Chín Đường Cung Bắc cảm thấy một luồng lạnh buốt từ chân tràn lên đỉnh đầu; đôi chân anh ta mềm nhũn, và anh ta ngã quỳ xuống đất với tiếng “pộp”. Toàn thân anh ta bắt đầu run rẩy không kiểm soát được, giống như đang bị lọc sàng vậy.

Trong ánh mắt anh ta đầy sự kinh hoàng; đôi môi tái nhợt vì sợ hãi, răng anh ta liên tục run rẩy, tạo ra tiếng “răng cọ vào nhau”.

“Thưa… thưa Hoàng tử, xin… xin hãy tha cho tôi! Chúng tôi đã cùng nhau lớn lên, và Ngài còn là người anh của tôi nữa… Tại sao Ngài lại nhất định phải giết tôi chứ?”

Giọng nói của Chín Đường Cung Bắc run rẩy dữ dội, đầy nước mắt; trong khi nói, anh ta liên tục quỳ gối, đầu va vào mặt đất tạo ra tiếng “bụp bụp” ầm ĩ. Chẳng mấy chốc, trán anh ta đã sưng tím và thậm chí bị rách, máu tuôn ra từ miệng anh ta.

Bắc Bạch Xuyên Nam nhìn thấy vẻ mặt tàn tạ của Chín Đường Cung Bắc, ánh mắt anh ta đầy khinh thường và coi thường, như thể đang nhìn một con kiến nhỏ bé vô nghĩa vậy.

Anh ta từ từ nói: “Dù bây giờ em van xin tôi đi nữa cũng vô ích thôi… Gần đây em quá nổi bật, điều này khiến Hoàng đế rất không hài lòng. Hãy nhớ lấy điều này: Kiếp sau hãy sống kín đáo một chút!”

Ngay khi lời nói vừa dứt, khuôn mặt Bắc Bạch Xuyên Nam đột nhiên hiện lên vẻ hung ác; anh ta nhanh chóng rút ra một con dao ngắn sắc bén từ trong tay áo.

Ánh dao lấp lánh, và nó được đâm thẳng vào bụng Chín Đường Cung Bắc.

Chín Đường Cung Bắc cảm thấy một cơn đau dữ dội xé nát cơ thể mình; anh ta phát ra tiếng kêu thảm thiết khiến người ta rùng mình.

Hai tay anh ta vô thức ôm lấy bụng, cố gắng ngăn máu chảy ra, nhưng máu vẫn tuôn ra như dòng lũ trào vỡ đê, làm đỏ thắm mặt đất dưới người anh ta.

Cơ thể anh ta co giật không kiểm soát được; miệng anh ta mở to, cố gắng nói điều gì đó, nhưng chỉ có thể phun ra những ngụm máu.

Bắc Bạch Xuyên Nam nhìn người Chín Đường Cung Bắc đang hấp hối, trên khuôn mặt anh ta không hề có chút thương hại nào; anh ta từ từ rút dao ra, lưỡi dao vẫn còn đang nhỏ giọt máu, trông rất chói lọi dưới ánh đèn.

Chín Đường Cung Bắc gục xuống đất, đôi mắt mở to, nhìn chằm chằm vào Bắc Bạch Xuyên Nam, như thể không muốn nhắm mắt lại.

Không mấy chốc, cơ thể anh ta không còn động đậy nữa; hơi thở cũng dần yếu ớt, cuối cùng hoàn toàn tắt hơi.

Bắc Bạch Xuyên Nam lạnh lùng nhìn xác Chín Đường Cung Bắc dần trở nên lạnh lẽo; ánh mắt anh ta không hề chứ

Các người hãy đốt thi thể của hắn đi, mang tro cốt về cho cha hắn! Coi như là giúp bố con họ được đoàn tụ lại với nhau!

“Được rồi!”

Một trong những võ sĩ nhận lệnh, bước nhanh đến bên thi thể của Kyūjō Kita và kéo xác hắn ra ngoài như thể đang kéo một con chó chết vậy.

Khi tiếng bước chân của võ sĩ dần xa khuất, căn phòng trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Hikari Kitagawa Nam lại từ từ ngồi trở lại chiếc ghế ban đầu, quay lưng về phía cửa, ngẩng đầu lên, có vẻ như đang suy nghĩ gì đó.

Một lúc sau, anh ta mới thì thầm: “Người tiếp theo… ai sẽ là nạn nhân?”

……

Sáng hôm sau, tại nơi ở của Tướng Maruyama, một binh sĩ đến mang bữa sáng như mọi khi, gõ cửa và gọi: “Tướng ơi, bữa sáng của ngài đã đến rồi.”

Tuy nhiên, bên trong căn phòng lại yên tĩnh không một tiếng động nào.

Binh sĩ nhíu mày, cảm thấy có một linh cảm xấu, liền đẩy cửa mạnh mẽ.

Cảnh tượng trước mắt khiến binh sĩ hoảng sợ đến mức mắt tròn xoe, hai chân run rẩy suýt ngã xuống đất.

Ông Maruyama đang bị treo lủng lẳng trên xà nhà bằng một sợi dây thừng to, khuôn mặt biến dạng, đáng sợ vô cùng.

