Khoảng 9 giờ sáng, trên những cánh đồng bao la mênh mông, bầu trời xanh trong như được rửa sạch, vài đám mây trắng lơ lửng thong dong. Đây lẽ ra phải là một cảnh tượng yên bình và hòa thuận, nhưng sự xuất hiện của một đội quân Nhật Bản đã khiến nó bị phủ đầy u ám.

Ở xa, trên đường chân trời, trước tiên là những làn khói bụi, sau đó là lực lượng kỵ binh Nhật Bản ào ạt tiến về phía này.

Tiếng móng ngựa vang dội đến nỗi điếc tai, từ xa đến gần, rung chuyển mọi inch đất trên cánh đồng.

Phía sau đội kỵ binh là các đơn vị máy móc ầm ĩ, cùng với lực lượng quân phiệt đi bộ theo sát phía sau.

Lực lượng quân phiệt đã chạy đến mức thở hổn hển, nhưng không có lệnh của quân Nhật, không ai dám dừng lại.

Nhưng không biết do trời thương xót những người này, hay vì các sĩ quan Nhật Bản đột nhiên tỏ lòng nhân từ, toàn bộ đội quân đã dừng lại.

Nguyên nhân là đội quân tiên phong của Nhật Bản, tức là đội kỵ binh, đã dừng lại.

Đại đội trưởng đội kỵ binh – Hắc Thành, với khuôn mặt tái nhợt, đang lắng nghe báo cáo từ các thuộc cấp. Cả một đội tuần tra của quân Hoàng gia đã mất tích.

Đó là hàng chục người mà, ngay cả khi gặp phải kẻ thù, cũng không thể nào không ai sống sót trở về được chứ?

“Ngay lập tức đi tìm họ theo hướng họ đã đi tuần tra, nhất định phải tìm thấy họ.”

“Vâng!”

Hắc Thành cảm thấy có điều gì đó bất thường, liền ra lệnh, và một đội kỵ binh khác cũng nhanh chóng lên đường.

Vào lúc này, một lính truyền tin cưỡi ngựa đến và chào: “Thưa ngài, Tướng Ngụ Đình muốn hỏi tại sao chúng ta lại dừng lại.”

Ban đầu, Hắc Thành muốn giải thích cho lính truyền tin biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, ông quyết định nên tự mình báo cáo trực tiếp với tướng.

Vì vậy, ông cưỡi ngựa lao nhanh về phía trung tâm đoàn xe.

Chẳng mấy chốc, ông đã đến trước chiếc xe của Tướng Ngụ Đình. Tướng mở cửa xe và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Hắc Thành trả lời: “Thưa ngài, một đội kỵ binh dưới quyền tôi đã mất tích, đến nay vẫn chưa trở về. Tôi nghi ngờ họ đã gặp phải phục kích của kẻ thù, vì vậy tôi đã cử người đi tìm kiếm. Tôi nghĩ chúng ta nên dừng lại tại chỗ để chờ tin tức từ họ.”

Tướng Ngụ Đình gật đầu và nói: “Bạn nói đúng. Nếu họ bị tấn công, có nghĩa là kẻ thù của chúng ta đang ở gần đây, vậy thì chúng ta không cần phải tiếp tục tiến sâu vào nữa.”

Nói đến đây, Ngụ Đình dừng lại một chút rồi tiếp tục nói: “Anh có biết tại sao Đế quốc không muốn cử quân vào thảo nguyên không?”

Hắc Thành giả vờ không biết và hỏi: “Xin ngài chỉ giáo!”

Ngụ Đình từ tốn trả lời: “Bởi vì thảo nguyên quá rộng lớn, và không có đủ thành phố để sử dụng cho việc phòng thủ; binh lính của chúng ta rất dễ bị cô lập, việc tiếp tế cũng sẽ gặp nhiều khó khăn. Vì vậy, trong điều kiện không có đủ lực lượng, Đế quốc vẫn cần phải áp dụng chiến thuật “chiêu an” làm mục tiêu chính.”

Vì vậy, trận chiến này, chúng ta không chỉ cần phải chiến đấu, mà còn phải chiến đấu một cách hiệu quả, để đe dọa các quý tộc Mông Cổ, nhằm đạt được kết quả “đánh không cần đánh mà đối phương đã phải đầu hàng”. Anh hiểu chứ?

“Hi, tôi hiểu rồi!”

Hắc Thành cúi đầu chào trên lưng ngựa. Nhưng thực ra, anh đã biết những điều này từ lâu rồi. Khi đội kỵ binh lần đầu tiên xuất quân vào thảo nguyên, họ cũng đã được nói những điều tương tự. Và bây giờ, tướng Ngụ Đình chỉ đơn giản là lặp lại những lời đó mà thôi.

Tất nhiên, người đã nói những lời này trước đây không phải là Ngụ Đình.

“Dưới sự chỉ huy của Phòng báo cáo, chúng tôi đã tìm thấy đội kỵ binh mất tích; tất cả họ đều đã bị giết.”

Đúng lúc này, một người trong đội kỵ binh đi trinh sát đã trở về, nhưng những người còn lại vẫn chưa quay lại.

Mặc dù Hắc Thành đã đoán trước được số phận của đội trinh sát đó, anh vẫn rất sốc khi hỏi: “Cái gì? Còn những người khác thì sao?”

Người kỵ binh vội vàng trả lời: “Trưởng đội vẫn đang khám nghiệm hiện trường, còn những người khác thì đang thu dọn xác binh sĩ của chúng ta.”

“Chết tiệt!”

