Vị tướng vừa mới cười chế giễu kia bỗng cảm thấy rất bối rối. Ông ta đã hơn bốn mươi tuổi rồi, mới chỉ được phong làm phó tướng đoàn cấp trung tá. Nhưng người này, còn trẻ tuổi, lại đã có hai thanh ba ngôi sao rồi.

Tướng Zhang của đoàn 162 cũng không khỏi nhìn Đoan Ngọ kỹ hơn và hỏi: “Anh chàng trẻ, anh từ đâu đến vậy? Nhìn vào tuổi tác của anh, chắc chưa đầy hai mươi tuổi phải không? Chức vụ trung tá? Chẳng lẽ anh đã kiếm được nó trên chiến trường à?”

Tướng Zhang nói một cách mỉa mai, bởi vì ông ta, với tư cách là tướng lĩnh, chỉ có chức vụ trung tá mà thôi, và năm nay ông ta đã gần năm mươi tuổi rồi. Nhưng người thanh niên quân nhân trước mặt ông ta, lại chưa đầy hai mươi tuổi… Làm sao có thể như vậy được?

“Từ Sư đoàn 88, Trung đoàn Độc lập, tướng trung tá – Đoan Ngọ, xin được học hỏi.”

Đoan Ngọ cố tình nói to lên, nhưng suýt nữa làm cho mũi của tướng Zhang bị cong đi vì tức giận.

Bởi vì ai cũng biết Sư đoàn 88 là đơn vị thuộc lực lượng chính thống. Và mọi người đều biết anh ta có chức vụ trung tá… Cần gì phải nói to như vậy chứ?

Nhưng tướng Zhang cũng không phải là kẻ dễ bị đánh bại; ông ta nói với giọng mỉa mai: “Sư đoàn 88 thì có thể làm được gì chứ? Cuối cùng cũng phải đưa người ra. Có lệnh từ trên, không được để ai đi cả. Chúng tôi đều đang chờ xem ai là kẻ có đủ quyền lực để mang đi gần một ngàn người như vậy.”

Những người khác cũng tỏ ra bất mãn và đồng ý, nói rằng họ muốn gặp cái kẻ đó và xé nát nó… Thậm chí có người còn nghiến răng tức giận.

Biểu cảm của Đoan Ngọ trở nên rất khó xử, bởi vì có thể chính anh ta là người mà mọi người đang nói đến.

Nhưng đúng lúc đó, trung úy Wang đến và vội vàng xin lỗi: “Xin lỗi các vị tướng lĩnh, đã làm mọi người phải chờ đợi lâu rồi. Người được cử đến để thương lượng vẫn chưa đến, xin lỗi thật sự.”

À, vừa rồi có một vị tướng đến… Là vị tướng nào vậy ạ?”

“Tướng? Không có vị tướng nào cả!”

Mọi người trong phòng đều ngạc nhiên, bởi vì thực sự không có vị tướng nào đến

“Chính là hắn, đúng là hắn rồi!”

Người lính canh ấy chỉ về phía Đào Nguyệt Đán; Trung đội trưởng Vương suýt nữa không quay đầu lại để đá hắn một cái. Bởi vì một vị đại tá, ông ta bảo tôi rằng tướng sư đoàn đến đây làm gì chứ? Tôi còn phải trốn mới đúng chứ. Chỉ là nghe nói tướng sư đoàn đến nên mới buộc phải có mặt ở đây thôi.

Và quả nhiên, khi Trung đội trưởng Vương bước vào, tất cả mọi người đều chỉ nói một điều duy nhất: họ muốn nhận những người lính đào thoát kia.

“Mày này, coi những tên lính đào thoát đó như bảo bối à?”

“Đúng vậy, cứ trì hoãn mãi, đang chơi khăm chúng tôi đấy phải không?”

“Tôi đã đi bộ hai mươi dặm trên đường núi chỉ vì mớ lính của mày này.”

“Mày đưa cho chúng tôi hay không? Chết tiệt, tôi thấy mày quá kiêu ngạo rồi đấy!”

“Đúng vậy, một trại tập trung nhỏ bé mà mày lại tỏ ra hung hăng như vậy? Các sĩ quan chúng tôi phải chờ đợi mày từ lúc nào rồi?”

