Mặc dù trong thời chiến này, với tư cách là Sĩ Lệnh, ông không nên uống rượu.

Nhưng nỗi buồn trong lòng khiến ông không thể không uống vài ly để xua tan nỗi ấy.

Đúng lúc đó, một binh sĩ truyền thông của quân Nhật chạy vào vội vã, đứng thẳng người chào và đưa cho ông bức điện: “Thưa Sĩ Lệnh, có tin khẩn từ phía Kojima Youmei!”

Đại tá Ito đặt cái cốc xuống, nhận lấy bức điện và nhanh chóng đọc qua. Khuôn mặt ông lập tức trở nên u ám. Trong lòng, ông tự mắng: “Kojima này, dám chỉ trích tôi sai lầm ư?”

Dù ông cũng thừa nhận rằng quyết định của Kojima Youmei là đúng, nhưng ông không chịu thừa nhận công khai. Ông vung bức điện lên bàn và lẩm bẩm: “Hừ, đó chỉ là việc Đại đội Kháng Nhật đã nhận được tiếp viện từ kho vũ khí đó và quyết định từ bỏ nhiệm vụ thôi… Làm sao hắn lại không nhận ra điều đó mà còn dám chỉ trích tôi?”

Đại tá Ito đứng dậy, đi đi lại lại trong văn phòng để suy nghĩ, bởi vì sau này ông có thể sẽ phải đối mặt với cuộc điều tra từ cấp trên.

Giống như lần trước khi ông và Tướng chỉ huy Iino đã điều tra Kudo Kyoutoku vậy.

Vì vậy, trước khi bị điều tra, ông cần phải chuẩn bị kế hoạch ứng phó.

Ông tự nhủ trong lúc đi đi lại lại: “Tôi gửi Kojima Youmei đến hỗ trợ kho vũ khí cũng chỉ là để đảm bảo mọi thứ diễn ra an toàn mà thôi. Ai dám nói rằng Đại đội Kháng Nhật không thực sự muốn tấn công kho vũ khí đó chứ? Hơn nữa, chính là kho vũ khí đó đã gửi lời cầu cứu khẩn cấp đến bộ phận của Sĩ Lệnh… Làm sao tôi có thể không quan tâm được? Hơn nữa, chính Kojima Youmei mới là người tiết lộ vị trí của mình, phải không? Chính Đại đội Kháng Nhật đã rút lui vì thấy hắn đang đi hỗ trợ kho vũ khí đó mà thôi… Cái này có liên quan gì đến tôi chứ?”

Sau khi suy nghĩ kỹ, Đại tá Ito cảm thấy khá tự hào về mình.

Tuy nhiên, vẫn còn một vấn đề khác: Kojima Youmei yêu cầu ông điều động quân sự để chặn đường đội quân vận chuyển lương thực của Đại đội Kháng Nhật.

Nhưng bây giờ, ông đâu còn quân sự nào để điều động cả? Nếu có quân sự, làm sao ông có thể rút quân đang tìm kiếm Kudo Kyoutoku để đi hỗ trợ kho vũ khí đó được chứ?

Ông ngồi trở lại ghế, đặt hai tay lên ngực và bắt đầu suy nghĩ xem còn ai có thể được điều động để chặn đường đội quân đó.

“Hiện tại, tất cả những người có thể được điều động trong thành phố đều đã được cử đi rồi… Và những trận chiến liên tục đã khiến lực lượng ở Thành Xuân

Đại tá Ito lẩm bẩm một mình, trong đầu liên tục hiện lên các số hiệu và vị trí đóng quân của các đơn vị khác nhau.

“Lữ đoàn Phòng thủ thứ ba, hiện tại chỉ còn lại chưa đầy hai đại đội bộ binh để điều động. Hơn nữa, họ còn phải canh giữ ít nhất ba tuyến giao thông, nên lực lượng quá yếu.

Lữ đoàn Phòng thủ thứ năm, bây giờ gần như không còn quân nào cả; hơn nữa, họ còn phải bảo vệ nhiều kho vũ khí và kho dầu nữa.

Còn về các đơn vị đóng trong thành phố Xuân Thành, họ cần phụ trách công tác an ninh trong thành phố, nhưng lực lượng của họ chỉ còn lại một đại đội bộ binh thôi. Nếu tất cả họ đều được điều động đi, thì tôi thật sự sẽ trở thành người không có gì để làm…”

Đại tá Ito càng nghĩ càng thấy đầu đau; anh nhận ra rằng lúc này mình không có đơn vị nào phù hợp để điều động đi chặn đường đoàn vận chuyển lương thực của đội quân kháng Nhật.

“Chẳng lẽ mình sẽ đứng nhìn họ mang lương thực đi mất sao?”

Đại tá Ito cảm thấy rất bất mãn, nhưng thực tế khiến anh không thể làm gì khác.

Đúng lúc đó, một binh sĩ truyền tin lại vào hỏi: “Thưa ông, liệu ông có muốn trả lời điện báo của Kaidzuka Youmei không?”

