Gần đến giữa trưa, Đội trưởng phản quốc Tôn Minh Phổ thuộc Sở Cảnh sát Đại Liên đang vất vả trên đường tới huyện Hulán.

Trên khuôn mặt ông ta hiện rõ vẻ mệt mỏi, quầng thâm dưới mắt đậm đà như mực, dường như ông đã không ngủ được vài ngày liền; ánh mắt ông toát lên vẻ mệt mỏi và lo âu vô tận.

Ông ngồi trên ghế sau chiếc xe gập ghềnh, cơ thể liên tục run rẩy theo từng chuyển động của xe.

Mặc dù ghế xe khá thoải mái, nhưng quãng đường dài và con đường gập ghềnh khiến ông cảm thấy vô cùng mệt mỏi.

Quần áo ông đã bị bụi bặm làm cho xám xịt, mái tóc cũng rối bù dính vào trán.

Lúc này, trong lòng ông chỉ toàn nỗi lo lắng. Ông không biết liệu Giang Mục Lăng Tử, Trưởng đơn vị Đặc cao, có hài lòng với kết quả điều tra vụ mất tích bí ẩn của binh sĩ Hoàng Quân tại phòng thí nghiệm virus hay không.

Vụ án này khiến ông gần như không thể thở nổi; việc binh sĩ Hoàng Quân mất tích tại phòng thí nghiệm virus đã khiến họ vô cùng tức giận, và điều đó khiến ông cảm thấy sợ hãi tột độ, e rằng một sai sót nhỏ cũng có thể khiến mình mất mạng.

Chiếc xe tiếp tục lăn bánh trên con đường gập ghềnh, cơ thể Tôn Minh Phổ cũng theo đó mà rung chuyển. Ánh mắt ông trống rỗng, như thể đã mất đi sự tập trung, chỉ đơn thuần nhìn ra ngoài cửa sổ, theo dõi những cảnh vật lướt qua.

Trong lòng ông đầy hoang mang và bối rối; ông không biết tương lai của mình sẽ ra sao, nhưng ông biết rằng mình phải nhanh chóng đến huyện Hulán để báo cáo tất cả cho Giang Mục Lăng Tử.

Ông tin rằng Giang Mục Lăng Tử là một người phụ nữ thông minh và tài ba; nếu ông báo cáo trực tiếp với bà ấy, chắc chắn bà ấy sẽ đánh giá cao nỗ lực của mình.

Tuy nhiên, khi đến huyện Hulán, Tôn Minh Phổ đã ngay lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn.

Không khí đậm đặc mùi khói súng, và bên ngoài trụ sở chỉ huy của Hoàng Quân, có hàng loạt xác chết của binh sĩ Hoàng Quân.

Tôn Minh Phổ không dám cho các thuộc cấp của mình tiếp tục tiến lên.

Dựa vào kinh nghiệm của mình, ông biết rằng sau khi có người chết, Hoàng Quân thường trở nên vô cùng hung hăng. Việc họ tát một cái còn là nhẹ, còn việc bắn chết người thì lại là chuyện thường xuyên xảy ra.

Tôn Minh Phổ yêu cầu các thuộc cấp dừng xe bên lề đường, sau đó cùng hai người đi bộ đến trụ sở chỉ huy của quân Nhật Bản.

Nhưng thấy Tôn Minh Phổ đến, vị sĩ quan Nhật Bản trực gác cổng ra vào của trụ sở chỉ huy quả nhiên rất cảnh giác và luôn tỏ vẻ mặt u ám. Khi Tôn Minh Phổ cùng những người khác tiến lại gần, họ lập tức ra lệnh dừng lại, và những khẩu súng máy đặt tại cửa cũng ngay lập tức được hướng về phía họ.

Tôn Minh Phổ vội vàng nói: “Thưa ngài, xin đừng bắn, chúng tôi là người của phe mình!”

Vị sĩ quan Nhật Bản hung hãn vẫy tay, chỉ cho phép Tôn Minh Phổ một mình đi vào.

