Sau khi được bà Zuma và những con mối bí ẩn này cứu chữa, các chiến sĩ kháng Nhật và người dân trong làng dù không thể phục hồi hoàn toàn ngay lập tức, nhưng tình trạng của họ đã rõ ràng được cải thiện. Đôi mắt vốn mờ đục giờ đây lại lấp lánh ánh sáng; ngay cả những người bệnh nặng nhất cũng không còn thở gấp và khó khăn như trước đây nữa.

Khi chứng kiến cảnh tượng này vào dịp Tết Đoan Ngọ, lòng Duanwu cuối cùng cũng thấy yên tâm, và niềm vui khôn tả hiện rõ trên khuôn mặt anh.

Anh biết rằng những chiến sĩ và người dân này đã được cứu sống.

Nhưng những xác mối nằm la liệt nơi đây không thể để lại được nữa; rất nhiều y tá tại các bệnh viện vừa rồi đã sợ hãi đến mức la hét. Hơn nữa, những con mối này đều đã hy sinh để cứu người, vì vậy Duanwu không thể để chúng bị vứt bỏ và bị người ta giẫm đạp.

Vì vậy, Duanwu lập tức ra lệnh cho mọi người có mặt tại hiện trường hãy nhanh chóng thu dọn những xác mối này và chôn sâu xuống đất, như một cách tôn vinh và biết ơn chúng.

Các binh sĩ và người dân trong làng nhanh chóng phản ứng, ai thì cầm xẻng, ai thì cầm chổi, cẩn thận thu dọn những “anh hùng” này rồi đào một cái hố sâu để chôn chúng.

Khắp nơi trong và quanh bệnh viện, mọi người đều làm việc một cách nhanh chóng và có tổ chức; không khí tràn ngập sự yên bình và hy vọng sau cơn hoạn nạn.

Nhưng đúng lúc này, người luôn điềm tĩnh như Long Thiên Ngôn lại vội vàng chạy đến báo cáo: “Báo cáo với đại đội trưởng, tôi vừa mới phát hiện ra rằng Mã Khắc Lạc Phu và Vladimir vẫn chưa trở về doanh trại.”

“Gì cơ?”

Duanwu giật mình, ngay lập tức hỏi lại: “Vậy sao bạn mới đến báo cáo bây giờ?”

Long Thiên Ngôn tự trách mình: “Tất cả đều là lỗi của tôi. Khi trở về, tôi chỉ lo chăm sóc những người của chúng ta mà quên mất những người bị nhiễm độc. Hơn nữa, lúc đó chúng ta đã chia làm nhiều nhóm để hành động, tôi tưởng Mã Khắc Lạc Phu và Vladimir đang theo ông.”

“Ai da!”

Duanwu thở dài; thực ra, anh cũng không thể trách Long Thiên Ngôn được, bởi vì anh cũng không ngờ đến chuyện này.

Bởi vì ngay khi trở về, anh đã bận rộn chăm sóc những người bị nhiễm độc.

Lúc này, Long Thiên Ngôn nói: “Tôi sẽ ngay lập tức cử người đi tìm họ.”

Duanwu vội vàng ngăn cản: “Đừng đi, bạn không giỏi việc đó đâu. Hãy bảo Mã Hổ đến gặp tôi ngay.”

“Vâng!”

Long Thiên Ngôn nhận lệnh rồi ngay lập tức đi tìm Mã Hổ.

Mã Hổ cùng vài người của mình đến; anh ta đã biết được tình hình cơ bản từ Long Thiên Ngôn. Khi gặp Đại đội trưởng Đạo Nguyên, anh ta hỏi: “Đại đội trưởng, ông muốn tôi đi tìm lại Mã Khắc Lạc Phu và Vladimir phải không?”

Đạo Nguyên hỏi lại: “Anh sẽ bắt đầu từ đâu?”

Mã Hổ suy nghĩ một chút rồi nói: “Họ đang ở trong núi; việc tìm họ khá khó.”

Đạo Nguyên lắc đầu: “Nếu họ đang ở trong núi, thì khi trời sáng lên, chúng ta có thể tìm thấy họ. Họ đều là quân nhân; tôi tin họ hoàn toàn có khả năng đó. Tôi lo lắng là họ có thể lạc vào căn cứ của bọn Nhật Bản, hoặc bị chúng bắt giữ.

Vì vậy, nơi anh cần đến chỉ có một nơi thôi, đó là khu vực gần các căn cứ của bọn Nhật Bản nơi Núi Phượng Hoàng sống, để xem liệu họ có bị bắt hay không. Nếu không, thì anh cũng không cần phải lo lắng nữa. Nhớ mang theo vài chiếc máy radio; một khi có tin tức gì, hãy báo ngay cho tôi!”

“Vâng, Đại đội trưởng!”

Mã Hổ nhận lệnh, rồi cùng với ba mươi mấy người và vài chiếc máy radio lập tức lên đường. Họ chia thành ba nhóm và đi về các mục tiêu được giao. Các căn cứ của bọn Nhật Bản gần nhất nơi Núi Phượng Hoàng sống cách đó hơn năm mươi cây số; việc đi đi về về có lẽ sẽ mất hơn mười giờ đồng hồ.

Mã Hổ thậm chí còn nghi ngờ liệu Mã Khắc Lạc Phu và Vladimir có thể đi xa đến thế không… Nhưng anh ta không hề biết rằng, hai người đó thực sự đã đi đến đó.

Thời gian trở lại với khoảnh khắc Mã Khắc Lạc Phu và Vladimir bị bỏ lại sau khi đuổi theo Đạo Nguyên.