Binh sĩ hét lên vì sợ hãi.

Những tên quân Nhật gần đó nghe thấy tiếng hét liền chạy đến, mọi người đều còn mơ màng; thậm chí có người còn chửi thề: “Sáng sớm rồi mà sao lại có tiếng la hét thế này?”

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, tất cả mọi người đều đứng sững lại.

Biểu cảm trên khuôn mặt họ cũng đông đặc lại vào khoảnh khắc đó, như thể thời gian đã dừng lại.

Một lúc sau, mới có người nhận ra rằng Tướng Maruyama đã tự tử bằng cách treo cổ.

Mọi người vội vàng giải cứu ông Maruyama xuống, nhưng ông đã cứng đờ như một khúc gỗ, rõ ràng là đã chết từ lâu rồi.

Và khi mọi người đều không hiểu tại sao Tướng Maruyama lại tự treo mình lên xà nhà như vậy, một binh sĩ Nhật Bản nhìn thấy một tờ giấy trên bàn, trên đó viết:

“Tôi, Maruyama, đã phụ lòng ân huệ của Hoàng đế. Trong các trận chiến chống lại Đội Quân Kháng Chiến Nhật Bản, tôi đã phạm phải những sai lầm không thể tha thứ được. Bây giờ, tôi cảm thấy không dám đối mặt với Ngài nữa, chỉ có cái chết mới có thể chuộc lỗi… Mong Ngài sẽ tha thứ cho tôi.”

Sau khi đọc lá thư tuyệt mệnh, không khí trong căn phòng càng trở nên u ám hơn. Nếu vì thất bại trong các trận chiến chống lại Đội Quân Kháng Chiến Nhật Bản mà Tướng Maruyama muốn tự tử như vậy, thì ông lẽ ra đã chết từ lâu rồi, tại sao lại đợi đến bây giờ?

Và thế là một tên quân Nhật bắt đầu suy đoán: “Có lẽ… điều này có liên quan đến cái chết của Kuroto Miyabe phải không? Vị Cửu Điều Các kia cũng chết một cách bí ẩn. Người ta nói rằng ông ấy đã tử trận trong trận chiến truy đuổi Đạo Ngọ. Nhưng khi Cửu Điều Các trở về Sōgen, ông ấy vẫn khỏe mạnh mà, vậy tại sao lại qua đời ngay vào đêm hôm đó?”

Ngay khi những lời này được nói ra, chúng lập tức gây ra sự chú ý của mọi người. Mọi người bắt đầu bàn tán, thảo luận, nhưng không ai có thể giải thích rõ nguyên nhân.

Tuy nhiên, chuyện này vẫn chưa dừng lại ở đó. Trong vài ngày tiếp theo, lại có thêm vài sĩ quan quân Nhật có liên quan đến Kuroto Miyabe, Maruyama và những người khác tử vong một cách bí ẩn. Tất cả họ đều bị gọi đến văn phòng của Kitagahara Nan, sau đó không bao giờ trở ra nữa. Không ai dám hỏi, cũng không ai dám nói gì, bởi vì mọi người đều biết một điều: cần phải tránh xa Kitagahara Nan.

Trong khi đó, vào buổi trưa ngày hôm sau, Đạo Ngọ, với bóng dáng của mình đằng sau lưng, bước đi loạng choạng xuất hiện bên ngoài khu vực kháng chiến Đại đội Nhật đóng quân tại đây. Quần áo của anh ấy đã ướt đẫm mồ hôi, dính chặt vào người; hai ống quần đầy bùn đất và lá cỏ, khuôn mặt cũng bị gai nhọn làm rách nát, máu chảy thành từng vệt, gây ra cơn đau dữ dội.

Người lính canh gác từ xa đã nhìn thấy Đạo Ngọ. Anh ta nhìn chăm chú, và khi nhận ra đó là đại đội trưởng trở về, khuôn mặt anh ta lập tức hiện rõ vẻ mừng rỡ. Anh ta lập tức chạy về phía Đạo Ngọ và hét lên: “Đại đội trưởng, cuối cùng ông cũng trở về rồi!” Nói xong, anh ta cẩn thận nhấc bóng dáng của Đạo Ngọ lên vai mình.

“Nhanh lên, đưa anh ấy đến bệnh viện ngay! Bóng dáng lại bất tỉnh rồi, hãy để bác sĩ Hàn kiểm tra xem sao… Nhanh lên! Ưh…” Đạo Ngọ bắt đầu ho khan vì miệng quá khô. Người lính canh gác vội vàng lấy chai nước của mình đưa cho Đạo Ngọ, sau đó mang bóng dáng đi như bay vậy. Lúc này, bóng dáng hoàn toàn mất ý thức, thậm chí hơi thở cũng yếu ớt. Đạo Ngọ đoán rằng có lẽ các vết thương của bóng dáng đã bị nhiễm trùng. Nhưng vì bóng dáng bị thương quá nhiều, và anh ấy không phải là bác sĩ, nên không thể xác định được nguyên nhân chính xác. Vì vậy, anh chỉ có thể mang bóng dáng trở về ngay lập tức, hy vọng rằng bác sĩ Hàn sẽ tìm ra cách cứu chữa!