Hắc Thành tức giận, sau đó quay sang Ngụ Đình và nói: “Ngài ơi, nếu có thể giết hết một đội kỵ binh của chúng ta trong thời gian ngắn, và không ai quay trở về báo tin, chắc chắn là họ đã gặp phải đội quân lớn của kẻ thù.”

Ngụ Đình bắt đầu suy nghĩ sâu sắc. Nhưng đúng lúc đó, những người khác trong đội cũng đã trở về. Trưởng đội vội vàng phi ngựa đến báo cáo với Hắc Thành và Ngụ Đình: “Dưới sự chỉ huy của Phòng báo cáo, chúng tôi cũng đã hoàn tất việc khám nghiệm hiện trường. Có vẻ như quân đội Hoàng gia của chúng ta đang truy đuổi một người nào đó, nhưng không may, họ đã bị đánh bại. Đây là những vỏ đạn mà tôi tìm thấy tại hiện trường.”

Nói xong, vị đội trưởng nhỏ kia nhảy xuống ngựa và đưa các vỏ đạn cho Ngụ Đình cùng Hắc Thành.

Hắc Thành nhìn những vỏ đạn ấy và thì thầm: “Súng bọc thép à?”

Ngụ Đình cũng nói: “Đúng rồi, chính là Súng bọc thép. Chúng ta đã tìm đúng nơi rồi; lực lượng du kích đang ở trên đồng bằng này. Có lẽ đó là một người rất mạnh mẽ trong số họ.”

Nói đến đây, Ngụ Đình không khỏi cau mày, bởi ông biết rõ sức mạnh của Quân đội Đại Nhật Bản. Đặc biệt là lực lượng kỵ binh – những người được tuyển chọn từ những chiến binh xuất sắc nhất. Nhưng kết quả là chỉ có một mình người đó đã tiêu diệt cả mười một thành viên của một đội nhỏ… Nghĩ đến điều này, ông cảm thấy thật đáng sợ.

Bởi nếu tất cả các binh sĩ của Lực lượng Kháng chiến Trung Hoa đều có trình độ như vậy, thì chỉ cần một trung đoàn là họ có thể khiến tất cả những người mà ông mang theo ở lại trên đồng bằng này mãi mãi.

Tất nhiên, ông không tin vào suy luận của mình; bởi nếu mỗi binh sĩ Trung Quốc đều có trình độ như vậy, thì Quân đội Đại Nhật Bản cũng sẽ không thể xâm nhập vào Trung Quốc được.

Nói cách khác, đội tuần tra này có thể đã gặp phải một người vô cùng đặc biệt.

Nhưng rốt cuộc, ai lại có khả năng như vậy, lại lại một mình xuất hiện trên đồng bằng chứ?

Ngụ Đình bỗng hỏi: “Người đó đến từ hướng nào, và sau đó đi về phía nào?”

Vị đội trưởng kỵ binh Nhật Bản cố gắng nhớ lại, rồi nhanh chóng trả lời: “Người đó đến từ hướng đông bắc, sau đó đi về phía tây nam.”

Nghe vậy, Ngụ Đình bật cười ha hả: “Hướng đó chính là bộ lạc Ô Càn… Và nếu tôi đoán không sai, người đó rất có thể chính là Diệp Tu Văn.”

Quả nhiên, bộ lạc Ô Càn có liên quan đến Lực lượng Kháng chiến Trung Hoa ở đông bắc. Mục tiêu của chúng ta là đúng đắn. Tiếp tục tiến lên, tiêu diệt bộ lạc Ô Càn…

Lúc này, việc Ngụ Đình sử dụng từ “tiêu diệt” thay vì “diệt sạch” có ý nghĩa sâu sắc.

Hắc Thành không hiểu và hỏi: “Thưa ngài, tại sao chúng ta không tiêu diệt sạch bộ lạc Ô Càn đi?”

“Ha ha, điều này thì cậu không hiểu đâu. Một bộ lạc Ô Càn bị suy yếu một phần sẽ có lợi hơn nhiều so với một bộ lạc Ô Càn bị tiêu diệt hoàn toàn đối với Đế quốc.”

Hắc Thành vẫn chưa hiểu rõ.

Lúc này, Ngụ Đình kiên nhẫn giải thích tiếp: “Nếu bộ lạc Ô Càn bị tiêu diệt hoàn toàn, thì ai sẽ chiếm giữ mảnh đất này? Dù chúng ta để ai đó quản lý nơi đây, hay thậm chí là không để ai cả, điều đó cũng đều không phù hợp. Bởi vì đồng bằng quá rộng lớn; việc đặt quân đóng ở đây và cung cấp tiếp tế sẽ rất khó khăn.

Còn nếu chúng ta hỗ trợ một bộ lạc bù nhìn thì sao? Có thể họ sẽ trở thành mục tiêu tấn công của các bộ lạc khác. Lúc đó, dù chúng ta không muốn can thiệp, nhưng cũng buộc phải ra tay.

Nhưng ngược lại, nếu chúng ta không tiêu diệt hoàn toàn bộ lạc Ô Càn, mà chỉ làm giảm sức mạnh của họ xuống mức tương đương các bộ lạc khác, thì các bộ lạc kia sẽ tận dụng cơ hội này để tấn công họ, buộc họ phải từ bỏ lãnh thổ. Và dĩ nhiên, bộ lạc Ô Càn cũng sẽ không ngồi yên chờ chết đâu; họ sẽ chiến đấu đến cùng để bảo vệ lãnh thổ của mình. Như vậy, qua thời gian, sức mạnh của cả hai bên đều sẽ bị suy yếu dần. Và có thể lúc đó, sẽ có bộ lạc nào đó đến quy phục chúng ta cũng nên… Ha ha! Giờ thì cậu đã hiểu chưa?”