Đại tá Ito im lặng một lát, sau đó nói: “Trả lời anh ta đi, nói rằng tôi đã biết tình hình và sẽ ngay lập tức điều động quân đội đi chặn đường. Bảo anh ta yên tâm tiếp tục truy đuổi đi!”

Binh sĩ truyền tin nhận lệnh rồi đi, còn Đại tá Ito thì ngồi trên ghế, ánh mắt trống rỗng nhìn về phía trước.

Anh biết rõ rằng mình thực sự không thể triển khai bất kỳ hành động cụ thể nào; việc trả lời điện báo kia chỉ là để đối phó với Kaidzuka Youmei mà thôi.

“Thôi được, thôi được… Hãy trì hoãn một thời gian, xem tình hình thế nào đã.” Đại tá Ito thở dài một hơi bất lực, rồi cầm lên ly rượu đã lạnh nguội từ lâu, uống cạn một hơi, như thể muốn dùng ly rượu này để che giấu nỗi lo lắng trong lòng mình.

Nhưng Kaidzuka Youmei đã tin vào lời trả lời qua loa đó; anh ta tin tưởng vào những lời nói không chân thực của Đại tá Ito và lập tức ra lệnh cho đại quân xuất phát, truy đuổi đội quân kháng Nhật.

Kaidzuka Youmei đứng trên chiến địa của quân giả mạo bên ngoài thành phố Fuyang, ánh mắt anh ta tràn đầy khao khát và cuồng nhiệt.

Anh ta rút thanh kiếm chỉ huy ra khỏi thắt lưng, hét lớn: “Tất cả mọi người, lập tức xuất phát, truy đuổi đội quân kháng Nhật! Chúng ta không được để họ mang lương thực đi mất! Những thứ đó đều là lương thực của Đế quốc, là nền tảng để mỗi binh sĩ Hoàng gia của chúng ta có

Theo lệnh của Kaidzuka Youmei, những tên quân Nhật bắt đầu di chuyển một cách chậm rãi, với bước đi nặng nề.

Mỗi người trong số họ đều có khuôn mặt tái nhợt, ánh mắt tràn đầy mệt mỏi; bộ quân phục trên người đã ướt đẫm mồ hôi và bị bụi bặm làm cho chuyển sang màu xám vàng, dính sát vào cơ thể họ. Trong đội ngũ, không ít binh sĩ lảo đảo, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể ngã xuống. Họ bước đi một cách máy móc, đôi chân nặng trĩu như được nhét đầy chì.

Trước đó, để tìm kiếm Kyūjō-Kami, họ đã lang thang khắp núi non, tiêu hao rất nhiều sức lực. Sau đó, họ lại vội vàng tiến quân đến kho Quân khí huyện Phú Dương, không ngừng nghỉ trên suốt quãng đường, vì vậy họ đã kiệt sức hoàn toàn.

Một sĩ quan Nhật Bản cưỡi ngựa đến bên cạnh Kaidzuka Youmei, do dự một lát rồi mới cất giọng nói: “Thưa ngài Kaidzuka, các binh sĩ đã quá mệt mỏi rồi. Nếu tiếp tục truy đuổi lúc này, e rằng họ sẽ không thể phát huy hết sức chiến đấu được.”

Kaidzuka Youmei quay đầu nhanh chóng, nhìn chằm chằm vào sĩ quan đó và hỏi: “Cái gì! Đây là mệnh lệnh của cấp trên, ngươi dám phản bác sao? Lương thực rất quan trọng đối với Quân đội Hoàng gia Nhật Bản… Ngươi muốn hàng chục nghìn binh sĩ của chúng ta chết đói trong mùa đông này à? Chúng ta phải tiếp tục truy đuổi, theo phương pháp ban đầu – các đại đội luân phiên lái xe, dù phải chết cũng phải đuổi kịp đối phương!”

Sĩ quan đó bị Kaidzuka Youmei mắng mỏ đến mức mặt đỏ bừng, không dám phản bác nữa, chỉ biết cúi đầu và lẩm bẩm: “Nhưng nếu tiếp tục như this, các binh sĩ sớm muộn gì cũng sẽ không chịu nổi nữa…”

Tuy nhiên, Kaidzuka Youmei không quan tâm đến lời than phiền của anh ta. Trong mắt ông, những binh sĩ bình thường này thật sự quá yếu đuối, so với đội quân “Bóng sói” thì không thể sánh kịp được. Vì vậy, ông vẫn tiếp tục thúc giục đội quân khởi hành, hy vọng rằng khi đội vận chuyển lương thực của đội kháng Nhật bị chặn đứng, ông sẽ kịp theo đuổi họ.

Còn những tên quân Nhật thì vẫn tiếp tục chạy theo những chiếc xe tải phía trước, trên con đường gập ghềnh và đầy gian khổ. Trong đội ngũ di chuyển, từng tiếng thở hổn hển và lời than phiền của binh sĩ vang lên liên tục:

“Đến bao giờ mới kết thúc được đây… Tôi cảm thấy đôi chân mình sắp gãy rồi.”

“Nếu tiếp tục như this, không cần đội kháng Nhật tấn công, chúng ta cũng sẽ chết vì mệt mỏi mà