Nhóm Kháng chiến liên minh chạy quá nhanh, và trời cũng đã tối; khi họ chạy mãi, họ không còn thấy ai ở phía trước nữa, thậm chí cũng không còn nghe thấy tiếng chạy của nhóm mình nữa.

Mã Khắc Lạc Phu và Vladimir nhìn nhau, đầy bối rối.

Vladimir nói: “Không được rồi, chúng ta nên quay lại thôi… Tôi vẫn nhớ con đường chúng ta đã đi.”

Nhưng Mã Khắc Lạc Phu lại nói: “Quay lại thì thật là xấu hổ…”

Họ là quân nhân, chúng ta cũng là quân nhân, vậy mà lại không thể đuổi kịp họ và bị tụt lại phía sau, thật là xấu hổ biết bao! Anh không biết xấu hổ à, còn tôi thì biết!

Vladimir hỏi: “Vậy phải làm sao đây?”

Mã Khắc Lạc Phu suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi nhớ có một người lính cựu của Quân đội Đỏ từng nói với tôi rằng, nếu lạc trong rừng và không tìm thấy đồng đội, hãy hỏi đôi giày đang đi trên chân mình; chắc chắn chúng sẽ dẫn bạn tìm đến đơn vị của mình.”

Vladimir ngạc nhiên: “Thật là kỳ diệu như vậy sao?”

Mã Khắc Lạc Phu tự hào nói: “Đó là hiện tượng tự nhiên mà. Ở Trung Quốc có câu nói này mà: ‘Giày cũ biết đường!’”

Vladimir gượng cười: “Tôi ít đọc sách lắm, anh đừng lừa tôi nhé… Câu đó phải là ‘Ngựa cũ biết đường’ mới đúng chứ?”

Mã Khắc Lạc Phu không coi trọng lời anh ta và nói: “Giày cũng được mà! Chúng ta không có ngựa, nhưng đôi ủng này của tôi lại được làm từ da ngựa, cũng coi như là ‘Ngựa cũ biết đường’ vậy. Hãy tin tôi, theo tôi đi thôi!”

Vladimir đang chuẩn bị đi theo Mã Khắc Lạc Phu thì bất ngờ anh ta cởi đôi giày ra, ném lên trời; cả hai đôi giày đều hướng về phía bắc.

Mã Khắc Lạc Phu nói: “Anh thấy chưa? Cả hai đôi giày đều hướng về phía này, điều đó chứng tỏ chúng ta đang đi đúng hướng rồi.”

Trời tối quá, Mã Khắc Lạc Phu cũng không phân biệt được hướng đông tây nam bắc; nếu không, chắc chắn anh ta sẽ không đi về phía bắc đâu.

Bởi vì chỉ cần suy nghĩ một chút thôi cũng biết rằng, Duanwu và Long Thiên Ngôn đã đi về phía đông.

Dĩ nhiên, cũng không thể hoàn toàn trách Mã Khắc Lạc Phu được, bởi vì lúc đó họ đang bị bao vây từ hai phía, và Duanwu thực sự đã đi về hướng đông bắc.

Vì vậy, Mã Khắc Lạc Phu cũng bị Duanwu làm cho lạc hướng.

Cuối cùng, hai người càng đi xa, đến mức khi Quân đội Kháng chiến liên kết với quân Nhật đang giao tranh, họ cũng không hề nghe thấy tiếng súng nào cả.

Vladimir bắt đầu nghi ngờ và hỏi: “Chúng ta đã chạy được khoảng mười mấy km rồi đấy, tại sao vẫn chưa đuổi kịp Quân đội Kháng chiến? Và cũng không nghe thấy tiếng súng nào cả, có phải chúng ta đi nhầm hướng không?”

Mã Khắc Lạc Phu cũng cảm thấy lạ lùng và nghĩ: Đúng vậy, dù Quân đội Kháng chiến có chạy nhanh đến đâu, cũng không thể biến mất thành bóng ma được chứ?

Hơn nữa, họ đang truy đuổi kẻ thù; khi bắt kịp chúng, lẽ ra phải có những cuộc giao tranh ác liệt mới đúng, vậy tại sao lại không hề có tiếng động gì cả?

Vì vậy, anh ta cởi chiếc giày trên chân và nói: “Giày này ạ, hãy dẫn chúng tôi tìm đến đội kháng chiến đi… Dù chỉ tìm được bọn Nhật Bản đi nữa cũng được.”

Khi nói câu cuối cùng, Mã Khắc Lạc Phu thực sự nghĩ rằng: Nếu không tìm được đội kháng chiến, thì việc tìm được bọn Nhật Bản cũng không sao cả; bởi vì đội kháng chiến đang truy đuổi chúng mà.

Vì vậy, nếu tìm được bọn Nhật Bản, thì cũng coi như đã tìm được đội kháng chiến vậy.

Thế là, Mã Khắc Lạc Phu ném đôi giày lên trời; khi giày rơi xuống đất, nó hướng về phía Đông Bắc.

Nhưng Mã Khắc Lạc Phu vẫn không biết chắc đó có phải là hướng Đông Bắc hay không; anh ta chỉ nghĩ rằng, bây giờ đã thay đổi hướng đi rồi, thì chắc chắn sẽ tìm được đội kháng chiến thôi.

Tuy nhiên, kết quả lại là… Mã Khắc Lạc Phu đang mang đôi ủng sản xuất tại Liên Xô; anh ta không quen biết các con đường ở Trung Quốc, vì vậy, cùng với Vladimir, anh ta đã lao thẳng vào vòng vây của bọn Nhật Bản!