Dưới bóng đêm tối đen kịt, một đoàn xe gồm ba mươi chiếc xe tải cùng vài trăm binh sĩ bộ binh từ từ tiến lên theo con đường.

Đó chính là những binh sĩ thất bại mà Đạo Nguyệt đã đưa về từ nơi tập trung.

Những người này được Đạo Nguyệt chia thành ba nhóm: hai đại đội đặc vụ và một trung đoàn mới.

Vì số lượng phương tiện không đủ, một số người phải đứng trên xe, trong khi những người khác chỉ có thể chạy theo xe.

Những người chạy theo xe là một số binh sĩ của quân Tứ Xuyên. Ngoài việc mỗi người mang theo sáu quả lựu đạn có chuôi gỗ, họ không có bất kỳ vũ khí hay trang thiết bị nào khác.

Vì vậy, đối với họ – những người chỉ mang theo rất ít đồ đạc – việc theo kịp tốc độ chậm rãi của xe không hề khó khăn.

Đạo Nguyệt ngồi ở chiếc xe đầu tiên và ngủ gật, nhưng người lái xe, Vũ Vĩnh, thì liên tục nói chuyện với anh.

Trong lòng Vũ Vĩnh, anh cảm thấy lo lắng. Bởi vì đối với anh, Đạo Nguyệt là một người bí ẩn, thậm chí là khó hiểu.

Trước những tiếng la mắng của Đạo Nguyệt, mong muốn chiến thắng trong anh lại một lần nữa bùng cháy. Nhưng sự điên rồ của Đạo Nguyệt cũng khiến anh cảm thấy sợ hãi.

Vũ Vĩnh chưa bao giờ gặp một vị chỉ huy như vậy; anh sợ rằng mình và đồng đội đang bước vào một “hố sâu” khác.

Quân Tứ Xuyên đã trải qua quá nhiều khó khăn trên con đường này: bị coi thường khắp nơi, không có áo len để đối phó với cái lạnh mùa đông, không có bất kỳ viện trợ nào, và cuối cùng lại bị đẩy ra chiến trường để trở thành “thịt dê” cho kẻ thù.

Những hình ảnh ấy liên tục hiện lên trong đầu Vũ Vĩnh. Vì vậy, anh sợ hãi… Sợ rằng mình sẽ gặp một vị chỉ huy điên rồ khác, người sẽ dẫn họ đến chiến trường để hy sinh oan uổng.

“Một khi đã quyết định rồi, thì đừng suy nghĩ quá nhiều. Suy nghĩ quá nhiều sẽ làm chậm tốc độ bạn rút súng đấy.”

Đạo Nguyệt lẩm bẩm như thể đang mơ tỉnh.

Vũ Vĩnh nhìn người đàn ông bên cạnh mình và lắc đầu bất lực.

Đối với Đạo Nguyệt, anh vẫn không thể hiểu nổi.

Không… Anh chưa bao giờ hiểu được. Nhưng những lời nói của Đạo Nguyệt đã khiến anh tỉnh ngộ: anh chưa bao giờ thấy một đội quân Tứ Xuyên yếu kém đến thế… Nhưng những lời đó cũng đã thức tỉnh ý chí chiến đấu trong anh. Anh là một người lính Tứ Xuyên… Anh đã thề sẽ không bao giờ để kẻ xâm lược Nhật Bản trốn thoát, sẽ không bao giờ trở về nhà…

Và bây giờ, họ đã có vũ khí, đã mặc những bộ áo len ấm áp… Họ còn mong đợi điều gì nữa chứ?

Ngày Tết Đoan Ngọ, tôi đã nói với anh ấy rằng chúng ta sẽ đợi người ở giao điểm ba con đường. Mặc dù Wei Yong không biết mình đang đợi ai, nhưng có người đợi thì cũng tốt hơn là không có ai cả; ít ra trong trận chiến này, chúng ta sẽ không phải đối mặt một mình.

  Con đường khá gập ghềnh, và vì không được bật đèn pha, chiếc xe di chuyển trên đường giống như một cái võng lắc lư.

  Nhưng dù xe lắc lư như vậy, người đàn ông đang ngủ gật kia vẫn không hề thức dậy; anh ta vẫn tiếp tục ngủ.

