“Tướng quân, có một tên Nhật bỏ chạy rồi. Lúc nãy khi quả lựu đạn phát sáng, tôi thấy nó lăn vào hào chiến đấu. Chúng ta có nên truy đuổi không ạ?”

Trên bức tường thành, một trung đội trưởng thuộc Quân đội Đông Bắc báo cáo với Tướng quân Vương Thông.

Nhưng thực ra, Vương Thông đã nhìn thấy hết từ trước. Ông lắc đầu và nói: “Hãy để nó quay về báo tin cho bọn Nhật đi. Hãy để chúng biết sức mạnh của Quân đội Đông Bắc chúng ta. Nếu ngày xưa vị thiếu tướng kia không cứng đầu nghe theo lời các tướng lão, có lẽ bây giờ chúng ta vẫn đang sống yên bình ở Đông Bắc. Vị thiếu tướng này, dù tốt đẹp đủ điều – có học thức, có hoài bão – nhưng lại thiếu đi sự quyết đoán của một vị đại tướng… Thật là tiếc!”

Vương Thông thở dài. Mặc dù trước mặt binh sĩ, ông không nên than phiền như vậy, nhưng đôi khi, ông cũng không thể kiềm chế được.

Dù sao thì cuộc chiến vẫn phải tiếp tục. Ông ra lệnh điều quân tăng viện cho hai điểm chiến đấu trên bức tường thành, đồng thời tổ chức một trung đội để bảo vệ ông Lão Số Tính và các binh sĩ bị thương rời khỏi cổng nam thành phố, đi về phía đông trước, sau đó quay lại làng Liễu Đài Tử để đưa họ đến nơi an toàn.

Tất nhiên, tất cả những việc này đều được thực hiện sau khi Cao Kiều bỏ chạy.

Chỉ là, Vương Thông không hề biết rằng, ngay trong khu rừng đối diện phía nam thành phố, vẫn còn có bọn Nhật.

Vì vậy, kế hoạch của Bắc Bạch Xuyên Tẩy lần này thực sự rất khó đoán trước được. Ngày Tết Đoan Ngọ, ông Lục Kiếm đã cử lính trinh sát đi điều tra, nhưng họ chỉ phát hiện ra rằng bọn Nhật đang muốn tấn công Nam Thành Môn từ bên ngoài thành phố… Tuy nhiên, họ không xác định được chính xác số lượng quân địch.

Vì vậy, khi bọn Nhật đi vào rừng, có khoảng hai mươi người bị thiếu mất, và họ hoàn toàn không hề hay biết điều này.

Thế là, khi ông Lão Số Tính cùng những người khác rời khỏi thành phố, bọn lính trinh sát của Nhật đã quan sát thấy hết tất cả.

Cùng lúc đó, Cao Kiều đã trở về thành phố qua cổng tây và bỏ trốn về căn cứ chỉ huy của Bắc Bạch Xuyên Tẩy.

Tất nhiên, Cao Kiều không dám đến gặp Bắc Bạch Xuyên Tẩy; thay vào đó, nó đầy vết thương và đầy sợ hãi đã tìm đến Y Đào trước.

Khi thấy Cao Kiều trong tình trạng tồi tệ như vậy, Y Đào vô cùng ngạc nhiên và hỏi: “Ngươi thất bại rồi à?”

“Cao Kiều khóc lóc nói: ‘Thưa ngài, chúng ta đã sa vào bẫy của kẻ địch rồi. Tôi dẫn đội quân tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào cổng nam của địch, nhưng chúng ta đã bị địch biết trước và chuẩn bị sẵn một số lượng lớn binh lính ẩn náu ở đó. Vừa mới vào thành, chúng tôi đã phải đối mặt với làn đạn dày đặc như mưa. Ngoại trừ những người đi thám hiểm cùng chúng tôi, tất cả các chiến sĩ đều đã hy sinh.’”

Y Đào tức giận quay đầu lại; nếu không phải vì Cao Kiều đã theo ông ta từ lâu, có lẽ lúc này ông ta đã đánh Cao Kiều một trận rồi.

“Vì tất cả mọi người đều đã hy sinh, tại sao bạn lại một mình trốn về đây? Theo quy định của chiến trường, việc bạn trốn về cũng đồng nghĩa với cái chết bằng súng đạn, bạn hiểu không? Hơn nữa, nếu Hoàng tử Bắc Bạch biết chuyện này, có lẽ ông ấy cũng sẽ gặp rắc rối.”

Nhưng Cao Kiều đã theo ông ta từ lâu rồi. Sau một lúc im lặng, Y Đào tiếp tục nói với vẻ tiếc nuối: “Cao Kiều, dù tôi rất muốn bảo vệ bạn, nhưng nhiệm vụ tấn công này là do Hoàng tử Bắc Bạch ra lệnh. Bạn nghĩ rằng sai lầm của bạn có thể được ông ấy tha thứ không? Hơn nữa, bạn cũng đã thấy rồi đấy… Thất bại ở Đông Thành khiến ông ấy suýt nữa giết cả tôi nữa. Nếu bây giờ tôi dẫn bạn đi, số phận của bạn có lẽ còn thảm hại hơn cả tôi.”

Cao Kiều hiểu rõ điều đó; vì ông ta cũng biết rằng Y Đào suýt nữa bị Hoàng tử Bắc Bạch giết chết.

Đôi lông mày ông ta nhíu lại, nhưng nước mắt vẫn tuôn rơi không ngừng.

Nói thật lòng, ông ta không muốn chết. Và lý do ông ta trốn về chính là vì điều đó.