Tôn Minh Phổ vội vàng lấy ra giấy tờ của mình và nói: “Thưa ngài, tôi là trưởng đội điều tra của Sở Cảnh sát Đại Liên, tên tôi là Tôn Minh Phổ. Lần này tôi đến đây để xin gặp ông Giang Mục Lăng Tử thuộc đơn vị Đặc cao. Tôi có một báo cáo điều tra cần phải giao cho bà ấy.”

Vị sĩ quan Nhật Bản xem qua giấy tờ của Tôn Minh Phổ và xác nhận rằng thông tin đó là đúng sự thật, sau đó nói: “Trong trụ sở chỉ huy không có người tên Giang Mục Lăng Tử đâu. Hiện tại, ông Bắc Nguyên Hạo Hành đang ở đây nghỉ ngơi.”

Tôn Minh Phổ suy nghĩ một lát, thấy rằng vị sĩ quan này chỉ là một tên lính nhỏ bé, có lẽ không biết nhiều thông tin, nên quyết định nên gặp người có quyền lực cao hơn ở đây mới tốt hơn.

Vì vậy, anh ta cúi đầu sâu và nói: “Xin thưa ngài, hãy thông báo cho tôi được gặp ông Bắc Nguyên Hạo Hành. Kết quả điều tra mà tôi mang đến lần này rất quan trọng, liên quan đến một vụ án trong phòng thí nghiệm của Quân đội Hoàng gia. Ông Giang Mục Lăng Tử đã yêu cầu tôi phải giao báo cáo này cho bà ấy ngay lập tức.”

“Anh hãy đợi một chút, tôi sẽ đi báo cáo.”

Vị sĩ quan Nhật Bản bảo Tôn Minh Phổ đợi ở cửa, còn mình thì chạy vào văn phòng của Bắc Nguyên Hạo Hành để báo cáo.

Lúc này, Bắc Nguyên Hạo Hành đang chăm chỉ xem bản đồ.

Trận chiến ở huyện Hulán khiến Quân đội Hoàng gia chịu thiệt hại rất lớn; Bắc Nguyên Hạo Hành buộc phải tính toán lại sức mạnh chiến đấu của đội du kích Chunjiang Hao.

Chỉ hôm qua thôi, ông đã báo cáo vụ việc này với sĩ quan Ngụ Đình. Đội du kích Chunjiang Hao không chỉ đã phục kích thành công Cát Liêu Đại Tá, mà còn tiếp tục tiến hành các cuộc tấn công vào mỏ và huyện Hulán, khiến cho số binh sĩ Quân đội Hoàng gia thiệt mạng lên đến 600 người. Hơn nữa, khi ông đang đi cứu viện cho huyện Hulán, họ cũng đã tiếp tục phục kích ông.

Vì vậy, Bắc Nguyên Hạo Hành suy đoán rằng lực lượng tổng cộng của Đội du kích Xuân Giang Hiệu hiện nay ít nhất phải trên một ngàn người.

Tất nhiên, Bắc Nguyên Hạo Hành không đưa ra suy đoán một cách thiếu căn cứ; bởi vì vào thời điểm đó, vũ khí và trang bị của Quân đội Kháng chiến Nhật Bản ở Đông Bắc Trung Quốc còn rất lạc hậu, ngay cả khi có lực lượng gấp đôi kẻ thù, cũng chưa chắc đã có thể giành được chiến thắng.

Chính vì vậy mà Bắc Nguyên Hạo Hành mới đưa ra suy đoán như vậy.

Nhưng Ngụ Đình – tên sĩ quan Nhật Bản kia – hoàn toàn không tin vào điều đó; bởi vì lực lượng chủ lực của Quân đội Kháng chiến Nhật Bản ở Đông Bắc Trung Quốc đã sớm rời khỏi khu vực Lữ Thúc Khẩu, vậy làm sao Đội du kích Xuân Giang Hiệu lại có thể có nhiều người đến vậy?

Ngụ Đình ra lệnh cho Bắc Nguyên Hạo Hành cử người đi trinh sát để điều tra sự việc này. Đồng thời, ông ta cũng sẽ điều động một đại đội quân để tăng cường phòng thủ tại Lữ Thúc Khẩu, và yêu cầu Bắc Nguyên Hạo Hành nhanh chóng khôi phục hoạt động sản xuất than ở huyện Hô Lan.