  Wei Yong thỉnh thoảng liếc nhìn người đàn ông đầy vết máu kia. Anh tự hỏi không biết anh ta đã trải qua những gì để trở nên bẩn thỉu như vậy.

  Tất nhiên, anh ta hoàn toàn không ngờ rằng kể từ khi rời chiến trường, Ngày Tết Đoan Ngọ đã không hề nghỉ ngơi. Trong khi những người anh em của anh ấy còn có thể ngủ một giấc, thì anh ấy lại đã vội vàng đến trại tạm trú vào ban đêm.

  Ngày Tết Đoan Ngọ quá mệt mỏi, vì vậy dù xe lắc lư như võng, anh vẫn ngủ rất say, rất sâu.

  Thời gian trôi qua nhanh chóng. Khoảng 12 giờ 20 phút, khi Wei Yong đến giao điểm ba con đường, nơi đó vắng vẻ không một bóng người. Anh đỗ xe bên lề đường, tắt máy và bước xuống xe.

  Anh lấy thuốc lá ra khỏi túi áo khoác, nhưng lại than phiền: “Dù là phe chính thống thì cũng vậy; tài nguyên khan hiếm như thế này mà vẫn còn thuốc lá để sử dụng.”

  Anh hút thuốc và bảo những người lính Sichuan trên xe xuống nghỉ ngơi.

  Một số binh sĩ già đến xin thuốc lá của Wei Yong. Nhưng sau khi xuống xe, Lão Hồn vẫy tay ra lệnh cho người của mình canh gác cẩn thận.

  Quả thực, những người lính già luôn là những người giỏi bảo vệ mạng sống của mình; họ không bao giờ buông lỏng sự cảnh giác.

  Nhìn thấy điều này, Wei Yong cũng nhận ra rằng mình đã quá sơ suất; hiện tại, không hề có nơi nào thực sự an toàn phía sau. Anh lập tức ra lệnh cho người của mình điều động các điểm canh gác xung quanh.

  Sau khi hoàn thành những việc đó, Wei Yong đến bên Lão Khám và Từ Đại Trượng, đưa cho họ cây thuốc lá của mình. Lão Hồn lắc lắc ống thuốc của mình, ý bảo rằng anh ta sẽ hút cây này.

  Wei Yong lại đưa cây thuốc lá cho Từ Đại Trượng. Từ Đại Trượng có vẻ như không muốn nhận, nhưng Lão Hồn đã nhìn anh ta một cách ý bảo rằng phải biết khoan dung; nếu không, làm sao có thể dẫn dắt các anh em sau này?

  Từ Đại Trượng nhận lấy thuốc lá và tự mình châm lửa. Vào lúc này, Wei Yong nói: “Dù trước đây chú

“Hy vọng anh trai và anh em Xu sẽ không còn giận dữ với tôi nữa.”

Lão Hàn cười nói: “Đâu có chuyện đó đâu, chúng ta đều là anh em một nhà mà. Dù có xảy ra chuyện gì đi nữa, chúng ta vẫn luôn gắn bó với nhau. Hơn nữa, chúng ta cũng có những lỗi lầm của mình. Nói thật lòng mà, các anh em quân đội Sichuan thực sự rất được chúng tôi ngưỡng mộ! Chỉ là… hehe…”

Lão Hàn giơ ngón tay cái lên, và Từ Đại Trượng cũng gật đầu nói: “Đúng vậy, chúng tôi luôn coi trọng các anh em Sichuan. Chỉ là… hehe!”

Nói đến đây, Từ Đại Trượng bật cười khúc khích; tất cả ý muốn của anh ta đều hiện rõ qua nụ cười đó.

Wei Yong cũng cảm thấy thoải mái hơn, và anh đã ôm lấy hai người bạn cũ kia, cùng nhau hiểu nhau hơn.

Nhưng đúng vào lúc này, một binh sĩ thuộc tiểu đoàn phụ trách công tác canh gác phía trước bỗng chạy trở lại, thở hổn hển và báo cáo: “Báo cáo với trung đoàn trưởng, cách đây hai km có ánh đèn; có vẻ như là xe hơi.”

“Ngay lập tức gọi trung đoàn trưởng dậy, còn những người khác hãy chuẩn bị chiến đấu.”