“Tôi đã chờ đợi hơn sáu giờ rồi, bây giờ hãy đưa chúng tôi đi chọn người đi!”

“Đúng vậy, đúng vậy, hãy để chúng tôi đi chọn người đi!”

Trong chốc lát, tất cả mọi người đều xông lại xung quanh Trung đội trưởng Vương; nếu ông ta cố gắng rời đi, thì đó chỉ là ảo tưởng mà thôi.

Trung đội trưởng Vương cảm thấy vô cùng khổ sở và chỉ có thể giải thích: “Các vị, các sĩ quan ạ, không phải là tôi không tôn trọng các bạn đâu. Thực sự là việc này đã được thông báo với vị đồng chí cao cấp rồi. Đây là mệnh lệnh của ông ấy. Tối nay, một đặc phái viên sẽ đến để đưa những người lính đó đi.”

“Đặc phái viên? Có ai biết đặc phái viên nào đó không? Chúng tôi đã chờ từ chiều bốn giờ đến gần nửa đêm mười giờ rồi… Những người lính đó đâu? Hãy gọi đặc phái viên đó ra đây để chúng tôi xem đi!”

“Đúng vậy, hãy gọi đặc phái viên đó ra đây, để chúng tôi xem! Chết tiệt, văn phòng của vị đồng chí cao cấp đã gọi điện cho anh ta rồi sao? Tôi làm sao có thể tin được chứ?”

“Chết tiệt, nếu không đưa những người lính đó cho chúng tôi, tôi sẽ đánh hắn mất!”

“Các người đang làm gì vậy? Còn chút phẩm giá của người lính nào không?”

Khi mọi người đang xung quanh Trung đội trưởng Vương, như thể muốn nuốt sống ông ta vậy, bỗng nhiên một giọng nói vang lên từ phía sau họ.

Mọi người quay đầu lại và thấy đó chính là vị thiếu tá trẻ tuổi vừa mới bước vào.

Đại tá Trương nhạo mỉ nói: “Là người của Sư đoàn 88 phải không? Có lẽ ở đây, ng

Thậm chí có người còn nghĩ rằng thằng nhóc này sinh năm Tuất, tính tình thay đổi thất thường lắm phải không?

Tuy nhiên, từ “đặc phái viên” thì ai cũng nghe rõ một cách rành ràng. Ngay cả Trung tá Zhang lúc này cũng im bặt không biết nói gì.

“Đặc phái viên” – điều đó đồng nghĩa với việc người đó có cấp bậc cao hơn Chủ tịch Ủy ban. Dù ông ta mang cấp bậc Trung tá hay Tư lệnh trung đoàn, khi gặp đặc phái viên vẫn phải chào hỏi và tuân lệnh.

“Quân nhân phải luôn giữ gìn phẩm chất của mình; đây đâu phải chợ rau đâu? Các người đang chọn rau sao mà ồn ào thế?”

Dương Đạo Quân lại một lần nữa quát mạnh, và cả căn phòng lập tức trở nên yên tĩnh, không ai dám phát ra tiếng động nào nữa.

Nhưng lúc này, chính Trung tá Sun của Trung đoàn 31 lại là người khéo léo nhất; ông ta vội vàng tiến lên nói: “Đặc phái viên, quý ông nói đúng lắm. Chúng tôi đã mất bình tĩnh!”

“Đúng vậy, đúng vậy… Chúng tôi đã mất bình tĩnh!” các sĩ quan khác cũng vội vàng xin lỗi.

Trung tá Zhang cũng cố gắng mỉm cười xin lỗi, còn Tư lệnh Trung đoàn Sun, người hơn bốn mươi tuổi, thậm chí còn mang ghế đến mời Dương Đạo Quân ngồi.

Nhưng chỉ vài phút trước đây, chính ông ta còn cảm thấy không hài lòng khi Dương Đạo Quân ngồi bên cạnh Trung tá Zhang… Nhưng bây giờ, dường như ông ta đã hoàn toàn thay đổi.

Trung tá Sun của Trung đoàn 31 vội vàng đưa thuốc lá cho Dương Đạo Quân; Trung tá Zhang của Trung đoàn 162 cũng nhanh chóng châm thuốc cho ông ta.

Dương Đạo Quân vui vẻ nhận lấy, ngồi khoanh chân, thật là thoải mái!