Bọn Nhật Bản luôn không ngần ngại tận dụng các mỏ than ở Trung Quốc.

Vì vậy, thực ra việc một số người chết đối với giới lãnh đạo cao cấp của Nhật Bản không phải là vấn đề lớn; họ lo lắng hơn là không thể vận chuyển được các mỏ than đó về nước.

Sau khi nhận được lệnh từ Ngụ Đình, Bắc Nguyên Hạo Hành bắt đầu tìm kiếm những nơi có thể là nơi ẩn náu của đội du kích, rồi cử người đi trinh sát để điều tra.

Và đúng vào lúc đó, một sĩ quan Nhật Bản đến báo cáo: “Thưa Phòng báo cáo, có một người tên là Tôn Minh Phổ đến tìm Giang Mục Lăng Tử để báo cáo một việc quan trọng.”

Bắc Nguyên Hạo Hành ngạc nhiên hỏi: “Giang Mục Lăng Tử đang ở đây à? Tôi không thấy cô ấy đâu.”

Sĩ quan Nhật Bản suy nghĩ một chút rồi nói: “Có lẽ lực lượng phòng thủ huyện Hô Lan biết thông tin đó.”

Bắc Nguyên Hạo Hành nói: “Hãy gọi Tiểu Tazawa đến đây, và mời Tôn Minh Phổ vào.”

“Vâng!”

Sĩ quan Nhật Bản nhận lệnh và lập tức đi triệu tập người cần thiết.

Không lâu sau, Tôn Minh Phổ bước vào văn phòng của Bắc Nguyên Hạo Hành.

Bắc Nguyên Hạo Hành ngước nhìn lên và thấy một người đàn ông trung niên có thân hình trung bình, hơi gầy, khuôn mặt dài, đôi mắt nhỏ nhưng sâu thẳm đang đứng ở cửa, dường như đang chờ đợi ông gọi mình vào.

Bắc Nguyên Hạo Hành vẫy tay, và chỉ sau đó Tôn Minh Phổ mới dám bước vào nhà. Ngay lập tức, anh ta cúi chào sâu theo kiểu người Nhật và nói: “Thưa ngài, tôi là trưởng đội điều tra của Sở Cảnh sát Đại Liên – Tôn Minh Phổ. Lần này, tôi được phái đến để báo cáo kết quả điều tra vụ mất tích của các nhân viên trong Phòng thí nghiệm Hoàng gia Quân đội tại Đại Liên cho ngài, giám đốc Trạm Thượng Hải của Đơn vị Đặc biệt – Giang Mục Lăng Tử.”

“Bạn chắc chứ? Cô Giang Mục Lăng Tử đang ở huyện Hồ Lan à?”

Bắc Nguyên Hạo Hành có vẻ không tin và hỏi lại Tôn Minh Phổ, người này vì sợ phạm lỗi nên vội vàng trả lời: “Vâng, thưa ngài. Chính ngài Giang Mục Lăng Tử đã yêu cầu như vậy. Nếu cô ấy trở về Đại Liên sớm hơn dự kiến, chắc chắn cô ấy sẽ thông báo cho tôi, bởi vì báo cáo điều tra này rất quan trọng đối với cô ấy.”

Bắc Nguyên Hạo Hành suy nghĩ một lát rồi nói: “Vậy thì bạn hãy đợi một chút, tôi sẽ hỏi thêm một số người khác.”

Đúng lúc đó, trung đội trưởng Ogawa thuộc lực lượng phòng thủ huyện Hồ Lan cũng đến. Anh ta cũng cúi chào nhẹ khi đứng ở cửa.

Bắc Nguyên Hạo Hành lại vẫy tay mời Ogawa vào, sau đó hỏi: “Liệu cô Giang Mục Lăng Tử, giám đốc Trạm Thượng Hải của Đơn vị Đặc biệt, có từng đến huyện Hồ Lan hay không?”