Wei Yong lập tức đưa ra lệnh, yêu cầu mọi người vào tình trạng sẵn sàng chiến đấu.

“Đừng hoảng sợ! Đó là người của chúng ta!”

Đúng lúc đó, cửa xe phía trước mở ra, vàTết Đoan Ngọ bước xuống xe một cách oai vệ. Chỉ ngủ được chưa đầy một giờ,Tết Đoan Ngọ lại trở nên hăng hái như trước; vẫn kiêu ngạo và coi thường mọi người như mọi khi.

Nhưng nếu phải lựa chọn giữaTết Đoan Ngọ lúc điên cuồng vàTết Đoan Ngọ hiện tại, mọi người vẫn thích trung đoàn trưởngTết Đoan Ngọ hơn. Bởi vì một vị sĩ quan như vậy thực sự khiến mọi người cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

Tất cả các đơn vị đều tuân theo lệnh củaTết Đoan Ngọ, xếp hàng phía trước xe dẫn đầu, chờ đợi chiếc xe tải từ từ tiến lại gần.

Nhưng khi đến gần hơn, Wei Yong và những người khác mới nhận ra rằng đó không phải là một chiếc xe tải thông thường. Thay vào đó, chỉ có xe dẫn đầu bật đèn halogen, còn những chiếc xe khác đều chỉ theo sau chiếc xe đó mà thôi.

Có tới hơn bốn mươi chiếc xe tải xếp thành hàng dọc theo đường. Trên hai trong số những chiếc xe đó, có vài vị sĩ quan nhảy xuống: Tạ Kim Nguyên, Trần Thắng Trung, Tôn Thế Ngọc, Châu Đại Bàng, Tôn Bá An và cả trung đoàn trưởng của Tôn Bá An nữa.

Họ chạy đến trước mặtTết Đoan Ngọ và đứng thẳng người chào.

Tạ Kim Nguyên hỏi: “Tướng quân, chúng ta đang đi đâu vậy? Tại sao trước đây ngài không báo trước cho tôi biết? Vì quá vội vàng, chúng ta đã muộn gần nửa giờ.”

  “Không sao đâu!”

  Ngày Đoan Ngọ nói một cách thản nhiên, anh đang định nói về nhiệm vụ tiếp theo. Nhưng không ngờ Wei Yong bỗng nhiên hét lớn: “Anh họ? Sao anh lại ở đây?”

  Tôn Thế Ngọc cũng ngạc nhiên, khi nhìn thấy Wei Yong, anh ta cũng reo lên: “Em họ, em vẫn còn sống à?”

  “Anh họ, ha ha ha!”

  Wei Yong chạy đến ôm lấy Tôn Thế Ngọc. Hóa ra họ đều thuộc Sư đoàn 26 của Quân đội Sichuan, và đã bị tán loạn tại Thị trấn Dàchǎng. Tôn Thế Ngọc và những người khác bị bom của quân Nhật làm cho choáng váng, trong khi Wei Yong và nhóm người khác buộc phải rút lui.

  Lúc đó, Tôn Thế Ngọc nghĩ rằng Wei Yong đã chết, và Wei Yong cũng nghĩ rằng Tôn Thế Ngọc đã chết. Nhưng không ngờ cả hai đều còn sống, và khi gặp lại nhau, họ đều vui mừng đến nỗi rơi nước mắt.

  “Châu Đại Bàng?”

  Đúng lúc này, họ lại gặp một người quen cũ. Hóa ra đó là Châu Đại Bàng và Lão Hàm.

  Lão Hàm là một người lính già kinh nghiệm, và Châu Đại Bàng cũng vậy. Trước đây, họ cùng với Lão Khăn và những người khác, đều đi theo quân đội của Zhang Zongchang để kiếm tiền lương.

  Sau đó, Zhang Zongchang qua đời, và khu vực dưới sự cai quản của ông ta trở nên hỗn loạn; họ cho rằng một cuộc chiến tranh giành quyền lực là không thể tránh khỏi, vì vậy họ đã bỏ trốn.

  Lão Khăn, Châu Đại Bàng, Lão Hồ Lô và những người khác đã trở về quê hương. Còn Lão Hàm thì cùng với một số người bạn khác tiếp tục theo đuổi công việc cũ của mình, gia nhập Quân đội số 39 để kiếm tiền lương. Khoảng thời gian đó, họ đã không gặp nhau được gần năm năm.