Ban đầu, ông ta nghĩ rằng chỉ cần luôn ở bên cạnh Y Đào, dù có bị mắng hay bị cách chức, ông ta vẫn có thể bảo toàn mạng sống của mình.

Nhưng bây giờ, ông ta nhận ra mình thật sự quá naive. Lệnh này là do Hoàng tử Bắc Bạch đưa ra, và nếu ông ta thất bại, chỉ có con đường chết mà thôi.

Hơn nữa, Y Đào – người chỉ huy liên đội – đã nói rất rõ ràng rằng ông ta hoàn toàn không có khả năng bảo vệ Cao Kiều. Và từ lời nói của Y Đào, ông ta có thể hiểu rằng nếu mình rơi vào tay Hoàng tử Bắc Bạch, cuộc sống của mình sẽ còn tồi tệ hơn cả cái chết.

Vì vậy, lúc đó tôi không thể sống cũng không thể chết; thà rằng được chết như một chiến binh còn hơn.

Cao Kiều lau đi nước mắt, cúi đầu nói: “Xin ngài cho phép con được chết như một chiến binh.”

Y Đào thở dài và nói: “Con đã theo ta ba năm rồi. Nếu ta có cách nào để bảo vệ con, ta chắc chắn sẽ làm vậy. Nhưng bây giờ, ta còn lo không xong cho bản thân mình; con đừng trách ta.”

“Con không dám!”

Cao Kiều lại cúi đầu, cung kính chào Y Đào. Lúc này, Y Đào rút thanh kiếm đeo bên hông ra, dùng một khăn trắng che lấy lưỡi dao rồi đưa đến trước mặt Cao Kiều.

“Con cảm ơn ngài rất nhiều.”

Cao Kiều lại cúi đầu một lần nữa, trong khi Y Đào gật đầu rồi rời khỏi phòng.

Ông muốn cho Cao Kiều thời gian để anh ta có thể chết như một chiến binh. Và ông hy vọng rằng tất cả những chuyện này sẽ kết thúc cùng với cái chết của Cao Kiều… Nếu không, người tiếp theo phải chết chắc chắn sẽ là ông.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây; khoảng năm phút trôi qua mà trong phòng vẫn không hề có tiếng động nào. Y Đào bắt đầu lo lắng, vì ông còn phải báo cáo lại với Bạch Xuyên Tây.

Đúng lúc ông định bước vào phòng để xem sao, thì Bạch Xuyên Tây cùng với Ma Sinh Thái Lang bước ra từ văn phòng. Trên khuôn mặt Hoàng tử Bạch vẫn nở nụ cười.

Nhưng Y Đào không dám đoán xem Bạch Xuyên Tây đang nghĩ gì… Bởi vì Hoàng tử Bạch thường mang theo nụ cười như vậy mỗi khi giết người.

“Hoàng tử Bạch…”

Y Đào cố tình nói to lên, chỉ để cảnh báo Cao Kiều rằng Hoàng tử Bạch đã đến để truy cứu trách nhiệm… Anh ta hy vọng Cao Kiều sẽ nhanh chóng hành động… Nếu không, ông sẽ không thể giúp đỡ được anh ta đâu.

Và quả nhiên, ngay khi Y Đào lớn tiếng chào Bạch Xuyên Tây, ông nghe thấy tiếng rên rỉ yếu ớt từ bên trong phòng.

Rõ ràng người đó cũng là một kẻ thông minh; biết mình sắp chết thì còn hơn là rơi vào tay Công tước Bạch Bắc.

Y Đào thở dài một hơi, trong lòng nghĩ: “Ôi Cao Kiều… Đừng trách tôi nhé. Nếu không phải vì anh, có lẽ chúng ta cả hai đã chết rồi.”

Nghĩ đến đây, Y Đào tỏ ra vô cùng áy náy và tiến lên nói: “Thưa Công tước, tôi đang muốn đến xin lỗi Ngài đấy. Những người dưới quyền tôi đã làm việc không tốt; cuộc tấn công bất ngờ của họ đã thất bại. Xin Ngài tha thứ cho tôi.”

Nhưng lúc này, Bạch Bắc Xuyên Hải lại cười ha hả và nói: “Y Đào, đừng lo lắng. Tôi đến đây không phải để trách bạn đâu, mà là để chúc mừng bạn! Nhiệm vụ lần này được thực hiện rất tốt. Mặc dù cuộc tấn công ban đầu đã thất bại, nhưng chúng ta lại thu được những thông tin quan trọng hơn nhiều.

Các binh sĩ trinh sát của chúng ta đã phát hiện ra rằng có một nhóm người đã lén lút rời khỏi thành phố; có vẻ như họ là những người bị thương. Dự kiến họ sẽ được đưa đến một nơi nào đó để điều trị. Ha ha, bạn đoán xem đó là nơi nào? Tôi nghĩ chắc chắn đó chính là căn cứ của kẻ đó… Chúng ta sẽ phá hủy nó! Ha ha ha!”

À, vậy viên sĩ quan chỉ huy đội quân lần này thì sao nhỉ? Tôi sẽ thưởng anh ta đấy… Nếu không phải vì sự thất bại đáng xấu hổ của anh ta, thì kẻ đó cũng sẽ không dám để những người bị thương rời đi một cách dễ dàng như vậy đâu. Ha ha ha!”

Bạch Bắc Xuyên Hải cứ cười mãi không ngừng. Nhưng lúc này, mép miệng Y Đào lại giật mình, rồi anh ta vội vàng quay người chạy đi, vừa chạy vừa la lên: “Cao Kiều… Anh không cần phải tự sát đâu! Thưa Công tước, Ngài đến đây là để thưởng anh đấy!”