  Khi các anh em cũ gặp lại nhau, tất nhiên họ có rất nhiều điều muốn nói.

  Ngày Đoan Ngọ nhìn đồng hồ và nói: “Này này, đủ rồi đấy! Tôi còn có việc quan trọng phải làm nữa!”

  Tôn Thế Ngọc và Châu Đại Bàng vội vàng nói: “Đúng vậy, việc quan trọng mới là điều cần thiết, chúng ta hãy nghe theo lệnh của tướng quân.”

  Ngày Đoan Ngọ kéo mọi người lại gần, tạo thành một vòng tròn, sau đó mới nói: “Lão Tiết, liệu quân Nhật có còn giữ lại nhiều Vũ khí đạn dược không?”

“Vâng, đại tá ạ, còn có 700 khẩu súng trường và khoảng 300.000 viên đạn nữa. Còn có 30 khẩu súng súng máy nhẹ. Về những khẩu pháo hạng nặng, vì quá cồng kềnh để mang theo, tôi đã bán hết cho Sư đoàn 44. Tướng Chen của Sư đoàn 44 đã trả cho chúng tôi 20.000 đại dương và 200 con cá vàng nhỏ.”

Đại tá Nguyệt Đạo nói: “Rất tốt, tất cả đều là anh em trong gia đình này, đừng tính toán quá nhiều.”

Nghe vậy, Lão Hàm và Từ Đại Trượng đều thấy yên tâm. Quả nhiên, vị đại tá này không lừa gạt ai cả; ông ấy thực sự rất giàu có. 200 con cá vàng nhỏ và 20.000 đại dương tiền lương quân sự… Họ chưa từng nghe nói đến điều này bao giờ.

Wei Yong càng thêm ngạc nhiên; kể từ khi rời Sichuan đến nay, anh ta chưa bao giờ thấy nhiều tiền như vậy. Đôi mắt anh ta sáng lên, suýt nữa thì anh ta đã hỏi: “Đại tá ơi, liệu có thể bù đắp cho số tiền lương mà vị chỉ huy cũ của chúng tôi còn nợ chúng tôi không ạ?”

Tất nhiên, anh ta không nói ra; bởi vì lúc đó, Đại tá Nguyệt Đạo đang nói về những vấn đề rất quan trọng – đó chính là mục đích của cuộc chiến này.

Mỗi cuộc chiến đều có mục đích riêng. Mục đích của Đại tá Nguyệt Đạo là tiêu diệt lực lượng sinh sản của kẻ thù; còn mục đích của vị ủy viên trưởng là tiêu diệt đơn vị quân sự súng máy nhẹ của Trọng Đào.

Đó là một đơn vị quân Nhật gồm toàn những tên lính hung ác. Họ chiến đấu mãnh liệt hơn bất kỳ binh sĩ Nhật Bản nào khác; những hành động của họ… hay nói cách khác, những tội ác của họ, còn tồi tệ hơn cả bất kỳ đội quân Nhật Bản nào khác.

Họ giết hại dân thường, hiếp dâm và cướp bóc, không từ thủ đoạn nào xấu xa. Họ đã hoàn toàn phục tùng cho chủ nhân của mình – người Nhật Bản – và trở thành những kẻ phản bội, những nô lệ đích thực.

Vì vậy, vị ủy viên trưởng rất tức giận; và may mắn thay, ông ấy có Đại tá Nguyệt Đạo – người có thể sử dụng “lưỡi dao” này để xóa sổ đơn vị súng máy nhẹ của Trọng Đào, nhằm răn đe những đội quân phản bội khác.

Đại tá Nguyệt Đạo hoàn toàn đồng ý với điều này. Bởi vì quân Nhật thật đáng ghét, nhưng những kẻ phản bội mới là những người đáng ghét nhất. Họ từ bỏ việc trở thành người Trung Quốc chính thống, lại sẵn lòng phục tùng người Nhật Bản như những con chó.

Tất nhiên, nếu họ muốn trở thành những con chó, Đại tá Nguyệt Đạo cũng không phản đối. Nhưng việc họ giúp đỡ kẻ xấu, gây hại cho đồng bào của mình… dù lý do gì đi nữa, cũng không